Чудное королевство

Глава 1

– Дашка, я такое придумала! Ты сейчас упадёшь! Выключай свет.

Девушка кинула взгляд, полный непонимания, на подругу, но послушно пошла к двери комнаты, щёлкнув выключателем за ней.

Сегодня Даше исполнилось восемнадцать лет. Целых восемнадцать. Она так этого ждала.

На дворе конец августа. А это значит, что впереди её ждёт насыщенная студенческая жизнь. Новые друзья, новые места. Дискотеки до утра. Никто теперь ей ничего из этого не сможет запретить. Свободна как птица.

Даша и её подруга Алиса поступили в разные университеты, но в один город. Дарья выбрала юриспруденцию, а Алиса – медицинский, на акушера-гинеколога.

Тортик съеден, чай выпит, подарки подарены. Сейчас поздний вечер, но торопиться некуда. Дашины родители занимаются своими делами в другой комнате, и девушки полностью предоставлены друг другу. Поэтому пришло время посекретничать.

– Ну чего там у тебя? – Алиса приземлилась рядом с подругой на диван.

– Готова погадать на суженых? – захихикала Алиса, включая ненастоящую свечу, чтобы был хоть какой-то источник света.

– А ты умеешь? – округлила глаза Даша.

– Обижаешь, – демонстративно надула губки подружка, укладывая пухлую колоду карт на стол.

Похоже, Алиска прихватила с собой мамину колоду карт. Но ведь она говорила, чтобы их никто не брал, кроме неё.

Словно бы прочитав Дарьины мысли, Алиса забубнила:

– Нет, ну а что? Что такого-то? Ну, подумаешь, мы ведь всего разок! Я потом просто приду домой и незаметно тихонечко на место их положу. Она и не заметит.

Не особо-то и сопротивляясь, Даша пожала плечами и кинула взгляд подругу, усердно перетасовывающую карты.

Вдруг из рук Алисы упали на пол несколько карт.

– Ну вот, а говорила, что умеешь, – не сдержалась Даша, улыбнувшись.

– Умею, – настойчиво заявила подруга. – Но я не говорила, что я профессиональная гадалка, – добавила она, высунув язык.

Когда карты были хорошо перемешаны, Алиса начала нарочито серьёзным тоном, понизив голос. Даша внимательно её слушала.

– Сейчас я достану три карты… Сначала я достану первую карту – карту прошлого… Затем – карту настоящего… А после…

– Будущего? – добавила Даша, заёрзав от нетерпения на диване.

– Ну чего ты всю атмосферу портишь, – вздохнула Алиса, доставая из колоды первую карту.

В воздухе повисла пауза.

– Ну что там такое? – нетерпеливо спросила Даша, выглядывая из-за плеча подруга, так как та не клала карту на стол и не показывала ей.

– Девятка мечей, – тихо проговорила Алиса.

Даша взглянула на карту и невольно поёжилась. Карта выглядела, честно сказать, неприятно.

– Ну и что это значит? – сгорая от любопытства, спросила Дарья подругу.

– Сейчас посмотрю, – Алиса залезла в телефон, в попытках найти значение карты.

– А говорила, что умеешь, – разочаровано протянула девушка, болтая ногами в воздухе.

– Карт слишком много, все так сразу и не запомнишь, – парировала ей Алиса, энергично листая экран телефона. – Всё ок, подружка, не наводи кипиш. Здесь сказано, что все неприятности временны. Точнее, даже в прошлом. Мы ведь про прошлое сейчас говорим. Немного постыдилась, погрустила. Помнишь такой период в своей жизни?

– А мы сейчас на что гадаем? – переспросила Даша.

– На суженого твоего! – чётко повторила Алиса. – Забыла уже? На твою любовную жизнь! Отношения! С кем встречаться будешь, за кого замуж выйдешь, от кого пятерых детей родишь.

– Это почему ещё пятерых? – недоумённо захлопала белёсыми ресницами Даша.

– Это я так, к примеру, – махнула рукой девушка, откладывая на стол телефон. – Помнишь Артёма?

– А, Артёма… – грустно протянула Даша, опустив взгляд.

– Ну чего ты, не расстраивайся, – Алиса приобняла подругу. – Артём давно в прошлом. Пусть берёт свою мымру и идёт в одном известном направлении. А у тебя новая жизнь будет!

Даша задумчиво смотрела в одну точку.

– Ну всё, всё. Вот сейчас ещё твоё настоящее глянем.

Алиса резво вытянула из колоды вторую карту.

– Смотри, семёрка жезлов.

– А это что значит? – Даша уже приготовилась подождать, пока подругу вновь найдёт толкование карты. Но та тут же затараторила.

– А это значит, что ты преодолеешь препятствия и достигнешь своей цели. Возможно, у тебя есть недоброжелатели, но карта, в целом, имеет положительное значение, так что тебя ждёт награда.

Даша довольно улыбнулась, представляя, как через неделю она пойдёт в универ, а там столько парней…

– О-о-о, – протянула Алиса, отчего Даша вернулась из своих мыслей в реальность.

– Что такое?

– Смотри-ка какой кавалер тебя в будущем ждёт, – Алиса развернула третью карту лицом к Даше. На ней был изображён император.

– Это какой-то король?

– Это твой будущий муж! – хихикнула девушка. – Настойчивый, решительный. Всегда доводит начатое до конца. Он прирождённый лидер. Но для того, чтобы заполучить такого мужа, тебе нужно быть решительней!

Даша вздрогнула, вспомнив, какой решительной она была по отношению к Артёму, и чем всё это для неё обернулось.

– Не дрейфь, подруженция! Он будет оберегать тебя. Настоящий мужчина. Будет твоим покровителем. Хозяином.

Именинница скептически покосилась при этих словах на подругу.

– Всё, всё, – рассмеялась Алиса, складывая карты обратно в колоду.

Но карты снова посыпались на пол.

– Да что ж такое-то, – Алиса недовольно потянулась за картами.

– Я сама подниму, – Даша опередила подругу и коснулась той самой карты с императором, поднимая её с ковра.

И тут же перед глазами весь мир словно перевернулся и завертелся.

Даша попыталась не потерять равновесие, но безуспешно шлёпнулась на пол.

Или на что-то более колючее.

– Ай! – Даша подскочила, потому что в тут же миг ей впились в мягкое место тысячи иголок.

– Эй! Ты что, с неба рухнула?

Девушка больно приземлилась на пыльную дорогу, потирая ушибленное место. На неё смотрел мужичок, восседавший на телеге, заполненной доверху сеном.

– Я тебя спрашиваю, ты что, с неба, что ли, рухнула? – противным голосом протянул он.

– Да нет, с дивана, вроде бы… – пробормотала ничего не понимающая Даша.

Глава 2

Старик поворчал и уехал. А Даша осталась стоять совсем одна посреди какого-то поля.

– Ну и где я, блин? – нахмурилась девушка, надеясь, что кто-то ей даст ответ на её вопрос.

Но никого рядом не было.

Посидев какое-то время на обочине, она пришла к выводу, что не надо было брать карты Алисиной мамы. Ну вот, говорила же она ей!

– Погадали… – проворчала Дарья, оторвав пятую точку от земли.

Она поняла, что ждать ей здесь нечего, поэтому просто направилась в ту же сторону, что и груженая повозка.

Дорога не была заасфальтирована. При каждом шаге пыль разлеталась во все стороны.

После часа безуспешного путешествия вдоль дороги, Даша оглядела свои светлые джинсы. Они все были в этой пыли. Ну не любит она пачкаться. Почему она оказалась именно в таком месте?!

Видимо, чтобы морально добить её (а также её джинсы), мимо проскакал всадник на лошади, оставляя за собой клубы пыли и даже не думая останавливаться, чтобы поинтересоваться, не нужна ли девушке помощь.

– Да что не так с этими мужчинами?! – возмутилась Даша, топнув от злости ногой. Отчего своими действиями подняла только ещё большее облако перед собой.

Закашлявшись, она тщетно попыталась оттряхнуть свою одежду и просто направилась дальше вдоль дороги.

После пары часов ходьбы у неё заныли ноги. «А раньше и дольше могла идти», – заметила огорчённо Даша.

И, задумавшись, не заметила, как подошла к краю, случайно свернув немного с дороги, и покатилась кубарем по склону вниз. Прямо в овраг.

День был бесповоротно испорчен. Просто худший день её рождения. Уже второй раз за несколько часов больно упав, Даша посмотрела на свой теперь уже тоже грязный свитер. Весь в зелёных от травы пятнах и чёрных от земли.

Она бессильно опустила руки, изредка смахивая набегающие слёзы.

– Да за что?! – громко всхлипнув, возопила Даша.

– Возьмите меня за руку.

Даша ошарашенно подняла взгляд на протянутую ей руку.

Словно из-под земли возник молодой мужчина. Выглядел он, в отличие от девушки, очень чисто и опрятно. А по одежде сразу можно было догадаться, что он явно не из бедной семьи.

Дарья протянула тут же руку, опираясь на незнакомца.

– Вы не сильно ушиблись?

Даша даже не успела раскрыть рот, чтобы ответить ему, как он тут же подхватил её на руки.

– Позвольте, я помогу вам. Какие люди с вами сотворили подобное?

Даша только собиралась ответить, что сама туда неуклюже кубарем скатилась, но всё же решила опустить этот факт, оставив вопрос мужчины риторическим.

Глаза незнакомца по-доброму и в то же время игриво блестели на солнце. А, может быть, это и есть тот самый её будущий муж? Ну а почему нет. Она столько натерпелась с Артёмом. Как там Алиса говорила – вот её награда.

Когда мужчина донёс девушку по кареты и усадил её туда, она поблагодарила его.

– Да что вы, не стоит, – мужчина галантно взял руку Даши, целуя её.

Дарья почувствовала едва уловимое касание его губ на своей коже, невольно дёрнувшись. Но дёрнулась она, скорее, не от самого прикосновения мужчины, а от того, что карета сдвинулась с места и поехала куда-то.

– Простите мне мою бестактность, – мужчина продолжал смотреть ей в глаза. – Там внизу были неподходящие условия, чтобы представиться. Меня зовут Фаэтан.

– Дарья, – девушка коротко представилась, всё ещё косясь то на свою руку, то на лицо мужчины.

– Какое красивое имя, – Фаэтан улыбнулся шире, всё ещё не отпуская её руки.

– А куда мы едем? – Даше становилось очень неловко, поэтому она сама легонько потянула руку на себя, стараясь выбраться из цепкого хвата.

Но мужчина лишь сильнее стиснул её запястье.

– В Мидлтин.

Девушка почувствовала, как он задвигал рукой, поднимаясь куда-то выше.

Вздрогнув, она попыталась отпрянуть, резко потянув руку на себя. Но в ту же секунду их повозка наехала на кочку, и девушку буквально скинуло с сиденья.

Даша полетела вперёд, оказавшись прямо у ног мужчины.

– Вы не ушиблись? Или захотели так отблагодарить меня? – наглая ухмылка наползла на лицо Фаэтана.

– Что вы… – Даша собиралась было возмутиться непотребному поведению малознакомого мужчины, но повозку в очередной раз тряхнуло. Только на этот раз они затормозили.

– Что такое? – Фаэтан недовольно высунулся из окошка кареты, намереваясь узнать у кучера, почему они остановились.

Но в тот же момент ему в лицо что-то прилетело и откинуло его обратно.

Даша испуганно посмотрела на мужчину. Тот просто лежал без сознания.

На улице послышался шум. Судя по громким голосам, их повозку окружили несколько мужчин. Она почувствовала, как кто-то начал забираться наверх, на крышу экипажа.

«Похоже, разбойники», – пронеслось в голове у Даши.

Ей, конечно, не понравилось поведение Фаэтана, но вот так сразу быть схваченной толпой грабителей…

Она прислушалась, соображая, в какую сторону ей бежать, после того, как она выскочит из кареты.

У входа послышалась возня. И дверь мгновенно распахнулась.