Замок Тилия

И ночь становится темней и силуэты в окнах вижу.

И гаснут факелы в ночи, а мёртвым нет уже покоя.

Туман могильный в деревнях, в которых жизнь была прекрасна.

И слышу вой и стук в вратах, загробный хрип и мерзкий смех.

И великан, что под мостом ждет час ночной полакомиться плотью.

Тех, что осмелятся пройти. И сотни тел в одно сплелись по воле разума больного.

И сам князь тьмы пришел в наш мир пить кровь живых.

Начало первого тысячелетия. Европа. Небольшая деревушка в северной стране раскинулась перед бескрайним лесом, с населением чуть больше ста человек. В этом году месяц их сурового лета выдался достаточно жарким. Солнце согревало старенькие и обшарпанные деревянные домишки. Кругом была зелень и только там, где ходили люди, были протоптаны дорожки. Посреди деревни, отличаясь от общей серой массы домов, стояла красивая церковь, за которой находилось кладбище. На ее крыше был большой деревянный крест.

Янус и Мелисса, молодая семья, пытаются уже который раз завести ребенка. Это не первая и не пятая их попытка, но Мелисса никак не могла родить. Что только они не делали, чтобы у них всё получилось. Но все безрезультатно.

– Дорогой. Ты придумал имя нашему, сыну, который вот-вот родится?

– Мелисса, да с чего ты взяла, что он вот-вот родится? И как ты узнала, что это мальчик?

– Янус, ты же видишь мой живот, он огромен. А мальчик…. потому что мы оба хотим мальчика. Надеюсь, природа наградит нас.

– Ведьма! – послышалось с улицы.

– Сжечь эту тварь! – снова раздалось откуда-то снаружи.

– Янус, милый, что там происходит? Откуда эти страшные, но знакомые крики?! – Мелисса взяла его крепко за руку и прижала руку к животу.

– Господи, умоляю, спаси меня! Оставьте меня в покое, я не ведьма!

Янус подбежал к окну и увидел. Обезумевшая толпа линчевателей с факелами тащила молодую девушку, которую он раньше в своей деревне не видел, к столбу.

– Боже, я ничего не сделала!

– Не богохульствуй, тварь, бог с нами и он хочет, чтобы мы очистили тебя от скверны тёмных сил! – сказал ей священник, стоящий перед ней.

– Эй!! Янус! – донеслось из толпы. Он огляделся и увидел своего друга Карла, который махал рукой.

– Эй, Янус, выходи! Мы наконец-то узнали из-за кого вода в колодце стала чёрной, – продолжал кричать Карл.

– Мелисса сиди здесь и никуда не выходи, – произнёс он, подходя к двери.

– Стой! Янус! Не ходи к ним! Ты не видишь, что они безумны? Останься со мной и нашим сыном.

– Я должен узнать, что там произошло, и что эта за ведьма.

Дверь захлопнулась.

Это был жаркий солнечный день и солнце било прямо в глаза.

Янус шёл через толпу, которая находилась в каком-то диком экстазе. На их лицах была улыбка, улыбка ненависти, страха, жажды крови.

– Сжечь! Сжечь эту тварь! – кричала толпа, состоящая из стариков, женщин и детей.

– Что с ними стало? – подумал Янус, с недоумением оглядываясь по сторонам, и хоть его нельзя было назвать трусом, сейчас он был в полном недоумении и от этого немного напуган.

– Вчера мы вместе охотились, шутили и смеялись. А сегодня они готовы разорвать эту девушку на части, и я не могу понять за что. Они все похожи на одержимых.

Наконец, дойдя до Карла, он одёрнул его за балахон.

– Карл, приятель, что здесь творится? Почему вы решили, что из-за этой девушки вода в колодце почернела? Неужели её нужно сразу сжигать!? – изо рта Януса лились лишь вопросы без остановки. А Карл с недоумением посмотрел на него и произнёс:

– Друг мой, неужели ты не видишь!? Мы поймали ведьму и сейчас сожжём её.

– А кто она такая, мне кажется, я раньше её здесь не видел? И что она сделала? – задумчиво спросил Янус.

– Пфф… Тебе нужно быть в курсе событий. Наша деревня не такая уж и большая, чтобы не знать, что в ней творится. Она пришла откуда-то с запада и поселилась в нашей таверне – гостинице «Алый Грей», и всё предлагала всем свои травы и снадобья. Хотела всем помочь, – смеясь ответил Карл.

– И поэтому вы решили, что она ведьма?! Мне нужно остановить их! – Янус ринулся в толпу, но Карл остановил его.

– Так решили не мы, так решил наш священник. А он знает, о чём говорит.

Янус одёрнул руку и побежал туда, где шли священник с ним две послушницы, которые шли, опустив голову вниз, и читали молитву.

Священник седой, и худощавый, лысый от макушки до лба, лицо в морщинах и большим крючковатым носом. Но статный с ровной осанкой и гладко выбритый и хорошо ухоженный. Он шёл впереди всех. В правой руке он нёс большую книгу, а левую держал за спиной, и даже не оборачивался на толпу, зная, что они идут за ним, и верят ему всецело. Одет он был в чёрную рясу, которая облегала его тело, и была прижата на поясе той же чёрной тканью, обмотанной вокруг него. Ряса его опускалась до низа и чуть касалась земли. Он шёл так, что издалека со спины казалось, что плывёт, а спереди его выдавали два торчащих носа ботинок из-под рясы. Это был Пальен и в это поселение, которое было на краю севера, он прибыл из столицы по приказу главы духовенства четыре месяца назад – нести слово Господне.

Толпа остановилась и встала в полукруг вокруг священника, который стоял рядом со столбом, по его взгляду было видно, что он смотрел на них сверху вниз, как будто они вовсе не люди.

– Дети Господни! Сегодня Господь наш помог мне поймать ведьму. Я проснулся от дурного сна и пошёл проверить наш колодец, когда увидел, что эта бестия наклонилась над ним и что-то шептала – это был знак свыше.

Толпа продолжала молча смотреть на него.

– Она прибыла в нашу. В вашу деревню! Чтобы мучительно убить вас и сожрать наших детей! – кто-то перебил его из толпы.

Он был немного удивлён такой наглости и на секунду замолчал, но не растерялся и продолжил.

– Тише! – прокричал он.

– Мне больно видеть, что столь юное и чистое дитя стало прислужницей Люцифера. Но мы спасём её почерневшую душу, очистим её скверну святым пламенем! Да простит господь наш милосердный наши грехи и деяния. Да встретит он её на небесах! Аминь!

– Аминь! – в один голос прокричало это стадо, именуемое людьми.

Янус подбирался всё ближе и ближе, отталкивая, отдёргивая людей в толпе. Он лишь хотел поговорить или переубедить священника. Наконец-то он добрался в начало толпы. Девушку, всю избитую и окровавленную, уже привязывали к столбу. Она так сильно кричала, что полностью охрипла, и её голоса не было слышно в этом рёве толпы. Глаза её были кровавыми от слёз, как у летучей мыши в ночи. Платье было разодрано, виднелись части обнаженного тела.

Янус подбежал к священнику.

– Постойте, одумайтесь! – закричал Янус.

– Что ты делаешь? Это всего лишь бедная, беззащитная, ни в чём неповинная девушка! – продолжал Янус.

– Как ты смеешь! Не верить мне, служителю Господа нашего! Ты тот, кто за всё время основания здесь церкви так ни разу и не изволил прийти!

За четыре месяца, что стоит церковь, ни Янус, ни его жена Мелисса так и не появились в церкви, хотя священник их приглашал неоднократно. Священник был просто ошарашен, он не ожидал такой дерзости. Его вены на висках вздулись.

– А может быть ты с ней заодно?

Янус потерял дар речи. Он немного отшатнулся в сторону. Ему нечего было добавить. Он развернулся и молча ушёл в толпу. Встав где-то в ее середине, Янус подумал:

– Я сделал всё, что мог для неё.

Девушку уже привязали. Она подняла глаза в сторону Януса.

– Прости, – прошептал он еле слышно.

– Всё, готово, – сказали люди, привязывающие бедняжку.

Священник подошёл к девушке, прислонил факел к хворосту и произнёс:

– Скоро всё закончится, дорогая. Твоя душа будет спасена.

Девушка взглянула на него, в её глазах почти пропал страх. Его заменила безудержная ненависть.

– Да будьте вы прокляты, я ненавижу вас, – хриплым голосом прокричала она.

Маленький огонёк стал постепенно разрастаться и приближался всё ближе. Девушка подняла голову вверх и что-то шептала. Кожа на её теле стала пузыриться и лопаться, обугливаться. Это продолжалось несколько минут и, наконец, её платье вспыхнуло, а вмести с ним, и она как пропитанная спиртом тряпка.

– Всё кончено! Я выполнил свою миссию. Вы помогли мне в этом, и вам воздастся сполна за это, – крикнул, улыбаясь, священник.

Вдруг посреди ясного неба и тихой погоды набежали тучи с громом и молнией и поднялся сильный ветер, от которого ставни разбивали окна и срывались слабо закреплённые доски. Доска, сорвавшись с крыши, ударила гвоздями стоящую неподалёку женщину. Она на мгновение замерла, её глаза округлели от шока. Кровь полилась из раны, и она упала замертво.

Небо почернело настолько, что, казалось, наступила глубокая ночь. Лишь вспышки молнии освещали деревню.

– Я же говорил, что она ведьма, – сказал святой отец, направляясь в церковь.

– Или бог наказал нас за то, что мы сделали, – пробормотал Янус в ответ.

Пошёл дождь настолько сильный, что ничего не было видно дальше вытянутой руки. Костёр погас, и не было даже дыма, как будто его совсем не поджигали. Янус подошёл поближе и увидел, что девушка лежала в куче полусгоревшего хвороста, чёрная как уголь.

– Янууус! Милый! Где ты!? – послышался сзади голос Мелиссы.

Он развернулся и, вытянув руку вперед, борясь с природой, медленно пошёл домой.

Зайдя в хижину, он быстро снял с себя мокрую одежду, закрыл все ставни, разжёг камин и рассказал Мелиссе всё что произошло. Мелисса заплакала, она была доброй и сердечной девушкой, и ей было жалко несчастную. Она была горда своим мужем за то, что он вступился за неё. Но ещё она боялась, что если этот священник смог убедить людей в том, что эта девушка ведьма, то вдруг он сможет настроить жителей против Януса, обвинив их в заговоре. Янус слушал её, и ему было смешно, что какой-то священник, только что приехавший сюда издалека, сможет убедить жителей деревни в том, что Янус какой-нибудь колдун. Они очень долго разговаривали об этом, так как оба не могли уснуть из-за шума за окнами.

Наступил следующий день.

Утро. Лучи солнца проникали сквозь щели в ставнях. Лёгкий дымок поднимался вверх от камина. Янус с Мелиссой крепко спали в постели. Дверь открылась. На пороге стоял парень лет шестнадцати. Он был в нетерпении.

– Янус, просыпайся. Давай скорее! – вскрикнул он.

– Эй-эй, полегче. Ты напугаешь мою жену! – ответил спросонья Янус.

Парень немного пошатнулся и несколько раз изменился в лице.

– Прости. Я просто не хочу, чтобы ты пропустил мою первую охоту, – шёпотом произнёс он.

– Алган. Тебе нужно было разговаривать шёпотом до этого. А теперь нет смысла, – сказала, улыбаясь, Мелисса.

Алган был сыном Криса и Марии, с которыми Янус и Мелисса дружили с детства. Они жили неподалеку от них.

Янус поднялся с кровати, потянулся, и пошёл умываться. Затем оделся, поцеловал жену, и они вышли из дома. На улице ярко светило солнце. Люди разбирали обугленный столб и убирали пепелище. Труп девушки уже погрузили в повозку и накрыли тёмной тканью, из-под которой торчала её обугленная рука. Кругом валялись доски и обломки, разбитые стекла. Труп женщины тоже уже убрали, там осталась лишь лужа крови. Всё вокруг напоминало о вчерашнем дне, доказывая, что это было на самом деле.

Янус смотрел на всё это и думал о том, что возможно они поступили неправильно, и за это их наказал господь. Но с другой стороны, почему он наказал Анну, которая была милым и добрым человеком и всегда готова была всем помогать, а не священника или толпу линчевателей. Возможно, что она и правда была ведьмой.

– Всё закончилось Янус. Пойдём. Хочу посмотреть, как охотится мой сын.

Янус обернулся и увидел Криса, стоящего рядом со своим сыном. Он улыбнулся, и они пошли в сторону леса.

При выходе из деревни с левой стороны стоял тот злополучный колодец, из-за которого девушку лишили жизни. Янус решил в него заглянуть. Подойдя поближе, он немного замешкался, ведь каково будет узнать, что они просто убийцы. Заглянув внутрь он увидел воду мутновато-зелёную, но всё-таки воду, а не чёрную жижу, которая напоминала смолу.

– Мы решили вырыть новый колодец вон там, по другую сторону дороги. Как ты на это смотришь? – спросил его Крис.

– Угу, – ответил отрешённо Янус.

– Отец, хватит болтать, пошли уже скорее, а о делах насущных вы поговорите после охоты. Да и все остальные нас уже заждались, – с досадой произнёс Алгон.

Лес был густой. Его деревья простирались до самого горизонта и взмывали ввысь почти до облаков. А кроны их были огромны и густы так, что даже закрывали солнце.

Их было всего пять человек. Они шли уже проторенными тропами за Алганом, который впервые сам выслеживал добычу. Он был всегда нетерпелив и ему хотелось скорее найти какого-нибудь зверя. У каждого из них было своё оружие: Бишель был вооружён цепом, у Алгана было копьё, Крис носил большой двуручный меч, а у Дорика, самого хлипкого из них, был охотничий лук. Всё это для них выковал и смастерил их кузнец Сайман. Только оружие Януса было особенным. На его поясе, сделанном из шкуры бурого кабана, с левой стороны был крючок, с висящим на нем кнутом, на конце которого был металлический набалдашник с мелкими крючковатыми шипами. А на левой стороне висел кинжал, наконечник которого имел шип.

Своё оружие он получил, когда они только с его отцом ходили на первую охоту. Тогда он использовал копьё как сейчас Алган. В тот день была дождливая и пасмурная погода и они долго выслеживали добычу пока Янусу наконец-то не повезло наткнуться на след бурого вепря. Этот кабан был большим, почти полтора метра в высоту с огромными клыками. Янус пытался быть осторожен, но кабан обнаружил его и напал. А мальчишку просто спасло чудо, когда его отец промахнулся из лука, что бывало крайне редко. И вот она старуха с косой в виде кабана совсем близка. Янус сделал шаг назад и поскользнулся на мокрой грязи вперемешку с глиной упал на спину, и чисто случайно копьё оказалось перед ним и пронзило кабана прямо в шею. Кабан взвизгнул и упал на него, заливая горячей багровой кровью. После этого отец на радостях что его сын не погиб, взял с собой в город Ально, который находился недалеко от столицы. Куда он собирался ехать продать шкуры убитых зверей. Там у кузнеца Янус и выбрал своё оружие, которым пользуется и по сей день.

Они шли долго. Но в лесу никого не было, даже птиц. Как будто всё умерло.

Вдруг Алган, который шёл впереди всех, услышал в кустах шорох.

– Наконец-то, – прошептал он и ринулся в кусты.

Остальные побежали за ним, ведь он первый раз на охоте и мало ли что могло случиться.

Алган прыгнул в кусты и приготовился атаковать. Но там некого не оказалось. Тут он заметил боковым зрением справа какое-то движение. Повернувшись, он словно застыл.

На пригорке, неподалёку от него, стоял зверь, которого он видел в первый раз. Весь в чёрной как смола шерсти, огромные клыки, пылающие глаза как два факела посреди белого дня. Он был ростом примерно с Алгана. Огромный массивный торс, лапы почти с голову человека. Он смотрел на него и скалил зубы. Тут прибежали остальные, и зверь убежал за деревья.

– Алган, Алган ты в порядке!? – подбежав к нему, произнес отец.

– Нет. Нет. Вы видели? Вы видели!? – с изумленными глазами и весь в холодном поту говорил Алган то громче, то тише.

Наступила тишина, которая продлилась совсем недолго. Её разрушил смех Алгона.

– Вот это будет добыча! Вот это будет охота! – говорил смеясь Алган.

Он просто ухахатывался, и было чувство, что у него от увиденного крыша поехала.

– Если я его убью, то моя первая охота будет самой невероятной, – продолжал говорить Алгон, перейдя от истеричного смеха в более задумчивый.

– Да что с тобой такое!? – с недоумением в голосе и в глазах произнёс Крис.

– Обычный волк. Да, может быть чуть больше, чуть страшнее – продолжал он.

– Отец! Ты не понимаешь, я взглянул в его глаза! Там пылал Ад! – ответил Алгон возмущенно.

– Ладно, я не могу больше терять времени мне нужно его найти и убить, – он отправился вглубь леса, даже не спросив у остальных, хотят ли они этого.

Зелёное море. Так выглядело поле перед лесом в лучах солнца издали. Сочная трава еле колыхалась и переливалась, создавая волны. Вдруг посреди этого моря появилась тень, которая быстро двигалась в сторону леса. Тень была грузная и хоть она двигалась быстро, было видно, что это даётся ей тяжело. Это была местная повитуха Эльза. Она бежала как могла. Лиза была уже немолода, и её излишний вес давал о себе знать при беге. Пробежав совсем немного, её лицо уже стало пунцовым и появилась отдышка. Её бег был похож на бег беременной утки. Она бежала, переваливаясь с ноги на ногу. Эльза была одета в клетчатый сарафан и чепчик, спереди на её талии был одет передник, а на ногах было что-то вроде невысоких сапог, буквально по щиколотку, и без каблуков.

– Януссс! – кричала Эльза еле слышно, так как её горло пересохло.

Но она продолжала бежать, думая лишь о том, как далеко увел Алгон остальных.

– Эй, вы ничего не слышали? – шёпотом спросил Янус.

– Нет, ничего. А ты что-то слышал Бишель? – ответил и спросил Крис у Бишеля.

Бишель был мужчиной чуть старше средних лет, огромного роста. Самым крупным из них и, пожалуй, самым опытным. Со скверным характером. Но сегодня было это неважно, потому как никто не мог помогать Алгону в его охоте.

– Нет, я ничего не слышал! Продолжаем идти! – рявкнул Бишель. Он был суровым мужчиной и не любил треп во время охоты.

Старуха вбежала в лес.

– Янусс!! – в ответ лишь тишина.

– Странно, ни птичек, ни зверушек не мелких тварей. Куда все делись? – подумала Эльза и побежала охотничьей тропинкой.

Толстые, покрытые мхом, корни и лесной сумрак мешали ей бежать, но дышать стало значительно легче из-за того, что воздух с каждым шагом становился чуть прохладней и влажней.

– Стойте. К нам кто-то приближается сзади со стороны деревни.

Слух у Дорика был очень развит. Он мог услышать мышь за сто шагов.

– Слышите? – продолжал Дорик.

– Что слышим?

– Я вот ничего не слышу, – сказал Бишель, немного не понимая, что там все слышат.

– Да я начинаю слышать. Птицы! Я слышу птиц. Они снова запели, – сказал Крис, заулыбавшись, как будто утих ураган.

– Янус! – послышалось им всем где-то сзади.

– Янус! – продолжал кричать голос, который приближался.

– Мне кажется, что это бабка Эльза, – сказал Дорик, улыбнувшись.

– Что этой старухе здесь нужно!? У нас сегодня чисто мужские посиделки, – пошутил Бишель.

– Зачем она меня зовёт не пойму? Моей Мелиссе рожать точно не сегодня, – возмущенно произнёс Янус.

– Янус. Как бы то ни было ты должен пойти к ней навстречу пока она не спугнула этого огромного волка или он её, – сказал Алгон.

Янус решил, что он прав, и они разошлись. Четверо пошли вперёд, надеясь поймать и убить этого жуткого волка, а Янус пошёл обратно на голос Эльзы. По дороге он думал о том, зачем он ей мог понадобиться, и что домой он не мог вернуться с пустыми руками.

Всё больше и больше лес вновь наполнялся жизнью: где-то застучали дятлы по стволам деревьев, а вот мимо пропрыгал заяц, и из кустов вышел ёж, который увлеченно что-то искал.

Алгон думал об этом злом, и страшном волке. Откуда он взялся, и правда ли это был волк, а не что-то другое, так как они все четверо лишь видели его хвост, который ускользнул в кусты. Алгон никогда не видел живого волка, а последнего мертвого он видел, будучи совсем ребёнком.

Вернувшись из своих мыслей, он начал высматривать животных и увидел, как лиса притаилась в кустах, выжидая, чтобы напасть на зайца, который щипал траву и изредка поднимал голову, чтобы осмотреться по сторонам. Янус решил, что убьёт их обоих и приготовился, сняв с крючка свой кнут. Наверное, лиса была слишком голодна и не стала больше ждать, а кинулась на зайца и в этом была её ошибка, так как заяц собирался поискать в другом месте вкусной и сочной травы. Началась погоня, которая продлилась совсем недолго. Янус взмахнул рукой и ударил кнутом круговым движением который бил по площади, но не точечно. Кнут полетел с громким протяжным свистом, а его набалдашник, коснувшись земли, начал срезать траву, которая взмывали в воздух, образуя целое зелёное облако. Наконец кнут достиг цели. На первый взгляд казалось, что он прошёл мимо и немного не дотянулся, но нет, капли крови и оторванные конечности зайца и лисы взмыли вверх. Два тела упали на землю по инерции, немного проскользнув по траве. Заяц умер мгновенно, так и не узнав, что случилось, а его шубка из коричневой стала темно-бордовой. Лиса была ещё жива, она лежала тяжело дыша и хрипя, смотря на зайца, который лежал впереди, в метре от неё. Их лапы разбросало в разные стороны, и вся зелёная трава рядом с ними стала багровой. Янус быстро подошёл к лисе и, достав свой нож, добил её ударом в шею, чтобы та не мучилась. Он не был живодёром и не любил смотреть как мучаются животные. Связав зайца и лису меж собой, закинув их на плечо и убрав свой кнут, он наклонился, чтобы подобрать две заячьи лапки на счастье.

– А вот и ты, – еле пробормотала Эльза, тяжело дыша. Ей явно не хватало кислорода.

– Эльза, с тобой всё в порядке? Что-то произошло? – Янус смотрел на неё вполоборота, убирая и вытирая от крови заячьи лапки.

– Ой, милый, произошло! – запричитала бабка. – Подойди-ка ко мне. Дай обопрусь о тебя.

Подойдя к ней, она положила ему руку на плечо, немного опустив голову, сказала.

– Мелисса, твоя жена, она рожает прямо сейчас.

Заулыбалась Эльза и добавила.

– Так что ты встал как пень? Беги к ней скорее.

Янус сначала резко покраснел, потом побледнел, его горло тут же пересохло, и в нём как ком встал. Зрачки его расширились, а глаза округлились и невольно открылся рот. Сотни мыслей начали пролетать в голове.

– Да как я.

– Её одну мог….

– Вот я дурак….

– А она бедняжка одна там…

– Да я и подумать не мог…

– Что сегодня-то…

Он не заметил, как его ноги пробежали уже полдороги обратно в деревню.

– Любимая, я бегу к тебе.

Его тело все трясло от макушки до кончиков пальцев и только ноги несли его вперёд, не обращая внимания на его состояние. Как будто бы они были не его. Он был в состоянии шока и радости одновременно.

Вот показался выход из леса.

– Я близко. Я уже рядом. Я скоро буду. Любовь моя, жди меня, – бормотал Янус себе под нос.

Выбежав из леса, он почувствовал холодок на спине. Кто-то очень пристально смотрел ему вслед. Но Янус не обратил внимания.

На входе в деревню его попытался остановить Грэй, владелец гостиницы. Но безуспешно. Янус чуть не сшиб его, промчавшись мимо. Ноги его остановились только на крыльце. Немного придя в себя и попытавшись успокоить сердце, которое колотилось так сильно, что вот-вот выпрыгнет из груди, Янус вошел в дом, бросив на пол лису и зайца, и прошёл в их с Мелиссой спальню.

Войдя в комнату, он почувствовал запах пота, перемешанный с сладко-соленым запахом крови и еще пахло сырой древесиной, промокшей от воды, разлитой на полу. На полу была кровь и таз с водой. Мелисса, покрытая по грудь темной тканью, лежала в кровати. Рядом с ней сидела внучка Эльзы – Вирка – в руках она держала что-то крошечное, обёрнутое в белую ткань.

– Неужели снова ничего не вышло? – подумал Янус.

Мелисса повернула голову в его сторону и улыбнулась.

– Ну что же ты стоишь? Подойди и взгляни на своего сына, – сказала она.

У Януса как камень с души свалился, и он ощутил такую лёгкость, как будто он парил в облаках. Не торопясь, медленно и еле слышно, он подошёл к Вирке, а та протянула ему сына. Янус протянул дрожащие руки и взял этот маленький комочек, который они так долго ждали с женой. Его сердце забилось ещё быстрее, но его дрожь пропала, сейчас он был невероятно счастлив, а его глаза просто сверкали как два аметиста. Несколько минут он молча смотрел на сына. Тот спал, немного шевеля нижней губой.

Посмотрев на жену, он прошептал:

– Спасибо, родная.

От чего ребенок проснулся и стал махать своими маленькими крошечными кулачками, не разжимая их.

– Ну что же ты, малыш? Всё хорошо, мама и папа рядом, – улыбаясь, сказал шёпотом Янус и поцеловал его в лобик. От чего ребенок тут начал успокаиваться.

– Наверное ему пора снова кушать, – сказала Вирка, встав со стула.

– Ну, раз Янус здесь, я оставлю вас, – улыбнувшись продолжила она.

– Спасибо тебе. Огромное спасибо, – произнёс Янус.

– Спасибо, Вирка, – добавила Мелисса, когда та выходила из дома.

Подойдя к кровати, он протянул ребенка, который почти совсем успокоился, жене, встав на одно колено.

– Ты не представляешь, как я тебе благодарен, любимая. Я самый счастливый человек на свете.

Он несколько раз поцеловал её в губы, слегка солоноватые от пота.

– Как ты? Всё ли прошло нормально? – поинтересовался Янус.

– Да, я немного устала, а в остальном всё хорошо, милый.

– Ну ты его покорми, а я пока выйду ненадолго, – сказал Янус, поцеловав её руку, поднимаясь с колена.

– Дорогой, ты можешь остаться посмотреть, как кушает наш малыш, – положив руку ему на руку сказала Мелисса.

– Я с удовольствием посмотрю, хорошо ли питается наш крепыш. Но когда я добежал до деревни, то меня встретил Грэй, и я чуть не сбил бедолагу. Нужно узнать, что он хотел, и еще поинтересоваться насчет кроватки для малыша, – сказал Янус, подходя к двери.

– Возвращайся скорее. Мы будем ждать, – произнесла вслед Мелисса.

На пороге уже стоял Грей и, судя по его виду, он сильно нервничал.

– О, ты уже здесь? А я хотел идти тебя искать. Извини что чуть не сбил с ног, – с улыбкой произнес Янус.

– На твоём месте я бы не улыбался. Мне кажется всё очень серьёзно, – немного дрожащим голосом произнёс Грей и добавил: – Зачем я только приютил эту девку у себя? Хотя откуда я мог знать, что она ведьма?

Рассуждал он сам с собой.

– Подожди-ка. Притормози. Какая девка? О ком ты? – не понимая, перебил его Янус.

– Ну эта, ведьма которую сожгли вчера на костре. Теперь наш священник вызывает вечером меня и тебя, да и всю деревню, чтобы разобраться почему я её приютил, а ты вступился за неё.

Грей говорил и постоянно трогал свои большие густые усы то правой, то левой рукой.

– Стой Грей. Успокойся. Что с того что ты её приютил? Ты же трактирщик, имеющий постоялый двор у себя. Ты же это сделал не бесплатно!? – всё ещё не понимая и удивляясь говорил Янус.

– А я вступился за неё, потому что я не мог смотреть как толпа линчевателей ведёт на костёр беззащитную девушку. Я, как и ты, не знал, что она ведьма, – Продолжал говорить он.

– Вот это мы с тобой и должны будем объяснить священнику и всей деревне, – нервно ухмыльнулся Грей.

– Так хорошо. Пойдем, и объясним всё этому зазнавшемуся проповеднику вместе с его богом, – говорил Янус, пытаясь успокоить Грея.

Грей ничего не ответил, а лишь нервно дёрнул свой жилет. Смотря в одну точку. Спустя какое-то время, не меняясь в лице, он произнес.

– Да. Так значит на закате, в церкви.

– Да. И вот ещё что. Нет ли у тебя детской кроватки на продажу? – спросил его Янус.

Грей взглянул на него, потом снова в точку и сказал.

– По-моему что-то осталось. Зайди завтра. Сегодня я не в духе торговать.

Он развернулся, что-то буркнул себе под нос, и пошёл домой.

На улице ярко светило солнце и был тёплый день. Янус вернулся домой.

– Мелисса, я вернулся! – радостно воскликнул Янус.

– Тише, милый. Мы покушали, а теперь спим.

Мелисса всё также лежала в кровати и держала в руках младенца, который спал.

– Дорогая, – шепотом сказал Янус, – Нужно всё убрать здесь.

И принялся за уборку.

– А-то нашему сыну нечем дышать тут, наверное, – добавил Янус, открыв дверь.

– Дорогой, ты придумал ему имя? – спросила она его, глядя на ребёнка.

– Имя, имя. Хм… – задумался Янус.

– Может быть Рихтор? Рихтор Вельмонт разве не звучит? – с улыбкой произнес Янус.

– Что за дурацкое имя? – возмущенно возразила Мелисса.

– И откуда ты его взял? – продолжала она.

– Может быть Рогир? Рогир Вельмонт. Как тебе? – спросил её Янус, сев рядом.

– Вот это гораздо лучше, – Мелисса уснула.

Поцеловав её и ребёнка, Янус решил, что нужно достать дров, так как ночи начали становиться холодными. Нужно топить камин, чтобы Рогир не замерз.

Он снова вышел на улицу.

За домом рядом с окном были уложены аккуратной кучкой поленья. Он подошел, став собирать их в охапку.

Вернувшись домой, положив дрова рядом с камином, он вошёл в спальню и поинтересовался, не приготовить ли ей что-нибудь, а-то она весь день голодна. На что она ответила, что очень хочет пить и не мог бы Янус налить ей кружку воды. Поставив на тумбочку рядом с кроватью кружку воды, Янус снова застыл, рассматривая спящего сына. По его глазам до сих пор было видно, что он не верит ещё своему счастью. Выйдя из комнаты, он направился в подвал, который находился за кухонным столом у стены, прямо по коридору. По дороге он подобрал лису и зайца, решив, что их пора освежевать, так как им нужны деньги на кроватку, да и мяса в доме осталось немного. Пройдя немного дальше, он выругался, так как поскользнулся на растекшейся крови от животных и, снова взяв тряпку, всё убрал. Спустя немного времени он наконец открыл люк, ведущий в подвал, и спустился вниз, держа в одной руке зажженную лучину. В подвале была небольшая комната, в конце которой стоял стол с разнообразными инструментами для разделки и свежевания туш, а вокруг стола было множество свечей.

Подойдя к столу, он зажег свечи, осветив комнату. Положив туши на стол, он принялся за работу, помня о том, что вечером ему нужно в церковь. Он не боялся этого как Грэй, поэтому не собирался прятаться от священника.

А тем временем в лесу.

– Эй, пап! – окликнул Алгон своего отца. Указывая на огромный, очень старый дуб, который был покрыт сверху донизу красным мхом. Со стороны казалось, что дуб истекает кровью. Это было единственное дерево с таким мхом во всей округе.

Крис подошел ближе и сказал.

– Всё, дальше мы не пойдём. Там дальше среди острых камней и огромных корней сам черт ногу сломит. Что говорить о нас, – улыбнулся он.

– Черт его дери! – выругался Алгон.

– Я так хотел убить этого чертового волка, – он продолжил ругаться, и на его лице появилась гримаса недовольства и злобы.

– Ну теперь довольствуйся тем что есть, – рассмеялся Бишель.

– Бишель, перестань издеваться над ребенком в его первой охоте, – возразил на его смех Дорик.

– Бишель прав. Идём назад и продолжай высматривать свою добычу, – сказал Крис.

– Эх, ладно, пойдемте домой. Скоро солнце начнет садиться, а нам ещё в церковь нужно успеть, – раздосадованно произнес Алгон. Но не растерял энтузиазма и шёл, выслеживая добычу, надеясь всё-таки убить волка.

Люк в подвал открылся, и кто-то стал спускаться по лестнице. Янус не обращал никакого внимания, он был полностью погружён в свою работу, которую почти закончил.