Хроники Драгомира. Книга 1. За гранью сияния

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1

– Луна¹! Луна! – по всей округе разнесся мощный вопль и достиг каждого уголка. – Куда подевалась эта несносная девчонка!

Из распахнутого окна во весь голос, уперев руки в бока, кричала довольно полная женщина, с высоким пучком на голове, вместо прически. От гнева ее очки съехали на нос и почти упали на пол. Женщина раздраженным движением вернула их на место и снова закричала:

– Луна! Немедленно иди сюда! – Лицо из красного уже стало бордовым, казалось, ее вот-вот хватит удар. – Ну погоди, найду я тебя, мало не покажется! – с угрозой закончила она, с треском закрыла окно и стремительным шагом вышла из комнаты. Навстречу ей, по длинному коридору, устланному облезлой вытертой ковровой дорожкой, со всех ног бежала молоденькая девушка в простеньком черном заношенном платье и сером переднике.

– Тетушка Мари, Тетушка Мари, что случилось, что вы так кричите?

– Анита, ты как нельзя вовремя, ты то мне и нужна! – едва переведя дух завопила тетушка. – Быстро говори! Где эта негодяйка? Ты как старшая сестра должна отвечать за нее. Ну? – она зло сощурила глаза – Куда она спряталась?

– Так что случилось? Не волнуйтесь вы так, пожалуйста, успокойтесь. На вас лица нет!

– Что случилось??? – вскричала тетушка и ее яростный взгляд уперся прямо в синие глаза Аниты. – Нет, вы посмотрите на нее! – театрально заламывая руки она начала в крайнем раздражении кружить вокруг девушки.

– Да твоя, ни на что не годная сестра, не разбудила Стефана² чтобы подать ему завтрак. Из-за нее Стефан вынужден голодным бежать на занятия. Ты же знаешь, что в школе наказывают за опоздания.

«Всего-то?», чуть не сказала Анита, но посмотрев на гневное лицо тети, вовремя прикусила язык. Всплеснув руками, она только и смогла произнести:

– О, тетя! Но ведь Стефан мог бы и…

Мари досадливым жестом остановила Аниту, перебив ее на полуслове.

– Мой бедный мальчик, совсем голодный, как он там теперь будет?! – запричитала она. – За что мне все это? Кто навязал на мою голову этих двух бестолковых девчонок? От них совершенно нет никакой пользы… Сплошное наказание… Одна у меня отдушина, мой драгоценный сыночек. Он сейчас так страдает. Сидит там голодный… Как? Как он на голодный желудок сейчас должен учиться? Вы хоть понимаете, что вы наделали?

Анита досадливо поморщилась и примирительно сказала:

– Тетушка, не переживайте вы так! Сейчас я сделаю бутерброды и сбегаю в школу. Там на входе всегда есть дежурный воспитатель. Я попрошу его передать посылочку Стефану, на перемене он позавтракает.

Тетя немного успокоилась и строгим голосом произнесла, не забыв при этом нравоучительно поднять указательный палец вверх:

– Конечно ты это сделаешь и немедленно! А затем найди мне эту дрянную девчонку, сегодня ее ждет наказание. Вас обеих ждет наказание. Чтобы впредь были благодарны тем, кто вас кормит, одевает, обувает и предоставляет вам кров.

Раздраженным движением заправив растрепавшиеся пряди в прическу, тетушка вернулась назад в комнату, не забыв при этом довольно громко хлопнуть дверью. Стены дома задрожали и на пол в коридоре упал довольно увесистый кусок штукатурки.

Анита со вздохом наклонилась, подобрала обломок стены и тихонько пошла на кухню.

«Да уж, сколько злости», печально думала она. «А ведь проступок то по сути был совсем ничтожным. И из этого всего обязательно нужно было устроить такую трагедию…»

Волею судьбы уже тринадцать лет девочки жили в этом доме. Обязанностей у обеих было просто невпроворот, так как тетушка экономила на прислуге, предпочитая все домашние дела свалить на двух сирот. «А что – рассуждала она – они тут живут на полном обеспечении, в тепле и комфорте, а я еще и должна слуг нанимать, деньги платить? А две бездельницы, что они будут делать? Нет, так не пойдет» – в один миг решила тетушка и рассчитала всех слуг.

Сестры вроде бы справлялись, но Луна… Тринадцатилетняя Луна была очень мечтательной девочкой. Она частенько могла засидеться в укромном уголке сада, наблюдая за тем, как распускается цветок или просто замечтаться, глядя на облака, при этом напрочь забыть о своих обязанностях. Анита как могла, прикрывала Луну от тети, но за многочисленными хлопотами ей не всегда это удавалось.

Любой день, будь то выходной или праздник или просто обычный день для двух сирот начинался одинаково.

Просыпаясь рано утром, они должны были приготовить завтрак на всех домочадцев. Помимо тети Мари, ее мужа Руперта и сына Стефана в доме жили еще престарелые бабушка Фифи и дедушка Бу, родители Мари, обладавшие таким же сварливым характером, как и их дочь. Они доставляли девочкам даже больше хлопот, чем остальные члены семьи.

Каждый на завтрак предпочитал нечто особенное.

Бабушка требовала для себя мягкий манный пудинг со сливовым или ежевичным джемом. Другое варенье она не признавал в принципе и девочкам частенько приходилось отмывать синие пальцы от ежевики. Дедушка обожал молочную кашу с свежими булочками с корицей. Булочки должны были быть пышными и горячими, а каша теплой и жидкой, без единого комочка. Мари и Руперт обычно завтракали одинаково. Они очень любили яичницу, огромную как луна, с хрустящим беконом и помидорами. К яичнице полагалось подавать две большие кружки кофе с молоком. Ну а Стефан, круглый как сдобный пончик, он очень любил выпечку. Всевозможные блинчики, оладушки, пресловутые пончики, все это нужно было подавать с пылу с жару и в придачу с каким-нибудь вареньем. В отличие от бабушки Фифи, он не высказывал никаких предпочтений по поводу варенья. Годилось любое, лишь бы было сладкое.

Утром первым раздавался скрипучий голос дедушки Бу:

– Сиротки, где моя еда!

На самом деле его звали конечно же не Бу, да и бабушка была не Фифи, но по истечении времени никто уже и не помнил толком, как их звали ранее.

Свои имена они получили от Стефана. Когда он родился, то ни у бабушки, ни у дедушки не вызвал никаких теплых чувств. Эгоистичные, себялюбивые, страшно сварливые, больше всего на свете оба ценили свой комфорт и тишину. Они начали ревновать Мари, которая, после рождения сына стала уделять много внимания ему, а стало быть, полностью игнорировала капризы родителей.

Поэтому стоило только Стефану случайно забежать к ним в комнату, как дедушка корчил страшное лицо и с громким криком -Буууу!!!, до слез пугал маленького ребенка.

Бабушка же, при виде мальчика морщилась и брезгливо тянула:

– Фи-фи-фи… Мари – скорей сюда, забери мальчика, кажется, он испортил воздух.

Стефан, недолго думая и по малолетнему неразумению так и стал их звать – дедушка Бу и бабушка Фифи. С легкой руки мальчика, также их начали называть и остальные домочадцы. Потом они и сами привыкли и спокойно откликались на свои новые имена.

– Анита, Луна, быстрее! Что вы там копаетесь? Вы хотите, чтобы я умер от голода? Да-да, вы точно решили меня уморить! – не унимался дедушка Бу.

«Началось» – думала Анита. «Ну доброго всем утра и конечно же отличного настроения» – шептала она про себя и подобрав юбки бежала на кухню. Вместе с Луной они готовили завтрак сначала самым старшим членам семьи.

Водрузив на поднос кашу и пудинг, поставив соусник со сливками, корзинку с булочками, растопленное масло в блюдце и две кружки чая, Анита, балансируя на узкой лестнице и с ловкостью жонглера в секунду поднималась на второй этаж. Стоило ей только зайти в комнату, как начинались традиционные придирки. То каша холодная, то в пудинге комочки, то булочки не сладкие, чай вообще жидкие помои. А в это время просыпались глава дома и тетушка Мари.

Аните бы бежать на кухню, но бабушка цеплялась как клещ за ее передник и заставляла выслушивать свои многочисленные жалобы и упреки, а дедушка вторил ей в унисон.

С трудом отрывая сухую, как птичья лапка, руку от фартука, пятясь задом и бормоча извинения, Анита летела на кухню, сопровождаемая визгливой бранью тетушки Мари.

«Ну, поехали – дурдом – часть вторая» – подумала Анита, собирая второй поднос. На сковороде Луна уже жарила огромную яичницу. К данному блюду тоже было множество требований и указаний, как его нужно правильно готовить. Желтки обязательно должны быть целыми и жидкими, бекон следовало нарезать тонкими ломтиками, а помидор обязательно обдать кипятком, чтобы снять с него кожицу. Не забывая бдительно следить за яичницей, девочки ловко нарезали бекон, помидоры, чтобы добавить их в сковороду. А готовая яичница присыпалась сверху свежей зеленью. Налив две кружки кофе, разложив ее по тарелкам, Анита вновь бежала на второй этаж.

Как обычно, тетушка уже стояла на пороге, сине-зеленая от гнева, а дядюшка Руперт, попыхивая у окна трубкой, сквозь зубы ронял свое укоризненное «М-да».

При подаче второго завтрака сцена повторялась точь-в-точь, как и в соседней комнате. Иногда Аните чудилось, что она слышит одни и те же фразы. Они даже произносились одинаково недовольным брюзжащим тоном.

–Яичница не вкусная, недосолена или пересолена, кофе горчит или слишком слабый, бекон не хрустит… Придиркам не было конца.

Именно из-за скверного характера домочадцев и довольно вспыльчивого нрава у Луны, в силу ее возраста, Анита сама предпочитала разносить завтраки по комнатам. Она боялась, что у Луны просто не хватит терпения выслушивать вечные придирки и чья-то каша или кофе обязательно окажется у кого-то за шиворотом. Поэтому Луна присматривала за готовкой на кухне, а Анита, как оглашенная бегала с этажа на этаж. В общем, день только начинался, а у Аниты уже не было никаких сил. А еще надо было готовить завтрак Стефану.

Стефан был, собственно, неплохим мальчиком. На два года старше Луны, долговязый, но неповоротливый и рыхлый, из-за любви к булочкам и пончикам, которыми его пичкала матушка с утра до вечера, в душе он был совсем не злым. Но постоянный пример поведения старших в доме постепенно сделал его голосок капризным, а выражение лица недовольным. Уже будучи довольно взрослым юношей, он мог бы и сам приходить на кухню за завтраком. Но, подражая своим родителям, демонстративно не вставал с кровати до тех пор, пока ему не доставят порцию утренних оладий прямо под нос.

Так и произошло в это злосчастное утро, проснувшись очень рано Стефан упрямо лежал под одеялом, в ожидании завтрака. А Анита, из-за затянувшихся капризов бабушки Фифи попросила Луну ей помочь, разбудить Стефана и отнести ему завтрак.

И надо же такая напасть, в первый же день девочка так ее подвела. Завтрак так и остался на подносе, а сама девочка куда-то пропала.

Горестно вздохнув, Анита заторопилась на кухню, чтобы сделать для Стефана бутерброды.

Луна заткнула руками уши. Из глубины дома доносились истерически громкие вопли тетушки.

– Ничего не слышу, ничего не вижу. Как же это все надоело! Почему я должна быть в служанках у этого толстого противного мальчишки? – тихо бубнила она себе под нос.

– Пусть сам встает и идет на кухню. Мало того, что мы с утра, как белки в колесе крутимся, готовим еду на всю эту ораву, так еще и ему завтрак носить. Не дождется! Посидит пару раз голодным и будет сам приходить! – злилась она.

Но в глубине души ее мучила совесть, оттого что она так огорчила Аниту, поэтому настроение было, мягко говоря, не очень благодушным. Луна встала с колен и медленным шагом побрела по саду. Остановившись у огромного куста цветущей дейции, девочка на минутку залюбовалась ее по истине королевской красотой. Огромные нежно розовые цветы, похожие на миниатюрные колокольчики, собранные в кисточки, вызывали неподдельное восхищение, а нектар привлекал как пчел, так и бабочек. Сад у тетушки был очень красив, ее гордость и страстное увлечение, что составляло резкий контраст с запущенным обликом дома. Несмотря на практически полное отсутствие слуг в доме, как уже говорилось ранее – из-за экономии или же из-за жадности, тетушка тем не менее держала целую армию садовников, которые день и ночь ухаживали, подрезали, сажали, поливали все это великолепие.

Наряду с гостьей из Азии – красавицей дейцией, в саду благоухали прекрасная японская айва, которая несмотря на свои колючки очень нежно цвела. Северная катальпа с разбросанными по кроне желтыми цветами соседствовала с суровым, серьезным, но одновременно таким трогательным горным рододендроном. Рядом цвела великолепная гортензия с кипельно – белой россыпью цветов. В этом необыкновенном саду можно было встретить и множество других экзотических деревьев и кустарников, привезенных с разнообразных уголков мира. Только здесь девочка находила успокоение и отдых от домашних хлопот и переживаний. Все, в этом волшебном саду становились чуточку добрее, даже тетушка, будучи в очень дурном настроении, выходя в сад и вдыхая все эти чарующие ароматы, сразу менялась прямо на глазах. Лицо ее светлело, брови больше не хмурились, морщины на лбу разглаживались, а упрямо сжатый рот кривился в подобие улыбки. Пожалуй, с такой нежностью она смотрела лишь на своего сына и свой сад.

Дом же был в очень запущенном состоянии, и производил удручающее впечатление. Он был небольшой, всего два этажа, с балконом, мансардой и высоким крыльцом.

Когда-то давным-давно, еще в те времена, когда тетушка Мари не была такой злой, он был очень даже миленьким, скорее похожим на кукольный домик. Но со временем краска на фасаде потускнела, из голубой стала грязно серой, с дождевыми потоками на стенах. Черепица кое-где отвалилась, из-за чего крыша постоянно протекала, и Анита целый день во время дождя бегала с тряпками и ведрами. Входная дверь отчаянно скрипела и нуждалась в починке, как и пошатнувшийся забор. На балкончике был свален в кучу всякий хлам, что тоже не добавляло дому утонченности и изящества.

На первом этаже этого дома была маленькая гостиная с пианино, столовая и кухня. На втором четыре спальни, одна для гостей, которых никогда не бывало в этом отнюдь не гостеприимном доме, оставшиеся три комнаты занимали члены семьи. Девочкам же была отведена единственная крохотная комнатка на мансарде, соседствующая с чердаком, не менее захламленным, чем балкон. Но все же, благодаря ежедневным усилиям девочек, внутри дом выглядел менее печально, чем снаружи. Чисто вымытые, сверкающие окна, свежие легкие занавески, множество подушечек, которые по вечерам украшала вышивкой Анита, придавали дому более-менее уютный вид. При помощи пледов прикрывалась старая, вытертая мебель, а красивые скатерти, украшали колченогие столы. Главной достопримечательностью дома были огромные старинные часы с боем, с которыми очень любил возиться Стефан. Украшенные изящно-выполненной резьбой в виде причудливых райских птиц, живущих в лесу, среди загадочных деревьев и цветов, проработанных художником до самого мелкого листика, они не могли не вызвать восхищения. Стефан мог долго полировать, вытирать, натирать воском, с трепетом подводить время и благодаря его усилиям, часы с гордостью украшали гостиную. Но кроме возни с часами Стефан больше совершенно ничего не делал. Работать по дому? Что вы, что вы, это совершенно не про него.

Дядюшке Руперту же было не досуг заниматься домом, так как дядюшка Руперт был мечтателем. Он мечтал о том, что будет правителем какой-нибудь огромной страны, а еще лучше всего мира, о всеобщем поклонении и обожании. Он мечтал о подвигах и славе. Он мечтал о сверхспособностях и удивительных талантах. И вообще, он считал себя самым утонченным, умным, благородным господином на свете, который как – то по ошибке попал в этот унылый и совершенно недостойный его дом. И из-за того, что его мечты не торопились сбываться, с годами приобрёл желчный характер, огромный живот и всепоглощающее недовольство окружающими его людьми. Единственное, что он мог сделать по дому, так это выйти на крыльцо с кружкой кофе и своей неизменной трубкой, попыхивая которой, долго и пространно рассуждать о тех ремонтных работах, которые, по его мнению, нужно незамедлительно осуществить.

Ну а про дедушку и бабушку говорить нечего. Их интересовала только вкусная еда, тепло и собственная персона, остальных для них просто не существовало. Если бы так случилось, и все домочадцы куда-то исчезли из дома, Бу и Фифи заметили бы это только тогда, когда им не принесли поесть.

2

Луна боком тихонько прошмыгнула на кухню и прижалась к Аните:

– Анита, прости меня, прости, я не хотела тебя так подводить! Я просто терпеть не могу этого противного мальчишку. Он мне неприятен и от него дурно пахнет. Можно я буду относить завтрак тетушке с дядюшкой, только не Стефану. Те меня просто не замечают, а он постоянно дразнится – запричитала она.

–Надо было мне сразу сказать, и инцидента бы не было, – проворчала Анита, вытаскивая из духовки огромный противень с уткой, запеченной в яблоках.

– Утка? А что у нас сегодня, праздничный обед? —с ужасом в голосе спросила девочка.

– Да, не день, а сплошное наказание. Видишь ли, Стефан получил в школе диплом за отличное сочинение, и тетушка, лопаясь от гордости, закатывает пир в честь этого грандиозного события.

– А ничего то, что это сочинение за него написала я – хмыкнула Луна.

–Ну конечно ничего, все успешно забыли про это – фыркнула в ответ Анита и закатила глаза.

– Значит нам сегодня предстоит пройти очередное испытание, теперь я начинаю мечтать, чтобы этот день как можно быстрее закончился.

–И я того же мнения, только вечером нам с тобой еще предстоит выкрасить забор вокруг сада, такое наказание придумала тебе тетушка.

– Но мы же его только вот красили! – возмутилась девочка, вспомнив те мучительные три часа, которые они с сестрой провели под палящим солнцем, пытаясь тонкой кисточкой прокрасить все эти завитушки и финтифлюшки в кованном заборе.

– А ей уже разонравился цвет!.. Посмотри, но это же просто убожество! Кто выбирал эту краску? Этот цвет просто убил весь мой сад!!! – тоненьким голоском, очень удачно пародируя тетушку, с пафосом воскликнула Анита.

Луна тихонько хихикнула.

– Да уж, наша тетя очень оригинальна!

– И не говори. Постарайся до обеда не попадаться ей на глаза. Она на тебя еще очень зла.

– Хорошо, давай я тебе помогу.

И Луна, закатав рукава, схватила нож и начала чистить картошку.

Через пару часов обед на всю семью был готов. Луна на цыпочках прокралась в гостиную и убедившись в отсутствии тетушки, начала накрывать на стол.

Из буфета осторожно достала фарфоровые тарелки, которые следовало очень аккуратно расставить по периметру стола. Тетушка дорожила своей посудой. Была бы ее воля, она давно бы спрятала ее в глубокий сундук, который сунула подальше на чердак. Но, к ее глубокому огорчению, дедушка Бу и бабушка Фифи с их аристократическими манерами просто отказывались вкушать пищу из дешевой посуды. Так как они могли становится на редкость занудными, если не удовлетворялись их запросы, и изрядно попортить кровь окружающим, тетушка предпочитала не связываться с ними. С глубоким вздохом она выставляла посуду и в течение всего совместного обеда, как коршун, хищным взглядом следила за своим драгоценным сервизом. Благо совместные обеды в доме были редкость. Они организовывались только в честь какого-либо грандиозного события. Из-за дурного характера, домочадцы в основном принимали пищу у себя в комнатах, на радость Луне и Аните. Сегодня, к сожалению, как уже было сказано ранее, повод был. Отличную оценку, принесенную ее обожаемым сыночком из школы, тетушка не могла не отметить.

Любой обед в гостиной становился для девочек настоящим испытанием, как, впрочем, и для остального семейства. Мало того, что они были ответственными за всю трапезу, от самого начала до конца, несколько часов чистили, жарили, варили, резали, сервировали, так еще и после накрытия удостаивались чести обедать за общим столом. Уж поверьте, девочки бы лучше остались и вовсе без обеда, голодными, чем проходить через такие мучения. Во время всего обеда сидеть за столом полагалось неестественно прямо, слегла склонив голову. Стоило кому-нибудь хотя бы чуть – чуть согнуть спину, сразу же раздавался визгливый голос бабушки Фифи, требующий немедленно выпрямиться. Выполнить данное распоряжение было нелегко, особенно дядюшке Руперту, который из-за объемистого живота так и норовил откинуться на спинку стула. Сама же бабушка, обладающая царственной осанкой, приобретенной благодаря занятиям танцами в юности, не испытывала никаких неудобств.

По-прежнему худая, если не сказать высохшая, прямая как жердь, она не утратила привычек, приобретенных в годы, проведенные в богатом родительском доме. По ее требованию, к обеду следовало спускаться при полном параде. Сама она начинала собираться с самого утра, надевала старомодное платье, шляпу, с вытертым страусиным пером и немногочисленные украшения, оставшиеся ей от родителей. Затем заставляла Аниту или Луну делать ей прическу, укладывая жидкие волосы в пышные кудри. Из сундука доставались узкие туфли на небольшом каблучке, которые следовало бережно начистить и отполировать до блеска. В назначенный час, цокая каблуками бабушка величественно спускалась по лестнице, держа в одной руке веер, в другой трость. Она медленно шествовала в гостиную и торжественно усаживалась на стул. В такие моменты бабушка чувствовала себя по настоящему счастливой.

Остальным же надлежало обрядиться в костюмы, быть причесанными и очень аккуратными. Никаких домашних пижам, халатов или боже упаси бигуди на голове и тапочек, что никак не добавляло любви к совместным обедам у других членов семейства, особенно опять же у тетушки Мари. Мало ей было переживаний за свою драгоценную посуду, так еще из-за постоянно увеличивающихся объемов, ей было просто нечего надеть. С трудом втискивая свое пышное тело в платье, которое в прошлом году еще застегивалось, тетушка сидела за обедом, чувствуя себя как на пыточном стуле, краснела, избыточно потела и боялась вдохнуть побольше воздуха. При каждом неловком движении платье начинало угрожающе трещать, из-за чего тетушка еще сильнее краснела и к концу обеда была похожа на перезрелый помидор, который вот-вот лопнет.

Естественно, в таких условиях ни о какой обильной трапезе не могло быть и речи. Едва дыша, тетушка ела меньше птенчика, отщипывая по крохотному кусочку. Благодаря этому она удостаивалась скупой похвалы от бабушки Фифи, которая искренне считала, что порядочная, хорошо воспитанная девушка так и должна есть. Судя по тому, с какой жадностью ела она сама, как мы увидим далее, сама бабушка была не совсем хорошо воспитана.

Приборы, лежащие на столе, должны были использоваться в соответствии с предлагаемыми блюдами.

Рыбу следовало есть вилкой для рыбы, для закусок необходимо было использовать соответствующий нож. Если кто-нибудь из домашних пытался залезть ложкой в салат, то тут же получал по рукам длинной тростью, которую всегда носила с собой бабушка. К концу обеда пальцы Стефана становились красными, так как на свою беду мальчик никак не мог выучить, что и для чего предусмотрено. Была бы его воля, так он бы все съел одной ложкой, а ещё лучше руками. Тетушка Мари не могла защитить своего сыночка от бабушки, так как сама до одури боялась ее трости. Уж она то с детства знала, как, а главное, чем нужно пользоваться во время еды.

Дядюшке Руперту вменялось вести светскую беседу, что его, собственно, ни капли не тяготило. Уж что-то, а поговорить дядюшка очень любил. Пускаясь в пространные разговоры, дядюшка ощущал себя в своей стихии и мог часами пафосно разглагольствовать на ту или иную тему. Как правило все его беседы неизменно заканчивались жалобами на жизнь и свое никчемное существование.

Наконец стол был сервирован. Вся посуда расставлена в строгом соответствии с этикетом и требованиями аристократки Фифи. Салфетки красиво разложены, бокалы выстроены по линеечке, в центре стола красовалась аппетитная утка, от которой шел такой пряный аромат, что вечно голодная тетушка с сожалением и громким шумом сглотнула слюну. На гарнир шел молодой картофель, сваренный целиком и присыпанный зеленью и специями. Рядом стояли блюда с тарталетками с белыми грибами и сыром, разнообразные закуски и нарезанные овощи. Бабушка окинула строгим взглядом стол и не найдя к чему придраться, величественно кивнула, что послужило сигналом к началу трапезы.

Дядюшка медленно встал, с шумом прокашлялся и начал свою торжественную речь.

–Дорогой сын, наша надежда и опора! – при этих словах тетушка громко всхлипнула и утерла слезы уголком кружевного платочка.

– Сегодня ты опять порадовал нас. Молодец! Мы тобой очень гордимся. Этот тост за тебя! – дело в том, что дядюшка еще был очень голодным и поэтому, пока предельно кратким. Аппетитно пахнущая утка на время лишила его знаменитого дара красноречия, и он постарался как можно быстрее свернуть свою речь.

– А теперь давайте есть. Приятного аппетита! – закончил он.

Все с жадностью набросились на еду, каждый норовил ухватить себе кусочек пожирнее, да посочнее, только тетушка, из-за слишком тесного платья, да девочки из-за скромности и хорошего воспитания оставались в стороне от этого светопреставления.

Бабушка, напрочь забыв о манерах, тащила на свою тарелку сочную грудку, дядюшка уже откусил огромный кусок от ноги, Стефан запихал себе целое крылышко в рот. Энергично заработали челюсти. За столом воцарилась тишина, прерываемая лишь только вздохами, чавканьем и хрустом костей. Анита не успела нарезать несчастную утку на порции, как домашние уже обглодали последние косточки. Как только утка закончилась, все семейство переключилось на остальную еду, несколько мгновений и стол был практически пуст, словно саранча все смела на своем пути. Бабушка, увидев что еда закончилась, тут же вспомнила о своих манерах, выпрямила спину и достав веер, начала обмахиваться им, не забывая при этом пристально следить за окружающими. Насытившийся дедушка Бу, помня о том, что сидеть нужно прямо, пытался незаметно вздремнуть, ну насколько это возможно было сделать в такой напряженной позе.

Дядюшка, сыто рыгнув, с трудом выкатился из-за стола и упал в глубокое кресло перед камином. Тетя Мари, кое-как встав, уже не рискнула садиться, опасаясь за свое платье, поэтому просто облокотилась на стену у окна. Настало время светских бесед. Дядя Руперт, почистил свою трубку, откашлялся и завел свою извечную песнь о том, какой он замечательный и как бы все без него плохо жили.

По монотонный бубнеж, Луна задумалась и попыталась ножом для мяса отрезать себе кусочек тарталетки, за что незамедлительно получила по пальцам бабушкиной тростью.

– Ой! – мгновенно придя в себя, она одернула пальцы. Они горели, как в огне. Луна с трудом удерживалась, чтобы не подуть на них или не сунуть в стакан с холодной водой.

– Луна! Что это такое? Ты ведешь себя за столом, как какая-то простолюдинка – противно захихикал Стефан, тайком облизывая жирные пальцы. – Словно деревенщина, неумытая, необразованная, оборванная деревенщина.

Услышав это, Луна так возмутилась, что на мгновение лишилась дара речи.

– Да ты! Да ты! Да ты… – она никак не могла сформулировать свою мысль.

Анита попыталась сгладить конфликт, быстро сказав:

– Девочка моя, успокойся! Стефан не хотел тебя обидеть! Не принимай близко к сердцу. В его возрасте все мальчишки такие.

–Ага, так я и поверила. Не хотел он обидеть!!! – яростно отмахнулась от сестры Луна. – Ты прекрасно знаешь, что он просто ненавидит меня и мечтает выгнать из этого дома.

Упрямо вздернув подбородок, воинственно развернулась к Стефану:

– Как ты смеешь меня так называть? На себя посмотри, сам-то хорош, сидишь и пальцы тайком облизываешь.

– Еще как смею, потому что я у себя дома, в отличие от некоторых. Пригрели бедных сестренок – сироток, несчастные бродяжки, без дома, без родителей. Сиротки – сиротки – сиротки, нищенки! – завопил Стефан, ударяя ложкой по столу в такт своим словам.

Луна, защищаясь, приподняв обе руки, выставила их перед собой, ладонями вперед, как бы отгораживаясь от этих слов.

– Прекрати немедленно! – закричала она, побелев от злости.

– Ну – ну! – дядюшка прервал свою продолжительную речь. – Луна, ты должна любить и уважать Стефана. Это что за крики? Незамедлительно сбавь тон! Я требую!

Дедушка Бу тоже хотел что-то добавить, но икота, которую ему никак не удавалось сдержать, помешала ему. Поэтому он ограничился тем, что погрозил девочке пальцем.

– Что? – ошеломленно переспросила Луна. – Ах это я еще и виновата?

От обиды ее голос задрожал.

– Девочка моя успокойся, пойдем-пойдем отсюда, ты вся дрожишь – Анита постаралась настойчиво вывести Луну из-за стола.

– Ну уж нет! – в сердцах крикнула Луна. – Я не позволю так с собой обращаться.

Ее голос зазвенел от еле сдерживаемой ярости.

– По какому праву этот мальчишка позволяет себе так со мной разговаривать? – голос взвился еще на одну октаву.

– Кто позволил? – еще громче прокричала она. В гневе Луна как – бы увеличилась в размерах и устрашающе нависла над Стефаном.

– Нищенка! Грязная замарашка! – уже не так уверенно пробормотал Стефан. Неожиданно ему стало страшно. Так страшно, что хотелось побыстрее убраться из этой комнаты или хотя бы спрятаться под стол.

– Это я нищенка?! – громоподобным голосом вскричала Луна.

– Да, ты! – втянув голову в плечи, еле слышно пропищал мальчишка.

С этой минуты находившиеся в комнате перестали что-либо понимать. Все воспринималось, как сюжет какой-то пьесы, но никак не происходящее в реальной жизни. Сначала волосы на голове Стефана начали шевелиться, словно живые. А затем из них повалил густой белый дым.

–Мама, папа! – завопил что есть мочи перепуганный Стефан. – Что это такое?

Мари быстрее молнии подлетела к сыну, начала дуть, хлопать по волосам. Руперт просто бестолково топтался рядом, совершенно не зная, что предпринять. Дедушка и бабушка привстали со своих стульев и с открытыми ртами наблюдали за происходящим.

Не смотря на усилия Мари плотный белый дым начал потрескивать и превращаться в искры. То тут то там уже появились язычки пламени. Волосы уже натуральным образом горели.

О! – одновременно вырвалось у всех.

– Мама!!! Сделай же что-нибудь! – В ужасе кричал Стефан, вертясь на стуле, как уж на горячей сковороде.

– Ой-ой-ой! Горячо! Я ничего не вижу, помогите же мне кто-нибудь! – завывал он.

Родители суетились вокруг своего чада, заламывая руки и что-то истерично крича.

–Сыночек мой, кровиночка моя, да что ж это такое! – причитали они.

Бабушка с испугом закрыла веером глаза. Дедушка, с трудом закрыв рот, пытался что-то сказать, но лишь только невразумительные звуки слетали с его уст. И только Луна, с каким-то мрачным удовлетворением взирала на развернувшуюся перед ней картину.

–А – а – а – а – а – а – а – а а а! – продолжал вопить Стефан.

В это время в гостиную вбежала Анита, неся в руках полное ведро воды и вылила его прямо на мальчишку. Он на секунду захлебнулся, закашлялся и с воем повалился на пол, конвульсивно дергая руками и ногами. Вода стекала с него ручьями, а остатки волос плавали в натекших лужицах.

Луна моргнула и с неестественно прямой спиной вышла из комнаты.

Тетушка Мари захлопотала вокруг сына. На несколько минут в гостиной воцарилась гнетущая тишина. Каждый пытался осмыслить и как-то проанализировать произошедшее. Но никому ни одна мысль так и не приходила в голову. Ну кроме дядюшки Руперта.

– Это все шаровая молния! – с умным видом изрек он. – Видимо через открытое окно она залетела и поразила нашего мальчика. Посмотрите, как за окном все стихло, все указывает на то, что будет гроза.

– Так что ты стоишь столбом! – рявкнула на мужа, прежде кроткая и тихая Мари. Несчастье с сыном заставило ее забыть о такте, проявляемой ею при общении с мужем. – Немедленно иди и закрой окно! – генеральским тоном скомандовала она. – Анита, Анита, быстро за полотенцами!

–Уже бегу, тетушка! – ответила Анита и выбежала из комнаты.

Через несколько часов порядок в гостиной был наведен. Всхлипывающий Стефан уложен в кровать, с кульком конфет и парой банкнот для копилки. Ожоги, которые при ближайшем рассмотрении, оказались незначительными, на всякий случай были обработаны заживляющей мазью. Ну а волосы, волосы было решено остричь, так как сделать хоть какое-то подобие прически из уцелевших было невозможно.

3

Подойдя к комнате в конце коридора, Анита не стала сразу заходить, сначала постаралась успокоиться. Луна не должна видеть, как испугало ее происшествие внизу. Крепко сжав кулаки, попытавшись успокоить сердцебиение и сделав глубокий вдох, как будто перед прыжком в воду, Анита толкнула дверь.

– Девочка моя, ты не спишь? – тихонько спросила она, присев на краешек кровати.

– Нет. Уснешь тут, когда волосы на голове у Стефана дыбом. Теперь и у меня тоже – проворчала Луна.

Анита встала, включила маленький ночник и подошла к окну. Ночь уже была глубока. Почти черное небо освещалось миллиардами сияющих звезд, как будто кто-то рассыпал на бархатную подушку драгоценные бриллианты. Ветер ласково трогал макушки деревьев, и они словно от щекотки уклонялись от его рук в разные стороны. В соседнем пруду лягушки завели свою древнюю, как сама природа, песнь, такую жалобную и трогательную. Видимо они пытались рассказать слушателю о своей нелегкой жизни в болотах, о коварстве хитрых мошек и комаров, которых было так нелегко поймать. Жизнь шла своим чередом, все было на своем месте, дышало покоем и уютом, только у Аниты с Луной в душе была одна тревога.

– Луна! Я должна тебе рассказать что-то такое, во что не очень легко поверить. – серьезно начала Анита. – Поэтому сразу тебе говорю, я не сумасшедшая, не фантазерка, у меня нет жара и галлюцинаций. Послушай меня внимательно и имей ввиду, все что я тебе скажу, это чистая правда. Пусть нереально звучащая, но правда. – Выпалив все это на одном дыхании она в волнении заходила по комнате.

Луна смотрела на нее во все глаза. То, что Анита очень сильно переживала, было видно невооруженным взглядом. Обычно такая спокойная, сдержанная, сейчас она была не похожа на себя. Красные пятна покрыли ее щеки и шею, а руки, не смотря на все внутренние усилия, немного дрожали. Она словно не находила себе места, кружа по комнате и невзначай переставляя какие-то безделушки с полки на полку.

«Что-то случилось и очень серьезное», со страхом подумала девочка.

– Так… С чего бы мне начать… – задумалась Анита. – Нужно как-то так выстроить разговор, чтобы ты все поняла.

Анита закусила нижнюю губу, остановилась, немного подумала и решительно начала:

– Видишь ли, девочка моя, Стефан сегодня пострадал не из-за молнии – сказала она.

– Но как? Дядя объяснил же, что шаровая молния, гроза и так далее. Если это не молния, тогда что? – возразила ей Луна.

– Версия про молнию пришлась нам как нельзя кстати. Поэтому я с таким азартом поддержала разглагольствования дядюшки. Но на самом деле, все совсем не так.

– Ну если это не молния, тогда лично я предпочитаю думать, что это кара небесная, так вовремя поразившая этого противного болвана – в сердцах вскрикнула Луна и тоже подскочила с кровати.

– Было бы хорошо, если б было так – усмехнулась Анита. – Но… Дело в другом. Присядь моя дорогая, а то мы бегаем друг за другом. Слушай меня внимательно. Видишь ли, мы с тобой не совсем обычные. Эх, я все же не знаю с чего начать…

Я еще совсем не готова к этому разговору… Все должно было произойти гораздо позже… Мы совершенно не рассматривали такой вариант развития событий… У нас даже плана никакого нет… – словно сама с собой сумбурно рассуждала девушка.

– Что значит необычные? И кто это мы? Какой такой план? – в нетерпении воскликнула девочка, ничего не поняв из путанных фраз Аниты.

Анита присела перед Луной на колени, посмотрела прямо в глаза и положила руки ей на плечи и тихонько сжала, как бы призывая быть спокойнее.

– Родная моя, мы – это я, и твои мама с папой.

– В смысле мама с папой? Они же погибли тринадцать лет назад, сразу, после моего рождения.

– Нет Луна, они не погибли.

– Что?!!!! – вскричала ошеломленная девочка и как клещами вцепилась в руку Аниты – Что ты такое говоришь?

–Девочка моя, упокойся, я сейчас тебе все – все объясню.

– Как ты можешь такое говорить, Анита? – в сильнейшем волнении Луна чуть не плакала.

– Не плачь, прошу тебя – пыталась успокоить ее Анита.

– Мама с папой живы? Живы??? Правда живы? – девочка уже почти кричала. Она прижала руки к груди и с мольбой посмотрела на сестру.

– Прости, прости меня, родная моя, я не могла рассказать тебе раньше.

Анита опять вскочила и нервным движением поправила челку.

– Постарайся меня не перебивать. Во-первых, твои мама с папой действительно живы, и совсем скоро ты с ними увидишься. Почему ты еще до сих пор с ними не встретилась и зачем я от тебя все эти годы скрывала, что они живы, я сейчас тебе объясню.

Начну с самого главного. У нас есть очень могущественный и страшный враг, который хочет погубить тебя, поэтому мы должны были тебя спрятать.

– Что значит убить? Нужно обратиться к полицейским и пусть они ищут этого врага. Почему мы должны сидеть и прятаться? И за что он хочет меня убить? Ведь я же ничего не сделала… – возмутилась девочка.

– Мы не можем пойти в полицию, потому что наш враг живет не здесь.

– Ну и что? – продолжала упорствовать девочка. – Значит пусть они его объявят в розыск.

– Даже если они очень постараются, найти им его не под силу.

– Но почему? – Луна недоуменно уставилась на сестру.

– Да потому что мы родом не с этого мира.

– А с какого? – нервно засмеялась девочка. – Уж не хочешь ли ты сказать, что мы свалились с луны. А что, меня как раз и зовут Луна.

– Это было бы смешно, но сейчас мне вовсе не до шуток – горько сказала Анита. – Нет, Луна, мы не с другой планеты. Мы из волшебного мира, который называется Драгомир.

– Откуда – откуда? Что за ерунду ты говоришь? Из какого еще волшебного мира? – уставилась на нее девочка. – Всем известно, что всякие там волшебные миры бывают только в детских сказках.

– Когда-то давным-давно, на земле стояла огромная гора, полная драгоценных камней. И больше ничего на этой земле не было. Потом произошел большой взрыв и драгоценные камни разлетелись на все четыре стороны света. На западе упали зеленые и бурые камни, на востоке красные, оранжевые и желтые, на севере прозрачные и белые, а на юге синие и голубые. Остатки этих камней, разных цветов попали в центр. Так и образовался наш мир, состоящий из драгоценных камней. Поэтому он и называется Драгомир.

– Красивая сказка – хмыкнула Луна. – А я по всей видимости страшная колдунья, поэтому за мной охотится какая-нибудь ужасная ведьма, сидящая на метле.

– Я тебя понимаю, поверить в такое нелегко, и чтобы ты сразу убедилась, что я говорю тебе правду, я хочу тебе кое-что быстренько показать. Пока, кроме этого, никаких других доказательств я не могу тебе представить, слишком опасно.

– Какие еще такие доказательства? – не унималась Луна. В голове просто не укладывалось, то, что сейчас наговорила Анита.

– Это невозможно объяснить, сейчас все сама поймешь.

Анита остановилась напротив девочки:

– Встань Луна! И смотри на меня внимательно, только очень-очень внимательно.

Луна, привстав с кровати во все глаза уставилась на нее.

Ну Анита, как Анита, такая, какой она ее привыкла видеть всегда, те же волнистые каштановые волосы, яркие пронзительно – синие глаза, длинные, пушистые ресницы, изогнутые брови вразлет, чуть вздернутый нос, исключительно белая кожа, с россыпью веснушек, которым более смуглая Луна всегда завидовала. Упрямая челка, норовящая залезть в глаза, до боли знакомый жест, которым Анита заправила ее за ухо.

–Ну?! Видишь? Ну же давай, не думай ни о чем, не пытайся увидеть, а просто смотри! – подбодрила девочку Анита.

Луна, не моргая смотрела на нее и чувствовала себя самой настоящей дурочкой.

– Не вижу я ничего? А что я должна увидеть? Как у тебя вырастут рога или появятся клыки, как у вампиров? – разозлилась она и совершенно по-детски начала тереть глаза кулаками. – Только глаза от всех этих гляделок защипало – ворчала она.

– Девочка моя, тебе нужно просто успокоиться. Рогов и клыков я тебе точно не обещаю, но то, что ты увидишь, тебе обязательно понравится. Главное перестань сомневаться, а просто позволь себе поверить и увидеть.

– А ты упрямая! – улыбнулась Луна. – Ну что же, давай поиграем в гляделки, раз тебе так хочется.

И она вновь уставилась в глаза Аните, внутренне посмеиваясь над ситуацией. Но через несколько минут ей стало не до смеха.

Сначала она увидела, что изображение вдруг стало расплываться. Девочка подумала, что у нее заслезились глаза и усиленно заморгала. Но нет, Анита упрямо продолжала расплываться и растягиваться, то увеличиваясь в ширину, то наоборот в высоту. Возникло очень неприятное ощущение, девочку затошнило. Луна чувствовала, что она вот-вот потеряет сознание, хотелось закрыть глаза и тряхнуть головой, чтобы приступ дурноты прошел. Затем вокруг все стало мутнеть и двоиться, аж в ушах зазвенело, но она упорно продолжала смотреть.

Вдруг, как будто из тончайшей дымки начало появляться другое лицо. Луна от неожиданности моргнула и вскрикнула, но картинка не исчезла, а наоборот стала четче.

Не веря своим глазам, она подошла поближе. Вроде все та же Анита, но какая-то другая. Черты лица стали тоньше, резче, пропали округлые щечки, челка тоже исчезла, как и две косы, волосы теперь убраны в высокую прическу. Пропали и веснушки, зато появились мелкие морщинки, которые словно лучики солнца расходились вокруг глаз.

Вот только сами глаза остались прежними, все такие же ярко синие, из – за полуопущенных ресниц задумчиво смотрели на Луну.

– Анита – это ты!? Но и не ты. Не пойму только, что с тобой… Ты как-то стала старше? Что происходит? – пораженно прошептала девочка и осторожно потрогала рукой ее щеку.

– Да это я, только настоящая я. На самом деле, мне далеко не восемнадцать лет. Восемнадцать лет мне конечно же когда-то было, но только давно, лет так двадцать назад – усмехнулась Анита. – Ну, продолжаем вечер откровений. Давай заново знакомиться! На самом деле я не твоя сестра, но и не чужой тебе человек. Я сестра твоего отца, стало быть, прихожусь тебе тетей.

– Но как?

– Погоди Луна, я же просила не перебивать меня. Сейчас все по порядку объясню. -Анита опять начала нервно шагать по комнате, заложив руки за спину.

Было очень странно смотреть на нее, девичье платье с передником и оборками по подолу, гольфы и старенькие стоптанные сандалии составляли резкий контраст с величавой осанкой и взрослым лицом. Такое сочетание смотрелось как-то сюрреалистично и даже смешно. Несмотря на всю серьёзность момента, Луна не удержалась и хихикнула. Прикрыв ладошкой рот, Луна взглянула на нее.

– Прости меня, это, наверное, истерическое!

Тут Анита быстро превратилась в ту Аниту, которую Луна знала всю жизнь. Девочка опять вскрикнула.

– Не могу дольше оставаться в настоящем облике, могут заметить и все обязательно расскажу – сразу же ответила она на невысказанный вопрос девочки, которая уже открыла рот, чтобы спросить в чем опасность.

– Истерический смех, говоришь?! Ну что ж, тебя можно понять, ты еще очень стойко держишься. Не так легко поверить во все это. Когда видишь такие вещи, кажется, что даже собственные глаза обманывают тебя. – Похвалила ее уже прежняя Анита и начала говорить дальше:

– На мне чары, собственно, на тебе они есть тоже – продолжила она. – На меня их наложили, чтобы сбить всех со следа и для того, чтобы я могла тебя защитить. Все знают, что я исчезла, но не знают причину. Меня ищут, но уж точно никто не может себе представить, что я в образе девушки подростка с младшей сестрой на руках прислуживаю тут в этом мире.

–А что? За нами и правда кто-то охотится? – подскочила Луна.

– Да, но все же давай по порядку, сядь и слушай.

Луна опустилась на кровать, чувствуя, что земля уходит из-под ног. Неожиданно ей стало очень страшно.

– Как я тебе уже сказала, мы все появились на свет в Драгомире. Это замечательный волшебный мир, где нет места злобе и зависти, жажде наживы и трусости, ненависти и подлости. Мы все обладаем определенными волшебными способностями. Ими нас наделяют драгоценные камни, из которых состоит наш мир. Вся наша жизнь связана с драгоценными камнями. В честь них мы получаем свои имена. Их, мы постоянно носим с собой как амулеты. В них же живут наши Хранители, которые защищают нас всю жизнь. В них мы черпаем нашу силу. Напоминаю, что при образовании мира камни разлетелись по четырём сторонам света, а часть из них упала в центр. И это было не случайно. На этих местах появились наши кланы или петрамиумы³. Именно так их у нас называют. Названия наших кланов – петрамиумы произошли от древнего латинского названия камня, ведь как ты уже поняла, весь наш мир неразрывно связан с ними.

– Уму не постижимо – прошептала пораженная Луна. – И как они называются?

Анита перевела дух и вновь зашагала взад-вперед по комнате.

– Смарагдиус, Сафайрин, Кристаллиум, Гарнетус, Манибион – торжественно сказала она.

– Ого – восхитилась девочка. – Звучит так, как будто ты только что произнесла очень сложное заклинание. А что обозначают эти названия?

– Смарагдиус⁴ получил свое название в честь изумруда – прекрасного, великолепного, изумительно красивого, сочетающего в себе все оттенки зеленого камня. Он занимает всю западную часть нашего мира. В нем живут замечательные волшебники и чародеи, которые могут управлять растениями и животными, населяющими нашу планету. Они удивительные люди. Достаточно уже того, что они понимают язык животных и умеют разговаривать с растениями. Представляешь? – воскликнула Анита. – Это же так здорово, понимать, что тебе сказала птичка или какой-нибудь цветок.

– О!!! – мечтательно протянула Луна. – Я бы тоже хотела так уметь. Всю свою жизнь я мечтала завести себе котенка. Было бы здорово, если бы он у меня просто был. А уж если бы я могла бы его понимать, так это вообще за гранью мечты.

– Это точно – улыбнулась Анита.

– Ну а дальше? Еще какие есть как ты их там назвала… Вспомнила… Петрамиумы – девочка и не заметила, что несмотря на все свое недоверие вначале, теперь очень увлеклась. Глаза возбужденно блестели, а щеки покрыл нежный румянец. Она в нетерпении ерзала на кровати и даже приоткрыла рот от предвкушения.

– Следующий петрамиум, который образовался на востоке, прям на оранжевых, желтых, красных камнях носит название Гарнетус⁵. Свое имя он получил в честь ярко-красного граната. Гранат является любимым камнем жителей Гарнетуса. Они его постоянно используют при создании украшений. Про украшения я сказала не просто так. Гарнетус населяют самые сильные и умелые мастера нашего Драгомира. Они умеют работать с металлом и делают из него совершенно потрясающие вещи. Они совершенно не боятся огня и умеют управлять им. Ведь с огнем связана вся их жизнь. Кроме того, они очень опытные воины. Именно они охраняют Драгомир и следят за порядком.

Девочка завороженно смотрела на Аниту и даже боялась дышать, чтобы не упустить ни единого словечка из ее рассказа.

– Управляют огнем… – проговорила она. – Тоже замечательная способность. Раз! Щелкнул пальцами и огонь в камине разгорелся сам по себе. Не надо возиться с его растопкой., строгать эти палочки, носить дрова…

– Ну можно сказать и так – рассмеялась Анита, помня о том, как Луна не любила таскать из дровяника поленья, а потом оттирать руки от пахучей смолы.

– Сафайрин⁶, который образовался на юге нашего мира обязан своим поэтичным названием благородному насыщенно-синему сапфиру. Сайфарианцы умеют плавать как рыбы. Про них говорят, что они обладают водным даром.

– Они что, спортсмены?

– Ну нет, что ты. Любому пловцу, даже самому умелому и титулованному далеко до жителей Сафайрина. Они умеют жить под водой.

– То есть они могут там дышать? – Луна аж привстала с кровати и в изумлении замерла.

– Еще как! Кроме этого, они развивают там нечеловеческую скорость и могут перемещаться на огромные расстояния.

Луна, больше всего на свете обожавшая плескаться в воде немедленно позавидовала такой способности.

– Вот бы и мне так…

Анита только улыбалась, глядя на очарованную девочку.

– Следующий петрамиум называется Кристаллиум⁷ – продолжала она.

– Ой, у тебя получилось стихотворение – Луна захлопала в ладоши. – «Петрамиум – Кристаллиум» – процитировала она. – А что они умеют?

– Они заселили северную часть нашего мира, и они… – здесь Анита сделала многозначительную паузу и хихикнула, видя нетерпение девочки и ее вытаращенные глаза.

– Ну…

– И они умеют летать… – Анита торжественно закончила свою фразу.

– О… У… Ы… – только и смогла сказать девочка.

– Свое название они получили в честь прекрасного горного хрусталя, который славится своей прозрачностью и чистотой.

Луна все силилась осмыслить услышанное.

– А как они летают? У них есть крылья? – воображение уже рисовало ей чудо-людей с белоснежными крыльями как у ангелов, которых рисуют на картинках.

– Нет, крыльев у них нет – поспешила пояснить Анита.

– Но как тогда они летают?

– Они летают при помощи ветра и обладают воздушным даром. Они могут управлять силой воздуха и не только. Вообще все что я тебе говорю, это лишь верхушка айсберга, на самом деле наши жители умеют еще много чего, просто сейчас у нас мало времени на столь длинные беседы. Поэтому пока я рассказываю обо всем, в общих чертах. Ну чтобы ты имела представление. А вот после знакомства с ними со всеми, я тебя уверяю, вытаращенные глаза – это лишь самая малость, которая тебя ожидает.

– Да… – то ли сказала, то ли промычала девочка.

– Ну и остался последний петрамиум, который у нас считается самым главным. Тот, куда при создании мира упали камни всех цветов. Он называется петрамиум Целителей или Манибион⁸.

– Потрясающее название – Манибион – с почтением проговорила девочка. – Если он называется петрамиум Целителей, значит его жители умеют лечить?

– Да, девочка моя, это их дар. Но кроме того, этот петрамиум считается самым сильным не просто так. Дело в том, что его населяют жители других кланов, которые открывают в себе кроме своего дара, еще и дар целительства.

– То есть он умел, например, летать, а потом узнал, что может еще и лечить?

– Ну можно сказать и так. Я чуть позже тебе все объясню. А пока давай по порядку, чтобы не запутаться. Итак, про петрамиумы рассказала. Ты все поняла?

– Ну пока да. Четыре стороны света, четыре петрамиума. Каждый петрамиум со своими особенностями. Обладают воздушным, огненным, водным и земным даром. В центре пятый, получается смешанный, так как образован из драгоценных камней разных цветов. Называется Манибион. Самый сильный. Потому что его жители обладают даром своего петрамиума и умеют исцелять людей. Силу получают из камней, из которых образован Драгомир.

– Умница моя – восхитилась Анита. – Теперь дальше – торопливо сказала она и продолжила рассказ:

– У каждого петрамиума есть так же есть свой правитель и объединившись, они составляют совет пяти или Стеллиум⁹, который сообща правит Драгомиром. Правители – это наши самые могущественные чародеи. Они в несколько десятков раз сильнее простого жителя несмотря на то, что все люди, живущие в Драгомире, обладают своим даром.

– А почему? – спросила девочка.

– Так было заведено с момента появления нашего мира. Каждый правитель обладает невероятным талантом и магической силой. Когда приходит его время уходить в мир забвения, он назначает преемника и передает ему свою силу – объяснила Анита.

– А что значит мир забвения? Это так у вас называют рай?

– Ну можно сказать да.

– Надо же… – тихо прошептала Луна.

– Способности к волшебству, или как мы называем – дар, открывается у каждого ребенка в четырнадцать лет – продолжила рассказа Анита. – Дар переходит по наследству. То есть, если ты родился в Кристаллиуме, значит ты будешь всю жизнь жить в этом петрамиуме и уметь летать, в Сафайрине – будешь плавать под водой, ну и так далее. Только петрамиум целителей является смешанным. Его населяют жители Драгомира, обладающие разными способностями. Их всех объединяет дар целительства. По непонятным для нас причинам у некоторых детей в четырнадцать лет могут проявиться способности не только родного петрамиума, но и дар Целителей. Эти дети переходят жить в наш центральный петрамиум. Так произошло со мной и твоим отцом.

– О, так вы умеете лечить? – тут же загорелась девочка. Воображение уже рисовало ей картины, каждую последующую в сто раз краше предыдущей.

– Да, Луна. Но об этом чуть позже…

– Ну хотя бы скажи, где вы родились? – умоляюще спросила девочка. Ей стало очень интересно, какие способности есть у ее родителей. а следовательно могут быть и у нее.

– Твой отец и я пришли из Сафайрина после того, как у нас появился дар целителей, а твоя мама из Кристаллиума.

– Ух ты. То есть вы умеете плавать и дышать под водой, а мама умеет летать – поразилась девочка.

– Ага – скромно потупилась Анита.

– И мама тоже получается целительница? – несказанно обрадовалась девочка.

– Нет – поспешила ответить Анита. – Она не обладает способностью к исцелению людей, но тем не менее живет в нашем петрамиуме как жена правителя. Хоть и дара лечить у нее нет, она всегда рядом с нами, помогает, утешает людей, ожидающих в очереди у лазарета. Я считаю, что она тоже обладает двойным даром, летать и сострадать. У нее очень большое сердце.

– Ну Анита, ну пожалуйста, хотя бы два слова. Вы правда-правда можете лечить людей? Здесь считают, что такой способностью обладают только ангелы и когда болеют, всегда просят помощи у них. То есть вы настолько сильные? – девочке очень хотелось получить ответ на свой вопрос. Благоговение перед родными росло в ней с каждой секундой.

– Да Луна, помимо способностей подчинять себе водную стихию, у нас есть дар исцелять от любой болезни. Мы можем вылечить практически любую рану, главное вовремя начать. Конечно, если в ране уже поселилась сама смерть, исправить такое не всем под силу. Но среди нас есть и такие, очень сильные чародеи, как твой отец, которые могут победить и ее.

– Это же просто здорово – воскликнула девочка. – Если бы здесь были такие способности у людей, то никто бы никогда не болел и не страдал… Кстати – отвлеклась она. – А как называется этот мир и как мы здесь оказались?

– Это мир мы называем Мир по ту сторону Земли. Как мы здесь оказались? Обязательно объясню, но тоже по порядку. Давай пока расскажу о главном. О твоих родителях.

– Да-да – захлопала в ладоши девочка и в нетерпении замерла.

–Твой отец, его зовут Александрит ¹⁰– да – да, как сиреневый драгоценный камень. Он правитель Манибиона – петрамиума Целителей.

– Ого!!! – восхитилась девочка. – Так я получается, как бы принцесса!

– Принцесса – принцесса – улыбнулась Анита и погладила девочку по голове. – Наша любимая и драгоценная принцесса. Так вот, твой папа – прирожденный правитель, очень талантливый целитель и одновременно воин. Он отважен, чист духом и мыслями, очень заботится о своем народе, подданные просто преклоняются перед ним.

Анита наконец присела на краешек кровати.

– Маму твою зовут Нефелина¹¹, ласково мы их зовем Алекс и Нефи.

– Нефелина – как красиво… А… Какая она – мама? – Луна затаила дыхание и слезы заблестели в ее глазах. Ей чудилось, что она видит какой-то чудесный сон, в котором она наслаждается счастьем, так неожиданно свалившимся на нее. Если это сон, то она не хотела просыпаться.

– О, твоя мама красавица, ты очень похожа на нее. – Анита погладила девочку по голове, затем обняла и прижала к себе.

– Твоя мама на редкость упряма, очень самоотверженная и смелая. Всегда стремится сделать мир лучше, спешит прийти на помощь. Верная спутница твоего отца, всегда с ним вместе и в радости, и в горе. Народ ее просто обожает. Она и получила свое имя в честь несокрушимого камня. И она очень любит тебя, Луна, и папа тоже, все мы любим тебя…. Анита еще крепче обняла девочку.

– В том, что произошло, нет нашей вины. Мы всеми силами старались избежать этого. Мне повезло больше, я имела счастье быть рядом с тобой с момента твоего рождения. Наблюдать как ты растешь, учишься ходить, говорить. Именно я видела, как прорезались твои первые зубки, мое имя было твоим первым словом. Я залечивала твои разбитые коленки, я заплетала твои косички. И я благодарю судьбу за этот шанс. Но вот твои родители, к нашему большому сожалению и горю такой возможности не имели. Видишь ли, только они обладают силой, достаточной для того, чтобы прикрыть чарами тебя и меня ото всех и врагов и своих людей. Их сила, после твоего рождения удвоилась, она укрепилась любовью к тебе, и вместе они смогли совершить настоящее чародейство.

Когда случилась беда, мы все вместе пытались решить ее и пришли к единому мнению, что тебя нужно увозить из Драгомира.

Луна судорожно вздохнула…

– Как я уже сказала, – продолжала Анита – спрятать тебя и маму папа бы не смог, в одиночку он бы не справился. Поэтому и было принято решение отправить с тобой меня. Поверь мне, твои мама и папа очень страдают и скучают по тебе.

Слезы покатились по щекам Луны, она всхлипнула:

– Я тоже очень скучаю по ним.

Анита прижала к себе девочку и села поудобнее, взяла в руки кружку с чаем.

– Итак, продолжаю свою сказку на ночь – загадочно улыбнулась она. – Только такую сказку, которая реальнее всех реальностей.

– Мне нравятся такие реальные сказки – тихо прошептала девочка и завозилась, устраиваясь под боком у Аниты.

– Меня на самом деле зовут Титанита¹², что означает защитница. Для удобства в этом мире я переименовала себя в Аниту. Настоящее имя слишком резало бы слух. А Анита довольно распространенное имя в этом мире, поэтому ни у кого никакого интереса оно не вызвало.

Анита привстала и достала из потайного кармашка на юбке кольцо. Протянув его Луне, она продолжила:

– У каждого из нас есть амулет с камнем, в честь которого мы получили свои имена. У меня это кольцо. Оно украшено титанитом, отсюда и появилось мое имя. К сожалению, я не могу носить его открыто, из – за его причудливой формы. Согласись, наличие такого кольца у молодой девушки вызвало бы кучу ненужных вопросов. Поэтому я и вынуждена его постоянно прятать.

– О, оно прекрасно! – воскликнула Луна, с удивлением разглядывая его. Такого сказочного украшения она никогда не видела.

Необычной формы, покрытое чистым золотом, с чарующим блеском камня, оно было великолепно. Вспышки света в гранях титанита завораживали взгляд. Своеобразная огранка камня словно ловила солнечные лучи, и они как язычки пламени играли внутри. Луна залюбовалась им и попыталась примерить. Неожиданно кольцо, словно живое, выпрыгнуло из руки и прокатившись по полу вернулось обратно, к ногам Аниты. Она быстрым движением подняла его, любовно погладив, спрятала обратно в кармашек.

– Амулет хранит верность, посмотреть ты можешь, а вот надеть на себя нет. Он не позволит.

– Надо же какой верный! – восхитилась Луна.

– Да, наши амулеты с нами до конца нашей жизни, когда кто-то из жителей Драгомира погибает, амулет погибает вместе с ним.

– А откуда взялось мое имя? Что значит Луна? Ведь если поставить ударение по-другому, то это же не камень, а целая планета, меня что назвали в честь планеты?

– Нет, сообразительная ты моя! Тебя назвали в честь удивительно-волшебного, редкого по красоте, фантастического, олицетворяющего саму любовь и жизнь лунного камня. Ты воплощаешь в себе надежду, ты единственная в своем роде, ты наш дар.

– Что же во мне особенного?

– Ты особенная во всех смыслах этого слова. Это отдельная история. Наберись терпения, ее я расскажу позже. Иначе и целой ночи не хватит.

– Так как же мы оказались здесь? Ты так все красочно расписываешь, но живем то мы тут, в совершенно обычном мире, где никто не верит в волшебство, я все это время думала, что я сирота, почему? – тихо спросила Луна.

Анита перевела дыхание и сказала:

– Так сложилась судьба. Это тоже очень длинный рассказ. Поэтому, прошу тебя, пока удовлетворись кратким объяснением – вздохнула она и быстро заговорила:

– Мы вынуждены были спрятать тебя здесь, потому что есть враг, который хочет тебя погубить.

– Это я уже слышала, но ты так и не объяснила какой враг, кто он и что ему надо? – посыпались вопросы.

– Подожди, иначе ты запутаешься сама и запутаешь меня, все расскажу, обязательно, но по порядку – успокаивающе сказала Анита.

– Так вот – продолжила она. – По нашему плану я должна была отправиться с тобой в путь к порталу, через который можно попасть в Драгомир тогда, когда наш враг будет побежден. Но, долгие тринадцать лет, война продолжается, поэтому мы застряли здесь с тобой на все эти годы.

– Все это время в Драгомире идет война, какой кошмар – ошеломленно проговорила девочка.

– Да… – печальным голосом ответила Анита. – Несколько раз появлялся шанс на то, чтобы перебраться домой. Наши правители, сообща, ставили защитный купол над Драгомиром и казалось победа близка. Но через краткий промежуток времени враг уничтожал его и продолжал свои нападения. Поэтому мы не стали рисковать, а решили подождать, когда откроется твой дар.

Как я тебе уже говорила, в нашем мире волшебные способности у детей проявляются, когда им исполняется четырнадцать лет и за неделю до твоего дня рождения мы должны были пойти к порталу. Пока ты не можешь колдовать, вражеские стражники тебя не найдут, так как они могут чувствовать только волшебную силу. Особенно ее резкие неконтролируемые вспышки. Но как только твой дар начнет открываться, первые несколько недель ты не будешь его контролировать и способности могут начать проявляться я в совершенно неожиданных местах и неподходящее время. То есть, нам нет смысла прятать тебя здесь дальше. Враг сразу же почувствует тебя. Поэтому у нас был подготовлен целый план перехода.

– Но мне же еще нет четырнадцати?

– Да – согласилась Анита, – по непонятной причине твой дар стал проявляться уже сейчас, на целый год раньше положенного. Сегодня твоя сила чуть не выдала нас. Потому что именно ты подожгла волосы Стефану. Теперь нам опасно здесь оставаться.

– Я подожгла? Да ладно? – недоверчиво спросила девочка. – Но как я могла? Если у папы водный дар, а у мамы воздушный?? Ты же говорила, что дар передается по наследству.

– Ты-ты и не сомневайся. Я говорила тебе, что ты особенная. Вот и дар у тебя открылся по-другому, не так как у всех и в тринадцать лет. Стефан сегодня так разозлил и обидел тебя, что твой ответ чуть не выдал нас всему волшебному миру.

– Я управляю огнем. Умереть не встать…

– А то – улыбнулась Анита и добавила. – А ты у нас оказывается вон какая свирепая дама, постараюсь тебя не злить, мне очень нравятся мои волосы – прикрывая руками голову, шутливо сказала она. – В общем, мы пойдем домой, купол опять установлен, и уже почти полгода выдерживает натиск врага, надеюсь он устоит и дальше и защитит нас.

Она подошла к большому шкафу в углу комнаты и вытащила оттуда два рюкзака.

–У меня уже все готово, медлить нельзя, сейчас засыпай, завтра с утра мы с тобой отправляемся к порталу. Идти нам целую неделю, так что времени на рассказы будет вдоволь.

–Но ты же чародейка, неужели ты не можешь перенести нас туда – удивленно спросила Луна.

– Можно было бы, конечно, добраться туда при помощи волшебства, но стоит мне только воспользоваться силой, как стражники тут же будут здесь. Они знают, что я пропала и все тринадцать лет, в надежде получить обещанную награду за мою голову, неустанно ищут меня, проверяя каждую вспышку силы в этом мире. Поэтому выход один – идти пешком. Не забывай, что мы тут прячемся. Именно по этой причине все эти годы я не колдовала.

Анита потянулась всем телом и в предвкушении потерла руки.

– Соскучилась ужасно! Жду не дождусь, когда же мы будем дома, будет очень приятно вновь почувствовать себя сильной, а не простым человеком. Когда доберемся до места я смогу показать тебе кое какие магические штучки. Портал, своей аурой, будет защищать нас, и стражники на будут нам не страшны. А теперь отдыхай, все остальные вопросы завтра.

Анита накрыла девочку одеялом и выключила ночник.

–Легко сказать – отдыхай, наговорила тут всякого разного, а я должна сейчас взять вот так просто и уснуть – проворчала Луна, вытягиваясь и закрывая глаза. Но события этого удивительного дня так сильно утомили и потрясли ее, что через минуту она уже спала.

4

Едва только солнечные лучи коснулись изголовья кровати, Луна была уже на ногах. Вчерашние события так будоражили ум, что проникли в сон неясными образами и силуэтами. Девочке снилось что она может летать, парить над облаками, преодолевать огромные расстояния за считанные секунды. То она, как самый настоящий силач тяжеловес, одной рукой играючи поднимала огромный камень, упавший на дорогу, то вбегала в горящий лес и выносила пострадавших зверей, то бесстрашно ныряла с обрыва в морскую пучину и спасала тонущего ребенка. Поэтому проснувшись, первым делом она бросилась к зеркалу.

В зеркале отразилась совершенно обычная тринадцатилетняя девочка. Разве что волосы у нее были странные, очень светлые, практически выбеленные. С самого рождения они удивляли окружающих. В сочетании с смуглой кожей такой цвет смотрелся, мягко говоря, экзотично. Ну и глаза, огромные, на пол лица, янтарного цвета, что в радужке которых хаотично плавают миллиарды золотых песчинок. А вот остальные черты вполне обычные – правильной формы нос, очень тонкий, насмешливые губы, четкие линии скул и подбородка. Фигура еще нескладная, немного угловатая, в общем типичный подросток.

«Ну и где та героиня из моего сна?» – хмыкнула про себя Луна. «Вполне обычная девочка, а то задрала тут нос выше небес!»

Луна окинула взглядом комнату.

«Никак не могу понять, жаль мне с ней расставаться или нет» – подумала она. Несмотря на то, что комната была заставлена старой и громоздкой мебелью, так как тетушка отдала сюда вещи, из разряда – самим не нужно, а выбросить жалко, здесь был знаком каждый уголок. Вот эти занавески она сшила сама, своими руками. Правда под чутким руководством более опытной Аниты, но все же сама. А вот и куклы, сделанные из обрезков ткани, с разноцветными глазами из пуговиц. Луна вспомнила, как она долго выпрашивала эти лоскутки у прижимистой тетушки, а пуговки отпорола от своей кофточки, которую потом так и носила расстёгнутой. Будет ли она скучать? Наверное, по каким-то моментам из детства и будет, а вот по семейству вряд ли. Всю свою жизнь в этом доме Луна чувствовала нелюбовь, лишь только постоянное присутствие Аниты не давало ей упасть духом.

«Кстати, Анита совершенно не объяснила мне, почему мы оказались именно в этом доме. Надо будет обязательно задать ей этот вопрос, как и еще пару миллионов других вопросов» – с улыбкой подумала она.

«Ладно, хватит вздыхать, надо идти искать Аниту, скоро все проснутся» – с этими мыслями девочка вышла из комнаты и оцепенела от неожиданности. Перед ней стоял никто иной, как сам Стефан, собственной персоной. Он ежесекундно оглядывался назад, словно боялся, что его кто-нибудь увидит.

С коротко подстриженной головой, он стал выглядеть как-то по-другому, да и взгляд его изменился. В глазах стояло смущение, он словно боялся посмотреть прямо на девочку. Создавалось впечатление, что ему очень сложно на что-то решиться. Собравшись с духом, он выпалил:

–Я хотел извиниться, Луна, прости меня!

– Что!?

Если бы сейчас обрушился потолок или в комнату зашел огромный бегемот, Луна удивилась бы намного меньше. Постепенно слова Стефана стали доходить до ее сознания и от возмущения она едва не задохнулась.

– Ты что, пришел поиздеваться надо мной? -гневно спросила она.

– Нет-нет, Луна, правда, я всю ночь не спал, я понял, что получил наказание за свои слова, я все осознал, я был не прав. Честно, я так не думаю, это все мой мерзкий язык и характер. Извини меня.

Луна во все глаза уставилась на него. Стефан серьезно смотрел на нее, на его лице была робкая улыбка, во взгляде искреннее сожаление. Было видно, что он и впрямь не сомкнул глаз, под ними залегли глубокие тени, да и в целом вид был довольно измученный. Стоя прямо, он как-то весь подобрался и стал выше ростом, как будто это уже не избалованный подросток, а самый настоящий взрослый юноша. Пережитое потрясение за одну ночь словно изменило его.

– Давай не будем ругаться, я обещаю, что больше не буду обзывать, дразнить и всячески задевать тебя. Это недостойное поведение и мне очень стыдно. Ну? Мир?! – спросил он и протянул руку.

– Ну давай попробуем…, наверное – по-прежнему с недоверием глядя на Стефана медленно сказала девочка. – Ты тоже тогда прости меня за все. У меня тоже еще тот характер… – добавила она и робко пожала предложенную ладонь.

– Ну теперь я могу идти спокойно спать. Как будто гора с плеч свалилась, спасибо тебе! Это такое облегчение… – воскликнул Стефан и даже как-то посветлел лицом.

– Позавтракаю сам, не маленький – крикнул он уже из коридора. – И вообще. Если будет нужна помощь, обращайся!

«Конечно обращусь, как же, я уже буду далеко-далеко отсюда», с улыбкой подумала Луна. Как бы она не ёрничала, ей стало ощутимо легче, в глубине души девочка чувствовала себя виноватой за вчерашнее происшествие. Все-таки сжечь волосы Стефану было лишним.

– Кажется это мир сошел с ума. В нем есть чародеи, колдуны, ведьмы, чудесные камни, талисманы и добрые Стефаны – съязвила она и побежала по лестнице вниз.

Уже почти рассвело. Сердце Луны учащенно забилось. Совсем скоро она покинет этот дом навсегда, но благодаря раскаянью Стефана уходить она будет с легким сердцем.

Анита деловито хлопотала на кухне. Одной рукой она крепко обняла девочку.

–Проснулась?! Молодец, давай помогай, собираем немного провизии и в путь.

На столе уже лежали свертки с овощами, хлебом, мешочек с крупой.

– Складывай продукты, остальное у меня готово, – на полу в кухне уже стояли два вчерашних рюкзака.

Луна уложила продукты и спросила:

–Чем еще помочь?

– Да больше ничем, там в комнате в тумбочке одежда для тебя, переодевайся, приходи завтракать и идем.

Луна побежала наверх, надела, приготовленные для нее мужские брюки, широкую клетчатую рубашку, сверху накинула кофту. Возле кровати стояли грубые ботинки. Обувшись, Луна подошла к зеркалу.

– Ну и чучело! – рассмеялась она. Из зеркала на нее смотрел жизнерадостный мальчишка с растрепанной косой на голове. Достав кепку, Луна заправила волосы, сунула руки в огромные карманы, размашистым шагом промаршировала по комнате и снова расхохоталась. В последний раз осмотрев комнату девочка с легким сердцем вышла, полностью готовая к приключениям.

Наскоро позавтракав и бросив последний взгляд на дом, девушки отправились к порталу.

Солнце светило во всю, когда путницы миновав лужайку, дошли до границы леса.

Шли пока молча, каждый погрузился в свои воспоминания и переживания.

–Представляю, что сейчас началось в доме! – произнесла Луна.

– Анита, Анита – а – а – а, где моя еда! Ты смерти моей хочешь? – дребезжащим голосом скопировала она ежеутреннее брюзжание дедушки Бу. – Как они там будут без нас? Ведь и вправду пропадут – спросила девочка.

Анита внимательно посмотрела на Луну и тихо сказала:

– Они забыли нас… Как только мы вышли за порог дома, с их памяти полностью стерлась какая-либо информация о нас, как будто нас там и не было.

Луна округлила глаза:

– Это как так – не было? – возмутилась она. – А наши вещи? Комната? Мои куклы? Что совсем ничего не осталось???

– Ничего, девочка моя. Когда ты родилась, нам нужно было срочно спасать тебя. Я и твои родители через портал Драгомира сбежали сюда. Тринадцать лет назад на этом месте был очень милый дом и вроде очень благополучная семья. Мама, папа, интеллигентные дедушка, бабушка, розовощекий двухлетний карапуз, который громко смеялся, шлепая по лужам, восхитительный сад. Мы подумали, что лучшего места для твоего взросления нам и не найти.

– Да уж, благополучнее дома не бывает – с сарказмом пробурчала девочка.

– Не ворчи! – беззлобно сказала Анита. – Мы даже и подумать не могли, что за картиной семейной идиллии скрываются такие «восхитительные» во всех смыслах люди. Это было для нас настоящим сюрпризом. К тому нам нужен был особый дом, стоящий далеко от других и отгороженный забором, чтобы у соседей не возникало никаких вопросов. Наложить чары на весь городок у нас точно не хватило бы сил. А этот дом отвечал всем запросам – объяснила она.

– В общем на всю семью были наложены чары наваждения – продолжила Анита. – Чтобы они без проблем приняли нас в свой дом. Не каждая семья просто так возьмет к себе абсолютно чужую девушку с новорожденным ребенком в руках.

– То есть девушку? Ты и тогда была такой же?

– Ну конечно, не могла же я превратиться в пятилетнюю и взрослеть вместе с тобой. Пятилетняя старушка, смешно! – улыбнулась она. – Образ твоей старшей сестры был выбран сразу, ты росла, а я была рядом с тобой.

– А как же тетя с дядей и другие? Разве у них не возникло ни одного вопроса, почему ты не меняешься?

– Ты пока еще недооцениваешь наши способности. – Пожала плечами Анита. – Они просто не задавались этим вопросом, он им не приходил в голову.

– В общем все были зачарованы, и мы спокойно вошли в дом, в нашу комнату. Все выглядело так, как будто мы всегда жили здесь. Как только твои родители убедились в том, что мы устроились, им пришлось в срочном порядке возвращаться обратно. В волшебном мире начался бунт и нужно было быть там. Ведь основной удар был направлен на твоего отца, нашу семью и наш петрамиум. Можно сказать, благодаря возмущению и незамедлительному ответу наших жителей на совершенное злодейство, нам и удалось скрыть твое рождение и так хорошо спрятать тебя. Враг был вынужден на время спрятаться и на мгновение выпустить нас из-под своего надзора, чем мы и воспользовались.

– А теперь давай немного отдохнем – предложила она.

Луна с облегчением уселась прямо на траву. С непривычки ноги горели, но глядя на легкую походку Аниты и помня о том, что она на самом деле старше, чем выглядит, стеснялась жаловаться.

Анита достала из кармана компас и сверилась с ним.

– Запомни Луна, нам нужно идти строго на запад. Утром мы будем ориентироваться по восходящему солнцу. Все знают, что солнце встаёт на востоке. А следовательно, нам в противоположную сторону. А вечером еще проще, где солнце садится, туда мы и идем. А для того, чтобы не сбиться с пути днем, есть замечательное изобретение, компас! – и она весело потрясла в воздухе коробочкой. – Так что заблудиться невозможно. Озеро, в центре которого стоит портал тоже нельзя пройти мимо. Такого озера ты точно никогда не видела и даже не представляла себе – загадочно улыбнулась Анита. – Кстати, компас есть и у тебя, в кармашке рюкзака.

– Хорошо тебе говорить, а я вот совершенно не умею им пользоваться, как-то не учла, что такие умения могут мне понадобиться, – мрачно заявила Луна. – Я уже потерялась и не понимаю куда мы идем – совсем опечалилась она.

–О, это мое упущение, пока мы отдыхаем, я быстренько объясню. – Анита еще раз достала коробочку с компасом.

–Все очень просто, где бы ты не была, стрелка компаса всегда указывает на север. Тебе нужно остановиться, положить компас на плоскую ровную поверхность, снять фиксатор стрелки и подождать, когда она перестанет крутиться и замрет в одном положении. Она обязательно укажет на север.

Луна вытащила из кармашка свой и повторяла все действия Аниты.

– Итак, стрелка остановилась. – тоном учительницы продолжала Анита. – Смотри вокруг корпуса компаса есть кольцо с указанием всех частей света.

Луна, потрогав кольцо, обнаружила, что оно вращается.

–Оно крутится! – воскликнула девочка.

–Еще как крутится, видишь буквы С – это север, напротив него Ю – это Юг, а по бокам соответственно Запад и Восток. Так вот, раз стрелка всегда показывает на север, тебе нужно букву С совместить с кончиком стрелки.

Луна покрутила кольцо:

– Получилось! – сказала она.

– Вот и молодец! Теперь все совпадает, где кончик стрелки там и буква С, следовательно и север, а теперь смотри на кольцо, где сейчас запад?

–Там! – махнула Луна рукой.

– Верно, вот туда нам и идти. Ну раз ты сама определила направление, пора нам отправляться дальше в путь.

«Сколько же в ней энергии» – проворчала про себя девочка, с трудом поднимаясь с земли.

Как только путешественницы вошли в лес, идти стало на много легче. Солнце уже так не пекло, в лесу стояла такая желанная прохлада.

Они шли мимо вековых сосен, верхушки которых уходили так высоко, что при взгляде наверх начинала невольно кружится голова. Рядом росли красавицы ели, которые раскинув огромные лапы, как будто хотели захватить в свои колючие объятия.

Среди таких великанов путники невольно чувствовали все величие мира, а себя ощущали крохотными и совершенно незначительными. В воздухе чувствовался душистый аромат смолы, к которому примешивался сладкий запах багульника, пряный запах мха. Этот удивительный мир поражал воображение, хотелось наслаждаться каждым мгновением, проведенным здесь.

Луна, забыв про гудящие ноги и тяжелый рюкзак, с любопытством озиралась по сторонам, борясь с желанием от удивления открыть рот.

Живя в доме тетушки Мари, она редко выходила просто за ограду дома и поэтому все происходящее вокруг для нее было в новинку. Тетушка в свое время перестала оплачивать для нее школу, поэтому проучившись в начальном звене четыре года, Луна совсем застряла в стенах дома. Дальнейшие знания она получала из книг и уроков Аниты. Хорошо, что она была очень любознательной и умной девочкой, обожала читать и самостоятельное изучение учебных книг не составляло для нее никакого труда. Именно поэтому, учась дома, она писала за Стефана сочинения и решала задачи, несмотря на то что мальчик учился в школе на два класса старше ее. Но одно дело читать и представлять, а другое дело видеть своими глазами. Есть от чего потерять голову.

То тут, то там появлялись остренькие мордочки белочек, они неустанно трудились, готовя запасы на зиму, любопытный бурундучок то и дело выскакивал перед ними на тропинку. А в кустах, Луна могла поклясться, что видела самого настоящего лося, на что Анита смеялась и говорила девочке о ее чрезмерном воображении.

Облюбовав небольшую полянку, Анита объявила, что пришло время обеда.

–Наконец-то! – воскликнула Луна и с трудом сдержала себя, заставив присесть аккуратно, а не свалиться на землю, как куль с мукой.

Анита наломала хвороста, очень ловко развела костер. Через некоторое время в котелке уже вовсю булькал суп, а по лесу разнесся аромат аппетитного бульона.

– Как у тебя все ловко получается – восхитилась Луна.

– Стараюсь не упасть лицом в грязь перед племянницей – смущенно улыбнулась Анита.

–Да, мне нужно еще привыкнуть, что ты моя тетя. Хотя, какая собственно разница, тетя, сестра, самое главное, что ты мой родной и дорогой для меня человек! Я так тебя люблю Анита! – Луна обхватила ее руками – Вот так люблю, сильно-сильно!

–И я тебя люблю, девочка моя, – пробормотала растроганная Анита.

– Ну что же. Пока мы отдыхаем, как я и обещала, продолжу свой рассказ.

– Да-да, очень интересно, что случилось, по какой причине вы меня были вынуждены прятать.

–Представь себе наш мир, чародеи, волшебницы, которым подвластны все стихии, среди них есть целители, умеющие излечить любой недуг, в таком мире все должны быть счастливы, ведь у нас есть все, что только может пожелать душа. Даже живем мы в два раза дольше, чем обычные люди и уходим в мир забвения спокойно, без мучений. Когда приходит время, просто тихо засыпаем и не просыпаемся на утро. Нет никаких слез и огорчений, так как каждый из нас имеет возможность прожить долгую и счастливую жизнь. Но каждой красивой сказке всегда приходит конец – горестно вздохнула Анита.

– Твой отец и я двойняшки, мы родились, как ты помнишь, в Сафайрине. Наша жизнь была прекрасна. До достижения четырнадцати лет мы учились, постигали основы волшебства, готовились к обретению водного дара. В Смарагдиусе по соседству жила девочка, Жадеида¹³, она была моей лучшей подругой. Мы все делали вместе, а Алекс, как моя вторая половинка был всегда с нами. Когда нам исполнилось по четырнадцать лет, мы с Алексом открыли в себе дар целителей. А вот у Жадеиды его, к сожалению, не оказалось. Мы переехали в петрамиум целителей, а она так и осталась в Смарагдиусе. Отношения стали чуть напряженными. Сейчас я понимаю, что она просто завидовала нам. Уже тогда зло появилось в ее душе. Но пока не об этом – Анита перевела дыхание и продолжила:

– При достижении двадцати лет твой отец уже показал себя очень умным и грамотным молодым человеком. Его заметил тогдашний старейший правитель Целителей и приблизил способного молодого юношу к себе. Алекс упорно трудился, учился, совершенствовался. Все в его жизни было хорошо, кроме одного, он так и не был женат. Жадеида за это время попыталась наладить свою личную жизнь и удовлетворить свои честолюбивые замыслы, выйдя замуж за сына одного из правителей. Она мечтала дождаться ухода отца с поста главы петрамиума и отодвинув мужа в сторону править сама. Но, уже ставший к этому времени невыносимым характер, разрушил этот брак, и она осталась одна с сыном на руках. Алекс был первый, к кому она бросилась за утешением. Тогда она и придумала себе, что была всегда влюблена в него и именно по этой причине не сложилась ее семейная жизнь. Но Алекс совершенно не замечал ее чувств, считал ее своей сестрой, всячески помогал ей.

Когда пришло время, тогдашний правитель Манибиона ушел в мир забвения. Своим преемником он назвал Алекса. Вот тогда, на церемонии назначения, Алекс увидел девушку, дочь правительницы Кристаллиума Нефелину. Он был сражен и Нефи ответила ему взаимностью. Когда говорят о любви с первого взгляда, мне сразу представляются твои родители.

– Ах, какая была свадьба! – мечтательно прижав руки к груди, проговорила Анита, полностью погруженная в воспоминания.

–Очень красивые, они удивительно смотрелись рядом, как будто созданы друг для друга. Глядя на них, я начинала понимать, почему Алекс раньше не женился, он просто до того момента не встретил свою судьбу – по щеке Аниты медленно поползла слеза.

–Анита-ты плачешь? – пораженно спросила Луна. Никогда! Никогда до этого момента она не видела ее слез.

Анита смахнула слезу и как будто бы очнулась:

–Ого, что-то я заболталась, вон уже весь костёр прогорел, одни головешки остались, так Луна, разговоры потом, отправляемся дальше иначе за семь дней мы никуда не дойдём.

– Ну Анита, ты остановилась на самом интересном – жалобно протянула девочка.

– Ничего, потерпишь до вечера – ответила Анита и решительно встала. Залив остатки костра водой, вымыв посуду в ближайшем ручье, уложив рюкзаки, путешественницы продолжили свой путь.

5

Идти стало сложнее, лес сгустился, узловатые корни вековых деревьев переплетали тропу в самых неожиданных местах. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы вместе с рюкзаком не свалиться в какой-нибудь куст. Ветки так и норовили хлестнуть по лицу, приходилось постоянно держать руки поднятыми вверх и защищать глаза. Конечно, в таких условиях, было не до разговоров. Полностью выбившаяся из сил Луна мечтала только об одном, дойти уже хоть куда-нибудь, упасть и забыться сном.

Смеркалось, пот заливал глаза, ноги гудели от напряжения, спину и плечи ломило под тяжестью рюкзака, кожа на руках, оцарапанная кустами, горела. «И это только первый день» – с тоской подумала Луна. «Как выдержать еще шесть дней таких мучений?» – переживала она.

–Тссссс, Луна стой! – прошептала Анита. – Замри! Что бы не случилось – не шевелись!

Луна встала как вкопанная. Все вокруг дышало тишиной и спокойствием, только она открыла рот, чтобы спросить, что случилось, как краем глаза уловила в близлежащих кустах какое-то движение.

– Фррр-фрррр – донеслось оттуда.

«Ха, да это же лошадь! И чего было так пугать?!» – с облегчением подумала девочка. Но тут кусты затрещали и появился маленький, очень пушистый, толстый как колобок, медвежонок.

– Ой, какая прелесть! -пришла в восторг Луна – И правда, вот я дурочка! Откуда в такой глуши может быть лошадь?! – улыбнулась она и уже хотела пойти навстречу к нему.

Анита крепко схватила ее за руку и сильно сжала.

– Ай, ну больно же, пусти! Чего ты боишься? Он же совсем крохотный – возмутилась Луна.

– Стой на месте! – напряженным голосом ответила Анита. – И замолчи немедленно!

Никогда еще Анита не разговаривала с девочкой таким тоном, Луна уже хотела надуться, но тут услышала еще более громкий треск.

– Детеныш никогда не гуляет по лесу один, рядом с ним всегда его мать! – свистящим шепотом сказала Анита и еще крепче сжала руку девочки.

Кусты раздвинулись и на тропу выкатились еще два медвежонка. Неподалеку раздался громоподобный рев. Медвежата играючи напали на первого и начали кататься по тропе, отчаянно мутузя друг друга.

Рев повторился, но детеныши, увлеченные своей игрой, не слышали настойчивых призывов матери. Кусая и царапая друг друга, поднимая пыль, они мохнатым клубком подкатились практически к ногам Луны, все еще не замечая ее.

Луна учащенно задышала. Испарина, мелкими бисеринками покрыла лоб и шею, ноги начали дрожать. Сердце стучало как барабан.

– Не шевелись! – одними губами сказала Анита.

Раздался шум, им показалось, что под ногами задрожала земля. На тропе, величественно шагая, появилась медведица. Она была огромная, величиной с небольшую гору, с массивной головой, прижатыми ушами и вытянутой мордой. Одна ее лапа превосходила по своим размерам голову человека. Принюхавшись, она резко остановилась.

– Рррррррррррр! – рявкнула она. Луне показалось, что у нее заложило уши, а медвежата тут же прекратили свою возню и бегом побежали к матери.

–Рррррррррррр! – что-то на своем медвежьем языке скомандовала она. Детеныши, испугавшись, со всех лап кинулись в кусты. Самый неповоротливый чуть замешкался, за что получил от грозной матери довольно ощутимый шлепок по мохнатой пятой точке. Взвизгнув, он тоже скрылся за кустами.

Наведя порядок, медведица уставилась на Аниту с Луной. Воцарилась мертвая тишина. Даже птицы куда-то попрятались и престали весело щебетать свои песни.

«Уходи, пожалуйста, уходи» – взмолилась про себя девочка. От испуга в ушах появился противный писк, хотелось немедленно потерять сознание и ничего не видеть и не слышать.

Медведица подошла вплотную и начала их обнюхивать. Черный блестящий нос, был совсем рядом с лицом Луны. Она могла в мельчайших подробностях разглядеть его бархатистую поверхность и крупные ноздри, которые с шумом втягивали воздух.

–Рррряв! – прорычала она и встала на задние лапы. Луна, увидев медвежьи когти, длиной с человеческую ладонь с трудом удержала себя от крика.

«Ну все, сейчас она нападет и съест меня!» – обреченно подумала она и зажмурилась.

Неожиданно медведица облизнула девочку. Шершавый язык, как наждачная бумага, прошелся по ее щеке. Луна приоткрыла глаза, медведица по-прежнему была рядом и внимательно смотрела на нее.

–Рррррр – тихонько прорычала она, боднув девочку огромной головой, отчего та чуть не упала, развернулась и неторопливо пошла в ту сторону, куда убежали медвежата.

Луна так и стояла как вкопанная, в животе ныло. Сегодня девочка полностью поняла, что значит народное выражение «поджилки трясутся». Во всем теле каждая клеточка тряслась и дрожала. Стоящая рядом Анита тихонько пошевелилась.

–Фуууу! – трясущейся рукой вытирая лоб, облегченно вздыхая, сказала она. – Кажется пронесло. Запомни Луна, от медведя не убежать и не спрятаться, он обязательно догонит и найдет. Особенно опасны медведицы, защищая своих детенышей они способны на самое худшее. Самый лучший выход, это притвориться мертвым и не двигаться.

–Ага, только что-то мое мертвое тело ей уж очень понравилось – Луна вытащила из рюкзака платок и вытерла лицо. – Я вся в ее слюне – пожаловалась она.

– Да, это меня тоже очень удивило и поразило, никогда о таком не слышала. Ладно в нашем мире, там Смарагдиус постоянно обнимается и играется с лесными жителями, но, чтобы здесь… и дикий зверь… мдааа – удивленно качая головой, протянула она. – Удивительно. Ладно, главное, что мы целы и невредимы, давай уже выбираться отсюда, подальше от странных любвеобильных медведей. Надо искать место для ночлега.

Луна, забыв об усталости, быстро зашагала прочь. Через некоторое время они набрели на большое раскидистое дерево с огромными корнями.

– Вот тут мы и остановимся на ночь – сказала Анита.

Ночь прошла спокойно, уставшие за этот бесконечный день, пережившие потрясение в лесу, странницы не нашли сил для разговоров, поэтому без лишних слов, умывшись и растянувшись под деревом быстро уснули.

Под утро Луне приснился сон. Она видела своих родителей в золотых, богато украшенных одеяниях с драгоценными коронами на головах. Они ехали, держась за руки, в огромной триумфальной колеснице, которую вела четверка великолепных лошадей. Сама колесница была инкрустирована кристаллами и самоцветами, при движении сияла и искрилась. Сбруя лошадей так же переливалась всеми цветами радуги, обильно осыпанная разноцветными жемчужинами. Что за великолепные лошади скакали в упряжке. Одна была огненно-рыжая, вместо гривы и хвоста языки пламени развевались в разные стороны, из-под копыт вырывался яркий сноп искр, рассеиваясь вокруг. Другая же была лазурно-голубая, от морды до хвоста ее окрас постоянно менялся, от темного синего до малахитового, как будто под кожей волновалось самое настоящее море. Когда она встряхивала великолепной гривой, миллиарды переливающихся капелек воды, сверкающих как бриллианты, разлетались в разные стороны. Третья лошадь была вся усыпана цветами, грива и хвост причудливо украшены, в многочисленные косы вплетены разнообразные душистые травы. Вокруг нее стайками порхали причудливые бабочки и разноцветные птицы. Последняя лошадь напоминала изменчивое облако. То была покрыта белоснежной шерстью, то становилась полупрозрачной, она как будто парила над землей. Ее грива так же постоянно меняла свою форму, вот она напоминает пенящийся водопад, уже через мгновение белым туманом рассеивается вокруг, затем каскадом струится по ветру.

Мама и папа, сделав круг почета, остановили колесницу и взмахом руки поприветствовали своих поданных. В ответ им раздался восторженный крик толпы, люди кидали вверх свои шляпы, ленты, охапки цветов. Стояло всеобщее ликование, все были счастливы.

Как только они сошли с колесницы и направились по длинной лестнице во дворец, вокруг стало происходить что-то странное. Земля задрожала с такой силой, что люди с трудом удержались на ногах. Из-за горизонта стремительно надвинулась огромная темно-синяя туча, которая за считанные секунды заволокла все небо. Сразу стало темно, как будто кто-то разом выключил солнце. В тот же миг страшный порыв ледяного ветра обжег кожу, с силой поднял пыль с земли, которая тут же запорошила глаза, набилась в нос, рот, уши. Ярчайшая молния резкой вспышкой перерезала небо пополам. Загрохотал гром. Люди, кашляя и чихая, с трудом открывая слезящиеся глаза кинулись бежать в разные стороны.

Мама с папой успели добраться до середины лестницы, как вдруг ступени начали трескаться. Лестница задрожала и из мельчайших трещин на нее стала выливаться какая-то мерзкая зловонная черная слизь. Трещины множились, увеличивались, странная и непонятная жидкость стремительно растекалась во все стороны. В разных местах вздувались огромные пузыри и вся эта масса, словно живая, двигалась, тянулась, дергалась, стонала и лопалась. Люди в панике падали и уже не могли подняться, полностью облепленные этой слизью. Она заливала рот, залепляла глаза, намертво прилипала к телу, полностью лишая возможности двигаться. Человек очень быстро исчезал, погребенный под ней.

Мама закричала от страха и оцепенев остановилась. Отец, увидев это, в два гигантских прыжка вернулся назад, схватил ее за руку и потащил наверх. Что есть сил бежали они, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Их нарядные мантии, словно крылья, развевались и хлопали за их спинами. С головы мамы упала корона и подскакивая покатилась по ступеням вниз. Пару мгновений и она была поглощена этой тьмой.

Луна начала метаться во сне: «Нет-нет!», стонала она. «Бегите, спасайтесь! Нет!»

Непонятный сгусток черной энергии уже заполнил лестницу целиком и неумолимо пополз вверх. Масса чавкала и продолжала вбирать в себя все, что ей встречалось на пути, постоянно увеличиваясь в размерах. Вот-вот и она настигнет, и захватит родителей. Край этой слизи уже облепил подол платья мамы…

– Неееееет! – вскричала Луна, резко подскочив, споткнулась о торчащий корень, упала, больно ударившись о землю и проснулась.

Рядом с ней уже хлопотала Анита.

–Что случилось, родная моя? Я никак не могла тебя разбудить – с глазами, расширенными от страха, она осматривала девочку. – Это все сон – да? Просто плохой сон? Ну-ну, упокойся, моя хорошая.

Луна рыдала навзрыд, мелкая дрожь сотрясала ее тело, сквозь всхлипывания она с трудом промолвила:

–Мои родители правда живы? Анита, они живы?

–Ну конечно живы, ты что так перепугалась? Тише-тише! – Анита крепко обняла девочку, утешающе гладя ее по голове.

– А вдруг нет, ты же тринадцать лет не была дома, откуда ты знаешь?

–Ну что ты, радость моя! Конечно же все это время мы поддерживали с ними связь, я даже смогла показать им тебя. Поэтому ответственно тебе заявляю, мама с папой живы и очень ждут тебя. К тому же не забывай, мы с твоим отцом двойняшки, уж если бы с ним что-то случилось, я бы точно знала – без умолку тараторила Анита. Пока она говорила, девочка начала успокаиваться.

–Такой кошмарный сон, все было так реально – вздрогнула Луна, и начала, периодически всхлипывая, рассказывать.

Анита молча слушала, в душе цепенея от страха. То, что, приснилось Луне вполне могло быть на самом деле, такие лошади действительно живут в Драгомире, как Луна ни разу не видевшая их, могла так точно описать. Неужели что-то случилось с Алексом и Нефи? Последнюю весточку от них Анита получила почти месяц назад.

Она всеми силами пыталась сохранять спокойный и невозмутимый вид, чтобы еще больше не испугать девочку.

Рассказав свой сон, Луна заметно успокоилась, при свете начинавшегося дня все уже не виделось таким страшным и жутким.

– Вот я фантазерка! -воскликнула она. – Перепугалась сама и перепугала тебя.

– Да-да! – поспешила согласиться с ней Анита. «Расскажу об этом ей потом, сейчас и так есть много других поводов для переживаний», решила она.

Начался новый день. Солнце, как-то резко появилось из-за горизонта и залило ослепительным светом все вокруг. Предрассветная серость тут же сменилась на яркие краски. Утро решительно заявило о себе, опрокинув на землю целую симфонию звуков. Лес ожил, вместе с ним и настроение путниц. Окончательно проснувшись, умывшись, они начали готовить завтрак. На траву расстелили скатерть, накрепко вбитые бабушкой Фифи требования к сервировке и в лесу не отпускали их. Достав хлеб, Луна нарезала яблоки, Анита в это время неусыпно следила за кашей в котелке. Наконец завтрак был готов, плотно подкрепившись, путешественницы отправились дальше.

В этот раз идти было легче, могучие сосны сменили тоненькие березки с кружевной листвой, тропа стала широкая, прямая и очень удобная. Луна, воспользовавшись этим, поспешила начать разговор.

– А как ты связывалась с моими родителями? – с любопытством спросила она.

–О, это целая система, ты не представляешь, на какие ухищрения приходилось нам идти – воскликнула Анита. – Силой в этом мире пользоваться нельзя, волшебные предметы тоже не задействуешь, стражники всегда на посту. Поэтому нам пришлось действовать как в старину. Сначала я поймала птенца голубя. Да-да! Не удивляйся! Обыкновенного лесного голубя. Не выведенного специально для доставки почты, где ж мне такого взять, а совершенно обычного. Подобного голубя поймал у земного портала твой отец. То еще было зрелище! – засмеялась она.

– Видишь ли, у всех голубей есть особенность возвращаться к родному гнезду, этим пользовались раньше, этим же воспользовалась и мы. Птица прекрасно ориентируется благодаря тому, что быстро запоминает маршрут, опуская всю лишнюю информацию.

Разговор ненадолго прервался, так как на пути повстречался широкий ручей. Сняв обувь и помогая друг другу, по скользким камням они перебрались на другой берег.

–Ух и ледяная вода! – запрыгала Луна, пытаясь скорей согреть замершие ноги. Энергично растерев их, они пошли дальше.

– Мы начали одновременно дрессировать своих голубей – продолжила свой рассказа Анита. – Когда наши птенцы научились летать и уверенно держаться в воздухе, мы их стали отпускать в небо, сначала на привязи, условным сигналом приманивая домой, затем и без нее. Расстояние постоянно увеличивалось. Таким образом, мы учили их запоминать, где находится их дом, чтобы, улетая, они обязательно возвращались. Для обмена первыми письмами, мы тайком поменяли голубей местами, моего оставили у портала, а голубя, дрессированного твоим отцом, я привезла домой.

– А когда ты уезжала? Я не помню этого, ведь до портала так далеко добираться. – недоуменно спросила Луна

–Ну конечно же ты не помнишь! Вопросом о передаче писем мы занялись сразу же, ты была совсем крошкой. Приходить к нам в дом и проведывать тебя твои родители не могли, так как изменить свой облик, чтобы избавиться от стражников и одновременно держать чары наваждения на доме, на семье, на мне им было не под силу. Ведь помимо того, что они околдовали домочадцев, наложили чары на меня, они, еще и образно говоря «прикрыли дом», чтобы стражники не смогли учуять использование волшебной силы в этом мире. Именно поэтому они не увидели всплеск волшебства, когда ты подожгла волосы Стефану. Да и я тебя быстро остановила, так как, если бы поток силы продолжился, не знаю даже, выдержала бы наша защита.

–Получается, то, что они столько лет прятали меня, ослабило их? – испугалась Луна, тут же вспомнив свой сон.

– Ну не совсем так, просто лишило их возможности изменять облик и накладывать чары наваждения, так как они ежедневно использовали их, чтобы защищать нас – поспешила успокоить девочку Анита. – Эти чары очень сильны, сильны настолько, что я в облике твоей сестры спокойно пробралась к порталу и вернулась обратно, не вызывая ни у кого никаких подозрений и вопросов. Единственное, мне пришлось очень поработать с нашей тетушкой, чтобы во время моего отсутствия она присматривала за тобой. Эгоизм этой дамы безмерен, она настолько не хотела тобой заниматься, что мне пришлось нелегко, скрывая свою силу, внушить ей временную любовь к тебе. Да уж, соглашусь с тобой. Более удачного дома нам было не сыскать – с иронией сказала она.

– Это точно – глубоко вздохнув, согласилась девочка.

– Так вот, вернемся к рассказу – поменяв голубей, я вернулась домой и ура! – у нас все получилось. Мы выпустили их с посланиями и птицы без труда нашли дорогу домой, затем – запомнив весь маршрут спокойно курсировали, между нами. Один раз нам пришлось все повторить заново, так как наши птички постарели и ушли на заслуженный отдых. Твой отец забрал их с собой, в Драгомир, чтобы отблагодарить за службу. Так как система была отработана и весь процесс не вызвал никаких затруднений. Таким образом, связь с твоими родителями никогда не терялась, они знают о тебе все и как ты росла и когда прорезался первый зубик и твою любимую песенку, в общем все-все – прижав к себе девочку, закончила Анита.

– А еще ты говорила, что смогла им меня показать! Это как?

– Ну как показать! За столько лет существования в этом доме во мне неожиданно открылся талант художника. Вот к чему приводит вынужденное отсутствие возможности колдовать – улыбнулась она. – Поэтому все очень просто, я тебя нарисовала и отправила с голубем твой портрет! Получив его, некоторое время они восхищались и плакали, а потом еще пару недель спорили, на кого из них ты больше похожа! – рассмеялась Анита.

За разговорами странницы не заметили, что уже прошли большую часть пути, намеченного на сегодняшний день. Вечером Анита учила Луну ловить рыбу при помощи ветки, шелковой нити, небольшого крючка и наживки. Под камнями на отмелях реки обитало большое количество рачков. Анита ловко ловила их и насаживала на крючок.

–Фу, какая гадость! – морщила нос Луна.

– Будешь часто фукать, превратишься в бабушку Фуфу – засмеялась Анита.

– О нет-нет, только не это! Торжественно обещаю – больше не буду! – захихикала в ответ девочка.

К восторгу Луны, после нескольких попыток и почти часа ожидания им удалось выловить большую форель.

– Нас ожидает настоящий королевский ужин! – в предвкушении восторгалась она.

Форель томилась под золой, завернутая в листья и пахла так аппетитно, что девушки были готовы съесть ее полусырой. Когда рыба наконец-то была готова, они с трудом сдерживали себя, чтобы не набросится на еду, как было принято в доме тетушки Мари.

–Мы же не дикарки какие-то-хмыкнула Луна и чинно взяв нож и вилку в руки принялась за еду.

6

Третий день встретил их неласково, погода испортилась, моросил заунывный, монотонный дождь. Луна проснулась оттого, что покрывало, под которым она спала, стало сырым и холодным.

–Уууу, ну и погодка! – пробурчала она и со стоном села. Хоть и идти было несравнимо легче, чем в первый день, ноги все равно еще гудели, а спина, после сна на твердой земле, ныла.

Небо было серым, тяжелым, еще чуть-чуть и оно прижмется к земле. Пахло сыростью и прелой листвой.

– Ай! – возмутилась Луна, резко подскочив, когда целая струя воды хлынула ей за воротник.

– Извини, я не специально – отозвалась Анита, нечаянно зацепив рукой ветку, под которой сидела девочка. – Зато вон как ты быстро встала!

– Ну да, и тебе доброе утро. Холодный душ в такую погоду это просто мечта! – продолжала хмуриться девочка.

На скорую руку позавтракав, закутавшись в плащи, девушки молча отправились дальше. Спрятавшись в капюшон, Луна старалась не поднимать голову, при каждом неосторожном движении с листьев на ветках в лицо брызгала холодная вода. Идти было скользко и задумавшись Луна не заметила, как со всего маху наступила в жидкую грязь, нога поехала и девочка, потеряв равновесие, отчаянно замахав руками, приземлилась прямо в лужу.

–Ну теперь я полностью помылась! – фыркнула она, и оглядев себя, не выдержала и рассмеялась. – Эх, сейчас сюда бы бабушку Фифи, ее бы просто удар хватил от моего вида.

Вся в грязи, но неожиданно пришедшая в хорошее настроение, девочка сидела в луже и веселилась от души.

– Господа, посмотрите на нее, это же просто поросенок, даже нет, гм… простите меня, какой же это поросенок? Взгляните, это же самая настоящая свинья! – дребезжащим голосом бабушки Фифи, вторила ей Анита.

– Ах, это кто свинья? Ах, это я свинья? – шутя вскричала Луна – Ну держись! – и ухватив рукой жидкий кусок грязи, со всего размаху залепила прямо в Аниту. Та ловко увернулась и грязь, огромный пятном, растеклась по задней стороне плаща.

–Ага, ты вон как, ну держи теперь от меня! – вскричала Анита.

Повеселившись и нахохотавшись вдоволь, перепачканные с головы для ног, они выдохлись и переведя дух принялись отчищать друг друга.

Это маленькое происшествие вернуло хорошее настроение и на мир хотелось смотреть уже более позитивно. Луна с удивлением обнаружила, что у дождя довольно чистый и приятный запах, от мокрой хвои идет свежий аромат, воздух стал удивительно прохладным и вкусным, хотелось пить его полными пригоршнями. Вся листва умылась, каждая хвоинка, каждая травинка сияли чистой, первозданной красотой. Дождь почти закончился, из-за туч робко выглянули первые солнечные лучи. Дождевые капли на траве вспыхнули и заиграли всеми цветами радуги. На все это великолепие было даже немного больно смотреть.

Приведя себя в порядок, с бодрым настроем путешественницы пошли дальше.

– Анита! – робко сказала Луна, – ты остановилась на описании свадьбы моих родителей, а о том, что было дальше, ты почему-то молчишь. Я все ждала, когда ты сама продолжишь, но уже сколько времени прошло, а ты всячески избегаешь этого разговора. Мы с тобой столько всего успели обсудить, кроме самого важного. Что же там случилось, что тебе так тяжело говорить об этом?

Анита глубоко вздохнула.

–Да нет, не избегаю, рано или поздно тебе все равно нужно объяснить, что произошло. Говорить об этом … да, тяжело, слишком прекрасна была наша жизнь до и слишком ужасной она стала после. Весь наш мир как будто раскололся, и возникает такое ощущение, что он уже никогда не будет таким как прежде – с горечью сказала она.

– Ну что же, слушай. Свадьба, как я уже сказала, была шикарная – продолжила рассказ Анита. – Молодая, красивая, бесконечно влюбленная, сияющая пара, в роскошных одеждах сразу покорила сердца драгомирцев. Все праздновали и веселились от души, повсюду были слышны крики с поздравлениями и пожеланиями счастья. На празднике были все. На свадьбу пришла и Жадеида. Наивный и добрый Алекс ее пригласил, как своего лучшего друга. Она оделась во все черное, как будто пришла не на свадьбу, а на чьи-то похороны. Села в противоположном краю стола и демонстративно уставилась на Алекса, всем своим видом показывая свое недовольство. Алекс был слишком счастлив и поглощен своей невестой, поэтому не обращал на нее никакого внимания. Но народ начал шептаться, все знали, как мы дружны, поэтому никто не понимал такого открытого выражения неприязни ко всему происходящему. В конце, когда настала пора поздравлений и вручения подарков, она медленно подошла к молодой паре и отчетливо произнесла. Ее слова, словно усиленные чарами, разносились далеко и были слышны в каждом уголке Драгомира:

– Вам все желают счастья!.. Я вам его не желаю!.. Вам все желают любви!.. Я вам ее не желаю!.. Вам все желают долгой совместной жизни!.. Я вам ее не желаю!.. Вам все желают детей!.. Я вам их не желаю!.. Вам все желают умереть в один день!.. Вот это я вам желаю и этот день наступит очень скоро!.. Ненавижу, будьте вы прокляты… – прокричала она, вручила остолбеневшей невесте какой-то предмет, украшенный черным бантом, и с громким треском исчезла. Ее издевательский смех еще долго стоял в ушах – содрогнулась Анита и обхватила себя руками.

– Нефелина, разглядев, что же ей сунула Жадеида, с криком ужаса отбросила это прочь – продолжила она. – При ближайшем рассмотрении этим предметом оказался почти высохший скелет какого-то мелкого животного. Все были в ужасе, я постаралась хоть как-то исправить положение, позвав музыкантов, которые, тут же поняв, что нужно делать, заиграли быструю танцевальную мелодию. Люди постепенно разбрелись по зале, а ошеломленных Алекса и Нефи я тихонько увела в комнату, приготовленную для подарков. Нефелина никак не могла успокоиться, она плакала и пыталась отмыть руки после несчастного животного. Я отправила проходившего мимо молодого слугу, чтобы он нашел скелет и похоронил его. Алекс же с ошарашенным видом топтался возле молодой жены.

– Я не понимаю, что на нее нашло? – удивлялся он. – Откуда столько ненависти, и что все это значит…

Мы постарались забыть об этом инциденте и жизнь пошла своим чередом. Вот только о Жадеиде ничего не было слышно. В день свадьбы она пропала и больше не вернулась в свой дом. С собой она забрала только своего сына. Куда они исчезли, никто не знал. Мы пытались найти ее, но нам это не удалось.

– Зачем она это сделала, Анита, это же так подло, взять и не просто испортить свадьбу, а вот так, проклясть своего лучшего друга? Аж мурашки по коже, бррр – прошептала потрясенная Луна.

– Вот так. Ее брак не сложился, вот она и решила, что ее спутником должен стать твой отец. Тем более он уже был назначен преемником правителя целителей, что полностью удовлетворяло тщеславным запросам Жадеиды. Алекс был одинок, прекрасно относился к ее сыну, и я думаю, что она уже спланировала всю дальнейшую жизнь рядом с ним. Поэтому для нее их свадьба и стала таким ударом.

– Но почему она так решила? Ведь ты говорила раньше, что папа никак не отвечал на ее чувства.

– Видишь ли, твой отец бесконечно добрый человек, такой, который всегда выслушает, утешит, поможет, найдет доброе слово. Он ко всем относится с одинаковым участием и теплотой. Но Жадеида принимала все это за ухаживания и была уверена в скорой свадьбе.

– Как это ужасно, несчастная Жадеида! – печально вздохнула девочка.

–Погоди ее жалеть, сейчас мы с тобой передохнем, и я продолжу свой рассказ. И Анита, сбросив рюкзак, опустилась на землю.

Перекусив и отдохнув, сверившись с компасом и определив направление, путницы пошли дальше.

– После свадьбы как будто что-то испортилось в нашем мире, впервые за всю историю Драгомира в стране начали появляется недовольные жители. – продолжила рассказ Анита. – Они возникали поодиночке, а иногда целыми группами. Что хотели? Не известно, они просто были недовольны всем. То вода слишком холодная, то еда не очень вкусная, то груша нынче созрела кислая, то ночь темная. Все эти претензии были смешны, но их количество неуклонно росло. Словно кто-то взял и заразил наших жителей неведомой болезнью всепоглощающего недовольства. Правители петрамиумов сбились с ног, наводя порядки в своих владениях. Все эти негодующие жители нарушали покой остальных граждан, и уставшие от беспорядков, правители приняли решение изгнать их. Сейчас я понимаю, что это было очень большой, роковой ошибкой.

Изгнанные заняли окраину Драгомира и их количество с каждым днем становилось все больше. До сих пор спрашиваю, что их туда манило. Бросить благополучную, счастливую, сытую жизнь, уйти в серость и уныние, вести полуголодный образ жизни, в грязи, практически в нищете. Уму не постижимо! – пожала плечами Анита.

– Как я уже сказала, их количество росло и вскоре появился шестой петрамиум. Петрамиум Отверженных. Он, словно черная туча, возник на горизонте.

Вот тогда – то правители схватились за голову. Отверженные начали набирать силу, ведь в их состав входили бывшие жители все четырех петрамиумов, а следовательно, у них появилась еда, вода, они стали делать себе доспехи и оружие, отгородились от всего мира и сделали свою территорию неприступной.

Только петрамиум целителей остался неизменным. Никто из наших не перешел к отверженным, что доставляло много недовольства их лидеру. Заполучив в свои руки хотя бы одного из нас, она бы стала всесильной и неуязвимой. Но наш клан был непоколебим.

– А кто она? – с нетерпением спросила девочка.

– Ах, я не сказала? Ну конечно же Жадеида! – зло ответила Анита. – Это она за два года умудрилась создать целую армию послушных, озлобленных марионеток с фанатичным блеском в глазах. Заражая их своей ненавистью и подпитываясь от них, сама она набрала столько силы, что стала практически непобедимой. К тому же ей удалось каким-то образом завладеть черными магическими книгами, которые должны были быть уничтожены еще тысячу лет назад. До сих пор непонятно, где она их взяла. В нашей истории есть постыдные страницы, когда на территории Драгомира жили ведьмы и колдуны и поощрялись занятия черной магией. Но как я уже сказала, летописи гласят, что все они были пойманы и закованы до конца дней своих, а книги уничтожены.

Ее стражники, не таясь, нагло шныряли повсюду, до смерти пугая других жителей. Грабили посевы, забирали урожай, поджигали дома. В разных местах Драгомира постоянно вспыхивали мелке конфликты.

Уверившись в своей силе, Жадеида не постеснялась заявиться в дворец Целителей, прямо на совет стеллиума.

Собравшиеся правители, пытались решить, как же противостоять этой нежданной беде. Обсуждались стратегии, разрабатывались планы.

Вдруг посреди зала появилась громыхавшая, сверкающая молниями и плюющаяся дождем туча. Когда она рассеялась, в центре зала стояла Жадеида во всей своей красе. Все оторопели от неожиданности.

Затянутая в черные доспехи, с черной диадемой на лбу и нелепо смотрящейся белой фатой на голове, она произвела гнетущее впечатление. Как будто перед ними не обычная девушка с Смарагдиуса, а самая настоящая ведьма. Даже волосы ее почернели и пряди, словно живые извивались вокруг лица.

На ее плече сидел огромный паук. Иссиня-черного цвета, в оранжевую полоску, с четырьмя парами волосатых ног, громадными паутинными бородавками на брюхе и нагло поблескивающими двенадцатью глазами, вращающимися в разные стороны, которые были везде и впереди, и сверху, и по бокам головогруди. Всем своим видом он вызвал омерзительное ощущение.

Во время разговора Жадеида, развлекаясь, постоянно подкармливала его полуживыми птицами и мышами. Паук подхватывал их, умертвлял, впрыскивая яд, всасывался своими огромными челюстями в брюшко несчастных. Они еще трепыхались, бедные маленькие создания. С ужасным сосущим звуком паук опустошал их и отбрасывал в сторону, словно мусор. От этого зрелища всех присутствующих мутило, а Жадеида запрокинув голову смеялась, наблюдая за их муками.

– Что тебя к нам привело? – строго спросил Сардер¹⁴, высокий, зеленоволосый, немного суховатый с вечно строгим выражением на лице правитель Смарагдиуса. – Ты покинула наш петрамиум, значит и ноги твоей здесь больше не должно быть.

– Да нужны вы мне, жалкие землекопатели – усмехнулась Жадеида в ответ. – Я теперь сильнее всех вас вместе взятых! И вы это прекрасно знаете! Ничто мне не страшно, и вы не в силах меня остановить.

С этими словами, издевательски захохотав Жадеида подняла руки вверх. Окна распахнулись и в зал влетел ветер. Подчиняясь движениям ее рук, он набирал свою силу и вот уже самый настоящий ураган несся по комнате. Жадеида резко развернулась и направила руки в сторону фонтана и вода, мощным потоком влилась в ураган, поднятый ветром. Брызги летели в разные стороны, попадая на присутствующих. Затем, направив руки к камину она призвала и огонь, который жидкой лавой влился в крутящийся поток. Летящие капли из водных стали огненными. Правители пытались прикрыть остальных подданных в зале, туша огонь или осушая воду, но получившийся смерч был сильнее их. Алекс с трудом, закрывая лицо, пробрался к ней и с силой схватил за руки.

– Немедленно прекрати! – прокричал он.

Неожиданно она покорно согласилась:

– Хорошо, хорошо! – и опустила руки.

Ветер стих, как будто его и не было, огонь и вода вернулись на свои места. Все успокоилось. Люди стали подниматься с пола, отряхивая свои одежды. Слуги поднимали упавшую мебель, закрывали окна и с опаской поглядывали на Жадеиду.

–Хорошо, я прекращу, но только потому, что ТЫ меня об этом просишь! – заявила Жадеида и медленно подошла к столу правителей.

– Значит так, слушайте меня все. Я требую, чтобы Алекс немедленно развелся с ней – ткнув пальцем в Нефелину, заявила она. – И сейчас же женился на мне! – кокетливым жестом поправила свою фату. – Я уже полностью готова! В противном случае я подниму восстание и уничтожу весь ваш драгоценный Драгомир.

В зале поднялся ропот, возмущенные правители вскочили со своих мест. Раздались выкрики: «Не бывать этому!», «Что она такое говорит?», «Мы не позволим!» …

– Ты сошла с ума! – спокойно заявил ей Алекс.

– Думайте, что хотите, я свое слово сказала!

Нефелина медленно встала, подошла к ним и тихо сказала:

– Жадеида, очнись, ну что ты такое говоришь? Неужели ты можешь разрушить нашу семью, ты, которая столько лет была лучшим другом. Он же не любит тебя так, как ты этого хочешь, ты всегда была для него сестрой. Что с тобой?

Та уставилась на нее во все глаза, брови ее поползли в вверх, а рот перекосило в жуткой ухмылке, от неожиданности она начала заикаться:

–Т-т-т-т-ты!!! – дрожащей рукой потянулась она к Нефелине. – Т-т-т-т -ты!!!… Как ты посмела??? – вскричала она, уставившись на ее огромный живот – Ты носишь ребенка???

– А что тебя так удивляет? – спросила Нефелина. Алекс встал рядом, загораживая свою беременную жену от разъярённой ведьмы.

– Да ты…, да вы…, да вы все пожалеете!!! – захлебнулась словами Жадеида и исчезла.

Как потом мы поняли, это была ее очередная способность – эффектно появляться и неожиданно исчезать…

7

– В эту ночь всем было неспокойно, правители петрамиумов приведя войска в полную боевую готовность, начали готовится к осаде. В эту ночь ты решила появится на свет!

Твоей отец отвез маму домой, в Манибион, где уже было все готово к твоему рождению.

Нефелина со своими горничными все это время шила, вышивала, украшала. Каждая крохотная одежка была сшита ее руками. Маленькие платьица, кружевные чепчики, миниатюрные носочки, великолепная кроватка, с королевским балдахином, огромная детская комната с светлыми обоями, все в нетерпении ожидало чуда, появления на свет маленькой прекрасной девочки. В комнате собрались самые знаменитые целители, все с волнением ждали, когда же это чудо произойдет. Алекс очень нервничал, меряя шагами соседнюю комнату. Да и было отчего. За стеной появлялась новая жизнь, а на окраине страны, в своем черном дворце Жадеида готовила свою месть. На всякий случай была выставлена охрана, как у покоев Нефелины, так и вокруг их дома.

Жадеида металась по комнатам, круша все на своем пути. Перепуганные стражники попрятались по углам, боясь высунуть нос.

Бабах! – с грохотом полетела огромная ваза на пол и разлетелась на тысячи черепков, бум – покатился по полу стул, Жадеида добралась до кухни и с остервенением начала бросать посуду на пол.

–Да как он посмел! – полетела первая стопка тарелок.

–Он меня предал! – следом летела другая.

– Он мне врал, он меня обманул! – гора осколков на полу угрожающее росла.

– Как он мог! Ненавижу! Я их всех ненавижу! Я им отомщу! – бушевала она.

– О, точно! Чего это я тут истерику устроила! – резко остановилась она и страшная мысль пришла ей в голову. – Я же всесильная, я же все могу! – воскликнула Жадеида и заторопилась в свою рабочую комнату.

– Так-так -так, где это же у меня? – приговаривая себе под нос, она начала лихорадочно копаться в книгах, – Жалкие целители, мерзкие людишки, такие гордые, фу ты – ну ты, считают себя самыми сильными, неуязвимыми, лекари тут нашлись, ну я вам сейчас покажу настоящую силу, я вам сейчас отомщу.

– Вот она! – обрадовалась Жадеида и вытащила из стопки очень старую, потрескавшуюся книгу. Сдув с нее пыль и осторожно положив ее на стол, с почтением сказала:

– Приветствую тебя о величайшая, мудрейшая и чернейшая из всех книг! – и низко поклонилась.

–Прими от меня дар и открой мне свои тайны – с этими словами Жадеида проткнула себе палец и уронила каплю крови на огромный черный обсидиан, красующийся на обложке. Кровь, упав на камень зашипела и испарилась, щелкнул замок, и книга со скрипом открылась.

С величайшим почтением Жадеида начала аккуратно переворачивать страницы в поисках нужного ей заклятья.

– О да, это оно! – С благоговением прошептала она и начала нараспев читать.

– Я прошу помощи у вас, самая величайшая из книг. Самая могучая и всесильная. Самая сокрушительная и всевластная. Я прошу вас дать мне неистовство разрушительного урагана… Я прошу вас дать мне гнев могучего шторма… Я прошу вас дать мне дрожь мощного землетрясения… Я прошу вас дать мне ярость страшного пожара… Я прошу вас дать мне лютость неумолимой смерти…

Придите ко мне, отдайте мне свою мощь, сделайте меня сильнее… Я хочу уничтожить их, этих всесильных Целителей. Стереть их с лица Драгомира, чтобы никогда больше ничего не слышать о них. Помогите мне…

Из книги донесся леденящий душу шепот:

– Жертва… Нам нужна жертва… Ты обещала нам жертву… Время пришло… Прошел один год, один месяц и один день, как ты возродила нас… Мы можем стать самыми сильными…Дай нам жертву, и мы дадим тебе все, что ты хочешь…

От этого голоса волосы вставали дыбом, руки начинали дрожать, голос заикаться. Жадеида побледнела. Казалось, вся кровь отхлынула от ее лица. Испытывая желание заткнуть руками уши и бежать без оглядки, она все же пересилила себя. Слишком велика была в ней ненависть. Взяв себя в руки, она напряженно размышляла…

– Нам нужна огромная жертва… Мы научим тебя…

– Я готова. – Решительно ответила ведьма. – Я сделаю все, что вы хотите. Я вам преподнесу любую жертву, только укажите мне. Я готова на все. Пусть это будет такая жертва, которой еще никто не видывал в этом мире. Пусть все запомнят эту день… Будут еще больше бояться вас и меня. Пусть все знают, на что мы способны вместе…

Помогите мне…

– Тогда слушай… – прохрипела книга.

Жадеида внимательно выслушала все требования книги. Ни единого сомнения не промелькнуло в ее глазах.

Она выпрямилась и твердо сказала:

– Я готова…

С этими словами в окно комнаты влетел ураган, разметав все вокруг он начал кружить вокруг Жадеиды с треском ломая мебель. В воздух взлетели кипы бумаг и какие-то обломки. У Жадеиды каким-то непостижимым образом удлинилось лицо и начал растягиваться рот, вместо него образовалась огромная черная страшная дыра. В эту бездну, с оглушительным ревом влетел ураган. На секунду стихло, тут же огромная волна ворвалась комнату, на пол ручьями п потекла вода. Воды становилось все больше и больше, она бушевала и кружила вокруг, поднимая громадные волны, которые захлестывали Жадеиду. Она со свистом втянула в себя всю воду. Через мгновение стены комнаты начали двигаться, она задрожала, пол начал ходить ходуном. Эти колебания передались и Жадеиде, она, запрокинув голову словно пила всю эту дрожь земли. Следом через окна с воем влетел огонь и начал все пожирать на своем пути, раскаленные искры обжигали руки ведьмы, а она только смеялась и руками подзывала его к себе. С пронзительным треском пожар так же исчез в черной бездне. Опять все затихло, Жадеида обвела безумными глазами комнату.

–Ну же, смерть, где ты? Я жду тебя!

В окнах появились отвратительные полуистлевшие скелеты людей и животных, разных мастей. Птицы, пытаясь взлететь, отчаянно взмахивая косточками, вместо крыльев, ковыляли следом за ними. Их было очень много, тысячи и тысячи скелетов одной бесконечной толпой хлынули в комнату.

Жадеида стояла в центре широко раскинув руки. Все эти ходячие кости доходили до нее, с отвратительным звуком пытались пройти сквозь тело, вторгались внутрь и исчезали.

Когда все это закончилось, Жадеида не удержалась на ногах и упала. Книга нетерпеливо шелестела листами. От нее начал подниматься какой-то зловонный дух. Пахло гнилью, разрушением и смертью…

Пролежав без движения, через некоторое время Жадеида зашевелилась и с трудом встала. Вытерев пальцами кровь, пошедшую из носа, она вновь устремилась к книге. Сила всех разрушительных стихий играла в ней, пронизывая тело электрическими разрядами. Книги выполнили свою часть уговора. Дали ей такую силу, о какой она даже не смела мечтать. Теперь ее очередь дать книгам то, что она пообещала…

Над Драгомиром сгустились тучи, даже не тучи, а просто все вокруг окрасилось в серый цвет. Небо, вода, земля, трава, все было одинакового пепельно-серого оттенка. Редкие прохожие, подняв воротники или натянув на головы капюшоны торопились домой. Даже драгоценные камни, которыми так славится Драгомир, потускнели и потеряли свой ослепительный блеск. В воздухе витало само зло.

Жадеида была полностью готова к сокрушающему удару. Часть ее стражников, обезумев от страха пытались сбежать за границу петрамиума Отверженных, но сила Жадеиды втянула их обратно. Лишь только одному из них, потом, каким-то чудом удастся выбраться. Он бросится к главному дворцу, умоляя и валяясь в грязи, будет проситься обратно. Он и расскажет, обо всех ужасах, которые происходили в ту ночь.

Ни для кого из приспешников Жадеиды эта ночь не прошла бесследно. Вобрав в себя ярость всех четырех стихий, она еще и с живых взяла часть энергии. Люди падали как подкошенные и только к утру, когда уже все закончилось, они смогли с трудом встать и уползти в свои жалкие жилища.

Жадеида, с помощью ветра быстро перелетела границу и плавно опустилась на мощеную мостовую. Медленным шагом она направилась на центральную площадь петрамиума Целителей.

Когда она шла, чудилось что стены домов расступаются, пропуская ее. Деревья сгибались до самой земли, не выдержав той ненависти, которая черной волной исходила от ведьмы. Птицы и звери попрятались подальше, стараясь слиться с окружающей средой. Даже ручьи перестали петь свои звонкие песни. Время остановилось.

Дойдя до площади, Жадеида встала ровно по центру.

– Слушайте меня, люди Драгомира! – Жадеида воздела руки к небу и продолжила:

– Слушайте и запоминайте мои слова!..

Слушайте и запоминайте этот день!..

Я Жадеида, королева Отверженных, властительница всех четырех стихий, повелительница черной магии…

Я! В этот день… в этот час… в эту минуту… в эту секунду… Проклинаю всех целителей – разнесся ее голос по всему Драгомиру.

Ветер развевал ее черные одежды, так что чудилось как будто это черные крылья хлопают за ее спиной. Глаза начали блестеть неестественным блеском. В лице появилось что-то демоническое. Скулы заострились, губы упрямо сжаты.

– Они причинили мне зло, они обидели меня, они отвергли меня, они не захотели принять мое покровительство, так пусть ответят за содеянное!

Воздух сгустился и наэлектризовался до такой степени, что начал потрескивать от напряжения. Маленькие всполохи молний вспыхивали то в небе, то у земли, поджигая сухую траву. Дышать стало очень тяжело, как будто невидимая когтистая лапа сжала горло и не давала вдохнуть побольше воздуха. Никто не мог шелохнуться, все окаменели, свинцовая тяжесть давила на плечи, невидимые веревки опутывали ноги. Паника змеей вползла в сердца драгомирцев.

Жадеида, еще громче продолжала:

– С этого момента ни одно дитя не родится у целителей, – раздался сильнейший треск, огромная молния разрезала небо пополам – а сила их медленно иссякнет! Когда последний из целителей умрет, закончится их род и больше не будет их петрамиума! Да будет так! – закончила она.

В этот самый миг, далеко от площади, в дворце Целителей раздался громкий детский крик, заглушенный ужасным раскатом грома.

Люди, услышав проклятье, забыв о своем страхе, боли, усилием стряхнув с себя наваждение, все, как один с возмущением выбежали на улицу. Но Жадеида уже исчезла. Долго еще не утихали в Драгомире волнения, жители были просто потрясены случившимся.

Получилось, что ты родилась именно в тот момент, когда последнее слово проклятья упало на землю. В ту ночь Драгомирцы еще не совсем поняли всей глубины нанесенного удара. Первое осознание пришло утром. Среди целителей началась паника, женщины плакали и кричали страшным голосом, а потом к их горю присоединились и мужчины. Дело в том, что все нерожденные дети за одну ночь исчезли из утробы матерей. Исчезли незаметно, как будто их никогда и не было. Горе просто не передать словами. Весь Драгомир плакал вместе с ними. Больше с того дня, все тринадцать лет ни одно дитя не появилось в Манибионе. Так вышло, что ты была последней.

– Последней… – потрясенно прошептала Луна. – Какой кошмар и ужас вы пережили, у меня даже нет слов, чтобы что-то сказать – печально опустила голову девочка.

– Мы сразу поняли, что надо тебя спасать. Что, если Жадеида узнает о твоем рождении, она сделает все, чтобы убить тебя. Вот тогда у нас и появился план, который, к нашему облегчению сработал. Ни одна живая душа кроме нас троих не знает о твоем рождении. Когда ведьма произносила заклятие, все присутствующие в доме выбежали на улицу. Ты родилась и заплакала в момент сильнейшего удара грома, и никто тебя не слышал. Нефелина, движимая материнским инстинктом, сразу поняв, что происходит на площади, нашла решение и предложила перевезти тебя в этот мир. На счету была каждая секунда. В один миг мы перенеслись в этот мир и начали искать тебе дом. Утром все подумали, что ты так же исчезла, как и остальные нерожденные дети. После твоего рождения и ночного бегства твоя мама была очень слаба и долгое время лежала в своих покоях, поэтому ей не пришлось изображать горе. Зная, что твой ребенок жив и оплакивать его, было бы верхом лицемерия. Так притворяться она бы не смогла, но она искренне плакала над горем других матерей.

Но и это еще не все.

Второе осознание пришло гораздо позже, уже через несколько лет.

Любой, живущий в Драгомире знает, что, если ты упал, разодрал колено, или же что посерьезней, сломал руку, нужно идти к целителям. В нашем петрамиуме даже оборудован специальный лазарет, где больные ожидают своей очереди. Целители могут залечить любые раны, травмы и болезни. Ему только стоит подержать руки над раной, как любая, самая страшная, начинала затягиваться прямо на глазах. Через несколько минут на ее месте уже красовался розоватый шрам, который со временем и вовсе исчезал. Так же и болезни, человек очень быстро выздоравливал и забывал о своем недуге. Поэтому в Драгомире никто не знает такого слова как лекарство, в них просто не было никакой надобности.

Так и продолжалось после тех роковых событий. Целители как обычно принимали всех в своем петрамиуме, всем помогали, но стали замечать нечто необычное. После каждой залеченной раны, у целителя на голове появлялась небольшая прядь седых волос. Сначала многие ее даже не заметили, а те, кто заметил, удивились, но особого значения не придали. Таких прядей становилось все больше и больше, пока у одного из наших, самого опытного, голова не стала полностью седой. Он, пытаясь встать, рухнул как подкошенный и забился в страшных судорогах. Прибежавшие целители пытались ему помочь, но с ним творилось что-то невообразимое и через некоторое время он был мертв. Все были просто потрясены случившимся.

По возрасту ему еще было рано в мир забвения. В Драгомире впервые умер житель так рано, вот так не от болезни, ни от страшной смертельной раны, а от черной силы. Вот тогда-то и поняли всю силу проклятия Жадеиды.

Всем стало очень страшно. Она практически лишила нас возможности пользоваться своим даром. И прямых наследников у нас тоже нет. А в других петрамиумах, еще ни один четырнадцатилетний ребенок не открыл в себе дар целителя.