371 километр

© Людмила Сергеевна Комисарова, 2020

ISBN 978-5-0051-6615-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

371 Километр. Глава 1

Около полуночи в пятом полицейском участке города Паско зазвонил телефон.

Дежурный по отделу отставил чашку кофе и снял трубку. Экран монитора ожил: началась запись разговора.

Сержант не спешил отвечать, обозначая свое присутствие – сейчас система сама распознает номер телефона. Включились камеры слежения.

– Пятый полицейский участок, – намеренно зевая, сказал он. – Что у вас?

– На триста семьдесят первом километре Северного шоссе сбита женщина, – четко, выделяя каждое слово, произнес уверенный мужской голос.

– Яснее! Труп? – подобрался в кресле сержант. Он быстро избавился от сонливой вальяжности и готов был принимать решения.

– Так точно, – последовал лаконичный ответ. – Срочно высылайте машину.

– Не так быстро, приятель. Я записываю.

Дежурный не спускал глаз с монитора.

Вот он, телефон-автомат на площадке возле кафе. Плохое разрешение не позволяло разглядеть всего. Был виден только темный силуэт.

– Номер машины запомнили?

– Нет.

– Цвет, марку?

– Нет.

– Вы видели, как это произошло?

Молчание.

– Можете описать ситуацию?

– Тело лежит на расстоянии примерно шестидесяти шагов от знака поворота, в кустах. С дороги и ночью его не видно.

– Назовите свое имя и фамилию, сэр, – попросил сержант.

В трубке раздались короткие гудки. Дверь телефонной будки распахнулась. Звонивший, низко опустив голову, вышел, быстро исчезнув из поля зрения камеры.

Дежурный не удивился такому повороту событий. Люди не желали связываться с полицией: могли замучить допросами, а все сведения отразить в базе данных – рост, вес, цвет глаз, семейное положение и вредные привычки. Главное в жизни что? Не высовываться, оставаться незамеченным.

Сержант нажал на кнопку селектора.

– Пол, тут поступил звонок. Северное шоссе, триста семьдесят первый километр…

– Слушай, сейчас ночь. Нам полагается доплата за вредность.

– …труп.

– Понял. Выезжаем.

23.56 – принял звонок о дорожном происшествии; 23.59 – отравлена опергруппа.

***

Около часа ночи на место происшествия прибыла машина дорожной службы.

– И где этот труп? – спросил старший наряда, выходя из салона.

– Будем искать, – пожал плечами напарник. В его глазах отражалась тревога.

Вооружившись фонарями, они полезли в разросшиеся придорожные кусты. Труп мог оказаться где угодно. Искать вслепую не хотелось, тем более что дорога в Паско была щедро смочена дождем. Грязь, мокрая глина, глубокие лужи в ямах. Мужчина обернулся влево:

– Ничего не видно. Черте что…

– Я бы выразился покрепче. Мы скорее штаны порвем, чем найдем что-то. Посвети на ноги, я зацепился.

Ветки и впрямь цеплялись за одежду, вызывая недовольное ворчание полицейских. Преодолев кустистую преграду, они вздохнули. Теперь их ноги хлюпали в сыром кювете. Фонарь напарника забарахлил, и Пол спустя минуту возмущений теперь светил обоим.

Влево.

Вправо.

Ничего.

Лейтенант помотал головой, словно отрицая свои же мысли.

– Так не пойдет. Территория слишком большая, бери левее, – он махнул рукой. – Там кочек нет, травы больше.

– И больше грязи. Ага, я тебя понял.

– Не жалуйся, или ты хочешь как у второй группы? Так я в два счета обеспечу, – он улыбнулся. – Постой, это ведь куртка Стива?

– Ну да, – в недоумении склонил тот голову к плечу.

– В нагрудном кармане батарейки, поищи. Давай спасай фонарь свой и зови, если что найдешь.

Джеймс недовольно хмыкнул, обшаривая карманы. Свою куртку он разодрал еще в том месяце, когда был рейд, но Полу знать об этом не полагалось, тем более тогда он еще не был напарником. Строгий в делах, исполнительный, но не дотошный. Поговорить любил не сильно, всегда водил без музыки и только сам, даже когда был больным или уставшим.

Не прошло пяти минут, как Джеймс громко поинтересовался:

– Пол?

Как же тот не любил подобные фокусы! Не то чтобы он сомневался в парне, но они даже не успели разойтись. Лейтенант сделал глубокий вдох и обернулся.

– Нашел?

– Нет, – сдержанно и твердо. Когда-нибудь он лично введет штрафные санкции за лишнюю болтливость на работе.

– Слушай… – Джеймс зашагал к нему, но не договорил, поскальзываясь на грязи. Сапог проехался по кочке, сержант едва не упал.

– Да что там у тебя такое?!

– Да, ерунда. Я тут подумал, – снова вздох. – А может, нет здесь никакого трупа? – напарник не горел желаньем рыскать по кустам. – Какой-то сумасшедший позвонил, а мы с тобой тут фонарями светим…

Вдруг парень громко охнул, чувствуя, как его рубашка липнет к спине. Рука нащупала фонарь, после чего он присвистнул.

– Есть!

– Что там?

– Сюда давай, – Джеймс обозначил место светом фонаря. – Здесь что-то… не могу, фонарь мигает.

– Я что сказал про батарейки? – крикнул Пол и тут же замер. От щек отхлынула кровь, ему стало душно так, что сдавило виски.

Свет фонаря, мигая, указывал на труп девушки. Пол хлопнул себя по лбу. Зачем они продирались сквозь кусты, когда между ними был проход?

– На ней нет грязи, – Джеймс уже осматривал тело. – Конечности на месте, правда странно вывернута голова.

– Лицо видно?

– Нет. Тут кровь везде, вернее, корка. Еще и волосами все закрыто. Что думаешь?

Пол посмотрел вверх, размышляя.

– Я думаю, тот, кто звонил, не мог увидеть труп с дороги, – лейтенант коснулся подбородка. – Тут надо минимум спуститься в грязь, через кусты. Какой кювет? Ты посмотри, где мы, и где кювет – тут заросли! Звонил не сумасшедший, дело куда серьезней.

– И мне это не нравится, – Джеймс отряхнул брюки от колючек.– Он или видел, как сбивали…

– Или сбил сам, – продолжил мысль коллега, вновь направив свет на труп. – А что под волосами? – отбросив их, он закусил кулак. Ему открылась жуткая картина: вся левая часть черепа была рассечена, торчащие края от переносицы вплоть до виска уже чернели, другая часть скрывалась темной коркой.

– Ты что… – Джеймс не закончил, мотая головой.

Он будто бы хотел прогнать картинку пред глазами. На Пола это оказало отрезвляющий эффект. Джеймс знал этот рабочий взгляд, заученную четкость действий. Сейчас он выдернет перчатки из кармана, начнет осмотр, причем не беглый, а такой, какому учат в академии. А Донован как раз ее окончил и по распределению попал сюда, где было глухо и спокойно. Но если попадались темные дела, то Донован включал смекалку.

– Направо не смотри, ты ужинал недавно, – он нервно кашлянул. – В траве остатки мозга, ты что думал? Ее тут знатно приложили.

– Что с возрастом?

– Определишь – я памятник поставлю. Держу пари: тот, кто сбивал, как раз поставил целью скрыть лицо. Снести, точнее, чтоб не опознали. И вот еще, автомобиль не легковой, тут что-то покрепче.

Лейтенант прошелся до дороги и обратно. Следы волочения тела не обнаружились, лишь брызги крови на кустах.

– Вот здесь ее ударило, подкинуло и отбросило туда, – Пол неопределенно махнул влево. Его била дрожь, и он пытался это скрыть.

В Паско никогда не случалось громких скандалов или убийств. Он ведь специально выбрал эту дыру, чтобы не возиться с бумажной волокитой, а уж тем более с телами. Мертвыми телами в Паско. Пол не до конца верил случившемуся, факты не укладывались в голове.

– Ты проверял ее карманы? —глухо подал голос Джеймс.

– На платье нет карманов, старина, – съязвил Донован, хотя ему хотелось выть.

– Зато есть сумочка.

Пол прищурился.

– Надень перчатки и осмотри содержимое.

Лейтенанту было неприятно копаться в личных вещах погибшей. Это все равно что читать личный дневник. Но другого пути узнать хоть что-то не было.

Облачившись в перчатки, Джеймс вытряхнул все содержимое на траву.

– Ни документов, ни кредитных карт, ничего, – констатировал Пол.

– Вызываем санитаров?

– Давай. И сканер принеси.

Отпечатки пальцев были сняты, Пол отправил данные в центральную картотеку и с минуты на минуту ждал результата.

Ответ огорчил полицейских.

«В базе данных не числится», – вспыхнули красные буквы на экране.

– Что это значит? – не сдержался Джеймс. – Мы все там есть!

– Мы там есть, – поправил Пол, сделав ударение на первом слове, и выругался.

– Я про то и говорю.

– А ее – нет! – начал раздражаться лейтенант. – И для нас это лишняя головная боль.

– Почему? – продолжил хмуриться напарник. – Хочешь сказать, мы чего-то не знаем?

На лбу Пола тоже появились складки.

– Она – из особого списка. У нас нет доступа к тем архивам.

– И что тогда делать?

Пол снова попытался посмотреть на напарника, но взгляд быстро вернулся к сканеру.

– Срочно сообщай в отдел.

Глава 2

В информационную систему Министерства поступил сигнал. Был отслежен запрос на человека из особого списка. Дежурный оператор сделал то, что положено по инструкции, и тут же связался с Говардом Пауэллом, орбитальным адмиралом Земли.

– Сэр, – тревожно сообщил он. – Попытка проникновения в базу «Д».

– Отследили, откуда?

– Да, сэр, – четко ответил дежурный. – Пятый полицейский участок штата Вашингтон, сканер, закрепленный за группой дорожной службы лейтенанта Пола Донована.

– Проверьте, что произошло в зоне их ответственности и с чем связан запрос, – приказал адмирал.

– Слушаюсь, сэр.

Через несколько минут на его рабочем столе появилась короткая справка:

«На 371 километре СШ был обнаружен труп женщины, предположительно сбитой машиной. Идентификация по скану ее отпечатков пальцев запрошена полицейскими».

И жирно, красным карандашом отчеркнута фамилия той, кому принадлежали затребованные отпечатки.

– Что за черт… – брови адмирала напряженно сдвинулись к переносице.

– Что-то не так?

Говард напряженно соображал, но от догадок легче не становилось. Он помассировал виски, обращаясь к адъютанту:

– Это имя дочери адмирала Дюкре. Здесь сказано, что она мертва.

– Выходит, так, – адъютант смотрел стеклянными глазами. Он передал последний документ, согнув край для удобства. – Что-нибудь еще?

Пауэлл молчал. Вся информация в его руках, но это словно не играло роли. Ноздри раздулись шире. На взводе, как всегда. За утро он был вымотан звонками, теперь еще и это…

– Подготовьте вертолет, я вылетаю.

– Вы летите один или вам нужно сопровождение?

– Один, – отрезал Пауэлл. – До моего возвращения никому ни слова.

В это же время в Министерство Обороны поступил звонок из пятого отделения полиции.

– Слушаю.

– На триста семьдесят первом километре Северного шоссе сбита женщина.

– К нам какое отношение имеет?

– Сканер не выдал по ней информации.

– Вы считаете…

– Да. Возможно, она из зоны ваших интересов.

Ритмичное постукивание ручкой. Шелест листов. Стук пальцев по клавиатуре.

– Я понял. Мы высылаем своего сотрудника на место.

***

Полной информацией располагали только министерские люди, и было очевидно, что это выходило далеко за рамки юрисдикции полиции. Министерство отреагировало мгновенно, вызвав сотрудника отдела. Молодой детектив Роберт Уокер выслушал указания начальства, после чего отправился на задание. Не прошло и десяти минут, как на той же самой трассе появился черный автомобиль. Когда впереди показалось ленточное ограждение, а также огни фар полицейской и «скорых» машин, автомобиль затормозил. Водительская дверь распахнулась, выпуская мужчину в наглухо застегнутом плаще.

Ещё издалека заметив министерскую машину, Пол поспешил навстречу, стараясь ступать по сухой земле, которая быстро кончалась. Сделав усилие, Уокер поставил сапог в глину. В луже рядом отразился силуэт.

– Ну, наконец-то! Здесь такой бардак, мы не…

– Все по порядку, лейтенант, я слушаю, – произнес Роберт и чуть слышно выругался: снова придется объяснять ситуацию на пальцах.

Донован мгновенно изменился в лице.

– Мы с вами раньше не встречались. И где сэр Джулиан и сэр Коулсон?

– Конкретно офицеры Джулиан и Коулсон… – мужчина натянул перчатки. – Сейчас находятся на задании, поэтому меня направили сюда. Мое имя Роберт Уокер. Рад знакомству, лейтенант.

– Взаимно, – в легком непонимании произнес Пол, все же протягивая руку в приветственном жесте. – Ну что ж, начнем. Пройдемте дальше, это произошло в кустах. Здесь все огорожено, будьте осторожны.

Уокер кивнул и твердо зашагал вперед. На вид ему было не больше двадцати пяти, но если бы Донован узнал, что реальный возраст составлял все тридцать два, то сильно бы удивился. Худощавый, острый и гибкий, Уокер напоминал скорее детектива из старых американских фильмов, но никак не сотрудника Министерства Обороны. При этом Роберт был красив: приятные черты лица, высокие скулы, черные вьющиеся волосы и глубокие зеленые глаза, кажущиеся большими на бледном тонкокостном лице.

Детектив остановился у линии кустов, настороженно оглядываясь вокруг. Продолжая бегать глазами, он сделал шаг в сторону, где стоял Пол. Тот пояснил:

– Вот здесь приблизительно в полночь была сбита девушка. Тело находится внизу, – он показал на кусты. – Спустимся к нему или продолжим тут?

– Продолжайте, – потребовал детектив, погруженный в свои догадки.

– В результате сильного удара тело отбросило на большое расстояние от дороги, смерть наступила мгновенно. Автомобиль мчался на большой скорости, как видите, трасса позволяет…

– Вы репетируете отчет перед начальством? – не выдержал Роберт. – Я приехал расследовать дело, а не оценивать ваше красноречие. Мне не составит труда узнать все самому, если вам значок мешает изъясняться по-человечески.

Донован скептически выгнул бровь. Непростой орешек. Впрочем, как и все министерские ищейки.

– Что вы хотите узнать?

– Кроме того, что вы отрапортовали, меня интересует отсутствие следов скольжения на трассе. Смотрите, – он указал рукой. – Водитель проскочил знак, вписавшись в главный поворот. Он знал дорогу?

– Похоже на то…

– Смерть наступила мгновенно в результате удара?

– Да, – кивнул лейтенант. – Внизу, куда ее отбросило, густая трава и очень сыро. Жертва не шевелилась после падения. Да и сам характер травмы… если бы видели, вы бы не задавали вопросов.

– Настолько все серьезно?

Лейтенант со свистом втянул воздух.

– У нее полностью снесена левая часть лица, ото лба до подбородка. Девушка была сбита грузовой машиной, предположительно, прицепом или полуприцепом.

– Следует из характера травмы?

– Так точно.

Уокер остановил звукозапись на устройстве, фиксировавшем словесные показания, и утопил его в кармане. Пол закусил губу: он даже не обратил внимания на эту пластину. Детектив заметил его жест и усмехнулся.

Нашивка академии.

Как жаль, что время обучения не всем идет на пользу. Дешевый фарс.

– Хотелось бы взглянуть на тело.

– Конечно. Не сразу, но возможно.

– К чему тянуть?

– Там санитары, ограждения…

Моргнув от сухости в глазах, Донован обернулся через плечо и обомлел. Роберт стремительно спускался по грязи, к месту, где находилось тело девушки.

– Куда… черт, стойте! Там так просто не пройдешь, да и тело могли увезти!

Его слова не остановили детектива. Роберт упрямо шел вперед. А лейтенант был прав: вокруг царил бардак. Полицейский шумно переговаривался по рации, санитары то и дело носились возле машин, парящие над белыми палатками дроны отвратительно визжали, скрипя от ветра лопастями двигателей. Все эти звуки создавали страшную

какофонию, отчего Роберту хотелось зажать уши и убраться отсюда, но он знал, что не способен на такую вольность. Детектив двинулся к телу. Вокруг него толпилась кучка людей в белом. Уокер достал удостоверение.

– Министерство обороны, пропустить.

Один из санитаров с раздражением обернулся в его сторону и сухо ответил:

– А мне все равно, сюда нельзя.

Детектив ухмыльнулся, шире раскрывая документ.

– Вы меня наверное не поняли, – он крепко схватил санитара за руку и заглянул ему в глаза. – Министерство обороны. Пропустить.

Люди в халатах мгновенно замолчали, наблюдая за тем, как далеко все зайдет. Побледнев от возмущения, санитар выдернул руку и коротко кивнул.

– Благодарю, – хищно улыбнулся Уокер, не теряя контакта с уничижительно блестящими глазами напротив.

Он всегда считал себя человеком стойким и в какой-то степени невосприимчивым к виду крови. Чего бояться? Сознания от вида расчлененных трупов не потеряешь, это обыденность, дела встречались и погрязнее. Однако стоило ему взглянуть на тело, как его лицо скривилось в омерзении.

«Да и сам характер травмы… если бы видели, вы бы не задавали вопросов», – вспомнились слова лейтенанта. Он ошибся, когда говорил, что тело девушки лежало в траве – труп был отброшен в грязь, которая расползлась вокруг него.

Детектив вновь достал переговорное устройство и поднес его к губам:

– Девушка лежит на животе. Судя по всему, никто из санитаров не решился сдвинуть ее с места. Тем лучше.

Он подошел ближе.

– Голова лежит на боку, хорошо видно левую половину лица, точнее, ее отсутствие. Она снесена так, что шансы опознать погибшую равняются нулю. Сила удара пришлась на голову, чуть задето плечо. Царапины и ссадины на теле отсутствуют. Если бы грузовик врезался в нее кабиной, санитары обязательно бы нашли в ране частички краски, но я вижу только пыль и грязь. Отправляю видеоотчет.

Мужчина посмотрел через плечо, выхватывая взглядом сумку в траве.

– Обнаружено вещественное доказательство. Роберт Уокер, код 0436, отправляю запись. Дальнейшие подробности будут представлены позже. Конец устного отчета.

Детектив надел перчатки и аккуратно начал осматривать содержимое сумки. Ничего сверхъестественного. Сумка была почти пустой. Все говорило о том, что это обыкновенный наезд на пешехода, но Уокер привык доверять своем чутью. Сегодня не могло произойти сразу два совпадения. Сначала перестрелка, уничтожение космодрома, где погиб Арно Дюкре, теперь и вовсе ДТП, причем на трассе, ведущей именно к космодрому. Он всюду видел хитросплетения связей, зависимостей, фактов, и это была не интуиция, а нечто необъяснимое. Дар и проклятие в одном лице.

– Давно вы тут?

Роберта пробрало от голоса позади – глубокого и ровного. Он обернулся и увидел высокого человека в кремовом пальто. Мужчина смотрел пронизывающим взглядом, от которого становилось не по себе. Роберт стянул перчатки и убрал их в карман.

– А вы?

Мужчина улыбнулся, но не дружелюбно. Без фальши, но и без тепла. Он был немного выше Роберта и шире в плечах. Привыкший к непрерывному анализу мозг Уокера быстро сопоставил факты: его визиту сюда никто не препятствовал, на погонах горизонтально расположены три звезды – адмирал космического флота. И, наконец, нашивка на форме: такой могли похвастаться только орбитальные адмиралы Земли. Их всего пять: трое сейчас находились на орбите, четвертый погиб на военном объекте, а пятый…

– Говард Пауэлл, – твердо произнес детектив прежде, чем тот успел представиться. – Я Роберт Уокер, Министерство обороны, детектив.

Адмирал дернул подбородком, мол, «для министерской ищейки – впечатляет», и обошел труп с противоположной стороны, чтобы смотреть в лицо собеседника.

– Подозреваю, вы здесь по тому же делу, что и я.

– В каком смысле? – прищурился Уокер.

– Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, уточню: вам известна личность погибшей?

Роберт опустил взгляд и скривился. Левая половина лица выглядела ужасно.

– С минуты на минуту мне должна поступить эта информация. В Министерстве делают повторный запрос, но по какой-то причине не могут получить полный доступ к архивам. Информация засекречена. Эта девушка… – он указал на труп. – Человек из особого списка.

Говард молча кивнул и, покопавшись в телефоне, вывел с экрана синюю голограмму молодой девушки с электронным досье в рамке слева. Он внимательно посмотрел в глаза детектива.

– Несложно догадаться, почему вам до сих пор не поступили сведения о погибшей.

– Несмотря на это, у меня уже появились некоторые соображения. Знаете, что я заметил? От удара жертву подбросило вверх и отнесло от дороги. На руках и ногах царапин нет, соответственно, нет следов и на одежде, взгляните. Отсюда вывод, что она шла по ходу движения.

– С чего вы взяли?

Уокер злобно прищурился.

– Скажите, с какого расстояния водитель в состоянии увидеть человека?

– Приблизительно четыре километра.

– Именно. На таком расстоянии находится линия горизонта для человека среднего роста. Любой адекватный водитель, имеющий права, заметил бы девушку, а она у нас как раз среднего роста, и немедленно затормозил бы. Но на дорожном полотне нет ни следов заноса, ни следов торможения. Это первое. И второе – задето только левое плечо и левая сторона лица, на правом нет ничего. Вам это не кажется странным?

– К чему вы клоните? – напрягся Говард. Он выразительно смотрел на детектива, чтобы тот перешёл к сути.

– А к тому, что наш водитель мог намеренно ее сбить. В последний момент она оглянулась…

– Потому и пострадала левая часть лица.

– Именно. Брызги крови идут по направлению движения, – он поднял взгляд. – Она была на трассе, когда все произошло. Сегодня моя команда экспертов проведет здесь следственный эксперимент.

– Вам доводилось сталкиваться с чем-то подобным?

– Примерно год назад. Меня привлекли к делу коллеги из отдела особо тяжких.

– Сектор ответственности адмирала Шмидта?

– Да. Вы слышали о деле с райтером?

– Все в Штатах в курсе, громкий скандал. Шестнадцать серийных убийств.

– И полтора года слежки, – в тон ему подтвердил Уокер. – Он уродовал тела жертв и выбрасывал их в людных местах. Как арт-объекты. Расписывал их краской, делал надписи вокруг.

– Достойная работа, детектив. В нашем случае я склоняюсь к версии с убийством. Убийца подготовился.

– Какова вероятность того, что звонивший в участок и убийца – не один человек?

– Это стоит выяснить.

Вдруг лицо Говарда болезненно исказилось. Тяжелый взгляд адмирала упал на правое плечо девушки.

Свет от экрана телефона помог увидеть лишь часть татуировки, уходящую за локоны лежащих на плече волос. Пауэлл аккуратно убрал светлые пряди, чтобы открыть обзор на хаотично расположенные пятиконечные символы.

Звезды!

Мужчина задумчиво переместил несколько локонов на место. Может, все же не она?

Подушечки пальцев дважды прошлись по кромке тату.

Не стерлась.

«Солнышко уже больше не сможет никому светить», – пронеслось в мыслях, после чего Говард поднялся и выпрямился. Его голос звучал холодно и четко.

– За вами – продолжение поиска транспортного средства и заключение по местности, за мной – сводка последних данных о погибшей, баллистическая экспертиза и анализ фактов.

– В нее стреляли?

– Нет, взгляните, – он указал на землю. – Внизу следы от пуль. Стреляли не в нее, а рядом.

– Но зачем?

– Кто знает. Я думаю, убийца нездоров психически. Эта ошибка может обратиться крахом для него.

– Согласен. Мои коллеги составят его психопортрет. Опаснее безумия может быть безумие влюбленного или отвергнутого человека.

Говард повел бровью так, что Уокер мог дальше и не продолжать. Тот бросил взгляд на труп.

– Еще я забираю тело, у меня приказ от Министерства. Оно будет находиться у нас вплоть до заключения экспертов.

– Исключено. Тело погрузят в мой вертолет.

Детектив вздернул бровь.

– На основании?

– Вы же сами в начале сказали, – губы растянулись в улыбке. – Она – человек из особого списка. Это по нашей части.

– Я должен доставить тело сегодня, у меня приказ.

– Мне нужно повторно объяснять ваше положение, детектив Уокер? – уже спокойнее. – Тело заберу я, это не обсуждается.

Поведение адмирала детектив нашел неприемлемым, однако повлиять никак не мог. Любые прихоти находят свое объяснение, и адмиральские – не исключение. Что ж, он заберет тело позже.

– Так будет даже лучше, – он с облегчением вздохнул, но глаза продолжали метать молнии. Благо, Говард смотрел в другую сторону. Через паузу, когда он отступил назад, Роберт добавил – тяжело, как смертный приговор: – Не думаю, что это простая автокатастрофа. И я докажу это.

– Не спешите с выводами, Уокер. Версию нужно подтвердить.

Тот сверкнул глазами.

– Не затягивайте с телом. У вас есть сутки, хотя мое начальство требует его сейчас.

Пауэлл только улыбнулся реакции Уокера.

Импульсивный, но умеющий держать себя в руках. Этот человек определенно знал, что делал, и делал это профессионально, четко разграничивая факты и предположения. Говард и сам не думал, что перед ним обычное ДТП. Столько трагичных совпадений за один день, просто немыслимо!

Адмирал сильнее сжал кулаки.

Если же это было хорошо спланированное убийство, то, надо признать, работа выполнена профессионально: удар, стерший половину лица, практически исключал возможность опознания; мокрая трава, на которой невозможно обнаружить следы, и автомобиль-призрак без водителя, без датчика слежения, без GPS, без номеров. Ответ витал рядом, и Говард чувствовал, закрывая глаза, на изнанке век. Внутри себя.

Это не очередное убийство.

Не ДТП.

Не несчастный случай.

Адмирал потер шею, вспоминая пустую трассу.

Убийца был невероятно осторожен, так ювелирно заметая каждый след. Но кем он был? Какой мотив? Зачем все это?

Говард не мог дать сейчас ответы на ужасающую череду вопросов. Он думал о непрофессионализме полицейских, которые связаны по рукам и ногам отсутствием зацепок.

Мужчина задумчиво соединил ладони и теперь водил большими пальцами по подбородку. Детектив из министерства нашёл на месте даже не следы, а следы следов, и сумел выстроить вполне правдоподобную версию с убийством. Оставалось собрать факты, а это было как раз тем, чего боялись полицейские в участке. Скрупулезная работа казалась им рутиной, во всяком случае тем, кто оставался в Паско.

Улыбка тронула лицо.

Все потому, что сотрудники министерства были профессионалами, а Пол Донован и его напарник – нет. А может, их подкупили? Говард тут же отмел эту мысль. После случая на орбите он утратил доверие ко многим людям, сейчас же его опасения не играли роли. Нужно больше фактов, больше связей, отработать каждую версию, ибо только такой тактики работы придерживались профессионалы.

– Хорошее слово, – произнес он вслух.

– Сэр?

Говард обернулся на голос. Позади него стоял санитар.

– Я могу забрать тело?

– Нет, его забираю я. Погрузите в вертолет.

Послушно кивнув, санитар сделал знак коллегам, и те буквально забросили тело Мишель в кабину.