Глава 23. Гармфриг
Стоило им оказаться на Гармфриг, где всякого рода азартные игры были законными и воспевались на каждом шагу, команда была уведомлена об их праве носить с собой оружие, но лишь в определенной части колонии – некоторые заведения требовали, чтобы оружие сдавалось на хранение, чтобы можно было зайти внутрь.
Джона и Клэр проскользнули мимо всех остальных, чтобы оказаться среди азартных игроков, и Серена переглянулась с Сайфером, уже понимая, что тот думал о том же, что и она.
– Итак… Обычное место… это может означать все, что угодно. – отметил Линдон, разглядывая разнообразные казино, бордели и отели, которые предлагали самые разные развлечения вокруг.
– Если только это не означает именно то, что сказано… – пожала плечами Серена. – Или ты ни разу не бывал на Гармфриг?
На лице Линдона возникло оскорбленное выражение:
– Серена, я нахожу посещение подобных мест ниже моего статуса и этикета.
– О… – усмехнулся Вулфин. – То есть ты никогда не был азартным?
– Предпочитаю делать ставки на собственную жизнь в дуэли или на поле боя. Или на работе…
Серена рассмеялась и махнула всем следовать за ней. Хантер глянул на нее, удивленно видя странную веселость в ее взгляде, и внезапно понял, что она, должно быть, была здесь хотя бы раз.
– Значит… эм… – он кашлянул. – Ты азартный игрок?
– Только когда мне хочется повеселиться. Забавно делать ставки на себя и выигрывать бой. – ответила женщина. – Кажется, Вулфин тоже знает, каково это.
– Я работал здесь, Серена. – с ухмылкой отозвался Велутианец. – После своего побега с Велуты.
– А… Значит, тебе знакомо место, которое мы ищем?
– Ага. Всегда ненавидел то заведение. Вечно там ошивались… эм… как бы их назвать? Пираты?
– Здесь почти все преступники в той или иной мере. – Серена пожала плечами. – Думаю, мы впишемся без проблем…
– Блядь! – внезапно ругнулся Фэр, осознавая, что пока он слушал Серену и других, осматриваясь вокруг на прохожих, которые могли оказаться источником проблем, он абсолютно забыл про Джона и Клэр, которые куда-то запропастились.
Однако, Талиесин, идущий рядом с мужчиной, пожал плечами, не зная, куда направились его дружки. Казалось бы, ему было все равно, если те двое нарвутся на неприятности.
– Не переживай, Фэр. – вздохнула Серена. – Если они не вернутся на корабль к нашему возвращению… Мы можем бросить их здесь и больше не думать о них.
Сайфер кивнул Фэру, соглашаясь с женщиной.
– Простите меня, Капитан. – мужчина сгорбился, понимая, что подвел Серену.
Женщина остановилась и обернулась к Фэру с широкой улыбкой на лице:
– Твои яйца в безопасности. Не переживай. Их коммуникаторы бесполезны, если не подключены к нашим системам, так что если они пропадут – это их вина, а не твоя. Они прекрасно слышали меня и знали, что им стоит следовать приказам. Если они не могут этого, им нет места на наших кораблях. – женщина глянула на Талиесина и подмигнула ему. – По крайней мере, один из троих оказался более надежным.
– Эм… спасибо? – мужчина взъерошил свой короткий ирокез, выкрашенный в синий цвет. – Я вроде как… не с теми двумя.
Хантеру нравилось видеть Серену такой, какой он ее помнил.
– Ты не против, если мы их оставим здесь? – спросила Капитан.
– Вовсе нет. – улыбнулся Талиесин. – Честно говоря, мне лучше без тех двоих. Они вечно втягивали меня в неприятности, и я устал от этого. Прежде чем я согласился принять место на корабле Сайфера, я пообещал самому себе, что больше не позволю им втягивать меня, куда не стоит.
– Хороший ответ. – улыбнулась мужчине Серена.
Сайфер хлопнул Талиесина по плечу, и они продолжили путь по бурным улицам Гармфрига, направляясь в не столь яркую, но более крепкую часть колонии, в которой велись менее легальные дела.
– И… эм… Серена… – Вулфин нагнал женщину. – Откуда тебе известно об Обычном Месте?
– Ты следил за моей жизнью, и не знаешь об этом?
– Подобные места не дают отчетов о том, где люди проводят время и чем они занимаются.
– Ну… как тебе должно быть известно, я периодически сбегала от отца, когда он действовал мне на нервы… – пожала плечами женщина. – Так что иногда вместо того, чтобы сражаться в клетках прочих человеческих колоний, я прилетала сюда, чтобы отвлечься. Пощекотать нервы и ввязаться в драку…
– Ты все еще не ответила на мой вопрос.
Серена остановилась, смотря на непримечательное темное здание, над входом в которое располагалась очень простая вывеска, гласящая «Обычное Место».
– Эм… мне казалось, что неприемлемо начинать драки в обычных барах и прочих приличных местечках. В этом же месте мне не было совестно, если я кого-то побью. Или если я выиграю у кого-то, кто пожелает прирезать меня в ближайшем переулке. – сказала она несколько мгновений спустя. – Владелец в то время был весьма интересным человеком. Не уверена, что он еще жив. Прошло слишком много времени с тех пор, как я видела его в последний раз.
– Ты знала владельца? – нахмурился Линдон.
Женщина глянула на него и усмехнулась:
– Он был хорошим человеком, не смотря на его род деятельности. Он имел свой кодекс чести и никогда не терпел неуважение в пределах своего заведения. Он обожал видеть меня там, потому что я обычно помогала ему с теми, кого он не мог тронуть по разным причинам. Как клиент его бара, я могла избить любого, и только он мог изгнать меня из этого места. А он никогда этого не делал. И предлагал мне достаточно развлечений.
– То есть ты хочешь сказать, что знала Киллиана Рефа? – спросил Вулфин хмуро. – Главу всего этого квартала?
Серена улыбнулась, кивнув.
Линдон глянул на Вулфина и тот кашлянул:
– Киллиан считался самым влиятельным гангстером в колонии. Когда я знал его, он обладал всем этим кварталом и половиной того, что к западу отсюда. Поговаривали, что с ним было невероятно опасно вести дела.
– Опасный, это правда. – Серена вздохнула, вспоминая что-то. – Но он был интеллигентным и честным человеком, и, несомненно, достаточно трудным в переговорах. Когда я знала его, он владел лишь этим заведением и крошечным ломбардом дальше по улице…
Она продолжила путь, и остальные последовали, замолкнув. Когда они вошли внутрь заведения, их встретили трое очень высоких мужчин с кибернетическими усилениями на руках и ногах, что облегчало их работу вышибал. Мужчины проводили команду Серены взглядом, и тех встретила улыбчивая женщина, подошедшая к гостям:
– Столик на всех? Еще кого-то ждете, или будете только вы? – спросила та.
– Только мы, дорогая. – ответила Серена. – Вы все еще подаете Эль Киллиана?
– Конечно! Хозяин гордится своим рецептом! Прошу сюда! – официантка провела их к крупному столу в углу, отделенному от прочих уютной стенкой, чтобы все разговоры оставались только внутри этой будки.
Стоило им рассесться, как Серена привлекла к себе внимание женщины вновь:
– Эль Киллиана для всех и… – она бросила взгляд на своих людей, поманив официантку пальцем, а когда та наклонилась к ней ближе, Серена прошептала ей. – Я так понимаю, Киллиан Реф все еще жив и здоров?
– О, да! – очень тихо отозвалась официантка.
Серена задумалась на мгновение и снова прошептала:
– Будь добра, передай ему, что пришла Серена. Он поймет. – она встретила взгляд официантки и кивнула.
Женщина улыбнулась, кивнув в ответ, и направилась к бару.
– Что ты ей сказала? – Хантер увидел, как официантка что-то говорила бармену.
Мужчина за барной стойкой нахмурился, но кивнул, и что-то передал по коммуникатору, который носил в ухе.
– Не думай об этом пока. – Серена улыбнулась своим людям. – И наслаждайтесь Элем Киллиана – он лучше всех прочих на Гармфриг.
Вскоре им принесли кружки с элем, и как только все поблагодарили официантку за выпивку, Хантер отметил, как та склонилась к Серене и что-то прошептала ей на ухо. Найдя это странным и подозрительным, он не стал что-то говорить, сделав вместо этого глоток эля.
Охвативший его вкус был, несомненно, приятным – лучше любого эля и пива, которые он когда-либо пробовал в жизни, даже после того, как встретил Серену и они вместе посетили немало мест во всей известной вселенной.
– Черт! – воскликнул Талиесин. – Это лучшее, что я пил когда-либо!
– Я же говорила! – рассмеялась Серена, глотнув напитка.
– Почему-то мне кажется, что ты что-то не договариваешь… – Сайфер заметил, как открылась дверь у бара и в зал вышел высокий, атлетически сложенный пожилой мужчина с тростью.
То, как двигался этот мужчина, говорило о власти и уважении всех вокруг – перед ним расступались и пропускали, пока он гордо и упруго шагал к столу гостей, словно вовсе не был стар. Зачем ему нужна была трость, Сайфер не понимал – мужчина совсем не хромал, и выглядел так, словно был более здоровым и сильным, чем те, кто работал в заведении.
Серена увидела приближавшегося мужчину и отставила кружку в сторону, поднимаясь с места с улыбкой на лице.
Старик остановился перед ней, изучая ее взглядом, и его строгое, лишенное эмоций лицо внезапно озарилось искренней улыбкой:
– Серена… ты еще красивее, чем я помню! – он поклонился ей, взяв ее ладонь и коснувшись ее губами. – Я так рад тебя видеть вновь.
– Киллиан, мой дорогой друг. – Серена шагнула к нему, когда он выпрямился, и взяла его за плечи. – Я так боялась больше не увидеться с тобой.
– Эти старые кости все еще полны силы, Серена. – рассмеялся Киллиан, приглаживая длинные белые волосы, которые были опрятно зачесаны назад и ниспадали на его плечи. – И хотя я не столь молод, но все еще могу показать людям, что такое сила.
Он глянул в сторону команды Серены, отмечая насколько тихо они сидели, попивая эль.
– Твои друзья? – дернул бровью Киллиан, отмечая внимательные взгляды Хантера, Линдона и Вулфина. – Или любовники?
Талиесин подавился элем, раскашлявшись.
– Ревнуешь, Киллиан? – усмехнулась Серена. – Они друзья. Мы здесь по делу. И я надеялась, что ты сможешь помочь нам. В память о прошлом.
Киллиан прищурился, обдумывая что-то, а потом вновь обвел взглядом мужчин за столом и поклонился им:
– Друзья Серены, мои друзья. Выпивка за мой счет сегодня. – сказал он. – Наслаждайтесь.
– Спасибо, Киллиан. – ответила с улыбкой Серена.
– Однако, если ты хочешь обсудить дела, Серена… Я предлагаю нам поговорить наедине… – Киллиан бросил взгляд на ее команду. – Можешь взять двоих с нами, чтобы они не сильно переживали. Боюсь, эти трое мне не доверяют.
Он указал на Хантера, Линдона и Вулфина.
– Хантер, Линдон… – Серена кивнула в сторону. – Со мной. Вулфин, оставайся с остальными и держи ухо в остро.
Вулфин сглотнул возражения, понимая, что любой разговор между Сереной и Киллианом будет услышан Хантером и Линдоном, хотя Велутианец по-прежнему не совсем доверял киборгу.
Киллиан предложил Серене свою руку, и та грациозно приняла этот джентльменский жест, направившись с ним в сторону двери у бара. Линдон поторопился следом, а Хантер вздохнул, сделал крупный глоток эля, и направился за ними.
Стоило им оказаться в длинном коридоре, как Киллиан рассмеялся:
– Ох, Серена… Если бы ты только знала, как я жаждал твоего возвращения. – вздохнул он. – Что с тобой случилось? Я боялся, что ты погибла…
Серена открыла рот, потом закрыла его, усмехнулась и покачала головой:
– Что-то вроде того. Мне пришлось на некоторое время залечь на дно.
– Почему ты не прилетела сюда? Я бы с радостью предложил тебе пристанище от любых неприятностей, которые у тебя возникли, моя дорогая Велутианская Сирена.
Хантер и Линдон переглянулись, нахмурившись.
– Велутианская Сирена? – осторожно поинтересовался Линдон.
– Именно. Ведь она моя муза, моя Сирена! – Киллиан нагнулся ближе к Серене с очаровательной улыбкой. – Женщина, похитившая мое сердце и оказавшая мне помощь в возведении моей империи.
– Это было очень давно. – улыбка Серены стала печальной.
– Это так. Но я ни о чем не жалею. – старик распахнул дверь в свой офис и жестом пригласил всех внутрь. – Мой дом – твой дом, Сирена.
Женщина вошла внутрь, разглядывая роскошный декор, который украшал стены – многочисленные картины и статуи, располагавшиеся в особых нишах, намекали на изысканный вкус этого мужчины. Она посмотрела назад на своих людей, заметила висевшую над ними картину и ахнула, закрыв ладонью рот.
Хантер и Линдон обернулись и замерли, увидев картину, на которой была изображена Серена, лежавшая на боку. Длинные серебряные локоны скрывали ее грудь, а на бедрах лежала красивая ткань. В руках женщина держала кубок, и смотрела на наблюдателей со сладострастной улыбкой на лице.
– Она все еще у тебя… – прошептала Серена, посмотрев на Киллиана.
Старик рассмеялся, жестом предлагая ей занять кресло, и закрыл двери за ними:
– Конечно, моя Сирена. Я никогда с ней не расстанусь.
– Я польщена, Киллиан. – женщина улыбнулась ему.
Хантер и Линдон скрипнули зубами, внезапно понимая, что когда-то давно Киллиан и Серена были любовниками.
Киллиан прошел к своему офисному столу и оперся на него, улыбаясь тому, как выглядели мужчины:
– Они всегда такие изумленные? Или они не знали, что нас с тобой связывало в прошлом, моя дорогая? – старик нагнулся ближе к Серене. – Или попросту ревнуют, потому что они твои любовники?
Серена промолчала, улыбаясь ему в ответ.
– Сэр, я бы попросил вас не… – Линдон поймал на себе осторожный взгляд Серены и кашлянул. – Прошу прощения.
– Так я прав! Восхитительно! – Киллиан изучил взглядом Хантера.
– Киллиан, я предпочту не отвечать на это предположение. – сказала Серена.
– Тогда к делу? – мужчина махнул в сторону мини бара. – Кто-нибудь желает выпить?
– Я пасс… – Хантер и Линдон ответили в унисон.
Киллиан дернул бровью и посмотрел на Серену:
– Как обычно?
– Я не буду против выпить со старым другом. – отозвалась женщина.
Киллиан наполнил два стакана каким-то золотистым напитком и протянул один Серене с улыбкой.
– Итак… что же привело тебя в мое скромное заведение, моя дорогая Серена? – спросил он.
