Танцы с духами. Часть вторая

Как истина, похожая на ложь, наполнит до краев нутро бокала,

На стол невольно каплю ты прольешь, раздумывая, много или мало

Вокруг тебя доверившихся снам, сменившим пустоту пространства грезой

О жизни, где все роли ставишь сам, придумывая радости и слезы,

Друзей, врагов, надежды и мечты… Внутри бокала то, чем ты играешь,

Ловя губами свет из темноты, домысливая то, о чем не знаешь.

Пролог

Великолепный прием, посвященный бракосочетанию принца Гердена и юной заморской аристократки, продолжался, несмотря на отсутствие молодых. На все вопросы гостей об их местонахождении Его Величество разводил руками и, загадочно улыбаясь, произносил всего одну фразу:

– Сами понимаете, любовь…

Гости делали вид, что соглашались с таким неприличным нарушением протокола и продолжали пировать, развлекаться и ухмыляться, приписывая бесчувственному принцу неожиданную влюбленность. Впрочем, какая разница, присутствовали молодые на балах или нет? Ведь вино и коньяк лились нескончаемой рекой. Танцы каждый день продолжались до упаду… Или до рассвета. А с утра для тех, кто притомившись, изволил почивать ночью, придумывались прогулки в колясках по парку с пикниками, артистами и поцелуями за ближайшими соснами. То есть, задумываться над пропажей молодоженов не давали никому, даже родителям девушки, приехавшим вместе с ней.

Но в первые же часы после ночи убийства принцессы и исчезновения принца, самые близкие Его Величеству члены семьи собрались в малом кабинете. Белые старческие руки Короля заметно тряслись, когда он сел за свой письменный стол, блеклыми голубыми глазами оглядывая благородное собрание.

– Что скажете, господа? – Схватив пальцами перо, спросил Король молчаливых подданных. – Корвес?

– Господи! – Шестидесятилетний толстый принц закрыл ладонями лицо. – Я даже не знаю, что говорить! Отец! Ты воспитал это чудовище! Все это время, – Корвес отнял от лица руки, – мне казалось, что Герден косвенным образом виноват в смерти моей последней жены. Теперь я в этом уверен!

– Идиот! – Поднял глаза от стола его двоюродный брат Ямадо Асвид. – Ты просыхаешь только в отцовском дворце. Представляю, что вы со своей подружкой вытворяли в Сенко!

– Что бы ты понимал! – Корвес всхлипнул и эффектным жестом обхватил растопыренными пальцами голову.

– У тебя после этой "мамочки" было еще штук пять подобных. – Презрительно сказал его старший сын Волден Ренк. – Да ты в гробу ляжешь на шлюху!

– Кажется, сейчас мы собрались не для того, чтобы обсуждать моральные качества братца Корвеса. – Заметил черноволосый, но с седыми висками, мужчина, посмотрев на всех строгими синими глазами уроженца провинции Тамт. – Давайте подумаем, как отыскать Гердена и отправить на родину родителей принцессы, убедив их в полном счастье дочери.

– Дом Тео, как всегда, подходит к любому вопросу с холодной головой и стальными нервами. – Криво усмехнулся Асвид. – Райген, еще немного, и вместо заканчивающегося вина придется потчевать гостей "травкой".

– Какие проблемы. – Пожал Глава дома Тео плечом. – Подмешивайте в напитки ее концентрат. Сладкие грезы гостям и тишина хозяевам гарантированы.

– Прекратите нести чушь! – Стукнул кулаком по столу Его Величество. Светло-голубые глаза сверкнули гневом. – Асвид!

– Да, Сир!

– Я хочу знать, господин Глава тайной службы государства, где находится мой внук Герден?! Какие вы предприняли шаги к его розыску? Кто вообще мог такое сделать? Бедная девочка… – Король опустил голову в ладони и всхлипнул. – Какая очаровательная была пара! Мой Герден улыбался, глядя на прекрасную жену! Боги! Впервые за тридцать семь лет он был счастлив!

– Ты в этом уверен? – Язвительно поинтересовался Корвес. – Он был счастлив, делая гадости.

– Молчи, дурак! – Король положил ладони на стол. – Асвид… Что удалось узнать?

Тот потер ладонью вспотевший лоб.

– Почти ничего. В комнате нет следов посторонних аур. Только Гердена и его жены. Единственное, что удалось выяснить, происшествие случилось практически сразу после того, как они зашли в апартаменты. В гостиной, на стуле, остался сюртук принца. Там же лежала вуаль принцессы. Мне кажется, они поладили, несмотря на неуживчивый характер Гердена.

– Действительно, брат… – Поддержал Асвида Райген. – Мне принц тоже показался довольным и счастливым. И это не было игрой на публику.

– Мой мальчик… – Старик Король достал платок и вытер слезы. – Это был самый лучший день в его грустной жизни!

– Это его жизнь была грустной? – Возмутился до сих пор молчавший Волден Ренк. – Дед, ты исполнял любой его каприз! Что ты хочешь, малыш? Новую лошадку? Пожалуйста! Лучших преподавателей консерватории? Да не вопрос! Будут барабанить рядом, как миленькие! Но верхом идиотизма было то, что ты по первому требованию подарил ему раба. Никогда не поверю в то, что ты не знал, как развлекается с живой игрушкой твой любимчик. Мальчишка Който все время ходил в синяках. Про остальное вообще молчу. И это Герден проделывал с наследником одного из старейших родов нашего государства. Скажи, дед, если бы мой младший братик сел на трон… Нам всем пришлось бы подставлять ему жопу?

– Замолчи! – Король снова всхлипнул.

– Нет, отчего же… Работа в Службе безопасности научила меня одному хорошему правилу: чтобы разобраться в текущих обстоятельствах, нужно начать издалека. И если кому-то интересно мое мнение по этому делу, то скажу, что во всем произошедшем виноват именно Герден.

– Значит, ты считаешь его убийцей? – Внимательно посмотрел на Ренка Райген.

– Исполнителем? Нет. Хотя у него случались приступы ярости, девушку он не тронул и пальцем.

– Почему ты так думаешь? – Спросил Корвес.

– Он был к ней равнодушен. Вернее, не так. Она для него не существовала. Не входила в сферу его интересов. Но убивший ее был в бешенстве. Возможно, к принцу пришел тот, кто требовал выполнения каких-то обязательств… Или немедленной оплаты по счетам.

– Ерунда! – Дед снова вытер слезы. – Признаю, мальчик иногда вел себя странно. Но у каждого из нас есть свои маленькие тайны. И кому Герден мог задолжать? Глупости! Денег в нашей казне достаточно, чтобы приобрести любую игрушку. Даже купить одну из соседних стран. Волден, уверяю, ты ошибаешься!

– Купить можно не все. – Тихо сказал Корвес.

– Навряд ли я ошибаюсь. Дед, ты знаешь о том, что Герден был одержим духами?

– Что за ерунду ты говоришь? – Король посмотрел сначала на упрямое лицо старшего внука, а потом на прячущих глаза младших родственников. – Духи давно оставили своим попечительством наш дом!

– Знаешь ли ты о том, что именно Герден устроил катастрофу Северного экспресса и взрыв буровой в провинции Рэй?

– Зачем?! Что за глупости вы мне тут рассказываете?

– Затем, что он хотел стать Королем. А чтобы у тебя не возникло желания отдать трон одному из сыновей, он постоянно выставлял их перед тобой неудачниками. Все кончилось тем, что Корвес и Горес разорвали отношения.

– Но я и так хотел все передать ему… – Его Величество растерянно переводил глаза с одного лица на другое. – Постойте… Да, я растил его в полной уверенности, что Королевство достанется ему. Но после того, как мальчик познакомился с невестой, он подошел ко мне и сказал, что отказывается от трона. Сам! Волден… Вспомни, мы говорили об этом втроем!

– Не мог честолюбивый Герден отказаться от власти. – Набычился Волден Ренк. – Я ему не поверил. Это была очередная провокация!

– Значит, духи… – Задумчиво произнес Райген. – Если он был одержим, то между ними существовал контракт. Знать бы его желание…

– Его желание – власть. – Дернул бровями Ренк. – Неужели ты считаешь, что резню устроили духи? Насколько я знаю, они не убивают!

– Они – да. Но для них не составит труда найти ненавидящего принца исполнителя. Если условием сделки был приход к власти… – Райген провел пальцами по лежащему перед ним листу бумаги, исписанному в раздумьях геометрическими узорами. – И накануне его завершения он вдруг изменил решение… Если рассматривать этот несколько фантастичный вариант, проблема могла быть в том, что он не согласился с оплатой, которую они озвучили перед завершением контракта. Причем, настолько, что принц не испугался потерять все, что имеет. Духи прогневались…

– Да. – Кивнул головой Асвид. – В эту концепцию вписывается убийство девушки и раскрытие его тайн перед дедом. Ведь после всего услышанного ты откажешься считать Гердена своим преемником. Не так ли, дядя? Скорее всего, даже не захочешь его видеть.

– Про Северный экспресс… – Король закашлялся и снова промокнул глаза платком. – Это не оговор того, кто сейчас не способен защитить свое имя?

– Могу предоставить материал расследования, выполненного службой провинции Тамт. – Осторожно положил карандаш на исчерканный лист Райген. – К тому же именно я покрыл приступ бешенства твоего внука, предложив Гердену отправить израненного Лайсина наместником в нашу провинцию.

– А еще он подстроил землетрясение в Рее.

– И убийство твоего советника Илисора Който.

– Господи… – Король обхватил голову руками. – Вы это серьезно?

– Серьезней некуда. – Тихо сказал Асвид.

– Хорошо. – Его Величество поднял голову и оглядел собрание лихорадочно блестящими глазами. – Тогда поступим так: вы мне отдаете все собранные вами материалы. Я их изучу и подумаю… что делать. Но все равно: даже если в убийстве девушки замешаны духи, они перерезали ей горло не своими руками. Отыщите того, кто это сделал. И найдите принца. Не думаю, что он даже в страхе мог далеко убежать босиком. Кстати, аэромашины в гараже проверяли?

– Еще нет…

– Тогда какого беса сидите? – Проникновенным голосом спросил родственников Король. – Чтобы к вечеру у меня на столе уже лежали результаты! И еще: в расследовании должна соблюдаться строгая конфиденциальность. Ни одна репортерская собака, а тем паче, ни один из гостей, не должны узнать правду. Иначе, государство развалится, как карточный домик. После чего наш континент погрязнет в войнах. Нравится кому-то из вас такой сценарий развития событий? Вот и мне нет. Поэтому… как бы вы не ревновали к Гердену… Волден, это касается, прежде всего, тебя, держим зубы на замке и ищем все, что имеет хоть какое-то касательство к этой истории. Асвид!

– Да, Государь…

– Подключите к делу стоящих магов. Наверняка, в твоей службе есть кто-то посильнее нашего старика Мирха.

– Да… Можно идти?

– Нужно. А тебя, Райген, я бы попросил остаться.

– Ваше Величество? – Приподнял Глава дома Тео бровь.

Проследив, чтобы за ушедшими охрана плотно закрыла дверь, Король обошел свой огромный письменный стол и пристроился на соседний с Райгеном стул.

– Расскажи мне все, что знаешь о Лайсине Който.

Когда Корвес, не попрощавшись, зашагал в сторону своих покоев, Ренк посмотрел на дядю.

– Может, зря я сказал старику о Гердене? Вдруг его хватит удар?

– Если хватит, на трон сядешь ты. Ведь Король официально не назначил преемника.

– Через головы Корвеса и Гореса?

– Твоему отцу страна не очень-то и нужна. А Гореса мы как-нибудь успокоим.

– Моему отцу нужны доходы с его провинции. Без них он – нищий. На том континенте у него нет никакого собственного дела. Дед терпел его лень и снабжал деньгами только из-за того, чтобы мы с Герденом выросли здесь и получили хорошее образование. Но отец не знает, будут ли сыновья продолжать его кормить. Если Герден мог махнуть на это рукой, то я… – Ренк усмехнулся. – Пошлю папашку к чертям.

– Что так? – Прищурил глаза Асвид. – Неужели тебе в детстве не хватало отцовской ласки?

– Не поверишь, но я был красивым мальчиком. Моя мать, первая жена Корвеса, была блондинкой. Поэтому хорошенький светловолосый пацан очень понравился его второй жене, мамочке Гердена. Знаешь, сколько мне было лет, когда я узнал, что такое женская ласка? Десять. Малыш Герден сопел в детской кроватке, а я сопел в кровати жены собственного папочки.

– Черт…

– Иногда к нам присоединялся ее любовник.

Асвид двумя руками провел по ежику волос.

– Теперь я понимаю, отчего вы с Герденом такие странные.

– Это еще не все.

– Что?!

– Когда мы переехали сюда, мне выделили отдельные комнаты и постоянно присутствующих в них слуг. Поэтому мачеха отныне видела меня только издалека. Чему я был бесконечно рад. Но рядом с ней оставался маленький сын.

– Ты хочешь сказать…

– Ага. Она приучила его к эротическим ласкам с самого раннего детства.

– Бред! Собственного ребенка!

– Ага. Только его одного ей было мало. Ведь на том континенте к нам присоединялись ее любовники. Иногда вдвоем.

– Боги… Какой ужас!

– Она была изобретательной и ненасытной. За это Корвес ее любил. Однако, мальчишку мне было жалко. Особенно, когда однажды ночью я увидел гвардейца, входящего в ее комнаты. Я набрался храбрости и сказал деду, что Герден уже большой для того, чтобы спать с матерью. Тогда ему было около семи лет… Их разъединили, выделив мальчику комнаты и нянек. И вот тогда они оба слетели с катушек. Мать, не вынеся разлуки, быстро умерла, а Герден замкнулся в себе.

– Значит, вот откуда ноги растут… Я не знал.

– Откуда тебе знать, если внешне все выглядело пристойно. Если бы о подобном узнал Его Величество, думаю, нашу семейку заперли бы под строгим надзором психиатров где-нибудь в дальнем лесном замке до конца дней.

– Глупости! Есть магические методики, вычищающие из ауры подобные отклонения!

– Количество скорбных домов с их развитием не уменьшилось. Для чего я тебе это говорю… Несмотря на чудовищные поступки Гердена, я понимаю его мотивацию в заключении контракта с духами. Ребенка сильно обидели, лишив привычной ласки. Вероятно, ему хотелось отомстить за кажущуюся несправедливость тем, кого он считал виновными, создав вокруг них атмосферу подозрительности, неуверенности и страха.

– Похоже, ему это удалось. Ваш отец боялся сюда возвращаться. Горес уехал в свою провинцию. Его Величество страдал оттого, что его сыновья замкнулись только на своих интересах, а с внуками – одни проблемы.

– Именно. Поэтому, дядя, я благодарен тебе и господину Райгену за то, что спрятали меня в рядах Службы безопасности. Но вот Лайсину Който не повезло. Герден хотел найти в нем понимающего и чувственного партнера, но нашел всего лишь испуганного подростка, покорившегося чужой воле.

– Но почему ты не сказал об этом раньше? Хотя бы мне?

– А ты бы поверил? Только сейчас, опираясь на факты расследования, ты увидел в безукоризненном и красивом мужчине чудовище, терзаемое внутренними демонами. Който были обречены, попавшись сначала в сети своего честолюбия, а затем – в когти Гердена. И все равно… – Ренк посмотрел в глаза Асвиду. – Если мы найдем брата… Я не дам его убить. Отказавшись от трона, он пересилил живущих в нем духов бездны. Думаю, он выиграл внутреннее сражение, потеряв внешний мир.

– Тогда хватит болтать. Сходи в гараж и сам все узнай у главного механика. Пересчитай аэромобили. Запроси диспетчерские службы города. Действуй! Возможно, твой брат еще жив!

– Спасибо, Асвид!

– Лучше бы я этого не знал.

– Оглянись по сторонам и поймешь, что ничего не знаешь о том, что творится в душах тех, кто улыбается тебе каждый день. Я имею в виду добропорядочных отцов семейств и любящих матерей… Что стоит одна Ханна дома Шун!

– Рочен и тебе оставил воспоминания?

– Да, как принцу Волдену. А тебе – как Главе Службы безопасности. Кстати, у тебя же есть контакт нашего незаменимого хирурга? Может, позовешь его сюда?

– Да усекновения лишних частей тела? Например, болтливого языка, дающего советы старшему по званию.

– Уже ушел.

Ренк направился в гараж, попутно вызывая оперативников службы безопасности, а его дядя Ямадо Асвид удалился в свой кабинет, чтобы хорошенько подумать над услышаным от старшего принца и подготовить материал для Короля. Если раньше, до расследования, он считал Гердена странным, высокомерным, но умным человеком, то после него стал думать о принце, как о ненормальном ублюдке, желавшем любой ценой заполучить власть. Зато теперь эти чувства перемешались с отвращением и жалостью. "Хорошо, что он сам отказался от трона!" – С облегчением выдохнул Асвид, потирая заросшие седой щетиной щеки. – "Даже если мы его найдем живым, к нему придется отнестись, как к преступнику. Но самое главное – надо любым способом избежать огласки".

Рухнув в широкое кресло, стоящее у письменного стола, он открыл ключом, висевшим на шее, личный сейф и вытащил оттуда тонкую папку.

"Но как представить все выкрутасы Гердена Королю, чтобы у того не случился инфаркт? И как объяснить затянувшееся отсутствие молодоженов гостям и родственникам?"

Асвид открыл папку и крепко задумался. А потом вытащил коммуникатор.

– Ларкус? Да, это я. Почему на ночь глядя? Да так, поболтать захотелось. Ты сейчас где? Я не видел тебя на бракосочетании. Ах, насмотрелся на последствия комбинаций Гердена и решил немного отдохнуть? А в каком месте протекает твой отдых? В семейном поместье? Ты не пустил на праздник даже любопытного Рика? Ты – жестокосердный брат. Хотя… молодец, что не пустил. Да… Случилось. Короче, немедленно прилетай. Я сейчас забронирую тебе летный коридор прямо до дворца. Да. Срочно. Прилетишь, расскажу. Жду.

Сбросив вызов, он снова начал перебирать контакты. Поводив пальцем над именем Лайсина, он отрицательно качнул головой и переместил его к имени Тамила. Нажав соединение, приготовился слушать.      Сбросив вызов, он снова начал перебирать контакты. Поводив пальцем над именем Лайсина, он отрицательно качнул головой и переместил его к имени Тамила. Нажав соединение, приготовился слушать.

– Ну? – Раздался недовольный голос по ту сторону горного хребта, отделяющего Северный край от центральной части страны.

– Тамил, друг мой, скажи, как там Лайсин?

– Никак. Спит целыми днями. Почти ничего не ест. Думаю, если так дело пойдет дальше, он умрет. Дядя, черт тебя подери, в какие застенки ты упек Рочена?

– В смысле?

– Я не могу ему дозвониться! Умирает его лучший друг, а он, врач от Бога, вне досягаемости!

– Гм… Племянник, честное слово, я не знаю. Последний раз мы виделись в день приезда Корвеса. Отчеты он мне прислал шифрованным каналом. А в госпитале разве его нет?

– Это ты у нас глава тайной службы. – Язвительно напомнил Тамил. – А я сижу в дальней оконечности страны в замке за семью горами. Постой-ка… Раз ты мне звонишь, значит, у вас тоже проблемы?

– Еще какие. – Мрачно сказал Асвид. – Молодая жена Гердена лежит в морге с перерезанным горлом. Сам принц исчез.

– Я понял… Если этот недоумок появится здесь, придушу его лично. И еще: ты должен найти мне Рочена, или получишь еще одного психа, не отвечающего за свои поступки. И это я не о Лайсине.

– Значит, Герден не у вас?

– Повторяю для глухих и недалеких: если принц появится на этой земле, то в ней и останется.

– Не угрожай, я все понял… Значит, в госпитале Рочена нет?

– Наш хирург взял отпуск и исчез. Куда, будь добр, найди сам! И скажи, что он нужен Лайсину!

Асвид сбросил вызов и, на всякий случай, ткнул в контакт Рочена. Тишина приятно шуршала волнами эфира, даже не пытаясь пропищать хоть какими-то звуками.

– Заблокировал аппарат, гаденыш! – Кулак Главы Службы безопасности уперся в крышку стола. – Ренк!

– Слушаю. – Раздался голос старшего принца.

– Что там у тебя?

– Машины гаража на месте. Но старший механик говорил, что однажды принц прилетел во дворец на незнакомой машине синего цвета. Ее номера он не запомнил. Но помнит день. Я уже запросил службу Управления движением насчет той даты и сегодняшней ночи. Как только информация появится, сразу сообщу.

– Я вызвал Ларка и хотел позвать Рочена. Но он заблокировал связь. Будь добр, пока служба движения поднимает архивы, найди мне того, кто знает, где находится наш талантливый мозгоправ!

– Может, отправился домой, в Сенко?

– Я только что набирал Тамилу. Лайсин умирает!

– Одно другого не легче! Дядя, может, прислать во дворец магов-оперативников и криминалистов из столичного отдела нашей Службы?

– Да, я тоже говорил с начальниками их отделов. Но хочу, чтобы сначала на поле битвы взглянул Ларк.

– Я тебя понял. Как только что-то узнаю, сразу наберу.

Однако, прошла пара часов, прежде чем Ренк появился в кабинете Асвида, сортирующего бумаги.

– Что скажешь плохого? – Поинтересовался он у старшего принца.

– Гвардейцы только что отыскали в дальнем конце сада труп секретаря Гердена.

Асвид закусил седой ус и приподнял бровь.

– Он привязал один конец веревки к ветке, а второй – к своей шее. А потом прыгнул вниз.

– Вот как?

– Его костюм был покрыт кровавыми пятнами.

– Значит, именно он убил девушку. Но почему Герден сбежал, не пытаясь позвать дежуривших в коридоре гвардейцев? Почему не попытался себя защитить? Несмотря на выверты психики, он был смелым человеком.

– Не знаю. Со мной связался Ларк. Он подлетает к столице. Как только будет во дворце, мы возьмем оперативников с криминалистами и начнем выдирать из памяти пространства все, что в нем осталось.

– Что с Роченом? Ты пробовал его найти?

– В госпитале нам весьма корректно объяснили, что он ни с кем не дружил и никому не докладывал, куда собирается ехать. Один из коллег рассказал оперативнику, что тот не всегда помнил имена тех, с кем работал. Но отзываются о нем, как о честном человеке и грамотном специалисте. – Ренк хмыкнул. – Врачи собрались писать в его поддержку письмо на имя Его Величества. А одна дама обещала кое-кому кое-что ампутировать, если их драгоценного заместителя заведующего не оставят в покое.

– Какой замечательный коллектив! – Усмехнулся Асвид и сложил лежащие перед ним бумаги ровной стопкой. – Я пойду к Королю, а ты жди Ларка и ищи этого чертова мозгоправа. Из-под земли мне его достань!

– Э… А к чему он нам?

– Успокоить Короля и придумать, как разогнать всех гостей. А еще – угомонить Тамила. Знаю я этих Тео. Тихие и улыбчивые черноволосые мужчины превращаются в смертоносных демонов, если дело касается их интересов. Не дай Боги, Лайсин умрет! Весь дом Тео ополчится против Фортисов! Их возмущение тут же подхватят в провинции Рэй. Принц Горес спит и видит себя на троне. Если заполыхает юг, безумный запад может их поддержать. Там вечно какие-то брожения. А закрытый горами северный Сенко просто оборвет все сообщение с центром и закуклится в своих долинах. Так что ищи Рочена, если не хочешь потерять все, что имеешь!

– Я понял, дядя. – Ренк схватил коммуникатор, услышав пиликнувший звук вызова, и посмотрел на экран. – Ларк приземлился. Я пошел его встречать?

– Иди. А я пошел утешать Его Величество. Как думаешь, стоит ему говорить о твоей мачехе?

– Чтобы он начал считать себя незрячим уродом? Думаю, не стоит. Но решай сам. Мы сразу пройдем в апартаменты Гердена и пока не получим результата, будем сидеть там.

– Станет что-то проясняться…

– Сообщу.

Принц Волден Ренк смахнул с глаз серебристую челку и, пристально посмотрев на растерянного Асвида, вышел из кабинета. Пробежав по черной лестнице в гараж, он направился к Ларку, достающему из машины аппаратуру.

– Мой разумный дальний родственник! Я бесконечно рад, что ты, покинув семейный очаг, прибыл к нам на праздник!

– Прибыл. – Мрачно сообщил мужчина, заправляя за ухо выбившуюся из короткого хвостика прядь. – Не один.

– Вижу, что с инструментами.

– И не только с ними.

– Привет! – Задняя дверца открылась, и из нее выскочил семнадцатилетний парень с улыбкой до ушей и точно таким же хвостиком на затылке.

У Волдена Ренка округлились глаза.

– Зачем ты притащил с собой ребенка?

– Меня же пригласили на праздник! – Саркастически заметил Ларк. – Если бы в приглашении вы потрудились написать что-то другое, родители не навязали бы это чадо на мою голову.

– А Вы меня помните, дядя Ренк? – Младший брат Ларка первым протянул руку принцу.

Тот осторожно ее пожал.

– И что прикажешь с тобой делать, Рик? Посадить под домашний арест, чтобы не мешался под ногами?

– Нет! – Снова улыбнулся мальчишка. – Мама с папой приказали неотлучно следовать за старшим братцем Ларком. Так что куда пойдет он, туда и я!

Серые глаза парня нахально смеялись.

– Неужели ты не смог от него отделаться? – Прорычал Ларку Ренк и, подхватив мелкого за ухо, тихо в него шепнул: – Труп хоть раз видел?

– Так это по работе! – Восторгу парня не было предела.

– Меня поставили перед выбором. – Кисло сказал Ларк, запирая машину. – Или я беру пацана, или на следующий день меня берут за… гм… объявив о моей помолвке с одной из дочерей дома Мейс. Оно мне надо, вешать на шею это ярмо? Так что случилось?

– Пойдем. Сейчас все увидишь своими глазами. А твоего парня лучше сдать на руки гвардейцам.

– Нет. Это он подговорил отца устроить мне веселье. Значит, пусть идет с нами. Заодно проникнется буднями нашей работы.

– Братик! Но тут же праздник!

– Мальчик, – Волден Ренк обернулся, – Если будешь ныть, не посмотрю, что аристократ. Посажу в аэротакси и отправлю обратно. А родителям напишу о твоем неподобающем поведении. Так что подумай, прежде чем сделать следующий шаг.

– Я уже молчу! – Улыбнулся парень. – Где ваш труп?

Когда вместе с группой оперативников в комнаты принца вошли Ренк, Ларк и Рик, то даже привычный ко многому принц зажал нос платком. Ларк побелел, а парнишка бешеными глазами поискал окно, после чего распахнул створки и перегнулся через подоконник.

– Что тут произошло? – Спросил системщик, раскрывая на незапачканном кровью столике чемодан с оборудованием. С этим же вопросом подошли криминалисты.

– Это вам предстоит установить. Работайте. Ларк, твой довесок я заберу.

– Не надо! – Икнул парнишка и вытер платком рот. – Я хотел поступать после школы в Академию… Поэтому должен знать, правильную ли я выбрал дорогу. Брат, говори, что делать. Я буду помогать.

– Тогда я вас оставляю… Нет нужды напоминать о том, что дело ведется в строгой секретности?

– Вау! Если мы раскроем преступление, – Рик похлопал длинными светлыми ресницами, – я смогу поступить в Академию без экзаменов?

– Ненавижу детей! – Сказал Ренк и вылетел из комнаты.

Глава первая. Находка

Услышав голоса сотрудников Службы, Ханна, щелкнув пальцами, выпустила вверх сноп искорок и закричала:

– Я тут, в акациевой аллее!

В ее сторону скользнули лучи мощных фонарей. Под шагами дежурных, пробирающихся сквозь заросли, начали ломаться молодые побеги. Ханне захотелось крикнуть, чтобы мужчины шли поосторожней… Но после вызова на труп ее точно не так бы поняли.

– Кого нашла, Хань? – Первым подошел заместитель Хэя Тирен – типичный синеглазый абориген провинции Тамт. – Жмурика? Почему не вызвала полицию?

– Знаешь ли, – Ханна нервно хмыкнула, – чтобы полиция получила сюда доступ, ее начальнику нужно подписать разрешение у наместника или у господина Санса. Кстати, брюки у нашего босоногого инкогнито – очень даже дорогие.

– Да ну? – Тирен и его спутник нагнулись, разводя руками кусты.

– Ну да. – Ханна отобрала у мужчины фонарь, чтобы ему удобнее было работать. – Индивидуальный пошив. Видишь с обратной стороны строчку с вышивкой? Это подпись столичного портного. У него одевается весь королевский двор.

– Ага. – Тирен залез поглубже и приподнял мертвеца за плечи. – Кого-то его лицо мне напоминает… Ханна, перестань стучать зубами. Трупы не кусаются, и ты об этом знаешь. Хотя… Ну-ка, Тенс, помоги мне его вытащить… Кажется, он живой.

Немногословный уроженец центрального региона натянул вынутые из кармана резиновые перчатки и надел на руки.

– Не хочу портить своей аурой вещдоки, если он все же решит помереть. Тирен, попробуй осторожно перевернуть плечи. Я возьму его под колени.

Ханна светила под ноги оперативникам. Иногда в луч фонаря попадался разорванный рукав белой шелковой рубахи, или       Ханна светила под ноги оперативникам. Иногда в луч фонаря попадался разорванный рукав белой шелковой рубахи, или рассыпанные по ее кружевам кровавые пятна.

– Он сильно ранен? – Спросила она, когда они вылезли из зарослей.

– Не видно. Но парень дышит. Где-то тут мы оставили носилки. Хань, отыщи их, пожалуйста!

Женщина пробежала световым лучом по аллее.

– Вот же они! Я сейчас разложу! Тирен, быть может, сообщим на пост, чтобы подготовили аэромобиль? Сразу отправим его в городскую больницу.

– Хань… – Рядом с ее лицом отраженным светом блеснули белые зубы оперативника. – Какая больница? После возвращения на базу ты сама не своя. Как можно аристократа положить в одну палату вместе с выдыхающими чеснок и табак простолюдинами? Сейчас отсканируем ауру, посмотрим карты… – Тело легло на носилки таким образом, что голова упала набок, а длинные черные волосы прикрыли лицо. – Не переживай. Скоро найдем, к какому дому принадлежит этот бедолага. Оповестим родных, и они заберут своего перебравшего вина родственника.

Мужчины взялись за ручки, а Ханна пошла впереди, освещая путь. Настраиваться, чтобы собственной магией ощутить ауру, было некогда. Но что-то ее задевало и даже сбивало с мысли. "Кажется, мне знаком его Дом". – Подумалось ей. Но зазевавшись, она опустила фонарик. В этот же момент споткнулся идущий сзади Тенс. Не стесняясь дамы, мужчина негромко выругался.

– Прости… – Покаянно сказала Ханна.

– Тут какие-то ветки навалены… – Извинившись, отозвался тот. – Словно их специально наломали и бросили на дорожку!

– Точно! – Согласилась Ханна. – Вчера такого не было! Парни, поднимайте ноги выше!

Тирен на мгновение взглянул вверх.

– Понятно. Этот хмырь врезался в холм. Удивительно, что диспетчерская служба не выслала бригаду. Ведь он должен был исчезнуть с радаров!

– И где тогда догорающая в кустах машинка? – Поинтересовался Тенс. – А еще никто из нас не слышал звука падения. Даже не звука… грохота!

– Может, когда он придет в себя, сам расскажет? – Ханна уже видела светящийся периметр боковой калитки.

– Аристократ? Не смеши. – Пропыхтел Тенс. – Вроде мелкий, а тяжелый.

– Потерпите немного, – Ханна подбежала к забору и приложила к сканеру ладонь. Когда часть стены отъехала в сторону, поинтересовалась:

– Может, сразу его к врачу?

– Понятно, что не к тебе в комнату! – Усмехнулся Тирен.

      Всю территорию комплекса Службы безопасности провинции Тамт освещали яркие фонари. А еще на свободном от растительности месте гулял ветерок. Пошевелив черные волосы, он дунул посильнее, обнажив белое лицо с закрытыми глазами и рваной кровоточащей раной, начинающейся под волосами, пересекающей бровь и сползающей через угол глаза под ухо.

– Вот это его разодрало! – Покачал головой Тенс. – На всю жизнь останется уродом. Даже с косметическими операциями. Был у меня знакомый, которому на лице оставила свой знак пуля. Так на него не смотрели даже шлюхи!

– Тирен… – Сердце Ханны, взглянувшей на лежащего мужчину, подпрыгнуло и забилось часто-часто. – Ну-ка, постой… Хочу кое-что уточнить.

– Неужто, приятель? – Усмехнулся, притормаживая, оперативник.

– Ага. – Рука женщины скользнула над телом. – Парни… Может, вынесем его обратно? Я принесу две лопаты. И мы его быстренько где-нибудь прикопаем!

– Точняк, бывший! – Рассмеялся Тенс. – Ханна! Забей. Все бабы – красные шапочки, а мужики – серые волки, покусившиеся на святое. Так, кажется, вы оправдываете свои иррациональные поступки?

– Не-ет, Тенс. Это – не бывший. А будущий.

– Что? – Обернулся Тирен. – Чей будущий? Твой?

– Твой, мой, вот его… Господа, позвольте представить вам следующего Короля Соединенного Королевства – принца Гердена!

– Та-дам! – Тенс стер текущую по щеке потную каплю. – Это шутка? Пора смеяться?

– А вот и нет. – Ханна потерла сразу занывшие виски. – Человек, которого мы с вами пытаемся спасти – принц Герден. Ауру этого замечательного во всех отношениях господина я узнаю в любом месте и в любое время. Эх, зачем только я вас вызвала? Прикопала бы его там по-быстрому… Уверяю, в государстве стало бы гораздо спокойней.

– Так что будем делать?

Мужчины опустили носилки в траву. Тирен полез в карман за сигаретами. Но в это время Герден застонал и приоткрыл глаза. А потом, ухватившись за края носилок, попытался встать на четвереньки. Но его качнуло, и он снова упал, тяжело, со свистом, дыша. За всеми его действиями безучастно наблюдали двое мужчин и женщина.

– Живучий. – Резюмировал Тенс. – Может, ножками к доктору дотопает? А то у меня что-то плечо ноет…

Глаза принца снова закатились. Из уголка разорванного века красной дорожкой пробежала кровавая слеза, а губы что-то прошептали.

– Ладно. Раз выжил, несите его к доктору. – Решила Ханна. – Но видеть это чудовище я не могу.

Она развернулась и быстро пошла к жилому корпусу.

– Вечно бабы устроят какой-нибудь геморрой, а мы – расхлебывай.

Мужчины снова подняли носилки.

– Не могу поверить, что этот грязный тип – тот самый принц, чьи выкрутасы мы совсем недавно расследовали. – Сверху вниз посмотрел Тенс.

– Угу. – Изрек Тирен. – Кажется, в сегодняшних известиях было написано, что принц вместе с молодой женой отбыл в королевскую резиденцию на архипелаге. Для занятий любовью и дайвингом.

– Только по дороге попал под чей-то прессинг. – Ухмыльнулся Тенс. – Знатно его уделали. Давай положим его на травку… Вот. Тирен, вызови нашего бездельника-лекаря.

Когда оперативники втащили в смотровую свою ношу, доктор попросил их задержаться и помочь раздеть раненого.

– Боги! – Лекарь, присматривающий, в принципе, за здоровыми людьми, схватился рукой за подбородок. – Кто же его так уделал?

Кожа на спине и груди Гердена была покрыта множеством порезов. Глубоких, из которых сочилась кровь, и мелких.

– Похоже, его били чем-то вроде плетки. – Приподнял брови Тенс. – Видал я нечто похожее в свою бытность полицейским. А на бедре, – он нагнулся, – очень глубокая рана. Кажется, видна кость.

– Кости видны и на спине. – Философски заметил доктор. – Вы идите. Я подключу донора, чтобы затянуть мелкие раны. А крупные начну зашивать…

Тут Герден открыл глаза и осознанно посмотрел на мужчин.

– Где я?

– В Тамте. В подразделении Вашей Службы безопасности.

– Слава Богам… – Выдохнул принц. – Пожалуйста… умоляю…найдите Рочена! Пусть меня зашьет он…

– Чего? – Доктор посмотрел на оперативников. – Какого Рочена ему надо?

Не ответив доктору, мужчины переглянулись.

– Надо сообщить Сансу.

– И срочно!

Синеглазый заместитель Хэя достал коммуникатор.

– Господин Санс! Это Тирен. Второй отдел. Скажите… Вы не слышали ничего странного о принце Гердене? Нет? Печально. Значит, мы нашли похожий на него труп. Ай! – Коммуникатор чуть не упал на пол, а оперативник выдрал из уха клипсу. – Чего так орать?

Виновато посмотрев на коллег, он снова вставил наушник.

– Да. Да. Он без сознания. Не знаю. Возможно, его били. Доктор говорит, что раны серьезные, и их надо зашивать. Что? Нет. Принц на секунду очнулся и потребовал привезти к себе Рочена. Нет… А я откуда могу знать, где он находится? Поднять всех на поиски? Есть!

Отключив прибор, оперативник посмотрел на доктора.

– Обезболь, попробуй стянуть самые крупные повреждения и законсервируй.

– Но…

– Приказы начальства не обсуждают. Тенс, пакет для вещдоков у тебя есть?

– У меня есть презервативы. А что? Они тоже – упаковка.

– Док?

– Вот. – Врач из небольшого пакета вытряхнул мелкий мусор прямо на пол. – От сердца отрываю. В этом месяце их снова вычеркнули из списка необходимых закупок.

– Вот спасибо! – Тирен еще раз его встряхнул и бросил внутрь одежду принца. – Забираем на экспертизу. Алло, Ханнушка! Ты еще не спишь? Значит, уже не заснешь, поскольку мы идем к тебе, а ты – в лабораторию. Ага. Бегом.

Герден лежал без одежды на холодном столе и чувствовал огненную боль в израненном теле. Сознание то уплывало в спасительное безвременье, то снова возвращалось назад, заставляя чувствовать адский жар рассеченной кожи и выматывающую пульсацию сосудов в сломанной ноге. Кажется, местный доктор даже не удосужился просканировать возможные внутренние повреждения. Но чем-то холодным продолжал обрабатывать порезы. Кажется, Гердену послышался свист. "Садист". – Отстраненно решила душа, снова уходя в безвременье.

Но вместо того, чтобы провалиться в черноту, он вдруг увидел замок наместника Който и окружающий его парк с выглядывающими между суровых елей белыми пиками гор. А еще – беловолосого высокого мальчишку, прислонившегося плечом к дереву. У парня были яркие голубые глаза, с ненавистью смотрящие в его сторону.

– Эй, поваренок! – Услышал он собственный насмешливый и высокомерный голос. – Почему не кланяешься принцу своей земли?

Подросток немного помолчал, а потом, развернувшись к Гердену спиной, бросил через плечо:

– Принца я здесь не вижу. А пустому месту не кланяюсь.

Кажется, тогда Герден сильно разозлился: глупая чернь вздумала ему хамить! Хлестнув коня плеткой по крупу, он вломился в кусты, в которых исчез мальчишка. Но за парком, принадлежащим наместнику, давно никто не следил. Поэтому, поплутав в подлеске, принц вернулся к замку. Кататься ему расхотелось, и он слез с коня, чтобы отвести его в конюшню. Всякий раз, когда с ним случались какие-то неприятности, или надо было над чем-то подумать, он оставлял все дела и шел к роялю, отгораживаясь от действительности успокаивающей и завораживающей гармонией аккордов. "Пожалуй, сыграю прелюдию ре-минор…" – Решил он, заворачивая за угол к хозяйственным пристройкам. Однако, сделав шаг, остановился и прижался к стене, прячась за кустарником. Между конюшней и подсобным помещением снова торчал этот нахальный кухонный мальчишка. Одна его рука упиралась в стену. Вторая удерживала плечо Лайсина. Причем, беловолосый пацан что-то резко говорил, а раб, подняв голову, просто смотрел ему в лицо. Привязав поводья к одной из еловых веток, Герден тихо, стараясь не трещать сучьями и попадающейся под ноги щебенкой, присел на четвереньки и пополз между кустами и каменной кладкой.

– Лис… Давай убежим в горы! – Горячо уговаривал парень. – Нас там ни одна собака не найдет! Будем жить в пещерах под водопадом. А потом я придумаю, как снять этот мерзкий ошейник!

– Ты его видишь? – Наконец, открыл рот Лайсин.

– Вижу. – Мрачно сказал беловолосый. – И не только. Обещаю, я найду способ! Неужели именно такой жизни ты хотел?

– Если я уйду, моей матери, деду и сестрам не на что будет жить.

– Значит, ради них ты терпишь побои и скотское отношение? Все для того, чтобы им жилось хорошо? А ты?

– Тебе не понять… Уходи, Рочен. И никогда не приходи. Детство давно закончилось, а ты продолжаешь за него цепляться.

– Вот это да! – Вылез из своего укрытия Герден. – У меня хотят увести раба! Это – уголовно наказуемое деяние!

Голубоглазый парень медленно повернул голову и отпустил Лайсина.

– Иди отсюда, Лис…

– Рочи! – Лайс схватил его за рукав рубахи. – Пожалуйста, не надо!

Но тот отмахнулся.

– Ты не знаешь… – Тоскливо сказал сын дома Който и, всхлипнув, убежал за угол.

– Ваше Высочество! – Оскалил высокий мальчишка белые зубы. – Неужели прямо сейчас позовете на помощь своих духов? Ну же! Где Ваши цепные псы, заключившие контракт? Ох, как сурово нахмурены брови! Наверно, они поблизости и ждут команды"фас"?

Он подходил все ближе, нагло улыбаясь и сжимая кулаки.

– Неужели хочешь подраться? – Усмехнулся принц.

– Именно! – Сказал сын повара и, с короткого замаха, ударил Гердена по лицу.

Принц не понял, как оказался на земле. Но тут же почувствовал, как длинный Рочен поднял его за ворот рубахи и… Второй удар пришелся в живот.

– Духи! – Стирая брызнувшие слезы, завопил Герден. – Спасите!

Вокруг заклубились серые тени.

– Вызвал подкрепление? – Голубые глаза насмешливо взглянули в синие. – Сам драться не умеешь и сразу зовешь мамочку?

– Не смей так о ней говорить! – Рассвирепел Герден и ударил Рочена ногой, сбив его с ног.

Сцепившись, они дрались, пока хватало сил. П      Сцепившись, они дрались, пока хватало сил. Первым сдался Герден. Упав спиной на землю, он заслонил голову.

– Что ж не заставил своих теней меня избить? Или забыл об их существовании? – Раздался над ухом запинающийся голос, а две руки крепко прижали к траве плечи.

– Не хочу. – Буркнул Герден и убрал от лица локоть. – Ты – смелый и сильный. Не испугался драться с принцем. К чему их сюда вмешивать?

– Ого! – Кровь из разбитого носа голубоглазого парня капнула Гердену на лицо. – Я думал, ты вечно прячешься за ними .

Принц скинул с себя чужую руку и, порывшись в кармане, протянул неприятелю носовой платок.

– Спасибо! – Тот его взял и зажал ноздри. А потом и вовсе слез с принца, усевшись рядом с ним на траву. – Скажи, почему ты издеваешься над Лайсином?

– Потому что он – раб.

– Но он не был рабом! – Снова вспыхнул сын повара.

– Был. С детства. – Герден блокировал удар и снова лег на траву. – Ты ведь его друг?

– Уже нет. – Хмуро ответил Рочен. – Он не хочет со мной разговаривать.

– С его стороны было большой ошибкой заставить тебя поверить в дружбу. Он – внук наместника, и его учили угождать… деду, отцу, матери, тем, кто выше рангом. И презирать простолюдинов. Поэтому он отвергает протянутую тобой руку. Этот ошейник… – Герден повернулся на бок и подпер ладонью щеку. – Легко снять. Было бы желание. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Нет. – Парень повернул к нему расцарапанную щеку и скосил вниз глаза. – Я пробовал, но у меня ничего не получилось.

– Потому что он – раб. Когда ты это поймешь, – Герден встал. – Легко его снимешь. Или сниму я. С трупа.

– Тогда следующим трупом станешь ты. – Пожал плечами сын повара.

– Тебя ведь зовут Рочен?

– Тебе что за дело?

– Давай дружить.

– Что?! – Парень в замешательстве посмотрел на принца.

– Ты же обычный человек? Я дам тебе дворянское звание и возьму своим пажом. Как тебе это предложение?

– Оставь Лайсина в покое.

– Тогда ты поедешь со мной?

– Нет.

– Какой же ты упрямец! – Герден вскочил и потянул за собой Рочена. Тот нехотя поднялся. – Идем, ты сейчас все поймешь сам.

Они дошли до угла, завернув за который увидели прижимающегося к стене Лайсина.

– Лайсин! – Изобразил улыбку принц. – Хочешь остаться здесь, в замке?

Тот с ужасом посмотрел сначала на Гердена, а потом – на Рочена.

– Нет, господин! Я должен служить Вам до конца моих дней.

– Что я тебе говорил? – Самодовольно посмотрел на вытянувшееся лицо поваренка принц.

– Лис, не бойся! – Рочен протянул руку к другу. – Он обещал тебя отпустить, если ты захочешь.

– Я не хочу. – Снова согнулся в поклоне Лайсин.

– Герден, ты – урод! – Плюнул под ноги принцу Рочен и быстрым шагом направился к углу дома.

– Мое предложение в силе! – Долетел к нему голос Гердена, но белобрысый парень оттопырил на поднятой вверх руке палец и прибавил шаг…

…Герден снова пришел в сознание и прошептал:

– Дайте воды…

Флегматичный доктор достал с полки кружку-поилку, налил ее до середины и приподнял голову принцу. Тот сделал несколько глотков и закашлялся.

– Еще будете?

– Нет. – Герден закрыл глаза. – Когда приедет Рочен?

– Не знаю.

Где-то в углу зашумела вода.

– Пожалуйста… поторопите Рочена! Это очень важно!

Принц шевельнулся, и тут же острая боль пронзила его тело от макушки до пят. Охнув, он снова потерял сознание.

– Ваше Величество! – В кабинет Короля влетел его племянник Асвид. – Ваш внук нашелся!

– Где? – Оторвал глаза от бумаг монарх. – Надеюсь, за ним послали машину?

Асвид поджал губы и уперся взглядом в пол.

– К сожалению, ему нужна срочная операция. Мне сообщили, что у него сломаны ребра и, кажется, нога. Еще, как сказал врач, он сильно избит. То и дело теряет сознание. Ваше Величество! Пока он нетранспортабелен.

– Жаль. Мне хотелось бы выслушать его версию событий. Что удалось узнать криминалистам?

– В комнате – затертые следы аур еще двух человек. Один из них – секретарь господина Рочена. Второй… мы его ищем. Возможно, туда входили еще трое… Но они убрали за собой почти все.

– Что говорит секретарь?

– Уже ничего. Он повесился.

– Странный поступок. – Король сложил руки перед собой и навалился грудью на стол, пристально глядя на Главу тайной службы. – Тебе не кажется, Асвид, что обвинения в убийстве с Гердена надо снять? Возможно, – Король взял в руки лежащие на столе бумаги, – все те деяния, что вы приписываете ему, чья-то чудовищная провокация. А моя служба безопасности, словно дурной пес, схватила ту кость, что ей преподнесли на блюде, предварительно посыпав ядом. Так где находится мой внук?

– В провинции Тамт. В филиале нашей службы.

Асвид, выпрямившись, внимательно смотрел на Его Величество. Да, этот человек был стар. Но все еще силен духом.

– Иди, работай. И, заодно, подумай, как он там мог оказаться. И почему именно в Тамте.

Асвид поклонился и вышел.

Король встал из-за стола и убрал материалы по делу Гердена в сейф. После чего запер за собой дверь кабинета и приказал камердинеру:

– Если сюда придет Райген Тео, сообщи ему, что праздник окончен, и он может отправляться домой.

Когда камердинер удалился, Король прижал к уху коммуникатор:

– Райген обязательно захватит нашу наживку. Горес, твои наземные войска готовы? Замечательно! Я горжусь тобой, мой сын!

Потом он ткнул пальцем в другой контакт.

– Корвес, проверь готовность летных частей и через… четыре часа закрывай для гражданских небо. Я верю в твою звезду, мой мальчик! Задавим мятежных Тео!

Тем временем Асвид, пробежав служебными коридорами дворца, спустился в крыло, где были комнаты молодоженов. Нетерпеливо взглянув на расступившихся гвардейцев, он зашел внутрь.

– Ларк! Что нового?

– Снова частички природной силы. И едва заметные следы нескольких посторонних человек.

– Идентифицировать личность по ним реально?

– Да, сейчас Рик напечатает ориентировку со сканом ауры. Если они еще не покинули дворец, мы их найдем.

– Отличные новости. Скажи, кому-нибудь из службы провинции Тамт наш талантливый хирург оставлял контакты?

– Его надо найти? Думаете, это он устроил бойню? – Серые глаза Ларка посмотрели на окровавленную кровать.

– А что, – сразу уцепился за мысль племянника Асвид, – есть идеи? Или какие-то конкретные данные?

Ларк снял перчатку и заправил выбившуюся из короткого хвоста прядь светлых, с проседью, волос.

– Нет. Он не мог. Знаешь, дядюшка… При всей его нелюбви к Гердену, он никогда не желал ему зла и не хотел чем-то навредить. Единственное, чего он хотел – освободить Лайсина Който. Кажется, нашему Денки он рассказывал о детской клятве.

– Денки, говоришь? Они откровенничали?

– Не думаю. Рочен о себе слишком высокого мнения.

– Это точно! – Рассмеялся Асвид. – Если человек большую часть жизни посвятил служению тому, кто в нем не очень-то нуждался, в то же время, состоявшись, как специалист и разносторонняя личность, его поведение можно понять. Хотя, мне кажется, его надменность – всего лишь маска.

Асвид достал коммуникатор и коснулся контакта Дениэля.

– Ден? Как проходит отпуск? Море, пляж и девушки? Искренне завидую. Что случилось? Э-э-э… О таком по незашифрованной связи не говорят. Скажи, чисто случайно… Может, господин Рочен говорил при тебе о своих планах? Зачем нужен? Черт возьми, Денки, раз спрашиваю, значит, этого требуют дела государства! Хорошо, подожду.

Асвид опустил руку с коммуникатором в карман.

– Наверняка, этот паршивец знает, как с ним связаться! Но захочет ли связываться с Тайной службой Его Величества Рочен?

– Второй тип ауры принадлежит личному водителю господина Корвеса. – Невозмутимо поведал Ларк.

– Это который завел кортеж в облачный фронт? Ларк, найди мне всю о нем подноготную: где родился, с кем водился…

– Значит, наш принц не виноват? – Бесшумно возник рядом с Асвидом Рик. – Братец! Можно я потанцую на сегодняшнем балу?

– Хочешь жениться раньше Ларкуса? – Хмыкнул Глава Службы.

– Нет! – Округлил серые глаза парень. – Я еще школу не закончил. – Скромно поведал он. – Последний год остался.

– Как раз год уйдет для приготовлений к свадьбе! – Ответил Асвид, спрятав усмешку в пышных усах.

– Нет! Я буду поступать в Академию!

– Танцы на балах – дело ответственное. – Заметил Ларк. – Посмотришь с улыбкой, подумают – влюбился. Задержишь в своей руке дольше положенного по этикету чужую ручку – начнут искать родителей для предсвадебных переговоров.

– А то я никогда не танцевал на балах! – Задрал нос парень.

– На местечковых. – Кивнул головой его старший брат. – Где все прекрасно знают, на что можно рассчитывать, а на что – нет. Прости, дорогой, но Дом Верусов не намерен родниться с теми, кто ниже по статусу.

– Да-а? – Асвид задумчиво покрутил ус.

– Братик… – Хитрый Рик подошел к Ларку и, обняв его за шею, положил подбородок ему на плечо. – Я что-то пропустил?

– Нет. – Ларк закрыл экран и объявил всем криминалистам: – Картина, с точки зрения последовательности событий, ясна. Предлагаю выйти отсюда на свежий воздух, предоставить помещение уборщикам и помыться. Кажется, этот тошнотворный запах пропитал не только одежду… – Он зарылся носом в прядь волос на виске Рика. – Но и наши тела.

– Фу! – Отскочил от брата парень. – Неужели мое романтическое приключение останется всего лишь фантазией? О чем рассказывать моим дорогим кузинам и чем хвастать кузенам?!

– Вот же трагедия! – Асвид фыркнул и повернулся к двери. – Ларк, жду с отчетом через час. Но имя пилота скинь в коммуникатор. Его надо отловить, пока не застрелился.

Все вопросительно посмотрели на открывшего дверь Асвида.

– Что не так? – Приподнял он лохматые брови. – Смерть тоже любит разнообразие.

Дверь захлопнулась.

– И почему бы ему не слететь с дворцового чердака? – Почесал карандашом висок один из криминалистов. – Покончив счеты с жизнью, как истинный пилот!

– Не надо! – В ужасе сказал другой. – Прикинь, сколько придется соскребать! И это перед гостями. Позор на весь мир!

– Можно спрыгнуть с моста в реку. – Предложил Рик. – Бултых – и никаких следов!

– Еще можно раздеться и сесть на муравьиную кучу! – Предложил третий. – Останутся только косточки. Белые и гладкие. Чистенькие.

– Хватит. – Помрачневший аристократ дома Верус встал. – Через сорок минут отчет каждого должен быть в базе. Отговорки, что кто-то не умеет быстро печатать, не принимаются и караются лишением квартальной премии.

– Уже идем!

Молодые люди похватали свое оборудование и быстро исчезли в коридоре. Ларк придержал дверь для Рика, взглянувшего на брата с восхищением.

– Знаешь, это так круто – здесь работать! Правда, воняет… – Громко сказал он для едва заметно поморщившихся гвардейцев. – Но мы – аристократы! И можем делать то, что не в состоянии совершить обычный человек!

– Если ты мне поможешь написать отчет… Так и быть, свожу тебя на вечерний бал. – Заметил Ларк. – Как аристократ. Но нам нужно поторопиться, поскольку ждет не только господин Асвид, но и Его Величество!

– Здорово! – Улыбнулся Рик. – А ты… положил в сумки наши духи?

Принца Корвеса поставили в известность о задержании личного водителя, когда он, устроившись в тенистой беседке дворцового сада с колбасной нарезкой и бутылкой вина, наслаждался их букетом так же, как обществом милой и одинокой дамы лет двадцати пяти. И в тот момент, когда она, впечатленная его повествованием о собственных подвигах во время прохождения циклона, чуть не упала в обморок прямо ему на колени, у входа в беседку обнаружилась пара оперативников.

– Прости, милая… – Даме было возвращено вертикальное положение, а бокал поставлен на стол. – Что еще вам от меня нужно?

Мужчины переглянулись, и один из них спросил:

– Пустим в народ пикантную сплетню про правящую династию или пообщаемся наедине?

– Как же вы не вовремя!

– Все неприятности случаются не ко времени. – Философски заметил один из них. – Или им всегда не рады. Ваше Высочество! – Негромко сказал он, когда они отошли от беседки и настороженных ушек любознательной женщины. – У Вас, действительно, проблемы. Ваш пилот намеренно увел аэробус в грозовой фронт, хотя диспетчер не рекомендовал покидать безопасный коридор. И, как показало следствие, именно он принудил секретаря Его Высочества Гердена совершить убийство госпожи принцессы и поранить принца.

– Что за ерунда?! – Рявкнул Корвес. – Снова пытаетесь отбелить этого гаденыша?!

– Тихо, Ваше Высочество! – Улыбнулся оперативник. – Чтобы в Вашем сердце не осталось ни малейших сомнений, мы просим Вас пойти с нами в допросную.

– Ваши палачи заставят оговорить не только кого угодно, но и себя самого!

– Что Вы! Он жаждет перед Вами покаяться!

– Ну что за идиот! – Принц посмотрел на беседку.

– Не волнуйтесь… – Почти шепнул на ухо второй. – Дама обязательно дождется!

– Ваша коллега? – Фыркнул принц.

– Вы давно не посещали свою историческую родину. – Подхватил его под локоть первый. – В нашей чудесной столице открылся воистину райский уголок: очаровательные куртизанки любой народности готовы усладить мужчину не только содержательным разговором на любую тему, но также танцами и музицированием… А еще великолепными и разнообразными играми, что с момента обретения плоти так сближают человечество.

– Вы хотите сказать… – Принц попытался повернуть голову в ту сторону, где осталась увитая благоухающими розами беседка. – На королевские балы начали пускать шлюх?

– Мужчины, разогретые вином, так темпераментны, а благородные дамы, скованные этикетом, настолько неприступны… – Промурлыкал оперативник, твердой рукой направляя расслабленного принца к неприметному лазу в кустах, ведущему к служебному входу во дворец.

– И почему во времена моей молодости не было ничего подобного? – С досадой сказал Корвес. – Боги! Как часто мне приходилось прятаться за портьерой или навещать заросли! Возможно, не уехал бы я на другой континент…

– Поскольку Вас никто не гонит, можете спокойно остаться. – Распахнул перед принцем дверь оперативник. – Прошу пройти по коридору направо и по лестнице вниз.

Корвес вздохнул:

– Я еще помню, где находятся камеры!

Первый водитель господина Корвеса сидел на стуле в наручниках, прикрепленных за специальное кольцо к столбу и водил ручкой по бумаге. Напротив него, по другую сторону стола, стоял замученный оперативник.

Когда открылась металлическая дверь, впустившая принца Корвеса в допросную, они одновременно подняли на него глаза. Взгляд сотрудника Службы выражал надежду на скорейшее завершение дела, а пишущий объяснение водитель попытался упасть на колени, но повис на наручниках и пустил слезу.

– И что все это значит? – Строго спросил принц. – Почему моему служащему предъявляют такое страшное обвинение?

– О, господин Корвес! – Промолвил стоявший за его спиной один из доставивших его оперативников. – Это настоящая история трагической любви двух молодых людей… Итак, она была аристократкой. Красивой, изящной и веселой, словно пестрая бабочка, украшающая собой цветочный луг…

– Бабочки откладывают гусениц, которые пожирают невинные цветы… – Заметил Корвес. – Слава Богам, до них, видимо, дело не дошло.

Оперативники фыркнули.

– Простите, перебил. – Корвес сложил переплетенные пальцы на животе. – Так что там произошло с нашим цветочком?

– Цветочек оказался обычным сорняком, что случайно вырос среди лилий и роз.

– То есть, простолюдином?

– Типа того. – Согласился рассказывающий мужчина. – Но он настолько влюбился в свободную бабочку, что поклялся превзойти все окружающие цветы ароматом.

– Полагаю, это – иносказание? – Корвес покосился на бывшего водителя. – Не замечал от него никакого запаха. Правда, я сам бываю пахуч. В смысле, много говорю.

– Мы поняли. – Оперативники сдержали рвущиеся наружу улыбки. Арестованный не понял ничего, поэтому сидел с открытым ртом, пытаясь хоть как-то следить за странным разговором.

– Не буду затягивать рассказ, – продолжил оперативник, – только наш герой научился летать. Чем и покорил сердце прекрасной возлюбленной. Все у них сложилость чудесно: у девушки появился личный пилот. А он был счастлив тем, что бабочка выделяла его из прочей силосной массы. Но вот однажды на этот луг пришел ко… э-э…

– Медведь. – Расхохотался Корвес. – Которого пригласили родители бабочки с намерением, чтобы он подобрал красотке правильного мужа. Медведь, не подумав о том, что бабочки – создания в высшей степени хрупкие, решил подарить ее своему сыну-естествоиспытателю… Короче, любителю засушенных коллекций. Ну а теперь – ваша очередь.

– Дальше перейдем от сказок к фактам. Когда молодой человек, влюбленный в аристократку, узнал о том, что ее выдают замуж, и она с этим согласна, быстренько устроился в гараж к принцу. Его не волновала небольшая, по меркам его категории, зарплата. Главной целью стало попасть в кортеж Его Высочества. До последнего он отговаривал ветреную девушку, но та, кстати, не связанная с нашим летуном никакими обещаниями, хотела замуж за принца Гердена. Она влюбилась в него сразу, как увидела портрет.

– В этого мерзавца трудно не влюбиться. – Буркнул Корвес.

– И тогда ваш водитель решил погибнуть вместе с возлюбленной, чтобы она не досталась принцу. Вопреки требованию диспетчера, он вошел в эпицентр грозового фронта…

– Стоп. – Наморщил брови Корвес. – Насколько я помню, диспетчер сам настаивал на изменении коридора!

– Я тоже им это говорил! – Попытался вскочить с места подозреваемый. – И не собирался я никого убивать! Тем более, ее! Просто хотелось взглянуть на того, кому достанется моя голубка! И убедиться в ее прекрасном будущем! – Молодой мужчина упал лбом на стол и зарыдал.

– Когда ты увидел принца Гердена, то понял, что твоя любовь навеки останется с другим…

– Я был за нее счастлив! На свадьбе она выглядела ангелом!

– Ничего не понимаю! Почему вы решили, что убийца – он? – Корвес повернул голову и посмотрел на оперативников.

– Он был в комнате молодых в момент убийства. Вместе с секретарем Его Высочества.

– Это так? Какого черта ты там забыл?

Заплаканный пилот поднял на Корвеса полные муки глаза.

– Я… Я не знаю! – Он поднес скованные наручниками руки к лицу и вытер слезы. – Только что я был, как Вы, сир, порекомендовали, в доме с розовыми колоннами, как вдруг увидел себя стоящим в спальне их Высочеств с окровавленным ножом в руке. А моя любимая падает на кровать с перерезанным горлом. Белые кружева и красная кровь…

Взгляд парня начал стекленеть.

Корвес подошел и залепил ему пощечину. Тот пришел в себя.

– Дальше. – Приказал принц.

– У окна уворачивался от ударов принц Герден. На него нападал какой-то светловолосый молодой человек, но, вроде, не мог даже ранить. А потом… разбилось окно… Или распахнулось? Появились длинные серые тени. Они схватили принца… Кажется… Дальше я пришел в себя в своей комнате на кровати. На мне была пижама. Не успел я порадоваться тому, что весь этот ужас мне приснился, как на стуле я увидел собственную окровавленную одежду. Принц Корвес! Верьте мне! Я не мог убить мою любимую девочку!

– Охотно верю. – Принц развернулся к оперативникам. – Пусть врач возьмет у него кровь на присутствие в ней наркотических веществ. Ткани мертвого секретаря и принцессы тоже тщательно исследуйте. Потом этого дурня заприте его в камеру. Чтобы не болтал лишнего. Господа! Пусть вы подчиняетесь непосредственно Асвиду, результат, в первую очередь, должен узнать я. Всем все понятно?

Толкнув дверь, он вышел и выругался. А потом достал коммуникатор.

– Асвид! Да, это Корвес. Экспертиза в комнате закончена? И что? Магический природный след? Алло, дяденька! Может, хватит играться в призраков? Под твоим носом какие-то мерзавцы нагло лезут к власти, а ты продолжаешь верить в волшебство? Соскобы со стен делали? Нет? Верни своих криминалистов обратно и пусть проверят помещение на остатки наркотических веществ. Кстати, пусть то же самое сделают в личных комнатах Гердена. У меня создалось впечатление, что вы зря получаете зарплату. Что? К чертям собачьим! Нет тут никакой магии! Мой сын не мог выскочить из дома без туфель, испугавшись худосочного парня! Если Король занят, то я за него! Что? Кто такой Рочен? А, понятно. Тогда ищите, мать вашу!

Еще не успевший влезть под душ Ларк принял очередной звонок Асвида.

– Ларк! Ты уже танцуешь или все еще числишься работником нашей службы?

– Э… Пока жив мой отец, я не собирался увольняться.

– Тогда иди обратно в спальню молодоженов и нарисуй ауры тех, кто похитил Гердена. И пожалуйста, выброси из головы всякую чертовщину. Садовник видел троих человек и маленький аэромобиль, стоявший прямо под окнами.

– Асвид, разве на время праздника не перекрывали над городом небо?

– Об этом я спрошу уже не с тебя. Работай!

– Рик! – Стукнул Ларк в ванную комнату, где в большой ванной отмокал брат. – Я ушел по делам. Без меня никуда не ходи. Это может быть опасным!

– Буль-буль!

А еще через час Ларк, облазивший цветник и каждый кирпичик стены, отзвонился Асвиду:      А еще через час Ларк, облазивший цветник и каждый кирпичик стены, отзвонился Асвиду:

– Двое – простолюдины и уроженцы столичного региона. Сканы их аур я взял. Третий – аристократ дома Токо. Если бы я верил в существование привидений, то сказал бы, что это – утонувший в реке секретарь Гердена Хайсо. Но верить в потусторонние силы Вы мне запретили.

– Вот, значит, как…

– Высылаю сканы. Можешь распечатать и сличить с базой данных. Кстати, насчет наркотиков. Кто-то совсем недавно пропитал запахом радужной травки портьеры и покрывало на кровати принца.

– Молодец. На всякий случай, проверь свои покои. Мне почему-то показалось, что Рик слишком веселился…

– Дядя! Скажи, моя работа здесь окончена?

– Скорее всего.

– Тогда я забираю Рика и везу его домой. Попроси службу движения открыть коридор. Не хочу, чтобы мой брат стал наркоманом!

– Хорошо, Ларкус. Счастливой дороги… Но помни: праведников иногда постигает то, чего заслуживали бы дела нечестивых, а с нечестивыми бывает то, что заслуживали бы дела праведников…* К чему я вспомнил писания? Время от времени нужно думать своей головой, без оглядки на давление авторитетов. Ты понял мою мысль, Ларк?

– Надеюсь, что да. Спасибо, дядя!

Глава вторая. Радужные осколки желаний

Как только Ханна получила одежду принца, сразу начала делать анализ рассыпанных по ней бурых пятен. Со всей дотошностью хорошего криминалиста она брала привычные пробы не только на группу крови, но и на химический состав. Кроме того, срезав испачканные манжеты, она разложила их части одновременно в несколько приборов, один из которых определял время каждого воздействия на материал. Когда она получила первые данные, то глубоко задумалась, перебирая среди всех своих знакомых тех, кому можно было доверить информацию, поскольку речь шла уже не об аварии с участием Гердена, а о покушении на жизнь принца. О нем же говорили полосы на его спине.

Схватив пробирки и стерильные иглы для забора крови, а также тампоны для снятия мазков со слизистых, она заперла лабораторию и поспешила в маленькую больничку, одновременно набирая номер Асвида.

– Да?! – Рявкнул тот так, что ей пришлось убавить громкость клипсы.

– Это Ханна дома Шун. Если Вы помните, я работаю в филиале Службы, провинция Тамт. У Вас есть минутка, чтобы послушать первые выводы по лабораторным исследованиям одежды Его Высочества?

– Да, Ханна. Слушаю. Прости.

– Пятна крови на рубахе и брюках принца принадлежат трем людям. А вот потожировые отделения – целым пяти. Не подскажете, приблизительно в какое время принц Герден вышел из дворца?

– Позавчера около полуночи.

– Обнаружила я его только сегодня. Вчера его здесь не было. Господин Асвид, принца жестоко избили и бросили умирать. Если бы я не имела привычки ходить по тем зарослям, где его нашли, он уже был бы мертв. Сделав предварительную экспертизу, могу Вам сказать, что в его крови были следы "радужной травки". Это такой наркотик. В высушенном виде его иногда курят вместо табака. Но тут применялся концентрированный препарат, полученный путем перегонки и последующего выпаривания. Кроме этого, я сняла микрочастицы пыли с внутренней стороны брюк и соотнесла ее состав с почвенными структурами каждой из провинций.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Господин Асвид… – Голос Ханны снизился до шепота. – Его держали в каменном подвале одного из строений в провинции Тамт почти сутки. После чего выкинули на улицу.

– Но…

– Когда его избивали, то снимали брюки и рубаху. Похоже, во время экзекуций они валялись на каменном полу. Я взяла образцы пыли из швов. Простите, господин Асвид, еще не все анализы готовы… Но мне кажется… дело пахнет заговором.

– Боги! – Пробормотал мужчина. – К вам в провинцию хотел отправиться Его Величество!

– Если уже вылетел, то разверните аэромашину. Иначе с Королем тоже произойдет "несчастный случай". Скажите, кому из служащих я могу доверять?

– Сансу. Предупреди его обо всем. На месте он сориентируется самостоятельно. Подчиняйся его командам. И будь очень осторожна. Поняла?

– Да, господин Асвид! Прошу Вас… пришлите сюда Дениэля дома Геро. Мне будет спокойней. И еще принц потребовал, чтобы его раны зашил Рочен.

– Ищем его! Ищем!

Когда Ханна вошла в больничку, доктор уже закончил обработку       Когда Ханна вошла в больничку, доктор уже закончил обработку кожи антисептиком и склеил края самых тяжелых ран.

– Как он? – Спросила молодая женщина.

– Почти все время без сознания. Когда приходит в себя, зовет Рочена. Хань, это кто, не знаешь?

– Знаю. Заклятый враг.

– Может, – доктор провел рукой в резиновой перчатке рядом с собственным горлом, – это он его?..

– Вряд ли. Ты иди, отдыхай. А я посижу с больным. Все равно не спится.

– А, ну давай. – Доктор стянул перчатки и засобирался. – Не возражаешь, если я поеду домой? Но, если что, вызывай!

– Договорились. Если потребуется сделать уколы, справлюсь сама. А захочу спать, прилягу на диванчике.

– А… этот?

– Он не в том состоянии, чтобы опасаться за мою невинность. – Усмехнулась Ханна. – Иди, семья, наверняка, заждалась.

Как только доктор пересек двор и вошел в проходную, Ханна набрала номер Санса.

– Господин Санс, это Ханна дома Шун.

– Знаю. Ты где? Я не могу тебя найти.

– В больничке. Доктор ушел домой, и нам необходимо поговорить.

В то время, как тело, изнемогая от ран, мучилось на специальной кровати с воздушной прослойкой, душа Гердена вспомнила еще одну встречу с Роченом. Тогда они увиделись на большой университетской вечеринке.

Принц, который не любил подобные шумные и бестолковые праздники, на этот раз не смог отказаться, поскольку Университет праздновал пятисотлетие со дня своего основания. Для предстоящего торжества большой зал приспособили под танцевальный, а в соседнем с ним помещении поставили столы со всяческой закуской и напитками. Спиртного тут не было, и за трезвостью молодежи следили патрули. Но студенты – народ сообразительный. Поэтому через некоторое время после ректорской речи у отдельных личностей подозрительно заалели щечки. Причем, не только у ребят, но и у девушек.

Герден, вместе с сопровождавшим его Лайсином, стояли у стены, улыбаясь то и дело подходившим к ним сокурсникам, да и просто знакомым. Красивый и умный принц, несмотря на некоторую мрачность, пользовался бешеной популярностью, как и его друг. Торжественная часть близилась к завершению, и принц с нетерпением ждал момента, когда уйдут преподаватели, чтобы уйти за ними следом. Но вот Лайсин… Герден покосился на своего раба, серые глаза которого сверкали настоящей радостью. Кажется, ему очень хотелось потанцевать, тем более, что хорошенькие девушки то и дело проходили мимо, чтобы их заметили… Но в замерзшей душе Гердена лежали безразличные к их соблазнительным заигрываниям льды. Когда одна из подогретых вином девушек осмелилась подойти и повиснуть на локте покрасневшего Лайсина, заглядывая ему в глаза, принц разомкнул крепко сжатые губы.

– Иди. – Сказал он. – Я разрешаю тебе провести вечер по своему усмотрению.

Лайсин даже не успел поблагодарить своего хозяина, как был вовлечен в водоворот какого-то бешеного веселья.

"Пора уходить". – Подумал Герден и начал пробираться по стенке к выходу, как его взгляд упал на высокого белобрысого парня, с тоской в глазах подпирающего стену. Рядом с ним, прислонив к его предплечью голову, стояла миниатюрная девушка с разноцветными, покрашенными модными "перышками", волосами и большими кукольными глазами почти оранжевого цвета. Короткая юбочка не скрывала красивых ног, обутых в туфельки на высоком каблуке. Со стороны можно было подумать, что они – влюбленная парочка. Но во взгляде девушки чувствовалось снисходительное терпение, а в глазах парня явно читалась скука. Герден усмехнулся. Оказывается, не только он один не любил массовые гулянки!

Опустив голову, он двинулся дальше и… остановился. После чего, решительно расталкивая танцующих, направился к скучающему парню. Тот увидел Гердена не сразу. Но узнав, посуровел лицом, а его глаза превратились в пылающие ненавистью голубые ледышки.

– Рочен! – Улыбнулся Герден, перекрикивая музыку, смех и шарканье шагов по доскам пола. – Вот не думал тебя тут встретить!

– Вот и шел бы дальше своей дорогой! – Ответил высокий парень и обнял свою девушку за плечи. – Пойдем, родная. Там, где дышит этот тип, воздух сразу становится отравленным.

– О-о! – Девчушка хлопнула длинными ресницами. – Ты считаешь, что мы можем заболеть?

– Рядом с ним умирают. – Буркнул Рочен и, расталкивая студентов, быстро пошел к выходу.

Герден усмехнулся и направился за ним. Если разобраться, он до сих пор не понимал, что его так задевало в сыне повара. Быть может, преданность другу детства? Или решительный характер? Интересно, что он делал на университетском празднике?

Выбравшись из душного помещения, принц вдохнул прохладный осенний воздух. Пахло увядающей листвой, мокнущей в бесконечных мелких лужах и сладковатым парфюмом девушки, не отпускающей руки своего парня.

– Эй, Рочен! Подожди!

Парень с маленькой спутницей, удаляющиеся к проходной универа, обернулись и остановились.

– Я хотел с тобой поговорить. – Подошел к ним Герден.

– О чем? – Скривился Рочен. – Быть может, о кольце раба?

– Дождь. – Подставил ладонь под моросящую с неба влагу принц. – Осень – прекрасное время года для раздумий и неспешного созерцания падающих по небесному своду жизни чужих судеб. Тут неподалеку есть одно уютное кафе. Я приглашаю вас выпить по чашечке кофе вместе со мной.

Парень набычился и открыл рот, чтобы сказать нечто грубое, но девушка положила на сжатый кулак ладошку и нежным голоском ответила вместо него:

– Почему нет? Идет дождь, и в голове много одиноких мыслей. Было бы неплохо согреть их стаканчиком пунша и задушевной беседой. А если там разожжен очаг, я смогу высушить свои поникшие и замерзшие перышки.

Девчонка улыбнулась и двумя пальчиками подняла намокшую прядку волос.

– Как скажешь. – Ответил Рочен и посмотрел на принца. – Чего стоишь? Раз пригласил – веди.

Герден улыбнулся. Когда в последний раз он видел этого северного здоровяка, ему в голову пришла странная мысль, что тот переживает отнюдь не за друга, а за себя. Хорошенько выспросив Лайсина, он пришел к выводу, что сын повара мог питать к хорошенькому мальчику-аристократу не только дружеские чувства. А еще та ненависть, с которой этот парень дрался… И последующая растерянность, когда Лайсин отказался уйти от принца… Как же Гердену хотелось тогда докопаться до истины! Но тогда они больше не встретились. С тех пор прошло несколько лет.

Усевшись в небольшом и теплом кафе за столик у окна, Герден открыл книжку с изображениями подаваемых здесь угощений. Рочен протянул такую же своей подружке.

– О, я люблю горячий шоколад с молоком! – Воскликнула девушка. – А еще я хочу вот такое пирожное. И вот это, с клубничкой. Рочи, смотри, тут есть мороженое с мармеладом!

Герден, приподняв ресницы, с улыбкой наблюдал за этой странной парочкой. Влюбленными они не выглядели. Скорее, братом и сестрой, знавшим друг друга до такой степени, что сердиться на что-то было совершенно невозможно.

– Конечно, я тебе все куплю. – Сказал Рочен и поднял голову, разыскивая девушку-официантку.

– Вы не забыли, – напомнил о себе принц, – что я угощаю? Заказывайте все, что пожелает душа.

Рочен снова надулся.

– Перестань изображать буку. – Рассмеялась его спутница. – Твой… друг так мил и внимателен!

– Перестань. – Поморщился северянин.

– Это ты перестань. Что закажешь себе?

– Ничего.

– Крепкий кофе со сливками и сахаром. – Вместо Рочена сделала заказ девушка.

– Кажется, в долинах за горами пьют исключительно травяные сборы. – Сложил перед собой пальцы Герден. – Выходит, ты уже приобщился к столичной жизни? Позволь узнать, где?

И снова девушка не дала раскрыть парню рот.

– Как, разве Вы не знаете?

– Ваш друг оказался настолько нелюбезен, что забыл представить нас друг другу… Меня зовут Герден.

– Сильвия. – Хлопнула длинными ресницами и улыбнулась желтоглазая девушка. – Теперь можно на "ты"?

– Мне тоже можно? – Скопировал ее улыбку Герден, но та заметила и надула губки.

– Я так глупо выгляжу, когда улыбаюсь?

– Что ты! – Герден кивком головы поблагодарил девушку в кружевном передничке и малиновым бантом на затылке. – Вот шоколад. А еще – пирожные. Рочен… твой обжигающий кофе.

– Спасибо.

Пока Сильвия ела, мужчины мерились взглядами.

– Так чем же ты, сын повара, занимаешься в столице? – Наконец, спросил Герден.

– Ради одного вопроса стоило угощать меня и мою девушку кофе?

– Я думал, что в твоей жизни нет никого, кроме Лайсина. – Усмехнулся принц. – Поэтому мне стало любопытно.

– Это в твоей жизни никого, кроме Лайсина, нет. Даже на студенческий бал ты явился с ним за ручку. Испугался, что сбежит, пока тебя нет, или посмеет заговорить без твоего разрешения с кем-то еще?

– Значит, ты тоже учишься в универе? – Проигнорировал вопрос Герден.

– Да! – Оторвалась от шоколада с молоком Сильвия. – Мой Рочи станет врачом!

Принц удивленно приподнял брови.

– Лайс мне ни разу не говорил, что вы учитесь вместе!

– Наши потоки не пересекаются. И я его не вижу. – Рочен отпил глоток кофе. – Здесь хорошо его готовят.

– Но зачем ты поступил на этот факультет?

– Хочу помочь отцу встать на ноги. Или ты решил, что моя жизнь без Лайсина кончилась? – Голубые глаза блеснули надменным холодом. Сын повара откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел принцу в лицо.

– Да-а! – Улыбнулся тот.

– Не-ет! – Передразнил его Рочен. – Мне нравится то, чем я занимаюсь. Надеюсь, твое любопытство, принц, удовлетворено?

– Еще нет. Помнишь, я предлагал тебе дружбу?

– Аристократ и плебей? Не смеши. У нас нет общих интересов. Но мое предложение все еще в силе.

– Мое – тоже. Скажи, эта фраза про аристократа и плебея… Неужели так сказал Лайсин своему лучшему другу?

– Не имеет значения. Нам, действительно, не о чем разговаривать. Сильвия, идем.

Рочен достал портмоне и положил под край блюдечка купюру.

– Я же сказал, что угощаю… – Изящная рука с тонкими пальцами коснулась большой ладони светловолосого северянина.

Тот вздрогнул.

– Не стоит. Я всегда оплачиваю свои расходы сам. Но благодарю. – Склонив в учтивом поклоне голову, Рочен взял подружку под локоток, и они вышли в ветреный осенний холод.

"Не уходи!" – Хотелось сказать вслед широкой спине. Но унижаться перед сыном повара, простолюдином, Герден никогда бы не стал. Но почему этот человек так напомнил ему скалу, за которой можно было спрятаться от ненастья? "Каким же ты, Лайсин, был глупцом, погнавшись за иллюзией власти, и бросив то, ради чего стоило жить". – Подумал Герден и… очнулся от пульсирующей во всем теле боли.

Невольно застонав, он открыл глаза и посмотрел в темный потолок. Тут же рядом кто-то вздохнул и зашевелился. Мгновенно выбив слезы, вспыхнул свет.

– Что, очень болит? – Спросил участливый женский голос.

Он повернул голову. Перед затуманенным взором расплывалось женское лицо. Кажется, у нее были синие глаза и черные короткие волосы.

– Лучше добейте. – Сказал он. – К чему вам надо, чтобы я мучился? Или Райген Тео хочет, чтобы дед подписал отречение, видя мои страдания? Глупо…

– Тихо, мой принц… – Сказал все тот же голос. – Все в порядке. Вы просили найти Рочена… Скоро он прилетит. Знаете Дениэля дома Геро?

– Гонщик?

– Он везет сюда Вашего друга. Не волнуйтесь. Пить хотите?

– Да…

Женщина осторожно подняла его голову и поднесла к пересохшим губам кружку.

– Вот и хорошо! Сейчас я уколю вас обезболивающим и снотворным…

– Только обезболивающим… Как Вас зовут?

– Ханна.

– Я не хочу терять сознание… Пожалуйста!

– Да, конечно.

Ханна внутривенно ввела лекарство и снова села рядом.

– Свет… Больно глазам.

– Сейчас выключу.

Женщина прошла в конец комнаты и погасила свет.

– Сейчас Вам станет немного легче.

– Спасибо… – Герден закрыл глаза. – Мне хорошо… Поговорите со мной, Ханна.

– О чем?

– О Вас.

– Давайте обо мне. – Легко согласилась она. – Я – криминалист. Работаю в подразделении тайной службы провинции Тамт. Вы сейчас находитесь на ее территории. Что еще? – Женщина бросила взгляд на раненого человека с обезображенным лицом и вздохнула: совсем недавно он был безумно красив и бесконечно жесток.

– Почему Вы решили уничтожить кортеж своего отца?

– Я?! – Черноволосая голова приподнялась с подушки и снова на нее упала. – Зачем?

– Может, он стоял на пути к трону?

– Нет. Отец от него давно отказался. Мне тоже не хотелось взваливать на себя подобное бремя: алчущие власти боковые ветви дома Фортис… Тео и Токо. Саэм и Чейс… Только меня никому не было жалко.

– Как это? – Ханна даже приподнялась с места, пытаясь разглядеть во тьме выражение лица принца.

– Вот так. Король всегда знал о желании родственников занять трон. Вопрос был в том, чей дом успеет набрать сил первым и заявить о правах. Но Его Величество решил подстраховаться: для этого всего лишь нужно создать наследника… Желательно, какого-нибудь глупого щенка. Но Горес спрятал девочек в своей провинции. А Корвес… Он продал нас с Волденом за возможность безбоязненно развлекаться. Да, Король очень стар. Но не собирается выпускать из рук власть. Поэтому, как только один из родственных домов сделает первый шаг против Короля, наследника убьют, а заговорщики превращаются в мятежников и врагов Отечества. Все просто: с помощью убийства дом Фортис снова остается у власти. Что по сравнению с ней значит жизнь какого-то бастарда? – Герден тихо выдохнул. – С самого детства из меня делали жертвенную овцу. На всякий случай. И вот настало время… Меня должны были убить вместе с юной женой, тем самым сорвав чьи-то планы. – Герден вздохнул. – Жаль бутон, так и не распустившийся прекрасным цветком жизни… Да, я знал о приближении часа и собственной в нем роли… Только мне не хотелось забирать жену в преисподнюю вместе с собой… Разве я не пытался увести кортеж снова к морю? Но вы были настолько тупы…

– Какой ужас! – Ханна посмотрела на Гердена и схватилась за коммуникатор. – Денки! Вы с Роченом далеко? Кажется, скоро нас снова будут убивать! Прошу, не связывайся ни с кем и не отвечай на вызовы! Но набери Сэмпа и Тэя… Если они не испугаются прикрыть от всех наш побег, то попроси их подняться в воздух!

– Узнай… – Тихо сказал Герден. – У них есть хоть какое-то оружие? Если над городом появится посторонний аэромобиль, Тео начнут стрелять.

– Принц спросил про оружие! Что? Слава Богам! Ждем!

Ханна помолчала, а потом снова посмотрела на лежащего перед ней мужчину.

– Значит, Вы все знали с детства?

– Почти. Мать, умирая, рассказала мне о моей роли.

– Это ужасно… Все время чувствовать себя жертвой!

– Глупости. Многим нравится подобное положение. Печаль униженности и предопределенности судьбы.

– Как… Лайсину дома Който?

– Он все знал. Я поведал ему обо всем в первый же вечер нашего знакомства. Этот ребенок так проникся, что добровольно согласился мне служить.

– Неправда! – Сказала Ханна. – Кто будет добровольно терпеть побои?

– Это было потом. – Усмехнулся Герден и вздохнул. – По отношению к Който я был чудовищем.

– Но почему?

– Он оказался слишком слабым для придворной жизни. Болтал, с кем не нужно, не видел расчета в чужой ласке… Это было в детстве. А еще я ему завидовал. У этого трусливого мальчишки был замечательный друг, не побоявшийся отправиться за ним в огонь и воду. Я догадывался, что он как-то поддерживал Лайсина. Почему же я все время был один?

– Лайсин Вас пожалел и согласился разделить Ваше одиночество! – Пылко воскликнула Ханна. – Но Вы его сломали!

– Ага. – Согласился Герден.

– А теперь ждете, когда за Вами прилетит его друг и вытащит из беды?

– Именно, барышня.

– Но почему Вы решили, что он рискнет своей жизнью ради Вас?

Герден попытался рассмеяться и застонал.

– Барышня… Что бы ни говорил Рочен, но он любит Лайсина. А Лайсин любил в моем лице власть. Поэтому… Ох… Сделайте еще укол…

– Я Вас ненавижу!

– Я сам себя ненавижу. – Согласился с ней Герден. – Но хочу быть рядом… Хочу, чтобы его руки гладили мои волосы…

– Вы – псих!

– Наверно. Скажите, мне почудилось, или это правда, что сюда, в Тамт, летит Король?

– Вроде так сказал Асвид. Интересно, этот господин в игре, или им играют вслепую?

– Нам надо улететь раньше… барышня, что там за звуки? Стреляют?

Ханна бросилась к окну.

– Похоже, в охранный контур холма пытается проникнуть аэромобиль без пропуска… Это Рочен и Денки!

– Сейчас все стихнет… – Сказал принц и снова закрыл глаза.

Накануне дня свадьбы Гердена высокий северянин с белыми волосами и яркими голубыми глазами выбрался из-под сводов естественной пещеры на одном из южных склонов горного хребта, отгораживающего провинцию Сенко от прочих провинций объединенного Королевства, да, пожалуй, и всего мира. Поскольку за несколькими, переходящими одна в другую, долинами, где жили люди, горы снова ощетинивались снежными пиками. И конца им не было до самых северных пределов.

– Неужели лето пролетело так быстро? – Удивился он, увидев пожелтевшую земляничную поляну, среди листьев которой гордо высились широкие коричневые шляпки боровиков-переростков.

– Не заметишь, как пролетит вся жизнь. – Усмехнулась сидящая на ветке сова. – Ну и как твоя медитация? Полегчало?

Рочен сел на поваленный ствол осины и вытянул длинные ноги, разглядывая синее небо и солнечные лучи, пробивающиеся сквозь сосновые лапы и резное кружево листвы.

– Ты о чем, Сильвия?

Сова слетела вниз и, обернувшись девушкой, устроилась у него на коленях, поерзав попкой.

– Издеваешься? – Порозовел лицом и шеей мужчина.

– Хочу, чтобы ты задумывался не о небесном, а о земном. – Девушка расстегнула верхние пуговки его рубашки и положила голову на его обнаженную грудь.

– Силь, что ты творишь? – Рочен попытался убрать ручку, обнявшую его шею, но с духом, даже в женском обличье, справиться было сложно. – Слезай! Мне уже больно!

Но та не повела даже ухом.

– Рочен, тебе тридцать пять лет…

– И что? – Тот все-таки посадил ее на бедро и расставил ноги.

– У тебя ни разу не было женщины.

– Поэтому каждый раз, как мы остаемся наедине, ты меня провоцируешь?

– Я – часть этой земли, Рочен. Принадлежу ей телом так же, как и ты… так почему бы нам вместе не познать ее томление и восторг? Или… в твоей душе настолько застрял этот мальчишка Лайсин…

Тело женщины неуловимо изменилось. И теперь на колене Рочена сидел сероглазый подросток. Такой, каким сын повара запомнил друга еще без рабского кольца.

– Дура! – Выругался Рочен, вскакивая так быстро, словно его ошпарили. – Что ты творишь?

Сильвия, снова превратившись в сову, села на низкую еловую ветку, которая закачалась под ее немаленьким весом.

– Всего лишь хотела доставить тебе удовольствие.

Застегнув пуговицы, мужчина посмотрел на желтоглазую птицу.

– Почему ты осталась? Наш контракт завершен.

– Еще нет.

– Но почему?! Та полоска металла лежит на дне реки. Лайсин свободен и живет в замке своего деда вместе с Тамилом.

– Боги! – Птица покрутила головой. – Вот что значит генетика! Насколько же Герден тебя умнее! Если бы не сопровождающие его духи, надо было бы выбрать его!

– Иди, куда хочешь. – Пожал плечами Рочен и сбежал вниз по склону к ручью. Встав на колени, он раздвинул невысокую травку и напился, зачерпывая горстью прозрачную воду.

Сова, хлопнув широкими крыльями, устроилась на ветке рядом, разглядывая, как чистые и холодные капли бегут по руке и груди мужчины.

– Принц Герден сказал тебе, что символ рабства можно снять, лишь осознав себя свободным. Твой Лайсин… – Сова открыла и закрыла свои большие глаза. – Он выбрал принца Гердена и предан ему душой и телом. Или ты думал, что Герден заставил его лечь с ним на ложе?

– Но… – Рочен, наконец, повернулся к сове лицом. – Я видел это в его сознании.

– Сознание не безгрешно и зачастую показывает то, что придумало само. Особенно, если его подкармливали наркотиками.

– Что?! Ему давали наркотики?! Кто?! Вот я дурак! Даже не сделал расширенный анализ крови!

– Герден много раз с тобой хотел поговорить, но ты, как истеричная барышня, воспитанная в женском монастыре, бегаешь от этого удивительного мужчины!

– Ступай к нему, если я, по твоему мнению, ни на что не годный тупица!

– Конечно, пойду… – Сильвия снова обернулась девушкой и, зайдя со спины, обняла сидящего на берегу ручья Рочена. – Вместе с тобой.

– Силь… Ты знаешь, что с Лайсином?

– Знаю. Но тебе не скажу.

– Почему? Силь, если ты не ушла, значит, я что-то не доделал? Значит, ты все еще мне помогаешь?

– Да. – Мягкий теплый язычок лизнул ухо Рочена. Тот поежился и снова покраснел.

– Тогда скажи, что с ним!

– Всему свой час. А сейчас… – Она неожиданно повалила его на спину. – Пришло время обряда посвящения миру…

По сосновым лапам пробежал легкий теплый ветер. На прогретых полуденным солнцем полянах засвистели птахи и затрещали кузнечики. Прижатый спиной к мягкой подушке из невысокой травы Рочен смотрел в      По сосновым лапам пробежал легкий теплый ветер. На прогретых полуденным солнцем полянах засвистели птахи и затрещали кузнечики. Прижатый спиной к мягкой подушке из невысокой травы Рочен смотрел в близкие желтые глаза и видел в них свое отражение: крохотного растерянного человечка с торчащими во все стороны вихрами белых волос. Неловкость и желание прошли, оставив после себя только грусть.

– Иди ко мне. – Он привлек к себе Силь, положив ее на свое спокойное тело. – Расскажи, почему я не могу выйти из игры, посвятив душу служению Богам?

– Захотел в монастырь? Спрятаться от непонятного мира за его стенами?

– Мне кажется, – Рочен погладил большой ладонью пестрые волосы духа, – я был неправ, проживая чужую жизнь и чувствуя чужую боль. Тем более, ты говоришь, что многое из увиденного было только наркотическим сном. Получается, пытаясь совершить благо, я действовал лишь во имя зла? И Гердена ненавидел только за то, что Лис выбрал его… Но если Герден делился своими мыслями с Лисом… Почему я этого не знаю?

– Потому что ты можешь просмотреть впечатления от события, трансформированное чьим-то восприятием. Отнюдь, не правду. Если человеку эти знания кажутся слишком тяжелыми, он выбрасывает их в глубины памяти, откуда извлечь информацию достаточно сложно. Но и она не будет полностью отражать истину.

– Получается, я все делал напрасно?

– Почему же… Если бы не Лайсин и твое желание остаться с ним рядом, ты никогда бы не поехал учиться. В результате на тебя молится весь госпиталь. Следуя за жизнью друга, как ветерок за ураганом, ты научился летать. Помнишь, как сложно было стать агентом тайной службы и уверить начальство в необходимости отправить тебя на стажировку в летную часть?

– Это было весело. – Улыбнулся Рочен. – Особенно, когда я чуть не грохнул первый в своей жизни аэромобиль… Но ты, совушка-сова, меня спасла.

– Еще бы! Моя задача – охранять тебя до момента исполнения контракта.

– Конечно. – Мужчина снова погладил волосы девушки. – Получив мои самые яркие эмоции, ты бережно вложишь их в земную энергетику и с облегчением забудешь об одном неудачнике.

– Рочен!

– Да, милая?

– Если бы Лайсин никогда не встретился с принцем…

– Думаю, детская дружба постепенно и естественно сменилась отношением слуга-господин. Но в то время моя душа была потрясена предательством Лиса.

– Разве он тебя предавал? Нет. Просто объяснил, что его интересы поменялись, и ты больше не входишь в их сферу.

– Понимаю. Но душа до сих пор болит. Смешно, правда? После всего, что узнал, с нетерпением хочу освободиться от этих уз. С тех пор, как снял обруч с шеи Лайсина, я ни разу не пытался влезть в его сознание. И не стану этого делать впредь. Да, моя совушка, как только закончится контракт, я уйду в монастырь.

– Ты думаешь, монахам не свойственны грехи человечества? Когда плоть, принадлежащую видимому миру, насильно ограничивают, желания принимают самые странные и нелепые формы.

– Ты была послушницей? – Улыбнулся Рочен, смахивая со своей щеки упавшую на нее пеструю прядь.

– Я живу много, очень много лет и знаю неизменные в веках страсти человечества. – Девушка привстала, а потом уткнулась лицом в шею мужчины.

– И какое же из желаний самое распространенное?

– Власть, мой глуповатый доктор. Каждый из вас хочет повелевать. Пусть хоть собакой или лошадью. Но приятнее всего – остальными людьми.

– Так власть давно поделена.

– Когда кому-то неймется, начинается новая война.

– Мне власть не интересна.

Голова девушки приподнялась, а один глаз скептически сощурился.

– Твой контракт – не что иное, как попытка вернуть друга под свой присмотр. Скажи, кто из вас двоих был лидером? Дай угадаю… Им был ты. Поэтому тебе так больно.

– Глупости!

– Нет, мой золотой. Однажды в поле зрения Лайсина появился сильный и перспективный лидер, поманивший разнообразием новых игр. И твой слуга, бросив к твоим ногам кольцо твоих интересов, ушел играть по чужим правилам. Ты не любил его, Рочи… Ты любил себя. Отказываясь говорить с Герденом, ты похож на обиженного мальчишку, у которого тот забрал любимую игрушку.

– Я с ним говорил… Ты помнишь. И ничего из этого не вышло. Одного не могу понять… Зачем он ко мне цепляется?

– Ты не догадался?

– Нет.

– Он одинок. Поэтому, как только узнал о твоей преданности, завидует Лайсину. И хочет отобрать у него тебя.

– Что за чушь ты несешь! – Рочен сел, устраивая Сильвию на своих коленях. – Зачем принцу, у которого есть любящая семья и покорный его воле друг, обычный сын повара? Да и времени с детства утекло немало.

– Вот о чем я и говорю… – Вздохнула Сильвия. – Каждый из вас до сих пор видит только себя. Нетитулованный… сын повара! Сколько гордыни и обиды! Поговори с ним, Рочен… быть может, твой взгляд на мир немного изменится?

Девушка улыбнулась, глядя в озадаченные голубые глаза.

– Боги, какой же ты еще ребенок! – Обхватив его шею руками, она впилась в его губы страстным, зажигающим жар тела, поцелуем.

– Может… – он с трудом вывернулся из ее хватки, – не надо?

– Может, тогда ты по-другому начнешь строить отношения с теми, кто рядом? – Круглый зрачок желтых глаз вытянулся и стал вертикальным. Маленькие ноздри раздувались от едва сдерживаемого желания, а вишневые губы источали тонкий аромат цветущего сада. – Может, тогда лед твоего сердца растает, и подснежники твоей души распустят лепестки навстречу чужому чувству?

Рубаха снова оказалась расстегнутой, а острые ноготки провели по груди красные дорожки. Сознание, скрученное глупыми обязательствами, пыталось слабо протестовать, но разве может человеческое тело противиться страсти горного духа?

Когда Рочен очнулся и сел, обирая с кожи листья и иголки, стояла глубокая ночь. Сквозь листву на него смотрели яркие мерцающие звезды.

– Давай помогу. – Прохладная ладошка Сильвии легко касалась спины, плеч, его рук… Кажется, ему снова захотелось сжать в объятиях это маленькое, но очень сильное тело.

– А если мне настолько понравится, что я влюблюсь в тебя? – Спросил он, зачерпывая холодную воду из ручья.

– Духам не интересны направленные к ним людские чувства. Поскольку они непродуктивны для энергетического строительства мира.

– Ясно, но непонятно. – Сказал Рочен, пытаясь запихнуть мокрую ногу в штанину.

Сильвия рассмеялась.

– Неужели после всего ты начал меня стесняться и решил прикрыть свое великолепное тело одеждой?

– Не привык ходить голым. Кажется, последний раз в таком виде я ползал по родительскому дому младенцем.

– В душе ты тоже моешься в штанах? – Сильвия снова стала птицей. – Кстати, твой коммуникатор, если бы ты его не выключил, уже раскалился от звонков.

– Да? – Рочен подошел к замершему на краю поляны аэромобилю с кое-как закрашенным номером. – Посмотрим. О, да тут моего тела домогается вся королевская рать! И что на этот раз стряслось?

– Позвони Денки. – Посоветовала сова. – Он все расскажет.

Рочен сел в кресло и набрал номер, недавно внесенный в список контактов.

– Ден, это Рочен. Что плохого случилось в нашем королевстве? Или ты решил похвастаться очередным выигрышем? Что? Как убили? А Герден? Ранен и в Тамте? Никому больше не набирать? Заговор? Что за ерунда? Хорошо. Давай пересечемся. Что? Ханна сидит с Герденом? А он хочет, чтобы за ним прилетел я? Бред! Мне не нужны шпионские игры! Да, понял. Ладно. Встречаемся на поле за Сиеной. Юго-юго-восток. Координаты… – Привычная рука Рочена внесла их в память аэромобиля. – Через сколько времени ты там будешь? Два часа? Хорошо. Я – через два с половиной. Жди. Силь! – Рочен вылез из кресла и надел рубаху со штанами. – Кажется, кто-то решил устроить свержение правящей династии, убив молодоженов. Думаю, в государстве готовится переворот.

– Угу. – Отозвалась сова. – Заводи двигатель. Только сдается мне, что это династия подстраховалась.

– Даже так? – Рочен включил навигационные огни и, найдя диспетчерскую волну, сообщил: – Борт два нуля четыре три пять просит коридор до Сиены.

– Борт 00435, сообщите, с какой целью направляетесь в Сиену.

– Приглашение аристократического дома Саэм. Лично господина Тиса.

Диспетчер немного поколебалась, но все же сообщила:

– Борт 00435, если планируете там задержаться, имейте в виду: с пятнадцати часов завтрашнего дня небо будет закрыто.

– Что так?

– Вроде, учения…

– Спасибо, милая! Я постараюсь вернуться сегодня. – Сообщил ей Рочен, поднимая машину в воздух.

– Счастливого пути и быстрейшего возвращения! – Ответила та. – Ваш коридор юго-юго-восток, высота две тысячи триста, курс четырнадцать-сорок две.

– Благодарю!

Мощная машина взлетела вверх и быстро зацепила нужный коридор. Включив автопилот, Рочен посмотрел на сидящую в соседнем кресле Сильвию.

– Решила стать видимой не только для меня?

Та повернула голову и блеснула зубами.

– Ты – мой мужчина. И я не собираюсь ни с кем тобой делиться.

– Сама же ругала меня из-за привязанности к Лайсину! – Засмеялся Рочен.

– На самом деле тебе предстоит принять множество нелегких решений.

– Поэтому ты, как правильная жена, решила мной руководить?

– Нет, дорогой. Если понадобится, буду оттягивать все внимание на себя. А ты станешь думать.

– Ты что-то знаешь!

– Не хочу портить впечатление от увиденного. – Маленькая белая рука легла поверх большой мужской. – Скажи, Рочи… Ты был сегодня счастлив?

Мужчина немного нагнулся вперед и включил музыку.

– Силь… А что такое счастье?

– Мог бы и соврать. – Надула губки девушка.

– Зачем? Ты читаешь мою душу, словно раскрытые страницы. – Он повернулся и взял ее за плечи. А потом, наклонившись, нежно поцеловал пухлые вишневые губы. – Твоя оболочка – всего лишь иллюзия. И читать твои мысли я тоже не могу. Мы никогда не будем играть на равных. Разве в оркестр берут новичка? Конечно, нет. Его неумелые пальцы и неразвиый слух испортят прекрасную мелодию. Ты – неподражаема, Силь. Мне было… нереально здорово.

Рочен замолчал.

– Тяжело быть короткоживущим и бестолковым человеком. – Спустя время ответила она.

– Поэтому, когда контракт закончится, я построю в горах скит. – С чувством сказал мужчина.

– Разве для этого ты учился? Разве для того оперировал, совершенствуя мастерство? – Желтые глаза вспыхнули ярким светом. – Рочен! Ты – невыносимый болван!

Не успел пилот моргнуть, как женское тело духа рассыпалось искрами и исчезло.

– Вот и поговорили. – Пожал плечами Рочен, делая музыку громче. – Не понимаю женщин! Мужчин, впрочем, тоже.

Глава третья. Побег

Над ночным небом маленького, всего с одной церквушкой, городка Сиены собиралась гроза. Кое-где полыхали белые молниевые разряды, и внутри набухших дождем туч рокотал гром.

– Локальные частотные помехи… – Сказал Рочен, отыскивая неприметное поле восточнее темных крыш. Посадив машину на открытое и ровное место, он набрал номер Денки. – Я здесь. Координаты…

– Я тоже. – У кромки поля, ближе к лесополосе, моргнул прожектором аэромобиль. – Рад, что ты с нами, Рочен!

– С нами – это с кем?

– Со мной. – Раздался в ухе смешок. – С Ханной. Еще к нам готовы присоединиться Тэй и Сэмп. Поднимайся, Рочен. Нас ждет задумавший сменить родственную власть Тамт! Как же долго Тео мучились, исполняя вторые роли! Кстати, твой возлюбленный враг принц Герден надеется, что ты поставишь его на ноги. А потом, если будет желание, продолжишь вашу восхитительную дуэль. Доктор! Ты меня слышишь?

– Да.

– Я запросил коридор только для себя, как сотрудника Службы безопасности. Небо Тамта закрыто для всех, кроме спецслужб и военных. Чувствуешь пороховой запах надвигающихся событий?

– Да.

– Тогда гаси огни и переходи на ручное управление. Думаю, в ночном небе ты меня не потеряешь. Коммуникатор тоже заблокируй.

– Да.

– Тогда вперед! – Денки врубил разноцветные габаритные огни и веселенькую алую подсветку. Потом, без разгона, взмыл свечой вверх. Тяжелые подбрюшья туч окрасились инфернальными оттенками.

– Это он рисуется перед тобой! – Хихикнула снова появившаяся в кресле Сильвия.

– Выпендрежник. – Оттопырил губу Рочен и взмыл в небо следом.

– Хочет произвести на тебя впечатление. – Сияющие желтые глаза на мгновение осветили сосредоточенное лицо пилота.

– Произвел. – Ответил мужчина, вручную выставляя курс.

– Рочи… А что будет дальше? Ты подумал над тем, что, похищая принца у тех и этих, ты окажешься вне закона?

– Хоть ты считаешь меня непроходимым тупицей… Кстати, спасибо за грозу!

– Догадался? – Улыбнулась Силь.

– Легко. В метеосводках центральной части страны везде отмечено повышенное атмосферное давление. Итак, возвращаясь к твоему вопросу, хочу сказать, что контракт Гердена с духами тоже незавершен. Ведь он все еще не стал королем.

– Ты считаешь… – Ручка Сильвии пробежала пальчиками по белым волоскам, росшим на мужской руке, и забралась под закатанный рукав рубашки.

– Я считаю, что мы пересидим драку в провинции Сенко. Когда Фортисам и Тео надоест выяснять, кто круче, на престол взойдет Герден.

– Ой, ты все-таки в это веришь! Я в полном восторге!

– А потом настанет мирное время, в котором герои только мешают. Поэтому, чтобы избавиться от собственных привязанностей, я построю у того ручья скит и буду молиться моей, увы, уже недоступной Силь! – Голубой глаз покосился на встопорщившиеся подобно птичьим перышкам, прядки волос.

– Неужели, кроме Лайсина, тебе в этом мире дорог кто-то еще? – Силь шлепнула Рочена по руке. – Тогда ты – дурак!

– А кто из нас, человеков, умный? – Выйдя из облачности, пилот скорректировал курс.

Впереди, сияя алым светом, рассекал воздух Денки.

– Однако, духи не лучше. – Невозмутимо продолжил Рочен. – Играя с людьми в доступные их сознанию игры, вы опускаетесь до нашего уровня.

Сильвия зашипела.

– Не кипятись. Скажи… То, что между нами сегодня случилось… ты придумала для того, чтобы я терпимее относился к человечеству, и поладил не только с персоналом Службы, но и Герденом? Играя мной, ты сделала ход. Теперь ждешь ответа неведомого для меня противника. Сильвия… Так кто мы, люди? Всего лишь безмозглые пешки на бесконечном поле ваших азартных игр, в погоне за желаниями отдающие свои силы духам земли?

– Не все так просто. – Вздохнула девушка. – Вы – дно энергетической пирамиды вселенной.

– Значит, если исходить из того, что вы, как и мы, привязаны к земле, ваш уровень всего на малую толику выше нашего? А потом кто? Боги?

– Поэтому ты не хочешь ни с кем общаться? – Уткнулась в скрещенные пальцы Силь. – Надо же, я считала, что мне достался совсем слабый игрок!

– Мне кажется, вы недооцениваете скрытность пешек, на деле рвущихся в короли. Денки! – Включил связь Рочен. – Лети, пожалуйста, спокойно. Если мы когда-нибудь сойдемся на гоночной трассе, покажешь все, на что способен!

Машинка Дениэля покачала короткими крылышками из стороны в сторону.

А уже через полчаса темное небо взорвалось вспышками зенитных снарядов. Рочен       А уже через полчаса темное небо взорвалось вспышками зенитных снарядов. Рочен снова прижал кнопку связи.

– Ден, в чем дело?

– Не понимаю! У этих аристократов дома Тео совсем снесло крышу! – Увернулся от выпущенной снизу ракеты Денки. – Мать вашу, дебилы, у меня пропуск! Диспетчерская Кэно, ответьте капитану Службы безопасности провинции Тамт!

Но диспетчерская безмолвствовала.

– Рочен! Я поиграю с ними в мишень, а ты садись на территорию!

– Не стоит, Ден. Поднимись выше и включи навигацию. Кажется, сейчас вокруг Кэно станет темно. Очень темно.

И точно. Городские огни медленно потускнели, а потом и вовсе исчезли в черной, непроницаемой для света, дымке. Ракеты, отчаявшись рассеять внезапно опустившийся на город мрак, перестали сотрясать воздух.

– А теперь садимся. Денки, иди первым.

Аэромобили, один за другим, медленно опустились на поляну перед строениями службы. Черный туман, только что практически непроницаемый для глаз и размывающий показания земных радаров, услужливо приподнялся ровно настолько, чтобы выпрыгнувшие из аэромобилей Ден и Рочен увидели друг друга.

– Брат! – Расставив руки, Ден подбежал к северянину и обнял его плечи. – Как же я рад тебя видеть!

– С чего бы это? – Приподнял тот светлую бровь.

– Все шутишь! Рочен, тут такое дело…

– Нам нужно забрать принца Гердена и срочно улетать. Иначе, алчущие крови Фортисы и Тео, объединившись, набросятся на нас.

– Ты все знаешь!

– Почти ничего, но умею делать выводы.

Увидев посадочные огни аэромобиля Дена, от корпусов выбежали сотрудники, живущие в комплексе. Вместе с ними – Санс.

– Денки! Ты прорвался! – Воскликнул он, не заметив Рочена, отступившего в тень. – Тео обвинили королевский дом Фортис в убийстве Хайсо Токо. А Фортисы, в свою очередь, инкриминировали сыну Токо убийство принцессы и похищение принца Гердена!

– Как такое может быть? – Денки поискал глазами Рочена. Не найдя его, понял, что тот ушел за принцем и продолжил разговор, оттягивая на себя внимание окруживших его людей. – В доме Токо остался только один сын – Салих. Но он никогда бы так не поступил!

– Не хотелось бы излагать непроверенные факты, но, кажется, Хайсо Токо… жив. Оказывается, он возглавлял глубоко законспирированную террористическую сеть по всей стране, устраивая народные возмущения и громкие преступления, дискредитирующие королевский дом.

– Что?! Неужели крушение экспресса и буровая были делом его рук? Черт! Как мы могли так промахнуться!

– У нас работал экспертом-криминалистом его брат Салих, готовый ради семьи пойти на сокрытие важных улик!

– Не верю! Салих не такой! Кроме того, подмену образцов заметил бы Тайрес!

– А что если образцы уже были для вас разложены в нужных местах? Ты об этом не думал?

– Но выезд экспертных групп инициировал наместник Лайсин Който!

– Нет. Расследовать обстоятельства катастроф приказал принц Герден. Но Тамил Тео, как руководитель службы, был в курсе всех событий, и вполне мог поделиться планами с Главой дома Тео. Кажется, именно его господин Райген видел своим преемником, пока тот не уехал за Лайсином в Сенко.

– Не понимаю… И кто тогда из их братии жаждет примерить трон на свою… гм… филейную часть?

– Похоже, сам Райген. Нашему подразделению поступило предложение работать, как самостоятельная единица, на дом Тео.

– И Вы, господин Санс, как ответили?

Мужчина приподнял рукав.

– На раздумье остался час.

– Господа! – Позади толпы раздался громкий и сильный голос. – Можно внести предложение?

Когда сотрудники обернулись, то увидели высокого светловолосого человека, спокойно ждущего их внимания. Несмотря на ночную тьму, его узнали и заулыбались.

– Доброй ночи, господин Рочен! – Подошел к нему Санс и протянул руку. – Мы знали, что Вы прилетите. Но говорите, мы внимательно слушаем!

– В моем городке существует пословица: там, где дерутся коты, мышам делать нечего. Если вы останетесь, и Фортисы переиграют Тео, то вас, как организацию, не оправдавшую доверие правящего дома, расформируют. Это – в лучшем случае. В худшем – кое-кто пойдет под трибунал. Если Тео сместят Фортисов, вам припомнят работу под руководством Асвида и Лайсина – наместника, поставленного принцем Герденом. То есть, как ни крути, исход будет одинаков. Мое предложение, господин Санс таково: Служба должна прекратить свое существование. Те, кто родом отсюда, могут вернуться к семьям. Кто считает наилучшим выходом наняться к Тео – это ваше право. Но те, кто хочет сохранить свою жизнь и честь, могут отправиться со мной в провинцию Сенко. За горы ни Фортисы, ни Тео не полезут. А если полезут… у нас есть, чем их встретить. – Закончил короткую речь Рочен.

– Ты как? – К нему протиснулся Ден.

– Мы готовы.

– Господин Рочен! – К ним подошли Тэй и Сэмп. – Мы летим с вами.

– Природе все равно, кто собирает с людей налоги. – Усмехнулся Тэй. – Она хочет жить по своим законам. Без крови и войн.

– Ты не прав. – Усмехнулся Рочен. – Но я рад, что мы вместе.

– Постойте, господа! – Воскликнул Санс. – В Сенко есть наместник. Он может воспротивиться нашему появлению.

– Лайсин Който? Ручаюсь, для нас уже открыты летные коридоры.

– Тогда… – Чувствовалось, что решение Сансу дается очень нелегко. – Я согласен. Мы никого не предавали. Но сделать моих служащих разменной монетой чужих интересов мне бы не хотелось. И все же… Живущие в Тамте могут написать прошение об увольнении и идти по домам. Думаю, в такое время близким необходима ваша защита. Тем, кто хочет уехать в свои провинции, тоже препятствовать не стану. Заявления должны быть на моем столе не далее, чем через десять минут.

Примерно одна треть персонала побежала в административный корпус.

– Я одинок. – Усмехнулся Санс. – У меня, кроме вас, никого нет. Поэтому, Рочен, я тоже напишу заявление.

– Через полчаса вылет. Сверим часы.

Все посмотрели в свои универсальные наручные коммуникаторы.

– Ровно через тридцать минут мы поднимаемся в небо. – Объявил доктор и посмотрел на Денки. – Ты поведешь мою машину.

– Неужели? – Прищурился тот. – Ты доверяешь мне самое ценное, что есть в твоей жизни?

– Самое ценное, что мы имеем на текущий момент, уже лежит в моем аэромобиле. Так что Ден, без выкрутасов, иначе потом, после приземления, собственноручно заделаешь на корпусе каждую крохотную царапину.

Доктор развернулся и пошел к своей машине.

– Вот это любовь! – Ухмыльнулся ему в спину Денки. – Сэмп! Ты поведешь мою. Как юную дебютантку в вальсе: нежно и бережно. Если что…

– Денчик, – над оперативником склонил голову Тэй, – если что, не переживай. Я за ним присмотрю. Извини, мы сбегаем за вещами и напишем рапорт об отставке.

– Подождите, парни, я тоже иду писать!

Рочен открыл заднюю дверь своего большого аэромобиля и посмотрел на лежащего среди подушек Гердена, укрытого несколькими одеялами. А потом перевел взгляд на пристроившуюся сбоку Ханну.

– Садись вперед.

– Но…

– На пассажирское место. С этой машиной тебе не справиться.

– А Вы?

– Я сяду назад и буду поддерживать Гердена своей энергией.

– Вы? Гердена? Своего заклятого врага?

– Нет друзей и нет врагов. Есть наши субъективные чувства, выросшие из хороших или плохих отношений, созданных на основе возникших желаний. Кое в чем я был слеп, Ханна.

– Вы? Тот, кто все видит?

– Есть такое выражение "намеренная слепота". Гордыня, амбиции, страхи и сомнения, пережитые в детстве и тормозящие дальнейшее развитие личности. Многие так и остаются всю жизнь детьми, пытающимися побороть чудовище… которого никто, кроме них самих, не видит.

– Я почему-то считала Вас чуть ли не святым! – Рассмеялась женщина.

– Что такое святость? – Задал ей Рочен вопрос, осторожно устраивая голову Гердена на своих коленях. Упавшие с лица волосы окрыли рваную, кровоточащую рану, проходящую наискосок от лба до уха.

– Терпи, мальчик. – Рочен свободной рукой поправил специальные подушки. – В Сенко я тебя подлатаю, и ты снова станешь красивым.

– Вы ухаживаете за врагом! Я бы так не смогла. – Полуобернувшись и пристроив локоть на спинку сидения, Ханна смотрела на северянина.

– Госпожа Ханна… Люди никогда не бывают объективны в своих чувствах. Что значит враг?

– Тот, кто вызывает ненависть.

– Почему он ее вызывает?

– Не знаю… Бывает по-разному. Вот, например, Фортисы и Тео!

– Каждый из домов хочет подчинять, а не подчиняться. Еще пример?

– Ну… Вы и принц Герден.

– Я не смог простить ему желание Лайсина стать кем-то большим, нежели сын наместника. Хотя, если рассуждать здраво, я должен был отойти в сторону. Простолюдину нет места рядом с аристократом высокого дома. Но детское разочарование переросло в обиду, а потом в ненависть к тому, с кем начал общаться бывший друг. Хотя принц был совершенно не при чем, я ненавидел именно его. Еще?

– Ну… мой муж.

– Кажется, однажды мы говорили о твоей проблеме. Здесь все просто: он не смог играть в любимую тобой игру под названием "Все вокруг – сволочи. Особенно, родители". Мальчик всеми силами пытался показать тебе, насколько прекрасен мир. Но ты не оценила его стараний, записав во враги. Естественно, он стал таким, каким ты хотела его видеть. Ханна, тебе нельзя выходить замуж, пока не научишься доверять близким.

– Господин Рочен…

– Просто Рочен.

– Вы знаете, перед встречей кортежа принца Корвеса господин Ларк сделал мне предложение. А потом… – Она быстро смахнула с глаза слезу. – Потом, словно ничего не было, он взял и уехал!

– Ларкус дома Верус? Ханна, ты уверена, что аристократ, родственник королевского дома Фортис, делал тебе предложение руки и сердца, а не просто намекал на возможные и необременительные для него встречи?

– Что?! Ларк – аристократ?! Родственник Короля?! Тогда его предложение – полная глупость!

– Вот поэтому он уехал, не попрощавшись. Ханна, мы – люди разных миров. Сейчас на моих коленях лежит принц Герден. Когда я его заштопаю, он обязательно встанет на ноги и возьмет то, что принадлежит ему по праву – власть. В данный момент я держу руку у его макушки, вливая в истощенное тело собственные силы. Но потом, сидя на троне, он даже не вспомнит какого-то незначительного хирурга, рисковавшего своей жизнью, чтобы прилететь за ним в мятежную провинцию.

– Рочен… – Один глаз принца открылся, а рука приподнялась и нашла руку северянина. – Ты никогда не будешь у трона…

Ханна с удивлением посмотрела на очнувшегося принца.

– Ты… в моем… сердце…

– Это верно. – Хмыкнул доктор и посмотрел в стекло машины. – Старая заноза обернулась раздражающим нарывом. Ханна! Вызови, пожалуйста, Санса и Денки. Нам пора лететь!

Буквально через пару минут на водительское место опустился довольный Дениэль, а рядом с Ханной пристегнулся ремнями Санс.

– Ты ж моя малышка! – Восторженно выдохнул гонщик, переводя автоматику в ручное управление. – Какая ты умненькая! Какая красавица! Рочен, скажи, зачем тебе настолько изумительная техника?

– Чтобы спасти наши задницы. Разобрался?

– С ручным – конечно! Лапочка! Прелесть! Все золото мира отдал бы за такую игрушку!

– Видишь, Ханна, – усмехнулся Рочен, – у человека – проблема: ему хочется машину, но нет на нее средств. Сильный и необремененный моралью субъект выкинул бы нас на улицу и удрал с ворованной техникой.

– Это – хорошая идея! – В глазах Денки, блеснувших отраженными оранжевыми огнями приборов, промелькнула какая-то задумчивость.

– Тем более, что наша гибель спишется на мятеж… – Продолжил северянин.

– Иди ты к черту, Рочен! – Рассмеялся Денки и включил связь. – Все меня слышат? Поднимаемся в порядке очередности и не задерживаемся, иначе по нам снова начнут палить.

– Не начнут. – Сморщился Герден. – Взлетай, болтун!

– Да, Ваше Высочество!

Аэромобили бывшей Службы безопасности провинции Тамт один за другим взмывали в небо по коридору, проложенному непроглядной тьмой.

– Денки! – Крикнул в переговорное устройство Тирен. – Твоя работа? Алия просит передать тебе тысячу поцелуев!

– Лучше не теряйтесь и помолчите. – Ден выключил рацию.

– Сколько у нас людей? – Спросил Рочен, машинально поглаживая черные волосы уткнувшегося ему в живот Гердена.

– Пятнадцать вместе с нами. – Ответил Санс. – В-основном, тут служили местные. Ханна, ты тоже могла уйти домой.

– Я давно выросла из его стен. Им со мной тесно под одной крышей. Господин Санс…

– Да?

– Вы тоже аристократ?

Сорокапятилетний шатен с теплыми карими глазами улыбнулся, разглядывая чистое звездное небо.

– Младший сын одного захудалого рода провинции Шейт. Мой дом для меня всегда был слишком мал. Я с детства хотел летать. Но, пока не стал совершеннолетним, приходилось ухаживать за скотиной.

– Ваш дом беден? Никогда бы не подумала, что аристократы могут выполнять черную крестьянскую работу!

– Аристократы, – ответил ей вместо Санса Денки, – могут делать все, не чураясь грязи. Титул – скорее, состояние души.

– Титул накладывает на его носителя определенную ответственность. – Задумчиво сказал Рочен.

– Титулованный человек может позволить себе не только благородство, но и то, на что способны психи и преступники. – Хрипло сказал Герден и сжал горячей потной рукой запястье Рочена. – Простолюдин знает, что за нарушение закона его повесят. Аристократу абсолютно ничего не будет. Думаете, для кого написаны заповеди? Для дерзающих большего, чем им отпущено судьбой, простолюдинов! Не убий! Не возжелай жены ближнего своего!

Он закашлялся, а потом застонал.

– Рочен… не уходи… прошу…

– Да куда же я от тебя денусь? – Большая белая ладонь гладила черные волосы. – Мы летим в одной машине в мир моего детства.

– Наклонись… – Прошептал принц.

Рочен склонился к его лицу.

– Хочешь узнать одну маленькую, но очень важную для нас с тобой тайну?

– А если нет?

– Почему? – Из синего глаза выкатилась одинокая слеза и сползла вниз по пышущей жаром щеке.

– Потому что не хочу, чтобы потом ты пожалел о мимолетной слабости.

– Она не мимолетна.

– Тем более. Если захочешь, поговорим, когда ты будешь здоров.

– Там тебе я снова стану не интересен. Ведь мы летим в Сенко? Тебя с нетерпением ждет Лайсин!

– Нас ждет дворец твоего отца. А тебя – операционная и тщательный наш с Ханной уход. Госпожа Ханна! – Позвал Рочен. – Ты не откажешь нам в просьбе на некоторое время стать сиделкой?

– Почту за честь! – Ответила женщина. – Господин Рочен, я помогу всем, чем могу. Только скажите!

– Спасибо, Ханна!

– Ден!

– Все в порядке, Рочен! Наши летят за мной. Чувствую, как нас пытаются зацепить летные коридоры.

– Лети между ними и не отзывайся на промежуточные запросы. Как увидишь перед собой горную гряду, вызывай диспетчерскую Джайны. Они должны были выделить нам пространство.

– Ты все-таки виделся с Лайсином! – Прошептал Герден.

– Перед вылетом я разговаривал с диспетчерскими службами. Одна из моих сестер замужем за старшим сегодняшней смены. Они держат для нас коридор.

– Мне больно… – Шепнул Герден. – Очень больно!

– Ханна, приготовь шприц с анестезией и снотворным!

– Не надо… Рочен… я не взрывал Северный экспресс и буровую в провинции дяди. Но я разрабатывал подобное оружие и даже сделал на заводе пробную партию… Я – инженер. Оружейник. Но не убийца! Несколько приборов было похищено. На них, наверняка, остался след моей ауры. Полгода назад я встречался с Лайсином и просил осторожно узнать, кто это мог быть… Но не догадывался, что ими были Тео… Мою… жену… убил Хайсо из дома Токо. Я думал, он мертв… Они ударили меня по голове и бросили в аэромобиль. Очнулся я в каком-то подвале. Они били меня… В глазах Хайсо я видел неприкрытое удовольствие. Не думал, что милый и услужливый мальчик может стать садистом. Потом он приказал меня добить и подбросить к воротам вашей службы. Но парни просто выбросили меня в какие-то заросли…

– А Ханна тебя нашла. Не волнуйся, Герден. Твой контракт с духами все еще в силе. Ты будешь нашим новым Королем!

– Нагнись…

– Ну что ты так нервничаешь! Осталось совсем немного!

– Рочен… Принц Корвес – не мой биологический отец. Тс-с… Мне сказала об этом умирающая мать. Но, думаю, что он, и Король тоже… об этом знают. Поэтому и выбрали меня в качестве наследной подсадной утки.

– Но кто тогда твой настоящий отец? И Волден… Получается, он – вообще тебе не брат?

– Да. Ренк – настоящий Фортис. А я… я – Тео. Мой отец – Райген Тео.

– Твою ж мать! Он… знает?

– Не знаю. Моя мать была красавицей и любила мужчин. А они любили ее. Фортисы – сплошь широконосые шатены с серыми или голубыми глазами. Я на них не похож. Рочен… я – не принц. И не наследник.

– Э… и как мне на это правильно реагировать? Променять дворец твоего приемного папашки на городскую гостиницу? Не находишь, что нам всем в ней будет тесновато? Да и платить нужно…

– Рочен…

– Что?

– Ты – непроходимый глупец. Как хорошо, что Лайсин с тобой расстался!

– Конечно, хорошо. Эх, если бы не его желание стать советником принца, я бы сейчас готовил бы Его Сиятельству поздний ужин с легким вином и фруктовыми закусками.

– Почему фруктовыми?

– Ночь, мой принц, создана не для войны, а для любовных утех. Как сын повара, я изучал блюда на каждый случай жизни семьи наместника.

– Рочен…

– Что?

– Ты приготовишь мне куриный бульон с гренками и морковью?

– Да, мой господин!

Ханна, одним ухом уловившая ставшие громкими слова, усмехнулась.

– Воистину, от ненависти до любви один шаг. – Тихо шепнула она. Но господин Санс, сидящий рядом, ее услышал.

– Не расстраивайся, девонька. Господин Асвид никогда не дал бы согласие на ваш с Ларкусом брак.

– Вы о чем, господин Санс? То, что мы вместе плавали по утрам, скорее говорит о важности поддержки физической формы, но никак не о выражении нежных чувств, обычно расцветающих на вечерней заре.

– Я видел, как он за тебя заступался. – Усмехнулся бывший начальник оперативников, а потом – всей секретной службы. – И какими глазами смотрел.

– Я начинала работать стажером под его руководством. Можно сказать, господин Ларк был первым моим наставником. Потом, через какое-то время, я вышла замуж. Мой муж и дочь погибли в провинции Сенко. Тогда в долину упала оттепель, и из лощин по утрам поднимался холодный и плотный туман… Ударившись в арку туннеля, машина взорвалась.

– Да, я знаком с твоим делом. И все же, не отчаивайся.

– Господин Рочен правильно сказал, что события обезличены. А мы всего лишь раскрашиваем их своими чувствами.

– Как это? – Повернулся к ней Санс.

– Событие: погибли мужчина и ребенок. Местные газеты напечатали маленькую заметку в разделе происшествий. Один из прочитавших не почувствовал ничего. Другой тяжело вздохнул: ему стало жалко безвинную кроху. Третий яростно набросился на водителя, ругая неумех за рулем, создающих добропорядочным людям проблемы. А у меня чуть не разорвалось сердце. Событие одно, но отношение к нему разное. И никто не знает, что чувствовал сам пилот.

– Это сказал господин Рочен? – Удивился Санс.

– Я сделала выводы из его слов и разобрала конкретный пример. Поэтому, господин Санс, мне абсолютно безразличны мысли и поведение достойного сына дома Верус. И это – абсолютно честно.

– Вот отбрила! Обычно женщины жалуются на судьбу и неверных возлюбленных!

– Повторюсь: господин Ларк не был моим возлюбленным. И вообще, я не одобряю домыслов и сплетен.

Женщина машинально открыла багажный отсек, расположенный перед сидением, и вытянула оттуда наушники. Прикрыв глаза, она откинулась на спинку сидения. Приятная мелодия успокаивала смятенный последними событиями мозг. Не заметив как, она задремала.

Рочен все-таки вколол Гердену анестетик. И теперь тот спал, уткнувшись носом в руку доктора. Его горячие пальцы все также сжимали запястье крепко задумавшегося северянина. Тот менял холодные компрессы и размышлял. Как же так могло оказаться, что все им виденное отражало не только истину, но и домыслы Лайсина? Еще было совершенно непонятно, что сделал с Лайсином Тамил Тэо. Быть может, его замученного друга больше нет в живых? Рочен положил затылок на подголовник и, повернувшись, взглянул на звездное небо. Он чувствовал, как широким фронтом надвигаются родные горы. Там, за ними, был его мир. И, что бы в нем ни произошло, он не отдаст его без боя. А еще, неожиданно для себя, он вдруг понял, что их с Герденом судьбы были переплетены с того самого момента, как они увиделись в первый раз: черноволосый хрупкий подросток с синими глазами и долговязый белобрысый сын повара. Их взгляды встретились и проникли друг в друга, выплетая причудливый узор из ненависти и жалости, доверия и привязанности.

Рочен снова погладил горящую высокой температурой голову королевского бастарда.

– Терпи, дружок. Каким бы ты ни был, я обязательно поставлю тебя на ноги. И ты будешь Королем. Не лучшим и не худшим. Просто очередным Королем. Потом благодарный, или не очень, народ придумает тебе прозвище. Например: Герден Красивый. Дети в школах, изучая период твоего правления, будут рассказывать учительнице о достижениях в магии и технике, совершенно не зная той цены, которую ты заплатил за свою мечту.

Свободной рукой потерев уставшие глаза, Рочен окликнул Денки.

– Брат по воздуху, ты как?

– Спасибо, Рочен. Твоя машина – это нечто. Потом, когда все кончится, может, расскажешь, где ее собирали?

Тот засмеялся.

– Даже покажу и познакомлю.

– Да ты что?!

– Угу. Это мой двоюродный брат. Он знает о летательных аппаратах то, о чем не знают ведущие инженеры заводов, производящих эту технику.

– Круто!

– Но готовься дневать и ночевать в его мастерской. Он слишком ревностно относится к своей страсти. И если ты не ответишь на нее должным образом…

– Рочен! Я отвечу!

– Угу. – Северянин зевнул в кулак и потряс головой. – Вся сила улетает в принца, как в бочку без дна. Денки, соберись и передай остальным: мы подлетаем. Пусть готовятся занять коридор.

– Сейчас. – Ден пробежался пальцами по кнопкам, меняя механическое управление электронным.

– Дай гарнитуру. Я сам сделаю запрос.

Денки протянул руку, а Рочен повесил на ухо наушник с микрофоном.

– Борт два нуля четыре три пять запрашивает диспетчерскую Джайны.

– О, Вы вернулись! Как раз вовремя! Еще немного – и небо было бы закрыто.

– Кто отдал приказ?

– Из центра.

– Ясно. Спасибо, милая. А теперь подведи нас к коридору. Со мной – десять машин.

– Да. Мы уже вас видим! Координаты разрешенного пространства: северо-северо-восток, тридцать один – сорок три. Высота четыре двести. Рочен, мы ждем тебя в Джайне!

– Ойга, милая, у меня – тяжелораненый. Можешь запросить для моего борта посадку у госпиталя?

– Конечно, господин Рочен. Я передам, чтобы готовили операционную. Кого вызвать ассистентом?

– Мейхо. Анестезиологом – старика Лойко.

– Сделаем. Остальных – в гостиницу?

– Нет. Пусть включит посадочные огни дворец дома Фортис. Скажи, принц Герден и его сопровождение. Нам нужны комнаты на пятнадцать человек и покои Его Высочества.

– Но…

– Будут упираться, скажи, сядем им на крышу.

– Господин Рочен… – Мурлыкнула диспетчер. – Вы такой настойчивый!

– У меня нет брата.

– А Вы?

– А я, милая, еще не наигрался в солдатики.

Рочен отключился, глядя на приборы, показавшие, что коридор найден и готов их принять. Ден быстро заговорил по общей связи, передавая данные, а доктор снова посмотрел на рассыпанные в темном небе звезды и взошедшие луны, призрачным светом заливающие горные вершины, сверкающие алмазами вечных снегов.

– Вот я и дома… – Тихо сказал Рочен. – Но что такое дом не для тела, а для души?

Глава четвертая. Тэо и Токо

Райген, вернувшийся с королевского празднества, посвященного бракосочетанию принца Гердена, собрал всех мужчин родственных домов в большой гостиной своего дворца на холме.

– Господа! Многие из вас знают, что Его Величество решил после свадьбы отдать корону своему внуку, принцу Гердену, перешагнув не только через собственных сыновей, но и через мнение всегда поддерживающего их дом нашего рода. Если вы помните, я неоднократно предупреждал Его Величество об опрометчивости этого шага. Но Фортисы упрямы. Особенно, в старости. Думаю, все со мной согласны, что правление неуравновешенного принца принесло бы нашему Королевству смуту и разорение?

Мужчины покивали головами.

– К тому же, как показало наше расследование, принц Герден уничтожил буровую в Рэе и пустил под откос Северный экспресс! Как можно такому человеку доверить страну?

– Невозможно! – Раздались отдельные выкрики.

– Я полностью с вами согласен. К тому же, как мне стало известно, молодая невеста была зверски убита, а принц исчез. Вероятно, его жестокий нрав сделал свое черное дело! Родственники! Братья! Предлагаю выставить ультиматум Его Величеству с требованием оставить трон в пользу одного из членов нашей семьи! Думаю, все согласны с тем, что жадный Горес и беспутный Корвес заведут государство в такую пропасть, откуда нам никогда не выбраться! А ведь на силу дома смотрят не только соседние государства, но и союзные провинции. Покажи мы им свою слабость, и запад тут же отделится, примкнув к другой коалиции. И восток давно смотрит в сторону своих соседей.

– Это правильно! – Зашумели мужчины. – Давно пора взять бразды правления в свои руки! Дом Фортис, ранее сильный, за последние годы изжил себя, вырастив негодную, слабую поросль!

– Как же я рад, мои дорогие друзья, нашему единомыслию! Текст ультиматума дому Фортис составлен, и я бы попросил всех вас, без исключения, доказать преданность нашей идее, поставив под ним подпись!

Исполнительный молодой секретарь пошел по рядам, протягивая мужчинам белый чистый лист, на котором они ставили свои имена. И только в конце гостиной кто-то поднялся и пошел на выход, сославшись на плохое самочувствие.

– Что там случилось? – Райген полез в карман, чтобы достать очки.

– Это Салих дома Токо. – Шепнул сын Райгена. – После того, как пропал Хайсо, парень немного не в себе. Если начинает волноваться, его сразу тошнит.

– А, ну да. Мальчик перенес тяжелую душевную травму.

– Но время лечит. – Усмехнулся сын. – Особенно, когда заботы по Дому в твоих руках. Он хорошо постарался для его процветания.

– Тем сильнее станет неожиданность, когда он увидит того, с кем приятно поделиться подобной ношей!

– Вряд ли так скоро он займется родительским хозяйством. Хайсо – наш вдохновитель и гениальный ум. Никогда бы не поверил, что такой нежный юноша способен в кратчайший срок завербовать проворных агентов и умело подставить любимчика Его Величества!

– Интересно, Короля не хватил удар?

– Еще три часа назад он был здоровехонек и бодр, собираясь вроде бы лететь со мной сюда, но почему-то передумал. Но это – его дело. Что говоришь? – Он нагнул голову к пробравшемуся через толпу мужчин секретарю. – Они закрыли воздушное пространство? Вот как? И еще что? Обвиняют нас в убийстве принцессы и похищении принца? Господа! – Громкий голос Райгена разлетелся над помещением. – Это – война! И мы ее выиграем! У нас есть войска. Есть новое, разработанное Герденом, и произведенное в наших фабриках оружие. Дом Фортисов давно стал трухлявым и слабым! Подарим нашему королевству достойную власть!

Пока мужчины дома Тэо и других, родственных им аристократических семейств драли глотки, в головах празднуя победу, Райген спросил сына:

– Что с Герденом?

– Кажется, Хайсо немного перестарался. Парни закопали его в каких-то кустах.

– Жаль. Возможно, он был бы тем сдерживающим фактором, перед которым Его старое Величество не смогло бы устоять. Все должно было закончится отречением во имя жизни любимого внука.

– Но ведь можно и не говорить, что он мертв, выдерживая игру до последнего. И только когда Король подпишет отречение, развести руками.

– А где наш великолепный Хайсо? Почему знамени нашего движения к власти никто не видел?

– Кажется, отправился порадовать своим воскрешением родных. Представляю их восторги.

Мужчины дома Тэо переглянулись.

– Он и раньше не был ангелом. – Сказал сын Райгена. – Коварный, двуличный засранец, не брезгующий ничем, лишь бы получить желаемое. Как легко он сумел понравиться принцу Гердену и сразу войти в его свиту!

– Потом, не жалея ни родителей, ни младшего брата, подстроить свое убийство, пропав для них на несколько лет.

– Он всегда шел только вперед, используя всех, кто попадался ему на пути. – Заметил отец.

– Тогда у него свое видение захвата власти. – Задумался сын. – Уж не сам ли он желает на наших плечах вознестись к трону?

– А кто ему даст?

– У него кругом агенты.

– Только не забывай, сын, что деньги на их оплату идут из нашего кармана. Токо, по сравнению с нами, нищие. Если мы приостановим финансирование операции…

– А мы приостановим?

– На определенном этапе. Будем исходить из того, какие Король предпримет шаги. Кстати, отдай приказ закрыть наше воздушное пространство. И отправь Величеству ультиматум, в котором жизнь принца мы готовы обменять на блеск короны.

– Да, отец!

Молодой черноволосый мужчина поклонился и вышел. А Райген посмотрел в темное окно. "Почему так случилось, что рядом нет племянника Тамила? Почему подающий большие надежды мужчина отбросил великодержавную идею и уехал за Лайсином дома Който в провинцию Сенко? Хотя… – Райген снова посмотрел на своих горячих, сверкающих синими глазами, родственников, – Тамил умен, но слишком медлителен. Еще в то время, когда идеи, озвученные Хайсо, только начали носиться в воздухе, он говорил, что добром такая затея не кончится. Печально, конечно, не чувствовать его поддержки… Но, когда наш Дом займет трон, ему придется присягать на верность новой династии… Однако, новым королем станет не он, а мой сын Зарип. – Райген усмехнулся. – Мой мальчик – настоящий продолжатель общего дела: послушный и смелый, верный и решительный!"

– Отец! – Зарип, дождавшись, когда мужчины разойдутся, снова вернулся к отцу. – Я отправил ультиматум. И вот что в ответ прислал нам Король.

Молодой человек подал Райгену бумагу.

– "Господин Райген дома Тэо! Уважаю Ваши амбиции и восхищаюсь проявленной по отношению к стране и королевскому дому жестокостью. Вы хотите поменять похищенного вами господина Гердена на корону? Надо же, какое нелепое предложение! Мы, Исайтор Третий, в нем не заинтересованы. Но, дабы показать вам ваше место, мы объявляем вас мятежниками, что повлечет за собой ввод в провинцию войска и публичное наказание заговорщиков. А теперь, господин Райген, информация персонально для Вас: человек, которого Вы знали, как принца Гердена дома Фортис, на самом деле ему не принадлежит. Черные волосы и синие глаза, изящное телосложение и склонность к авантюрам… Господин Райген! Герден – Ваш сын, рожденный от Вашей недолгой связи с женой принца Корвеса. Так что наша Вам благодарность за предложение обмена, но… оставьте его себе. Среди вас ему самое место. С горячим военным приветом – Его Величество Исайтор Третий"

– Твою ж мать! – С чувством сказал Райген, опуская бумагу. – Ты это читал?

– Нет, отец!

– Молодец. А теперь отыщите мне кустик, под которым закопали тело Гердена. И доставьте его сюда! Не куст! Тело! Мы похороним его со всеми почестями!

– Но почему?

– Он – аристократ нашего дома! Боги! Как же я был слеп, глядя ему в лицо!

Вернувшийся в свое поместье на холме Салих с раздражением швырнул в угол перчатки и трость – непременные атрибуты встречи членов аристократического сообщества. Встретивший его Тайрес все подобрал и разложил по местам и после этого спросил:

– И что так тебя возмутило, что ты не досидел до конца собрания?

– Эти бездари написали ультиматум Королю Исайтору. Кажется, в нашей провинции скопилось слишком много заскучавших горячих голов и оружия. Дядюшка Райген жаждет крови.

– Вот как? Это очень плохо. Нас тут же отрежут от остального государства и задавят регулярными войсками. Торговля прекратится, производство остановится… Мы станем нищими, мой господин!

– Да, Тай. Надо что-то придумать, чтобы наши предприятия и люди пострадали минимально.

– Если только свернуть шею Райгену и сдаться на милость Короля. Но, в любом случае, придется выплатить казне немалую толику денег за беспокойство! – Ухмыльнулся Тайрес. – Ужинать будешь?

– Нет, посижу в кабинете и подумаю, как сократить объем производства. Освободившихся рабочих поставлю рыть подземные склады. Таким образом, попробуем уберечь хотя бы часть уже созданных шелков и плотного ситца. Помнишь, – Салих, звеня браслетами, шел по коридору, – как мы с тобой придумывали новые рисунки для тканей? Тогда ты нарисовал рисовое поле и танцующих журавлей… Занавеси с этим принтом заняли первое место в продажах по всему центральному краю!

– Там, где я родился, картинки с журавлями висят в каждом доме. Говорят, эти птицы приносят удачу.

Когда Салих открыл двери кабинета и сел за стол, придвинув папку и открыв экран, наподобие тех, что были в Службе, Тайрес немного помялся и положил руку на плечо друга.

– Что-то еще?

– Ты только не волнуйся. Даже не знаю, как тебе сказать… Салих… – Тайрес внимательно посмотрел в обеспокоенные синие глаза. – Твой брат Хайсо… Он жив. И сейчас находится на половине родителей.

– Что?! – Молодой аристократ вскочил. – Быть этого не может! Чье же тело мы тогда хоронили?

– Не знаю. Думаю, я тебе больше не нужен… Ведь теперь есть, кому позаботиться о малыше Салихе. Пока не закрыли границы, я попрошусь, чтобы один из аэромобилей Службы подбросил меня в сторону дома.

– То, что ты мне сказал… – Салих запустил тонкие пальцы с перстнями в волосы. – Какая-то нелепая ерунда! И тогда, когда я говорил с Роченом… Хайсо со мной прощался. Что-то тут не так. Тайрес… прошу, не уходи. Я должен увидеться с братом и обо всем поговорить.

– Хорошо. Я останусь здесь до завтра. Вернее, не здесь. Переночую, по старой памяти, в подразделении Службы. Надеюсь, они не откажут.

– Прошу, не делай поспешных выводов. – Салих вышел из-за стола, свернув экран. – Следуй за мной.

На половине родителей горели светцы и источали терпкий аромат благовоний специальные палочки, пучками       На половине родителей горели светцы и источали терпкий аромат благовоний специальные палочки, пучками воткнутые перед сидящими в углах комнат статуэтками Богов.

– Прямо-таки праздник. – Заметил Салих. – Дария! – Окликнул он румяную служанку.

– Господин Салих! Господин Тайрес! Радость-то какая! Господин Хайсо вернулся!

– И где он находится?

– В малой гостиной! Там и Ваша сестра! Приказали подать сладости и вино!

– Вот как? Тайрес… Тебе, действительно, лучше подождать в кабинете.

– Да, мой господин. – Кивнул головой Мужчина и сделал вид, что уходит обратно. Но сам, тихими шагами ступая по коврам, направился следом за Салихом. Где-то впереди открылась и забыла захлопнуться дверь. Поискав глазами место, в котором можно провести время, не боясь быть обнаруженным, Тайрес выбрал оконную нишу, плотно закрытую тяжелыми шторами. Ему не было видно ничего, но голоса словно бы раздавались рядом.

– Добрый вечер! – Поздоровался Салих. – Кажется, у нас – праздник, на который меня почему-то забыли позвать.

– Мой любимый маленький братец! – Раздался веселый голос, чем-то похожий на речь самого Салиха. – Как же я соскучился по моему подросшему малышу!

– Хайсо… Здравствуй. И я бесконечно рад видеть тебя в числе живых. Только мне непонятно, как так могло случиться, что ты ни разу не подал нам о себе весточки? И прошу, не рассказывай сказок, что тебя держали взаперти злые драконы, или прекрасная восточная княжна сделала тебя своим рабом. Все равно не поверю.

– Фу, малыш! Каким непростительно взрослым и занудным ты стал! Ну же, раскрой объятья навстречу своему брату, на коленях умоляющему о прощении!

Дальше Тайрес услышал женские восклицания, причитания и осуждение жестокосердия Салиха. Сморщив нос, Тайрес хотел уйти, но мимо пробежала с подносом служанка, потом – вторая… Пришлось ждать.

Тем временем, младший брат пристально смотрел в лицо стоявшему перед ним на коленях старшему. Когда-то, в детстве, и, что греха таить, до последних пор, он считал Хайсо образцом красоты, ума, искренности и чистой любви. Но сейчас он видел резкие, спадающие от крыльев носа вниз, морщины. Едва заметные черточки были и вокруг глаз, с нетерпением глядящих на Салиха. Да, брат похудел и немного постарел. Но разве тогда в его лице было это хищное выражение? Эта нетерпимость и злость, мгновенно сверкнувшая и пропавшая в сияющих синих глазах? Тот Хайсо, которого он так любил, действительно, давно умер. А вместо него появился вот этот, совсем незнакомый ему человек.

– Мне не за что тебя прощать. – Ответил Салих. – Раз ты считал нужным скрываться от друзей и родных, значит, на то была воля… Только вот Божья ли? Встань, не позорь меня перед отцом.

– Мой любимый братик! Ты все правильно понял! – Хайсо поднялся и прижал к своей груди щуплого и невысокого Салиха. – О, когда я отправился в столицу вместе с принцем Герденом, мне хотелось всего лишь выучиться и забрать к себе моего родного братца. Но когда я попал во дворец…

Братья обошли низкий стол и сели, согнув колени, на подушки.

– Неужели в нем было нечто такое, ради чего требовалось исчезнуть на целых семь лет?

– Именно! – Хайсо снова положил руку на плечо Салиха. – В нем жила Власть! Над землями. Над людьми. Над миром!

– И ты захотел ее получить? – Хмыкнул Салих.

– Да. Я заболел ей. Это было так прекрасно: смотреть, как принц Герден унижает какого-то мордатого аристократа, а тот даже не возмущается, терпеливо перенося его резкие слова! Мой маленький Салих! Знаешь, в тот момент мне захотелось подарить тебе мир, в котором ты – почти Бог. Ну, или первый после Бога.

– И что ты сделал?

– Сначала собрал обиженных, один из которых рассказал мне, что принц частенько работает на военном производстве, испытывая им самим собранное оружие или различные устройства. Последней его темой были излучатели концентрированной природной энергии. Тогда я уже вроде как утонул… Мы с парнями достали два экспериментальных образца. Один решили установить на родине принца Гореса…

– Почему? – Быстро переспросил Салих.

– Один из моих помощников и благодетелей… Сам понимаешь, приходилось жить за чужой счет и прятаться в чужих квартирах… Мастер на буровой, прикопавшись к мнимой провинности, выгнал его, не рассчитавшись за сделанную ранее работу. Тогда он написал письмо в канцелярию Гореса. Не знаю, в какое ведомство попала жалоба, только пришли приставы и за причиненный, якобы по его вине, урон и недополученную прибыль, описали его имущество. Оставив жену и детей у стариков-родителей, он уехал на заработки. Ведь после всего он еще остался должен. Когда парень собрал необходимую сумму и вернулся на родину, срок уплаты оказался просроченным. Жену продали в один из богатых домов прислуживать и ублажать господина. А детей… их приставили к переборке породы. Ведь в ней попадаются ценные поделочные камни. Мальчик выжил, а девочка умерла от непосильного труда и голода. Поэтому нашей местью мы заявили на весь мир, что не все так прекрасно в этом королевстве! Ну а Северный экспресс – подарок Лайсину Който.

– Он-то тебе чем навредил? – Мирно спросил Салих, удивляясь цинизму брата.

– Когда я работал у него секретарем… – Хайсо прикрыл глаза. – Мне казалось, что нет человека честнее и добрее. Мне хотелось служить ему только потому, что имею счастье входить в те комнаты, в которых он находился.

– И что же тебя так в нем разочаровало?

– Радужная травка, мон ами. Наш Лайсин был наркоманом. А Тамил пытался избавить его от этой пагубной привычки.

– Однако, как ты говоришь, наркоман, поднял за каких-то шесть или семь лет нашу провинцию до уровня одной из богатейших, наладив производство и торговлю рисом и шелками, сладостями и вином. Открыл прекрасный курорт на озерах. Почему же мы до его появления сидели по своим дворцам, раздуваясь спесью и глотая пустую слюну? Даже Тамил, когда Който перевели наместником в Сенко, не захотел остаться здесь, а уехал вслед за господином?

– Мой золотой мальчик! – Хайсо взял ладони брата в свои ладони. – Это все неважно! Теперь у нас есть только одна цель – это корона!

– В провинциях начнется война. – Тихо сказал Салих. – Будут вытаптываться готовые к уборке посевы и зимой наступит голод. Ради твоих амбиций умрут люди. Дети, старики… начнется мор. Ты заполучишь эту территорию. Но чтобы иметь с нее хоть какой-то доход, придется вложить в нее во много раз больше. Скажи, к чему тебе это?

– Вкладываться будут Тэо. А править – Токо. Мой сладкий, я стану королем, а ты – моим принцем. Помнишь, как в детстве я читал тебе сказки?

– Людей у Тэо гораздо больше. И Райген никогда не отдаст тебе власть.

– Значит, – прошептал на ухо Хайсо, – он умрет. Как Герден. Или его молодая женушка.

Рот старшего брата искривился, и он захохотал.

Отсмеявшись, он поднял бокал:      Отсмеявшись, он поднял бокал:

– Отец, мама, Салих… и ты, Айнур… давайте осушим этот бокал до дна за наше процветание!

Салих крохотными глотками пил вино, и ему казалось, что речи Хайсо похожи на бред больного человека. Вернее, на то, что его самого заперли среди душевнобольных. Разве им, аристократам юга, в руках которых и так была немаленькая власть, было непонятно, что Фортис без боя не сдадутся? И еще не понятно, на чьей стороне будет перевес в силе. И даже если корона окажется в руках Тэо или Токо, страну придется восстанавливать не один десяток лет! А численность населения – и того больше.

Салих поставил бокал на стол и потер глаза. Ему вдруг показалось, что яркие лампы начали тускнеть, а лица близких – то отдаляться, то приближаться. Кажется, первой упала мать.

– Мама? – Спросил ее Салих. – Что… слу-чи-лось?

Язык почему-то стал тяжелым, а мысли ворочались в голове, словно булыжники в застывающей грязи.

– Хай-со… что… прои-схо-дит?

На лице синеглазого и темноволосого старшего брата застыло напряженное внимание.

Вот упал на спину отец, глядя в потолок пустыми, сразу выцветшими глазами. А рядом с матерью словно бы заснула сестра, откинув в сторону белую руку с обручальным колечком. Салиху некстати подумалось, что на следующей неделе ей бы уже надели браслеты и ввели в дом мужа… И тут упал он сам. Руки и ноги были неподъемными, словно к ним привязали гири. Горло сдавил спазм, мешающий не только говорить, но даже дышать. Салих прикрыл веки. Но ровно настолько, чтобы видеть, как Хайсо встал и пощупал у всех, кроме него, пульс. Потом снял с шеи Салиха золотую цепь с ключом от сокровищницы и, распахнув дверь, вышел из комнаты. Но яд еще не до конца подействовал на младшего брата. Наверно оттого, что он не выпил бокал до дна. Собравшись с силами, он попытался привстать и выползти из комнаты, где предусмотрительным Хайсо уже была подожжена шелковая занавеска. Яркий веселый огонь быстро пожирал тонкий шелк, перекидываясь на стены и ковры.

– Тай… – Прохрипел Салих и задохнулся в жарком дыму.

Очнулся он укутанным в теплое одеяло и крест-накрест пристегнутым к креслу аэромобиля. Голова болела так, что глаза, кажется, выпрыгивали из орбит, а руки с ногами мелко тряслись. Неяркая подсветка навигационных приборов плавала плазменными шарами и овалами то вверх, то вниз. Кажется, его затошнило. На коленях тотчас оказалось небольшое ведерко. Это было так смешно, что Салих хмыкнул, а потом постарался повернуть негнущуюся шею.

За штурвалом аэромобиля сидел Тайрес. За окнами стояла предрассветная мгла.

– Диспетчерская Джайны, – вдруг сказал Тайрес, – как слышите меня? Борт четыре три один три вызывает диспетчерскую Джайны с просьбой предоставить коридор через горы.

– Граница провинции Сенко закрыта согласно распоряжению принца Гердена. – Подала голос невозмутимая диспетчерша. – Для любого транспорта.

– Передайте господину Лайсину Който или кому-нибудь, кто прилетел накануне с принцем: я – Тайрес дома Реско. Со мной – Салих дома Токо. Пожалуйста, девушка! Пустите нас к нашим друзьям! Салиха чуть не убил собственный брат! Ему нужна срочная медицинская помощь, или он умрет прямо в кресле! Умоляю!

В эфире, кроме потрескиваний микроразрядов, стояла тишина.

– Диспетчерская Сенко! Если у вас находится Рочен дома Рейво… Спросите его! Он знает Салиха! Прошу! Спасите моего друга!

– Господин Тайрес… – в эфире появился мужчина. – Ваш коридор северо-северо-запад, высота четыре триста, девятнадцать – сорок три. Мы поведем вас прямо к госпиталю.

– Спасибо! – Заорал Тайрес. – Салих, дружочек, сейчас перемахнем горы…

– Я не дружочек. – Просипел тот. – Я – аристократ дома, вырастившего убийцу и предателя.

Оранжевая подсветка приборов снова расплылась и померкла, погружая Салиха в безмолвную темноту. Но последним его видением снова стало яркое пламя. А в них – смеющиеся синие глаза Хайсо.

"Ты – не мой брат!" – Пытался крикнуть Салих, но взвился черный пепел, поглощая мать и отца. А еще – сестру, так и не познавшую радость и отчаяние замужества.

Проснулся он в хорошенькой светлой спальне аристократического богатого дома. Дышалось ему легко, руки и ноги вроде слушались. Немного болела шея, но это было неважным. "Кажется, мне приснился поганый сон". – Подумал Салих и повернулся набок, перекатившись по большой кровати, застланной одеялом в кружевах. – "Где это я?"

Он приподнял голову и замер. На краю этой же кровати бессовестно спал Тайрес, вытянув длинное тело почти до ее спинки.

Салих потер глаза, пытаясь вспомнить, где он, и почему рядом с ним лежит его управляющий. Пусть, друг. Но не в одной же постели с аристократом? Рука Салиха потянулась к плечу Тайреса с намерением его растолкать, но… загрузившая воспоминания память услужливо подсунула ему картинку вечера в гостиной родителей. Бокалы с вином, смеющиеся глаза Хайсо, падающие навзничь родственники, и все пожирающий огонь. А еще холодные руки брата, стаскивающие через его голову золотую цепь с ключами от сокровищницы. И тут из глаз Салиха полились тихие слезы. Он опустил лицо в ладони, занавесившись черными волосами. А ничем не сдерживаемые слезы капали и капали на кружево, делая его сначала просто влажным, а затем – мокрым.

Но его пробуждение сразу почувствовал Тайрес и подскочил, одергивая измятую рубаху.

– Салих, у тебя что-то болит? Скажи! – Он снова присел рядом с молодым парнем, пытаясь неловкой рукой отвести спутанные волосы от лица.

Но тот вдруг поднял голову и посмотрел на друга страдающими глазами.

– Тай… Они все погибли, да?

– Боюсь, что так. – Тяжело вздохнул тот. – У меня не было возможности позвать кого-то на помощь. Девушки-горничные, подававшие вам еду, тоже были отравлены. Дом горел со всех сторон. Я еле успел тебя вынести.

– Правильно сказал Рочен о том, что Хайсо хотел, чтобы я его отпустил. Человек, вернувшийся в наш дом, был вором и убийцей.

– Ты считаешь, что твой брат погиб, а тот негодяй выдавал себя за него?

– Нет. – Медленно покачал головой Салих. – Этот человек, по крови, действительно, был моим братом. Изменилась его душа.

– Сэл, может ты, ребенок, знал его только с хорошей стороны?

– Наверно. Не знаю. Не понимаю. Не верю, что Хайсо мог стать таким: жадным, злым, равнодушным… Тай, мне всегда казалось, что он был самым лучшим.

– Я слышал, о чем говорили на собрании после того, как ты ушел. Это Хайсо устроил те аварии, украв военные разработки дома Фортис. Потом он продал их Тэо.

– Да, Хайсо хвалился своими подвигами. – Салих покачал головой. – Это так чудовищно! Тай! Разве так можно поступать с теми, кто тебя любит?

– Ну же! – Тайрес легко подхватил Салиха и, недолго думая, посадил себе на колени, завернув, как ребенка, в одеяло. – Посмотри на мир. Брат дома Фортис идет войной на брата дома Тэо, создав провокационную ситуацию с убийством молодоженов. Какой красивый предлог для начала военных действий!

– Так жалко Гердена и его жену!

– Ну, Герден, положим, жив. – Усмехнулся Тайрес, прижимая к себе заплаканного друга. – Прости, что снова задену твои чувства, но из столичного дворца принца украл Сайхо и привез в Кэно. Потом чуть не забил его в подвале вашего дома до смерти. Но парни, которые служили вашему дому, не стали его добивать, а положили под забор нашей Службы, где его нашла Ханна. Она вызвала Денки и Рочена. Теперь они все здесь.

– Здесь, это где?

– Во дворце Фортисов в Сенко. А за стеной, в соседних покоях, набирается сил прооперированный Герден. Думаю, с ним все будет хорошо. Ведь его собирал и сшивал сам великий Рочен! – Рассмеялся Тай. – Кстати, они с Ханной по очереди дежурят у его ложа.

– Боги, – вздохнул Салих, – как все поменялось! Тот, кого мы считали врагом, стал… другом. А тот, кого я любил больше жизни… оказался насильником, авантюристом и вором.

– Не расстраивайся. Как себя чувствуешь?

– Кроме душевной мути, неплохо.

– Рочен и тебя с того света вытянул.

– Нет, Тай. Оттуда вытянул меня ты. – Салих повернул голову и уткнулся лбом в плечо Тайреса. – Спасибо.

– Я – твой друг.

– Знаю. Тай… А если Фортисы полезут сюда?

– Не полезут. – Усмехнулся тот. – Рочен, до выздоровления Гердена, объявил себя главой временного правительства. После чего закрыл летные коридоры. Местные встретили его заявление с большим энтузиазмом. Они уверены, что их дорогой доктор сумеет отстоять Северный край. Кстати, подтверждением его слов, в горах уже третий день бушует метель.

– А… наместник Лайсин? Тай, там, вместе с ним, Тамил!

– Кажется, Тамил на нашей стороне. Он всегда был самым умным из всех горячих голов дома Тэо. Может, оденешься, и мы спустимся в столовую? Все наши парни и девушки уже нашли какие-то дела. Даже неугомонный Тэйлин унесся к какому-то важному знакомому.

– Конечно. Прости за слабость, Тай!

– Это ты прости, что сразу не понял планов твоего братца. Но того, что случилось, обратно не вернуть. Так что поднимайся. Местные горничные приготовили тебе одежду. Не нарядную. Обычную. Но в ней спокойно можно делать все, что угодно.

– Вот и замечательно. Отвернись, пожалуйста, я переоденусь.

– Буду ждать тебя в гостиной. – Тайрес вышел за дверь.

А Салих снял рубашку и задумался. Только теперь к нему пришло понимание, что старший брат не любил, а играл в любовь с младшим, делая для того естественными порочные отношения. По спине пробежали мерзкие мурашки. Салих быстро надел майку, а сверху – черную рубаху и вязаную безрукавку. А потом натянул серые узкие брюки с нижними лентами, замечательно заправляющиеся в высокие шнурованные ботинки. Отыскав в находящейся рядом умывальне расческу, он привел в порядок волосы, переплетя их плотной косой. А следы утренних слез смыла вода.

– Тай! – Салих появился на пороге гостиной, где у окна стоял Тайрес и разглядывал серое мутное небо. – Я готов.

– Пойдем. Я все тебе тут покажу. Может, увидим кого-нибудь из парней. Заодно чем-нибудь перекусим.

Когда они сидели за столом, Тайрес вдруг почувствовал, что не хватает какого-то привычного звука. Посмотрев на друга, отрезающего масло, он увидел, что на его руках нет браслетов.

– Гм… Сэл… А твои браслеты?

– Вот они. – Вытащил из кармана золотые ободки Салих. – Не возражаешь, если сразу после завтрака мы навестим какого-нибудь местного ювелира и обменяем их на деньги?

Глава пятая. Рочен

Когда Денки посадил аэромобиль перед госпиталем, Рочен осторожно вылез из машины и, включив громкую связь с диспетчерской, искренне поблагодарил всю смену. А потом, изменив тон, сообщил, что между провинцией Тамт и королевским домом Фортис началась война. Поэтому он настоятельно рекомендует закрыть воздушное пространство Сенко даже для аэроэкспресса.

– А если наместник…

– С наместником я все согласую сам. Пожалуйста, передайте по смене, а также в прессу, что до окончания военных действий за безопасность провинции несу ответственность я, Рочен дома Рейво. Если что-то будет непонятно, я доходчиво объясню. Но не сегодня. Если кому-то приспичит навестить родственников по ту сторону гор, пусть хорошенько подумает о том, стоит ли, поскольку скалы в метель – не самое романтическое место для прогулок, а жизнь солдата – лучшее, что может подарить королю его страна.

– Рочен… Ты там, случайно, не заболел? – Усмехнулся старший диспетчерской смены.

– Нет. Кстати, коридоры уже нестабильны из-за непогоды и сбоя электромагнитного фона над горами. Если кто-то будет запрашивать разрешения на перелет хребта извне, связывайтесь со мной в любое время. Господа! Война – это очень серьезная штука. Разве мы, местные жители, хотим умирать за чужие интересы?

– Рочен, но аристократия не потерпит над собой главенство простолюдина!

– Завтра у меня будут все необходимые полномочия. До связи. Денки! Размести людей во дворце Фортис. Если местный дворецкий будет сопротивляться, запри его в какую-нибудь кладовку. И пусть подготовят покои для приема принца Гердена. Ханна, остаешься со мной. Крови не боишься?

– Нет.

– Тогда будешь ассистировать. Ден, разместишь людей, возвращайся за нами. Все ясно?

– А ты, оказывается, крут! – Усмехнулся Денки, помогая устроить на руках Рочена безвольное тело принца.

– Привычка. – Ответил тот и кивнул выскочившим из дверей вызванным им врачам. – Операционная готова?

Те кивнули. И двери больницы поглотили высокого беловолосого мужчину, так и не положившего свою ношу на каталку, и маленькую черноволосую женщину, твердо идущую за ним следом.

К восходу солнца все было закончено: раздробленные кости на ноге принца собрали и закрепили специальной магической манжетой, разрезанные мышцы спины и груди сшили. Шрам на лице выглядел ужасно, но Рочен сказал, что останется небольшой рубчик толщиной с нить. Бессознательное бледное тело поместили в специальный пенал, поддерживающий определенную температуру и уровень донорской энергии. Но самое главное, туловище в нем не касалось никаких поверхностей, что позволяло ранам заживать намного быстрей.

Моргающий красными глазами Денки снова подогнал машину к больнице.

– Может, не стоит его трогать? – Спросил он, глядя на запертого в пенале с кучей приборов Гердена. – Полежал бы здесь, оклемался, и только тогда…

– Тебе бы хотелось очнуться, когда рядом ни одного знакомого лица? Вот и ему нет. А он – наш будущий Король. Так что со всем нашим почтением к монарху ставим пенал на багажник…

Через сорок минут Герден лежал в отведенных ему покоях. Ханна, то и дело клюющая носом, вызвалась посидеть с ним, пока не вернется Рочен, приказавший внести в покои принца еще одну кровать.

– Ложись, Хань. Он не очнется еще сутки.

– А Вы?

– Мне нужно распорядиться насчет всех наших сотрудников, подготовить указы о чрезвычайном положении в провинции и съездить к наместнику.

– Вы поедете к господину Лайсину?

– Он должен выдать мне решение о полномочиях. Без них никто не станет подчиняться моим приказам.

– Скажите, Вы говорили о закрытых коридорах… Как Вы могли их запереть?

– Ханна, Ханна! Помнишь, мы говорили о моем контракте с духами? Он все еще в силе. А потом у нас есть Тэйлин. Не волнуйся, Хань. Ложись и спокойно спи.

Посматривая на лучи утреннего светила, пробивающиеся сквозь снежную муть над горами, Рочен уже подлетал к замку наместника, когда с ним связалась диспетчерская служба движения.

– Господин Рейво! К нам просится машинка из южной провинции. Пилот говорит, что его зовут Тайрес дома Реско. А с ним – аристократ дома Токо – Салих. Они просят врачебной помощи. Что с ними делать?

– Что делать? Открывайте коридор. Координаты… северо-северо-запад, высота четыре триста, девятнадцать – сорок три. И очень нежно, словно рассыпающуюся от ветхости старушку-миллионершу, ведите их к госпиталю. Вернусь – посмотрю. Если что-то несерьезное, пусть поработает дежурный врач.

– Вас понял… – Хмыкнул старший смены.

Солнце медленно поднималось над снежными пиками и черными провалами глубоких пропастей, постепенно окрашивая тени в пестрые цвета ранней осени. Горожане открывали жалюзи и отдергивали занавески, впуская в дом розовые краски. Улыбаясь новому дню и ругая оголодавших за ночь котов, начинали готовить завтрак. А сельчане в долинах топили печи и выгоняли скот. Кормили кур и тормошили досматривающих сладкие сны пацанят, обязанностью которых было кормить домашнюю птицу. И те, и другие еще не знали, что в мире за горами началась братоубийственная война. Что голубой экспресс, обычно отходящий от вокзала ровно в шесть, не мелькнет сегодня алым росчерком в утренних небесах, а туристы, купившие билеты для того, чтобы полюбоваться осенней пестротой гор, отправятся не на вокзал, а в призывные пункты. Королям, чтобы удовлетворить свои желания, нужны солдаты – пешки в масштабной стратегической игре. Но когда делается первый ход, развлечение превращается в кровавую бойню. Выбывшие из схватки уже не лягут в коробку до новой игры. Тела, сраженные пулями, выпущенными такой же пешкой, поглотит земля, а души навсегда исчезнут из волшебного, но очень жестокого мира под названием жизнь. Правда, короли проигравшей стороны тоже частенько заканчивают игру на плахе… Но ведь в игре на выбывание победитель только один.

Припарковав свою великолепную машину там, где когда-то ставили аэромобили именитые аристократы, Рочен легко взбежал по знакомым с детства ступеням на крыльцо и толкнул резную деревянную дверь, удивившись, что гостя, пусть непрошенного и раннего, никто не встречает. Привычный до каждой трещинки в каменных стенах и ниточки на украшавших их коврах холл тоже пустовал.

– Эгей, сонное царство! Казну проспите! – Крикнул он, слушая гулкое эхо. Как же здесь все было знакомо! В этом доме он вырос. Тут они с Лисом играли в прятки. А в том углу, в большом цветочном горшке, закопали один на двоих секрет: цветное стеклышко и красивые конфетные фантики, обернутые вокруг двух камешков – оникса и яшмы. Тогда они решили загадать над секретом желание и выкопать его через двадцать лет, если оно сбудется. Но потом забыли… Поскольку, когда им исполнилось двадцать пять, оба жили в столице.

Раздумывая над прошлым, Рочен услышал стремительные шаги, сбегающие по лестнице вниз и, выбросив из головы детские воспоминания, посмотрел вперед.

– Господин Тамил! – Рочен в точности скопировал поклон, которому его когда-то обучал отец. "Надо бы заглянуть к старикам". – Промелькнула мысль и сбежала, вспугнутая неожиданными объятиями сильных рук.

– Рочен! Наконец ты приехал! Тебе передавали, что я тебя искал?

– Нет. – Выпрямился упрямый сын повара и посмотрел в синие глаза аристократа дома Тэо. – Я приехал потому, что Ваши, господин Тамил, родственники решили развязать войну за трон соединенного королевства.

– Но я… Еще пару дней назад связывался с Асвидом и дядей Райгеном. Они были на свадьбе Гердена. Ничего не понимаю.

Рочен быстренько просмотрел сознание Тамила. Тот, действительно, был искренне удивлен.

– Жена Гердена убита. Сам Герден был похищен господином Хайсо Токо и его прислужниками. Потом принца забили почти до смерти.

– Что такое ты говоришь?! – Руки Тамила тряхнули плечи Рочена.

Они стояли друг напротив друга: высокие, сильные северянин и южанин. Сын дома Тэо – синеглазый и смуглый брюнет с лицом, выражающим сердитое недоверие, и простолюдин Рочен дома Рейво – блондин с торчащими во все стороны короткими вихрами и льдинками голубых напряженных глаз.

Большие ладони ударили по рукам Тамила, сбрасывая их с плеч.

– Дело твое – верить или нет. Только я привез с собой свидетелей событий. Если хочешь все узнать из первых уст – едем со мной.

– Но что за люди…

– Они тебе известны – оперативники твоей Службы безопасности. Не поленись, расспроси, и они расскажут, как при попытке к бегству их машины расстреливали ракетами. Очнется Герден, может, снизойдет до откровенного разговора с не подозревающим о подготовке к военным действиям членом дома Тэо. А ведь переворот за три дня не сотворишь. Убийство и то надо спланировать. Что молчишь, Тамил?

– А я не обязан отвечать тебе, Рочен.

– Мой край в безумные действия твоих сородичей не вступит. А ты, как возможный шпион и провокатор, подлежишь депортации на историческую родину – в провинцию Тамт. Райген обрадуется еще одному умелому солдату. Кстати, если ты помнишь, там остались твои дети. Похоже, пришло время их навестить. Не так ли, папочка?

Черноволосый мужчина вспыхнул, как порох, бросившись на смеющегося над ним северянина. Если Тамил в драках брал подготовкой и приемами единоборств, то Рочен просто был сильным и ловким. Через несколько мгновений они, сцепившись, как два разъяренных пса, уже катались по каменному полу, пытаясь перегрызть друг другу глотку. Наконец, Рочену удалось вывернуть Тамилу руку и положить его лицом вниз.

– Ты, – доктор сплюнул кровь, текущую из разбитой губы, на спину Тамила, – зачем явился в Сенко? Разорять не принадлежащий тебе край?

– Тебе он тоже не принадлежит! – Прохрипел южанин.

– Силь, детка, – Рочен закончил вязать узлы на руках Тамила куском ткани из разорванного в пылу драки чужого жилета, – сможешь выкинуть его за пределы хребта? А оттуда он дотопает ножками.

Но не успел дух ответить, как с верхней площадки лестницы раздался слабый голос:

– Тамил… С кем ты разговариваешь?

– Развяжи меня, идиот! И посмотри, в кого превратился твой бывший друг. Именно из-за него я уехал из Тамта, пытаясь вылечить Лайсина от радужной дури. Именно из-за него искал тебя по всей стране, но не мог найти. Какая, на хрен, война, если твой друг не может жить без наркотика? Даже из прислуги тут остался один повар и камердинер старого господина.

– Лайсин мне не друг. – Сказал Рочен, слезая с Тамила и развязывая ему руки. – И я не специалист по излечению зависимости.

– Тамил… – Снова раздался ломающийся и капризный голос. – Куда ты снова спрятал мою коробочку? Зачем? Мне опять плохо…

Худой и взлохмаченный Лайсин, покачиваясь, двумя руками держался за перила. Казалось, еще немного, и тело безвольным мешком скатится вниз.

– Когда я видел его в последний раз, такого не было… – Растерянно прошептал Рочен.

– Перед тем, как направить его в последний полет, кто-то влил ему в кровь чудовищную дозу. Он выжил. Но без концентрированной радуги больше не может. Причем, частота приема увеличивается. Я не знаю, что делать…

Тамил опустил руки.

– Скажи "спасибо" подстроившим все это родственничкам. Пострадал не только он. Герден тоже не справился с двумя псами, целящимся друг другу в глотки. Они порвали его, чтобы не мешался.

– Рочен, прошу, сделай что-нибудь!

Северянин посмотрел в глаза Тамилу.

– Ты читаешь в душах? – Спросил тот. – Читай в моей. Все, что знаю. Только вылечи моего Лайсина… Да, я знаю, что ты с детства любишь его. Он говорил… Но для меня этот человек – вселенная. Ты не можешь понять…

– Угу. Не могу. Бери этого господина… У тебя есть снотворное? Сильное?

– Да. Примерно, на семь часов сна.

– Вколи ему и неси вниз. Сначала положим его в больничку. И долго-долго будем чистить кровь. Ты ведь маг, Тамил?

– Ну…

– Готов стать для него донором? Ему нужна живая энергия. Если ради своей верности ты поделишься с ним своей силой…

– Поделюсь.

– Тогда коли и пойдем. А, кстати, забери печать наместника. Кто-то же должен рулить всем этим безобразием!

– И ты, человек без специального образования…

– А ты мне на что? Хочешь, чтобы я спас Лайсина? Жизнь твоей любви за жизнь местного населения. И полное подчинение моим приказам.

– Ладно.

– Закутай в одеяло. Без дозы его начнет трясти.

– Знаю…

Открывая заднюю дверь своей машины, Рочен увидел лицо Лайсина и ужаснулся. Этому морщинистому, с седыми волосами, человеку, можно было дать лет шестьдесят, но никак не тридцать пять. Худое лицо, впалые щеки и землистый цвет лица… Доктор видел наркоманов, иногда попадавших к нему на операционный стол, и просто делал свою работу, в принципе зная, что еще немного, и им из земного уже ничего не понадобится. И Лайсин, друг его детства, уже стоял на пороге того мира, с трудом осознавая образы этого.

– Печать! – Протянул он руку к устроившемуся со своей ношей Тамилу. Тот молча отдал ему перстень и квадратный штемпель. Рочен сунул их в карман и завел машину, одновременно связываясь с приемным покоем.

– Говорит Рочен. Приготовьте отдельную палату с двумя койками. И аппаратом для переливания крови. Какая группа и резус? Приеду, определим. Еще аппарат для прямой передачи энергии. Да, донором будет человек. Спасибо.

– Как тебя слушают! – Хмыкнул Тамил. – Словно в тебе – кровь аристократов.

– Я – заместитель заведующего отделением центральной столичной больницы. Поэтому слушаться меня должны беспрекословно.

Рочен поднял машину в небо и быстро полетел в сторону Джайны.

– И почему же ты, заместитель, оставил свою больницу во время военных действий?

– Потому, что жизнь будущего Короля ценнее тысячи умирающих на полях сражений марионеток.

– А еще недавно ты пекся о всех, кто попадал на твой стол!

– Каждую минуту своей жизни мы делаем выбор. Большой или маленький. Важный или пустячный. Так вот. На кону – будущая жизнь королевства. Если я брошу собственные силы на извлечение застрявших в солдатах пуль, мысли в головах и ситуация в стране не изменится. Но если принц Герден останется жив… у нас есть шанс спасти страну от разграбления.

– Я помогу тебе, Рочен. – Спустя время сказал Тамил. – Особенно, если ты сумеешь вернуть к жизни Лайсина.

– Это ты должен суметь его вернуть. – Ответил хирург. – Каждый из подобных пациентов, попадавших в мое отделение, был не столько наркоманом, сколько очень одиноким и напуганным жизнью человеком. Все эти люди уходили от реалий мира в иллюзии, где светило солнце, и чьи-то добрые руки гладили их волосы, как в детстве. Правда, потом страхи все-таки захватывали придуманный ими мир. И тогда человек, не зная, куда бежать, уходил в смерть. Так что, Тамил, попробуй, достучись до его души. Сделай так, чтобы он тебе поверил.

– Рочен!

– Угу.

– Вы с ним дружили… Лайсин говорил… Особенно, когда был под действием травки, все время тебя вспоминал. Спорил, что-то пытался тебе объяснить. Может, это ты ему нужен, а не я?

– Знаешь, Тамил… Когда нам было приблизительно по тринадцать лет, в провинцию прибыл принц Корвес вместе с принцем Герденом. И Лайсин сделал свой выбор. Потом мы встречались еще несколько раз. Я предлагал ему отказаться от слишком тяжелого для его хрупкой сути пути. Но он не соглашался. И еще сказал, что у аристократа с простолюдином нет ничего общего. Я согласился. Вот и все. Так что моя история отношений с Лайсином Който закончена. Ну, вот мы и прилетели…

Когда двое мужчин уже лежали каждый на своей узкой больничной койке, а Рочен закончил настраивать приборы и рассказал цикл процедур лечащему врачу, Тамил ему улыбнулся.

– Спасибо.

– Ну что ты, до спасибо еще очень далеко. Два дня вы будете лежать рядом, словно сиамские близнецы. И только потом тело Лайсина можно будет перевести на обычный "донор". Период реабилитации тоже будет сложным. Продумай, чем его можно заинтересовать, чтобы он включился в действительность, словно в увлекательную игру, где страхи, несомненно, есть. Но кроме них, есть надежное плечо самого близкого человека. Тамил, ты уверен, что готов быть с ним рядом всю жизнь? Что тебе не захочется вернуться в семью или сменить круг общения? Почему спрашиваю? Потому что гуманней усыпить его сейчас, пока он на грани. Подумай. Я пойму и приму любой ответ.

– А ты? Ты сам готов его бросить?

– Как я тебе говорил, моя персона ему не интересна. Ни как друг детства, ни как личность. Как врач, повторю еще раз: сейчас уйти проще, поскольку тело очень ослаблено и уже отказывается жить. Если ты имел в виду, жалко ли мне этого человека, отвечу, что да. Но жизни тех, кто живет в провинции и не хочет умирать, для меня важней.

– Спасибо.

– Ты подумай. До перелома течения заболевания – как раз, два дня.

– Я уже давно все выбрал.

– Настолько, что схватив Лайсина, спрятался от дяди за горами? Не семья ли Тэо кормила его наркотиками?

– Все сложнее. – Тамил отвернулся от Рочена. – Дурь ввозил в страну принц Корвес. Удивлен, что такой флегматичный и безответственный тип наладил поставки "радуги" по всей стране?

– Что?!

– Что слышал. Лайсину, он мне рассказывал кое-что из своей жизни, было нелегко рядом с Герденом. Первый раз он попробовал травку, когда учился в университете. С тех пор он уходил в придуманную жизнь от всех своих проблем. Вначале это случалось редко… Но однажды Герден об этом узнал. Рассказать, как?

– Ну?

– Не получив от поставщика очередную дозу, Лайсин бросился на принца с ножом. Ну а тот – малый не промах. Сам схватил нож и немного его порезал. А потом отправил подальше от дворца под наш присмотр. Об этом знали Король и Асвид.

– Вот как? Получается, я кругом дурак? Но почему все во дворце делали вид, что ничего не знают о том, что близкий друг принца – наркоман?

– Вероятно, кто-то из родственников Гердена очень хотел, чтобы Его Высочества однажды не стало. И это почти сработало. Под действием травы Лайсин увидел страшные тени. Он начал метаться по комнатам, разбивая в кровь голову, локти, колени… бросился с ножом на Гердена. Тот, отбиваясь, нанес несколько ран. А остальные увечья Лайсин получил, катаясь по разбитому стеклу.

– Маленькая несостыковка: оперируя Лайсина, я не нашел в его теле стеклянных осколков. Если хочешь вызвать во мне жалость, расскажи версию, похожую на правду. – Рочен поднялся. – Два дня на раздумье. И еще: если ты на что-то надеешься, то можешь отложить эти мысли до лучших времен. Ему нельзя будет жить полноценной жизнью: принимать гостей, переживать сильные эмоции и потрясения. Никакой жены и никаких детей. И, увы, в ближайший год никаких отношений. Только покой. Так что полежи и подумай: оно тебе надо?

Дверь за Роченом закрылась, а вызванный им дежурный доктор сел в кресло так, чтобы видеть показания приборов.

– Поспите. – Улыбнулся он Тамилу. – Ваша энергия восстановится быстрее.

Посмотрев на часы, Рочен подергал себя за волосы. Голова, после двух суток бодрствования, была чугунной, а глаза слипались. Но сейчас нужно осмотреть Салиха, а потом – написать указ о передаче наместником полномочий и закрытии границы с другими провинциями.

– Денки… – Ткнул он пальцем коммуникатор. – Спишь?

– Уже нет. – Откликнулся тот.

– Деловые тексты составлять умеешь?

– Да не вопрос.

– Тогда отыщи во дворце гербовую бумагу. Я скоро вернусь, и мы, жители нейтральной и суверенной территории, будем писать.

– О чем?

– Завещание. – Засмеялся Рочен, услышав, как закашлялся Ден.

– Твое – всегда пожалуйста. Особенно, если красавица аэромашинка отойдет ко мне.

– Ден, не повторяй ошибки наших аристократов, разевающих рты на чужое. Вот высплюсь и познакомлю с тем самым братом, который поможет тебе создать свое.

– Да-а! – Страстно выдохнул гонщик.

– Так что жди, скоро прилечу.

– Ты скверно выглядишь! – Встретил выспавшийся Ден постоявшего в душе и переодевшегося в чистую одежду Рочена.

– Ага. – Флегматично согласился тот. – И где у нас тут кабинет?

– На третьем этаже.

– Боги… Какие длинные лестницы! И плохо натянутые ковры! – Споткнулся о ступень засыпающий на ходу доктор.

– Ты бы лег…

– Успею, Ден. Слишком много надо сделать и в короткий срок. Сейчас я тебе все расскажу.

Усевшись за черный письменный стол вдвоем, мужчины положили перед собой обычный лист писчей бумаги.

– Чего писать? – Вооружился ручкой Ден.

– Указ.

– Ого!

– Эге. Первое. С сегодняшнего дня и до окончания периода повышенной готовности…

– Готовности к чему?

– Поживем – увидим. Хорошая, емкая и пугающая фраза, идеально подходящая для обывателей. – Потер лоб Рочен. – Итак, до окончания периода повышенной готовности или выздоровления наместника Който полномочия главы провинции переходят к Рочену дома Рейво. Который имеет право издавать приказы, регулирующие деятельность всех организаций, контор и торговых домов. А также полиции и гвардейских отрядов, капитаны которых обязаны исполнять исключительно распоряжения временного главы провинции. Написал?

– Ага.

– Что я забыл?

– Банковская система.

– Угу. В связи с чрезвычайной ситуацией, вызванной военными действиями королевского дома против мятежной провинции Тамт запрещаю: выводить средства вовне по чьему бы то ни было требованию. Снимать наличными вклады целиком. Проводить спекуляции с золотом и ценными бумагами. Наказание за создание паники на финансовом рынке – смертная казнь.

– Ну, ты даешь, брат!

– Иначе нам провинцию не удержать. Сегодня люди узнают, что за горами – война. Паника начнется в любом случае. Поэтому – указ под номером три: за распространение слухов, не подкрепленных доказательной базой и направленных на создание недоверия к действующей власти – семь лет каторжных работ без пересмотра дела и апелляций. Зачинщики и подстрекатели будут казнены в соответствии с законами военного времени.

– Ты спятил, Рочен!

– Указ номер четыре: на базе полиции создается оперативная группа в составе… короче, всех ваших. Ее целью будет: поиск любого компромата на членов домов Фортис и Тэо. Санс – старший.

– Зачем?! – Вытаращил глаза Ден.

– Чтобы поссорить воюющие дома изнутри. Тогда война закончится, толком не начавшись. Ден, мне надо знать все: кто чем занимается. Их источники финансирования. Взаимоотношения внутри семей. Любовники и любовницы. Предпочтения и неприятие. Родственные связи. Ты меня понял?

– Да, мой герой!

– Дубина. Распечатай, пожалуйста, на гербовой бумаге. А, забыл… Распоряжения дома Фортис, в первую очередь, должен читать я. И решения по ним тоже буду выносить я, пока не очнутся наши аристократы. Сделаешь?

– Конечно. Наши оперативники будут рады заняться стоящим делом. Кстати, Сэмп прихватил архив. А Тэй уничтожил всю базу данных Службы Тамта.

– Молодцы, парни. И еще, Дэн, займи полицию. Пусть создадут патрули и объявят комендантский час.

– Э-э? Зачем?

– Чтобы болтали и болтались поменьше. Ох, забыл о самом главном: продажа спиртного на время периода повышенной готовности запрещена. Штраф… Придумай сумму сам. Покрупнее. Все, я пошел.

Рочен дошел до дверей кабинета и снова остановился.

– Скажи господину Сансу, что в первую очередь надо разобраться с поставщиками радужной травки. Теперь – точно все. Я буду спать в комнате Гердена. Через, – он посмотрел на часы, – четыре часа ему нужно сменить донора. И еще… Прости, что напрягаю, Денки…

– Нормально. Я не против.

– Угу. Сходи в больничку и опроси Тамила Тэо. Наговорил он мне много, но его слова расходятся с тем, что я знаю. Мне нужно понять, чего этому южанину надо. И вообще, последите за ним. Аккуратно. И снова вспомнил: сигнал связи должен идти только на мой коммуникатор и в вашу Службу. Сделайте один номер общим. Остальных, особенно Тэо, отключите. И как можно быстрей.

– Все сделаю, Рочи. Иди, поспи.

Когда Рочен вошел в покои принца, Ханна все так же сидела на стуле рядом с его кроватью.

– Ты почему не легла? – Удивился доктор, проверяя показания приборов.

– Долго и много думала. – Улыбнулась женщина. – Мысли мешали спать. Так странно складывается жизнь… Все выводы, к которым мы пришли, оказались ложными. Герден, которого я считала чудовищем, вполне может оказаться героем.

– Не торопись награждать его лавровым венком. Он не герой и не чудовище. Просто человек, поставленный судьбой в определенные условия. Но результат, с которым он из них выйдет, запишется в истории Королевства. Раз тебе не спится, собери остальных. Ваша Служба должна доделать ту работу, которую начала. Я продиктовал Дениэлю некоторые вопросы. Если мы найдем на них ответы в ближайшее время, разорения и развала страны можно избежать. Но для этого нужны ясные головы и большое желание жить в мире.

– Я все сделаю, господин Рочен. Вы сами отдохните. Может, Вам принести поесть?

– А, точно. Я ведь не ел. Иди, Ханнушка. До смены донора осталось почти четыре часа. И я хочу…

Рочен сел на кровать, а потом просто завалился на бок и заснул.

Х      Ханна нагнулась и сняла с него туфли. А потом, с трудом, положила тяжелые ноги доктора на кровать. Рочен счастливо вздохнул и вытянулся во весь рост. И Ханна задержалась, глядя на спящего мужчину. Белые волосы и белые брови. Закрытые пушистыми белыми ресницами голубые глаза. Достаточно крупный нос и высокие скулы. Вытянутое лицо и подбородок, покрытый прозрачной щетиной. Синие под глазами круги. Широкие сильные плечи и большие руки. Большой и уверенный человек, не побоявшийся взвалить на себя бремя ответственности, которое обычно делится между членами аристократических семей.

– Он – красавчик. – Раздался позади Ханны тихий женский голос. Она подскочила и обернулась. Рядом с ней стояла маленькая, еще ниже ее, девушка с большими желтыми глазами и разноцветными, почти как у Сэмпа, волосами.

– Нравится? – Поинтересовалась она.

– Просто интересно. – Вежливо ответила Ханна. – Вы – из обслуги?

– Можно сказать, что да.

– Тогда, если Вас не затруднит, принесите господину Рочену обед через пару часов. Он со вчерашнего дня ничего не ел. Или с позавчерашнего.

– Нехорошо метаться от одного мужчины к другому. – Философски заметила девушка. – Ибо если за двумя зайцами погонишься…

– Спасибо, но зайчатина не в моем вкусе. Предпочитаю молочно-фруктовую диету. Извините, тороплюсь.

Когда дверь за Ханной закрылась, Сильвия фыркнула и скользнула на кровать к Рочену. Расстегнув пуговицы на рубахе, она положила свою ладошку ему на грудь.

– Ты много на себя взял, догоняющий Лайсина мальчик. Смотри, не надорвись.

Мужчина нахмурил брови, а Силь осторожно провела по ним пальчиком. Брови разгладились.

– Для кого ты это делаешь? Ведь люди не оценят твоих трудов и назовут тираном. Разве тупое стадо способно понять, что война может докатиться и до них? Перелезть через перевалы и отобрать мужей и сыновей, отправив их на равнины умирать за чужое богатство под звуки фанфар и патриотические лозунги. Разве они знают, что война – это подлость и предательство? Что главными ее атрибутами являются не героизм и смелость, а вши, понос и вечный голод? А еще – ни на минуту не прекращающийся животный страх за свою жизнь, постепенно меняющийся обреченностью. Обыватели будут проклинать тебя за то, что ты сохранишь их жизни. А аристократы – что узнаешь их маленькие, но мерзкие тайны.

– Я построю скит. – Пробормотал Рочен, прижимая к себе Силь. Та уютно устроилась в кольце его рук и тоже закрыла глаза.

Тем временем в одной из гостиных дворца собрались оперативники Службы Тамта, прилетевшие вслед за Роченом и Сансом в Сенко.

– Господа! – Взял слово Денки. – Еще в Тамте мы с вами начали расследование. И в свете последних событий оказалось, что мы остановились на полпути, так и не обнаружив виновных, и, самое главное, идейных вдохновителей. Как вы знаете, между властью Короля и властью провинции Тамт появились разногласия, готовые перерасти в вооруженный конфликт. Но любая война – это ослабление экономики и вытекающая из этого разруха с уменьшением численности населения. Поэтому господин Рочен внес предложение не только довести до конца начатое нами дело, но и собрать о членах домов Тэо и Фортис всю подноготную. Если они узнают друг о друге много интересного, им будет не до войны.

– Хорошая идея. – Согласился Санс. – Давайте сядем и распишем всех родственников обоих домов и все, что нам о них известно. После этого распределим имена и начнем искать. Тэй и Сэмп! Вы подготовили к работе экраны и базы данных?

– Конечно. – Тэй томно положил подбородок на скрещенные пальцы. – Сэмми очень старался. Мы также отключили внешнюю связь для долины, перекинув луч антенны на себя. Прием данных устойчивый, несмотря на погодные помехи.

– Молодцы. Итак…

Глава шестая. Правнук Короля

– Итак, господа, надеюсь, все согласны с тем, что война нашему государству не нужна? – Поинтересовался Санс, оглядывая бывших сослуживцев.

– Согласны! – Пискнула Алия, единственная из девушек, кроме Ханны, которая отважилась шагнуть вслед за мужчинами в неизвестность. Все дело было в том, что у нее не осталось никого из родных, и воспитывалась она в детском приюте. Благодаря усидчивости и старанию, Алия не только закончила школу, но также колледж по специальности химик-лаборант. После чего попала в Службу безопасности провинции Тамт. Так что отсиживаться ей было негде, и, кроме этих людей, у нее никого не было. Поэтому, не колеблясь, она сделала свой выбор.

– Раз согласны, – продолжил Санс, – то хочу задать второй вопрос: считаете ли вы, что господин Рочен Рейво может возглавить провинцию?

– Он – отличный организатор. Местные слушаются его беспрекословно. – Кивнул головой Денки. – Знаний о политике, конечно, маловато, но, на время закрытия границ, хватит.

– А ты, Дениэль, готов признать его авторитет?

– Руками и ногами. – Засмеялся тот. – А еще – головой. Если этот человек посчитает меня своим другом, я скажу, что счастлив!

– Я согласна с Деном. – Сказала Ханна. – Если я готова за кем-то идти, так это за Роченом. Ну и за Вами, господин Санс!

Оперативники рассмеялись.

– Значит, теперь будем называть себя Службой безопасности провинции Сенко! – Улыбнулся Тэйлин и посмотрел на Сэмпа. Тот кивнул.

– Хорошо. Тогда возвращаемся к тому, что предложил сделать господин Рочен. А именно: стравить представителей каждого из домов между собой. Это будет непросто, поскольку пока есть внешний враг, умные люди откладывают разбирательства внутренние и объединяются против общих недругов.

– Мне кажется, в первую очередь надо найти того, кто поставляет в нашу страну "радугу". Ведь она у нас почти не растет. Ей по нраву сухой и жаркий климат. – Заметил Тирен. – В бытность моей работы городским инспектором, мы ловили распространителей помельче. Но однажды, при переделе сфер влияния, нам сдали шишку покрупнее. Он сказал, что канал идет через южные провинции. Но своего поставщика сдать не успел, поскольку в тот же вечер неудачно упал на край раковины. Со смертельным исходом.

– Южных провинций у нас всего две: Рэй и Тамт. – Заметил Денки. – Считаешь, замешан кто-то из аристократов?

– Конечно. У каждого наместника есть своя полиция и гвардия. – Ответил вместо Тирена Санс. – Если бы попытались провезти хоть унцию без их ведома, поставщиков публично выпороли бы и сослали на каторгу. Законы любой провинции на этот счет жестки.

– Но в Тамте балуются исключительно травкой. Да и то в подпольных кальянных. – Включился в разговор Тенс. – Я в Службу безопасности тоже пришел с "земли". Мы ни разу не ловили тех, кто продает порошок.

– И все-таки, давайте распределим каждого мужчину домов Фортис и Тэо между собой. Занимаясь их прошлым и связями, обязательно найдем нечто, выводящее к настоящему. – Положил ладони на стол Санс. – Сэмп, экранов на всех хватит?

– Нет. Придется работать в две смены. – Качнул головой, украшенной кучей мелких косичек, парень. – И кому-то по очереди придется сидеть на связи. Слушать новости и контролировать работу транспортных диспетчеров.

– Составим график. – Согласился Санс. – Денки, бери бумагу…

Почти четыре часа сотрудники службы разбирали и распределяли для собственных разработок каждого мужчину домов Тэо и Фортис. Когда они почти закончили, в гостиную зашли Тайрес и Салих. Оба бледные, но улыбающиеся.

– О, привет выздоравливающим!

Все вскочили с мест и окружили парней.

– Салих, может, тебе отлежаться? – Спросил Тэй, поднеся ладонь к макушке коллеги.

– Спасибо, нет. Со мной почти все в порядке. Правда, пью только водичку, но голова соображает. Чем вы тут занимаетесь?

Усадив парней за стол, коллеги все еще раз им объяснили, кое-что разложив по полочкам и для себя.

– "Радуга" и Тэо? Вряд ли. – Покачал головой Салих. – Тэо амбициозны, надменны, расчетливы… но не до такой степени, чтобы пачкаться о наркотики. Скорее, они убьют, чем займутся грязным бизнесом.

– Но Лайсин Който их где-то доставал.

– Мне кажется, их доставал Тамил, поскольку раз в месяц навещал столицу. Возможно, брал там. Когда он сможет встать, спросим у него самого. А сейчас я попытаюсь вам объяснить, почему семья Тэо решила претендовать на трон… В доме Фортис не осталось того благородства и объединяющей сердца людей идеи, которые были еще при отце нынешнего Короля. Каждый, начиная с нашего монарха, норовит обмануть другого и печется лишь о собственном благе.

– Ты-то, молодой парень, откуда знаешь? – Прищурился Тенс.

– О претензиях я слышал на собрании аристократов провинции. Что касается прошлого, о нем мне рассказывал дедушка. Тогда наши дома были более открытыми. Встречи проходили не только по большим праздникам или вызове на расширенный совет. Родственники могли неделями гостить друг у друга. Но потом Его Величество, тогда еще принц Исайтор, что-то такое сделал, в результате чего Тэо, Токо и Ноко практически заперлись в Тамте. Говорите, что распределили между собой членов наших семей? Не возражаете, если я возьму Хайсо Токо? Своего брата?

– Постой, он же умер! – Воскликнул кто-то из парней.

– Нет. – Салих вздохнул. – Именно он похитил принца Гердена и убил его жену. А еще – отравил и сжег всю нашу семью. Поэтому, пока все неопределенно, будем считать, что я тоже мертв.

Все потрясенно замолчали. Лишь негромко ойкнула Алия, с жалостью глядя на бледного парня с погасшими синими глазами.

– Прошу меня извинить, – коснулась локтя Санса Ханна, – можно я отойду, чтобы разбудить господина Рочена? Принцу Гердену пора менять донорский аппарат. Алия! Сходи, пожалуйста, на кухню. Пусть начинают готовить нам ужин. Господин Рочен не ел больше двух суток.

– Ничего! – Улыбнулся Денки. – Организм и характер у нашего доктора закаленные!

– Господин Санс… – Робко улыбнулась Алия. – Мы тут уже сделали все, что могли… Не возражаете против перерыва? Ханнушка, я зайду на кухню и вернусь к вам. Может, нашему доктору потребуется еще какая-то помощь?

– Идите. И не задерживайтесь. Шесть человек остаются работать. Один – на связи. Все важное – докладывать Рочену и мне. Смена – в полночь. Остальные бездельники – есть и спать. Салих… Ты бы полежал. Тайрес и Тенс – вам отдельное задание: слетать в замок Който и обыскать покои Лайсина и Тамила.

– Я полечу с Тайресом. – Оперся о стул Салих. – Спать я не хочу, а занять голову чем-то надо. Иначе сойду с ума, вспоминая, как на моих глазах умирали близкие… Тенс, прости.

– Слетайте втроем. Кто его знает, живут ли еще люди в замке. Сейчас подготовлю распоряжение. Если что, предъявите.

– Хорошо. – Кивнул Тайрес.

– Ты – старший. Как только вернетесь…

– Сразу доложимся.

Замок, куда прилетели Салих, Тайрес и Тенс, внешне выглядел опустевшим и неухоженным. На дворе стоял вечер, и низкая облачность делала сумерки гуще, а размытые тени от вековых деревьев и башен – мрачнее. Ни одно окно в центральном здании не освещалось теплыми лучами светцов. Подъездная аллея заросла травой, а кованые загогулины фонарей напоминали сгоревшие остовы деревьев.

– Мрачное место. – Поежился Тенс и отстегнул ремень. – Так и кажется, что сейчас скрипнут ржавыми петлями старые двери и на ступенях появится призрак женщины в белом плаще!

– И что? – Флегматично сказал Тайрес, опуская машинку прямо перед подъездом. – Ты боишься бестелесных призраков?

– В-общем, нет… – Покраснел Тенс. – Хотелось вас немного взбодрить.

– Мы бодры и готовы к подвигам. – Тайрес вышел из машины и, обойдя ее вокруг, подал руку Салиху, полулежащему сзади на подушках. – Ты как, готов?

– Сомневаешься в способностях аристократа дома… Нет больше нашего дома. Спасибо, Тай. – Поблагодарил он за протянутую руку и, опершись на нее, вышел и осмотрелся. – Ты прав, Тенс, паршивое местечко. Но в отношении призраков и прочей неупокоенной нежити – чистое. Скорее, в этом доме заперто… горе.

– Да, Сэл. – Согласился Тайрес. – А еще – разочарование и покорность судьбе.

– Тут есть живые люди! – Сделал вывод Тенс.

– Именно! – Согласился Тайрес и первым взошел на низенькое крыльцо.

Взявшись за молоток, он хотел стукнуть в медную дощечку, но вдруг коснулся рукой створки, которая отворилась безо всякого скрипа.

– Кажется, нам подготовили встречу. – Удивился он. – Не думаю, что Тамил забыл закрыть за собой двери.

Как только они втроем вошли в холл, на стенах одновременно вспыхнули светцы, стилизованные под старинные факелы. Каменные стены большого помещения были задрапированы примитивными шерстяными коврами с изображениями сельских сценок, а в простенках между узкими и высокими окнами, больше похожими на бойницы, скалились головы когда-то убитых зверей: оленей, лосей, и даже медведей с длинными желтыми клыками. Перед большим холодным камином лежали шкуры, на которых стояло несколько старых кресел. С двух сторон в стене, противоположной входу, поднимались вверх узкие каменные лестницы.

– Наверняка, мальцы с радостью играли тут в войнушку. – Шепотом сказал Тенс. – Так и представляю пацанов, штурмующих с деревянными мечами древние башни!

– Когда-то так и было, господа! – Неслышно спустился по одной из них пожилой человек в теплой войлочной обуви, овчинной безрукавке, но в строгих черных брюках и рубахе. – Добро пожаловать в замок господина Итона дома Който!

Трое молодых мужчин дружно поклонились.

– Извините за поздний визит, – негромко сказал Салих. – Поверьте, мы не стали бы нарушать покой Вашего хозяина, если бы не чрезвычайные обстоятельства, требующие срочного выполнения нашей миссии.

– Догадываюсь, о чем Вы говорите. Сегодня от лица господина Рочена дома Рейво было сделано заявление. Удивительно, я знал этого мальчика с пеленок, а теперь он, взяв в руки власть, руководит провинцией.

– Это – вынужденная мера. – Горячо заступился за Рочена Тайрес. – Вообще-то, этим должен был заниматься господин Итон, а не доктор Рочен! У него и так забот хватает!

– Надо же, какие хорошие у сына бывшего повара появились друзья! Поверьте, я искренне этому рад. Но давайте закончим церемонии. Я – дворецкий, а также – камердинер господина Итона Който – Ренли дома Рид.

– Салих дома Токо, Тайрес дома Реско и Тенс дома Сойто. Оперативники службы безопасности провинции Сенко.

– Очень приятно. – Поклонился дворецкий. – Прошу следовать господ оперативников за мной. Господин Който вас ждет.

– Э-э… – Замялся Тенс. – Мы только хотели посмотреть покои господ Тамила и Лайсина.

Салих толкнул его локтем в ребро, заставив замолчать.

– Мы очень благодарны господину Итону дома Който за готовность нас принять и желание побеседовать. – Поклонился молодой южанин.

– Добрые слова, господин Салих. Прошу!

Когда оперативники вскарабкались по крутым ступеням на второй этаж, с Салиха тек градом пот.

– Держи платок! – Тихо сказал Тайрес, поддерживая друга под локоть. – Действительно, тебе надо было еще полежать!

Дворецкий, тем временем, открыл дверь в коридор, выстланный толстым теплым ковром. Воздух тут был сухой и прогретый, в отличие от поселившейся в стенах холла сырости.

Бросив внимательный взгляд на бледного темноволосого парня, он прошел еще немного вперед и распахнул перед ними двери, ведущие в ярко освещенное помещение.

– Странно, но почему снаружи мы не видели ни единого лучика света? – Пробурчал Тенс.

Дворецкий услышал и улыбнулся:

– Господин решил, что замок пуст?

– Ну не то чтобы… – Порозовел молодой мужчина.

– На всех, без исключения, окнах висят толстые портьеры. Заходите. Мой хозяин вас ждет!

В этой небольшой комнате, судя по стеллажам с книгами, библиотеке, жарко горел камин. А рядом с ним, в глубоком кресле, сидел укутанный в толстый клетчатый плед старик. Белые пушистые волосы мягко падали на его узкие плечи. Руки с узловатыми пальцами лежали на страницах раскрытой книги. В них же он держал очки. Но голубые, мерцающие отраженным пламенем, глаза остро взглянули на посетителей.

– Добрый вечер! – Хором поздоровались оперативники и поклонились.

– Позвольте, господин, я представлю Вам господ Салиха дома Токо, Тайреса дома Реско и Тенса дома Сойто. Они – сотрудники Службы безопасности, созданной Роченом Рейво. Моего господина зовут Итон. Располагайтесь!

Дворецкий широким жестом показал на три стула, отделенных от кресла низким журнальным столом. Тайрес про себя усмехнулся.

– Могу предложить вино, настои на травах и пиво. – Старый Ренли продолжил исполнять свои обязанности.

– Спасибо, ничего. – Быстро ответил Салих. – Гости мы непрошенные, поэтому не стоит задерживаться в чужом доме дольше положенного.

– Спасибо. – Кивнули Тайрес и Тенс.

– Итак, слушаю вас, господа! – Глуховатым голосом сказал сидящий в кресле старик.