Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
Глава 1
– Смотри, как романтично: высокие темные сосны, яркие звезды, серебряный серп луны…
– Очень романтично. Может, уберете кинжал от моего горла? – пробормотала я, скосив глаза к лезвию.
Оно тускло поблескивало в свете той самой проклятой луны.
Нет-нет, я прекрасно понимала, что с маньяками надо говорить несколько иначе. Да только если бы это был обычный маньяк и… обычный парк.
Так нет же!
Но, наверное, нужно начать с самого начала.
Точнее, с конца.
Учебный день в университете закончился поздно: пары до пяти вечера, недосып, голод. Домой хотелось до жути. И вместо привычного пути до автобусной остановки я решила срезать через парк.
Идиотка!
А потом камешек под подошвами кед, попытка устоять ровно и… И вот теперь я непонятно где, прижатая высоким темноволосым мужчиной к стволу дерева. Действительно романтично.
Если бы не нож у моего горла.
– О нет, красавица! – обольстительно улыбнулся хозяин холодного оружия. – После всего того, что ты сделала, я никак не могу тебя отпустить.
– Я вас вижу в первый раз, – как можно спокойнее произнесла я. – Когда я могла вас чем-то обидеть?
Сейчас я благодарила родителей, которые настояли на том, чтобы я прошла курсы перед поступлением на психолога. А преподавателя курсов практически боготворила. Она очень долго и подробно рассказывала о том, как стоит себя вести при встрече с сумасшедшими или пьяными.
Нужен максимум учтивости, хорошего отношения и ни в коем случае не повышать голос.
– Меня тебе не обмануть, дрянь! Это ты ее убила! – с неприкрытой ненавистью прорычал незнакомец.
Вот тут даже у меня аргументы кончились. Я замерла и ошарашенно уставилась на мужчину, не в силах что-либо сказать.
И казалось бы, приятная внешность, легкая щетина, ни намека на алкогольные пары. Можно было, конечно, решить, что он сумасшедший, да только была еще одна смущающая меня деталь. И вовсе не в его внешности.
Вместо знакомого парка нас окружал дремучий смешанный лес.
И кто тут еще из нас не в себе?
– Можно один вопрос? – все же рискнула я, стараясь уловить в зеленых глазах незнакомца признаки неадекватности. – Почему вы решили, что я кого-то убила? Может, стоит позвонить моему адвокату?
Вот! У меня наконец получилось!
На лице мужчины всего на мгновение промелькнуло смятение. Он растерялся.
– Или, может, вы приняли меня за кого-то не того? – предположила я, стараясь не смотреть на нож. – Меня зовут Александра. Очень приятно познакомиться.
М-да, с последним я, пожалуй, переборщила.
– Молчи! – Он отдернул от моего горла кинжал. – Трон разберется. Мое дело только отыскать убийцу.
– Но я… не убийца, – пискнула я, когда он резко развернул меня к себе спиной, а потом…
Потом произошло что-то невероятное.
Его правая рука все еще была в моем поле зрения, а вторую я чувствовала на лопатках. Да только каким-то неведомым образом вокруг кистей оплелась веревка и больно впилась в кожу.
– Трон разберется, – как упертый баран повторил этот псих и толкнул меня прямо в дерево.
Я зажмурилась, ожидая удара. Да только его не последовало.
Чтобы удержать равновесие, шагнула.
Потом еще.
И еще.
Открыла глаза, осмотрелась и еле подавила рвущийся из горла крик.
Ни леса, ни ночи, только большой пустынный зал. С высокими потолками, витражными окнами и факелами на каменных стенах.
Я такое только в сериалах видела! Неужели это правда происходит со мной? Безумие!
– Подойди к трону, преступница Александра, – раздалось из-за спины.
Дернувшись, я обернулась и напоролась на холодный взгляд того самого незнакомца, который скрутил меня.
Идиотка! Надо было кричать! Звать на помощь! А я со своими психологическими штучками… И на что только надеялась?!
– Что происходит? Где я?
– Ты во владениях Изумрудного трона. А теперь подойди, преклони колени и сознайся в своем преступлении. Сейчас же!
Путы с моих рук упали на пол. Краем глаза я отметила, что для веревок они слишком странные: тонкие, гибкие и будто бы с листьями.
– Я ни в чем не виновата. Это розыгрыш?!
– Не вынуждай меня, – пригрозил мужчина.
И пусть он не сказал, что именно мог бы со мной сделать. Да только одного тона хватило для понимания: со мной никто и не думает шутить.
Стараясь не злить психа, я шагнула вперед. В конце зала, на возвышении, стояло массивное кресло, обитое темно-зеленым бархатом. Высокая треугольная спинка, массивные подлокотники, растительный узор золотистыми нитями.
– И что я должна сделать?
Плевать на все, надо выполнить его условия, а потом бежать. Найду людей, спрошу дорогу, вернусь домой и вызову полицию. Лицо этого придурка я хорошо запомнила!
– Встань перед ним на колени, преступница Александра, – ровным тоном произнес мужчина. – И скажи ему правду.
– Пустому креслу? – удивилась я. – А разве на нем никто сидеть не должен?
Кажется, мозг переставал соображать. Появилось то самое тягучее ощущение, которое бывает во снах. Вот ни разу не удивлюсь, если сейчас шагну к этому самому трону и ни на миллиметр к нему не приближусь!
– Ты издеваешься?! – раненым зверем взревел мужчина.
– Ладно-ладно. – Я испуганно шагнула в сторону, поднимая руки в защитном жесте. – Делаю.
Поворачиваться к нему спиной совершенно не хотелось. О наличии ножа я помнила даже лучше, чем свой домашний адрес.
Шагнула к трону и сжала зубы. Увы, расстояние между нами сокращалось. Зажмурившись, я опустилась на пыльный пол у подножия…
Черт! Это же мои любимые джинсы!
– Я все правильно делаю? – решила на всякий случай уточнить у психа.
И чуть было не подпрыгнула от страха, когда услышала голос у себя за спиной:
– Да. А теперь говори.
Как он умудрился настолько бесшумно подойти?!
– Правду говорить, я правильно поняла?
– Да.
Я уловила нотки недовольства в его голосе. Сжалась от страха и зажмурилась.
– Меня зовут Александра Романова, мне восемнадцать лет, я студентка психологического факультета. Понятия не имею, как тут оказалась. И где вообще это «тут» находится. И я никого не убивала!
– Издеваешься?!
Воздух дрогнул от резкого движения.
Боюсь представить, что этот неадекватный собирался делать. Может ударить. А если… ножом? Да только не успел.
Трон вспыхнул.
Клянусь!
Вспыхнул ярким зеленым светом, будто бы кто-то на него новогоднюю гирлянду намотал. А потом…
– Правда, – прогремело откуда-то сверху.
Суфлеры? Да что за представление они тут устроили? Ролевики, что ли?
– Как? – Мужчина удивленно опустил руку, в которой все же был зажат кинжал. – Не она погубила Винфай? Быть не может…
Кажется, что-то пошло не по сюжету. А значит, я тут и не нужна больше.
– Ну раз все так быстро разрешилось, – я медленно поднялась, боясь делать резкие движения, – то я пойду, да?
Но шагу к предполагаемому выходу мне никто сделать не дал. На плечо приземлилась тяжелая ладонь.
– Ты пока никуда не уходишь, Александра.
Замок Изумрудного трона
Вилидар Арне
Вилидар Арне хлопнул дверью своих покоев, прошел к окну, резко развернулся и взлохматил пятерней короткие темные волосы.
Он не понимал, где ошибся. Где промахнулся. Ведь трон показал ему убийцу. Показал девушку, которую он нашел.
Все сходилось!
И ее местоположение. И внешность. До последней детали.
Мужчина рывком вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо лист. Развернул.
С него на Защитника смотрела курносая девушка. Лицо сердечком, шрам на правой брови, хитрый прищур раскосых глаз.
Вилидар повторил внешность показанной преступницы, перенес на пергамент. И сейчас видел перед собой пойманную девушку – Александру.
Если добавить красок: рыжую на волнистые волосы, зеленую на глаза, алую на губы… будет один в один.
Это не могло быть ошибкой. Но все же было. Ведь она не обладала магией, а значит, и не могла послужить причиной смерти Изумрудной ведьмы.
Но кто тогда она? И почему трон показал ее Защитнику?
Он должен был во всем разобраться. Ведь именно на его плечах лежит бремя ответственности. Вилидар не справился со своим призванием, не смог защитить правительницу земель. Не смог прикрыть от смертельного удара.
Звук вытягиваемой из ножен стали заставил мужчину вздрогнуть. Он рывком спрятал портрет Александры и выхватил меч.
– Почувствовал-таки, – раздался голос из тьмы.
В следующее мгновение в серебристый свет луны, проникающий через окно, шагнули трое мужчин. Темные одежды, легкая поступь, волнообразные клинки.
Убийцы.
– Как интересно, – протянул Вилидар, окидывая гостей пристальным взглядом. – И кто заплатил за мою голову?
– Трупу эта информация не нужна, – осклабился тот, что стоял ближе всех.
Вилидар напал первым, крутанув меч в руке. Клинок со свистом рассек воздух, но никого не задел. Убийцы не были дилетантами, они уклонялись от прямых атак, пытались ударить в спину.
«Не удивлюсь, если их кинжалы отравлены», – подумал мужчина, резко разворачиваясь.
Кончик клинка пропорол защиту на груди одного из нападающих. Он тут же отскочил обратно во тьму, разрывая расстояние. Вилидар кинулся следом, ударил наугад. Кровь брызнула на пол.
Вторым ответ за нападение получил главарь.
Развернувшись, Защитник снес ему голову одним мощным ударом.
Третий же попытался бежать, но это не входило в планы Вилидара. Он нагнал его у окна, повалил и приставил клинок к горлу.
– Кто вас послал?
– Видимо, ты не знаешь, с кем говоришь, дикарь, – прошипел сквозь зубы поверженный. – Такие, как я, не выдают своих заказчиков.
– Хуже для тебя, – пожал плечами Вилидар, подхватил отравленный кинжал наемника и всадил тому в плечо.
Мужчина дернулся, пытаясь высвободиться. Но парализующее зелье, нанесенное на клинок, уже начало действовать.
И оба оставшихся в живых знали: вскоре паралич коснется и сердца раненого.
Чуть позже Вилидар осмотрел тела, но не нашел ни одной зацепки, ведущей к заказчикам.
– Значит, стоит посетить вашу гильдию, – хмыкнул он.
Защитник не сомневался, что это нападение имеет отношение к убийству Изумрудной ведьмы. Той, кому он поклялся на крови. И которую подвел.
