Глава 16. Если…
Хантер посмотрел на свои руки и задумался, сработает ли это вообще. Ланет потребовалось несколько дней, чтобы проработать некоторые возникшие проблемы, прежде чем искусственная кожа приняла по-настоящему человеческий вид. Он опустил взгляд на свою грудь, скрытую лишь майкой, и не мог не подумать, что выглядел он человеком. На посторонний взгляд он ничем не отличался от человека – даже Кейла признала это, когда увидела, как он покрыл свои кибернетические протезы искусственной кожей.
Мужчина был благодарен девочке за то, что она была там и поддержала его во всей этой нелегкой ситуации. Если бы не она и Ланет, которую девочка считала приемной матерью, Хантер вполне мог бы уже сойти с ума от отчаяния и самобичевания, которые он ощущал каждый раз, когда думал о Серене и о том, как она смотрела на него после случившихся с ним изменений.
Но он не знал, что могло произойти, если их затея сработает.
Во внезапной панической атаке он шагнул назад, теряя уверенность в задумке найти Серену.
– Что ты делаешь? – шлепнула его бедро Кейла. – Испугался? После всего, что мы для тебя сделали?!
Хантер сделал глубокий, дрожащий вздох и посмотрел на ребенка:
– Я… не уверен…
– Слушай сюда, ты большой и глупый гусь! – нахмурилась Кейла, упираясь кулачками в свои бока. – Не будь трусом! Все это – лишь небольшая помощь.
Она махнула на его искусственную кожу рукой.
– Но… – Хантер поднял взгляд на Ланет и увидел ее с улыбкой на лице.
– Никаких но, мистер! – продолжила свою тираду девочка. – Нам нужно провести еще один тест! И если ты не можешь поучаствовать, то зачем мы вообще так старались?
– Она права, Хантер. – Ланет пожала плечами, прикусив кончик ногтя. – Может, мы и не довели все до идеала, и сенсоры еще в процессе, но… нам нужно знать, поможет ли это вообще. А для этого…
Она кивнула в сторону двери.
– Для этого ты должен вытащить свою задницу туда и посмотреть как отреагирует на тебя Серена! – сказала Кейла.
– Но что, если… – Хантер замолк, увидев, как дернула бровью Кейла. – Ну, хорошо…
Он вздохнул, направляясь на выход, хотя по-прежнему чувствовал себя неуверенно при мысли о том, что его могла увидеть Серена.
– Капитан Серена направляется в столовую. – тихо сообщила Лисса. – Поэтому если ты хочешь увидеться с ней, ты можешь пересечься с ней на пути туда.
– Спасибо, Лисса… – Хантер сделал глубокий вдох, стараясь сбросить с себя ужасающее ощущение вины и страха.
Он боялся увидеться с Сереной – после всего, что он видел от нее, он сомневался, что какая-то искусственная кожа поможет ей увидеть его, а не металлическую машину для убийства, которая едва не убила ее.
Шагая по коридорам, он желал, чтобы они с Сереной разминулись – только чтобы он мог избежать увидеть ужас в ее взгляде.
Поэтому когда он вдруг увидел ее идущей навстречу, он был готов развернуться и скрыться где-нибудь, только чтобы не встретиться с женщиной. Но, вместо этого, он заставил себя остановиться и подождать, чтобы она признала его присутствие.
Ей потребовалось немного времени, чтобы понять, что в коридоре кто-то был, но когда она подняла взгляд, случилось нечто удивительное. Она тут же замерла, но Хантер заметил, как в глазах Серены, забегавших по его телу, впервые за долгое время возникло что-то иное, а не страх. Она смотрела на него иначе – в шоке, без сомнений, но более не в ужасе видеть его металлическое тело и угрожающий вид.
Он не шевельнулся, когда она сделала пару шагов ему навстречу, подняв задрожавшую руку. В этот раз, правда, она коснулась его, прижав ладонь к его груди. Хантер заметил, как на ее глаза навернулись слезы, но в этот раз это было совсем иначе, и в его сердце возникло теплое чувство от осознания, что она смотрела на него с узнаванием.
Не с ненавистью, недоверием или ужасом. Узнаванием.
Когда она сделала еще один шаг ближе, он осторожно поднял руку и очень нежно погладил ее по щеке. Она не отпрянула, не напряглась, и во внезапном импульсе Хантер сократил между ними расстояние, ловя ее губы в полном отчаяния поцелуе, нежно обняв женщину.
Несколько счастливых моментов он чувствовал, как она отвечает на его поцелуй, пока, вдруг, она не напряглась и не оттолкнула его прочь, закрыв губы рукой и расплакавшись. Хантер ощутил, как надежда развеялась, увидев, что она вновь попала под влияние паники и страха, и киборг шагнул назад, стараясь не расплакаться самому.
– Прости… – прошептала Серена, стараясь не смотреть на него. – Прости…
Она бросилась прочь, и Хантер надеялся, что она расслышала его ответ:
– Не стоит…
Он не знал, был ли это последний их поцелуй, но ощущение ее теплых губ на своих вернуло ему счастливые воспоминания о том, как они были вместе до того, как все это произошло. Мужчина посмотрел на свои руки, разглядывая искусственную кожу, и подумал, как много всего изменилось между ними. И все это только потому, что он должен был умереть при их последней встрече с Фаланой. Если бы не его упрямая натура, Серена никогда бы не встретилась с ним, пытавшимся убить ее только потому, что какая-то Велутианская ученая решила превратить его в киборга.
Если бы он попросту умер…
Сердце Хантера заныло – каким бы модифицированным ни было его тело, он по-прежнему оставался человеком, и все эмоции и боль затопили его так же сильно, как если бы он был обычным смертным.
Он развернулся и направился обратно в инженерный отсек, чувствуя охватывающее его отчаяние.
Когда Ланет увидела его вернувшимся, она тут же подошла к нему, останавливая, хотя он и не смог поднять на нее взгляда.
– Что случилось? – спросила Кейла, заметив слезы в его глазах.
Мужчине потребовалось некоторое время, чтобы ответить:
– Она увидела меня. – сказал он. – Она подошла и…
Ланет изучала взглядом его лицо, полное грусти и боли:
– Расскажи нам, Хантер. Что случилось?
– Она коснулась меня. И я не сдержался… Я поцеловал ее. – мужчина поднял взгляд, едва не поддавшись слезам.
– Вы поцеловались? – Кейла заулыбалась. – Но это отличные новости!
– Дело не в этом… – покачал головой Хантер.
– Если будет проще, то я могу показать, что произошло. – сказал ИИ.
– Да, Лисса. Покажи. – Ланет глянула в сторону одного из экранов.
ИИ загрузила видео с камер наблюдения, показывая то, как Хантер и Серена встретились. Кейла подошла ближе, рассматривая, как их Капитан приблизилась к киборгу самостоятельно, не показывая ни намека на страх или ярость в отношении мужчины. Когда она коснулась его, она почти что казалась счастливой от того, что увидела его.
Когда Хантер поцеловал Серену, Ланет наклонила голову в бок, отмечая, как на несколько очень долгих мгновений Серена не дрогнула и не напряглась, отвечая на этот поцелуй. Механик отметила точную секунду, когда женщина напряглась, отталкивая Хантера и закрыв губы рукой, и первой мыслью в голове Ланет было, что Серена могла попросту вспомнить кто стоял перед ней. Киборг.
Нахмурившись, Ланет оглянулась на Хантера и сделала очень глубокий вдох.
В это же мгновение дверь в отсек открылась, и Хантер обернулся, надеясь увидеть Серену. Но вместо нее он увидел Линдона, вбежавшего внутрь с перекошенным от ярости лицом.
– Какого хера ты сотворил, металлический ублюдок? – едва оказавшись рядом, Велутианец ударил киборга в лицо.
Прежде чем Хантер смог ответить, Линдон ударил его вновь, а потом еще раз, злой на киборга.
– Я поцеловал ее! – закричал Хантер, попытавшись сделать шаг назад и получая еще один удар в лицо.
Ланет смогла таки поймать руку Линдона, повиснув на ней, и заметив, как тот замер в удивлении и непонимании. Велутианец изучал лицо Хантера взглядом, прежде чем медленно опустить кулак. Ланет выдохнула от облегчения, понимая, что он успокаивался.
– Вы… поцеловались? – спросил Линдон, все еще выглядя разозленным.
– Я поцеловал ее. – кивнул Хантер, стирая с губы кровь.
– Он не причинил ей вреда, Линдон. Я видела видео, которое показала мне Лисса. – сказала Ланет, заметив брошенный на нее короткий взгляд. – Они поцеловались. И все.
Линдон отвел взгляд, делая шаг назад. Несколько долгих мгновений он стоял молча, возвращая себе спокойствие. Взъерошив волосы, он вновь посмотрел на Хантера.
– Извини. – сказал он. – Я увидел ее в слезах и подумал…
– Все в порядке. – тяжко вздохнул Хантер. – С учетом того, что я натворил… было логичным, что ты подумал, что я причинил ей боль, когда ты увидел ее в слезах.
Велутианец покачал головой и направился прочь, но остановился у двери, словно хотел сказать еще что-то.
– Линдон… – позвал его Хантер, чувствуя себя виноватым за то, что он хотел попросить у мужчины.
– Что? – отозвался Линдон, даже не оглянувшись.
– Я знаю… ей сейчас не повредит человеческое тепло. Немного поддержки… объятие. – Хантер сглотнул ком в горле. – Она оценит, если ты предложишь ей это. Я знаю, что оценит…
В этот раз Линдон оглянулся на него и заметил, что Хантер смотрел в пол, а по его щекам текли слезы. Велутианец отвернулся и вышел, более не произнеся и слова.
Ланет и Кейла переглянулись, но промолчали.
