Беглец с «Властелина морей»

Глава 1

Гард Лёв тринид командор звездного флота Лирили с трудом сдерживая рвущееся из горла рычание подался вперед, к обзорному экрану. Огромный, окруженный мерцающим сиянием болид без ущерба для себя пронесся между защитными газовыми кольцами на границе планетной системы оранжевого карлика Дальгут созвездия Лиры и не меняя скорости проследовал в зону обитания. Надежда рухнула, остановить каменного монстра не удалось, он пересек точку не возврата, а впереди на его пути были планеты соседки Альгами Лирили, две драгоценности, две беззащитные бусинки, сияющие в черном бархате мрака, два мира не подозревающие о смертельной опасности. Навстречу незваному гостю на предельной скорости двигалась эскадра Гарда, состоящая из четырех тяжелых крейсеров с полным вооружением, соединение шлюпов орбитального патруля и маленького флагмана резиденции командора. Сопровождавший нарушителя с момента обнаружения страж зонд внешней космической разведки вышел на связь, чтобы скорректировать полученные эскадрой перед стартом данные. Он сообщил, что скорость и вектор направленности движения незваного гостя остались прежними, а параметры и массаизменились. В газовых кольцах от хвостовой части болида откололся, отстал и ушел в сторону пояса астероидов небольшой кусок. Боевой задачи поставленной перед эскадрой это не меняло, Гард приказал регулятору отправить новые сведения на базу и связался с дежурным офицером.

–Лёв, эскадра готова к атаке!– ответил Гарду взволнованный голос дежурного офицера. Решающий момент настал, командор вскочил, гордо вскинул голову, расправил плечи и громоподобно рявкнул,-

– Охотники, вперед! Залп всеми орудиями!

Опутанные плазменными спиралями крейсера казались мошками рядом с гигантским камнем. Они заметались вокруг него,наносяприцельные удары. После нескольких залпов болид пошел трещинами. Корабли вертелись каруселью, наскакивали со всех сторон, били в упор. Глыба начала раскалываться, рассыпаться на множество, окруженных сиянием обломков. Охотники выполнили задачу и отступили, их место занял рой ослепительно белых точек.

–Уничтожить!– победно рыкнул Гард. От возбуждения его рыжая грива встала торчком и побелела на затылке. Остатки болида превратились в сверкающее облако, которое дрожало и медленно рассеивалось во мраке космоса. Командор лихорадочно заметался по рубке, стараясь сбросить накопившееся напряжение. В гладком покрытии стен, как в зеркале отразилась мощная прямостоящая фигура воина с пятипалыми руками, длинными ногами, рыжей гривой и толстощеким усатым лицом. Гард Лёв тринид был типичным представителем единственной разумной расы, обитавшей в кислородных мирах Альгам и Лирили. Его эскадра успешно выполнив боевое задание спасла два мира от катастрофы планетарного масштаба и ждала дальнейших распоряжений. Немного успокоившись Гард выслушал доклады командиров о состоянии кораблей и отрапортовал о результатах операции на базу. В ответ мантия флагмана поймала сообщение,в котором его благодарили и приказывали крейсера оправить на ремонт и пополнение боекомплекта, прикомандированным на время операции шлюпам орбитального патруля вернуться к месту постоянной службы, а самому командору без сопровождения немедля явиться в охотничий лагерь императора Лирили в Пиках. Это неприятно удивило Гарда. Он не любил бывать при дворе не хотел быть втянутым в дворцовые интриги, а приказ воспринял, как отстранение от командования эскадрой. Об этом не говорилось напрямую, но по факту было так. Гард считал эскадру своим домом и вдали от нее чувствовал себя неуверенно. Еще в сухом тексте сообщения прозвучало одно маленькое словечко, которое резануло слух командора. Конечно,это могла быть обыкновенная безграмотность или ошибка, допущенная при передаче сообщения, но так ли это Гард с уверенностью сказать не мог. Слово напомнило ему времена далекой юности, когдаон случайно встретился с будущим императором Лирили и спас его от смерти. Тогда расставаясь они договорились о маленькой хитрости, тайном слове, услышав которое каждый из них должен был знать –этопредупреждение об опасности или просьба о помощи. Прошло время, став императором Лирили новый друг не баловал Гарда своими милостями. Будущий командор воспринял такое отношение к себе с удивлением, плохо скрываемой обидой. В глубине души он осознавал, что по своему статусу император находится на такой высоте, где симпатии и дружеские отношения уступают место холодному расчету и целесообразности. Теперь же услышав в тексте приказа тайное слово он вспомнил не только события давних лет, но и данную когда-то клятву.

Гард выполнил приказ, эскадра ушла, маленький флагман остался один и двинулся в сторону пояса астероидов, который делил расстояние до орбиты Лирили надвое. Командор решил не тратя времени на облет пройти сквозь пояс, но не успел. На подлете к крайнему кольцу сканеры внешней защиты флагмана среагировали на появление вблизи расчетного курса странного объекта. Командор вгляделся в бесформенную груду камней и космического мусора, выскользнувшую из плоскости кольца и приказал регулятору максимально увеличить изображение. Минуту он сверлил взглядом громадину, потом дернул усом и небрежно усмехнулся. Такой грубый камуфляж мог обмануть кого угодно, только не командора. Юки плазменными дугами внешней защиты выжигали себе путь в поясе астероидов и вдоль боковых обводов корабля сохранился пробившийся сквозь камуфляж отчетливый тепловой след повторяющий его форму. Командор узнал корабль – это был Гронгрич с планеты Альгам. От космических судов, курсировавших между Альгам и Лирили он отличался только непривычно длинной кормой.

В далеком прошлом жители Лирили триниды открыли на соседней планете водный мир с редкими каменистыми островами и назвали его Альгам, что в переводе означает туман, марево, призрак. Когда же межпланетные перелеты стали нормой жизни, несмотря на присущую всем потомкам левов неприязнь к воде заселили его.Долгое время триниды с обеих планет внешне ничем не отличались друг от друга, но вечно штормящий Альгам с первых дней начал менять поселенцев. Через несколько поколений у них побледнела кожа, затем рыжую характерную для потомков левов гриву заменили короткие черные волосы, появилось второе прозрачное веко, защищающее глаза в воде и во время бурь и возникли другие тщательно скрываемые поселенцами странности. Жители Альгам теперь называли себя юками, что значит «ясно видящие в глубине».

– Зачем они прячутся и от кого?– думал командор рассматривая максимально увеличенное бортовым регулятором изображение корабля юков. Странное поведение союзников удивило и обеспокоило его. Военных конфликтов между планетами Альгам и Лирили в обозримой истории не было. Кораблям любого типа, класса и порта приписки внутри планетной системы оранжевого карлика Дальгут ничего не угрожало. Да и вооружен корабль юков был достаточно, чтобы защитить себя в любой ситуации. Коварно усмехнувшись Гард дернул усом и послал не обязательное при встрече союзников приветствие, а произвольное,-

– Вижу, узнал, приветствую!– это была заслуженная юками насмешка. В ответ Гронгрич обозначился – включил и выключил проблесковые огни и прибавил скорость. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось, еще немного, и флагман окажется в зоне поражения бортовыми орудиями юков. Нападения Гард не ожидал, но подсознательно чувствуя опасность решил изменить курс и заложил крутой вираж. Всегда послушный его командам корабль не смог в полной мере выполнить маневр. Двигатели флагмана натужно взвыли, корпус заскрежетал от перегрузок, а равнодушный голос бортового регулятора сообщил, что системы управления, координации курса и восстановления отработанного топлива дают сбои из-за воздействия на корабль петли Гарпога. Командор вернулся на прежний курс и задумался. Петлю впервые использовали так, как сейчас. Она сама по себе не была оружием и служила для страховки при аварийной посадке на планету или стыковке кораблей в космосе. Радиус ее действия большой, а избавиться от нее можно только попав на борт носителя. Флагман приспособлен для стыковки с любым известным судном, но петля ограничивает возможность маневра и не даст облететь Гронгрич, чтобы найти стыковочный узел. Командор выполнил рекомендации регулятора по корректировке скорости, а после этогопослал зонд к кораблю союзников, чтобы наладить связь. Зонд – крот на огромной скорости проскочил расстояние между кораблями, длинным хоботком щупа добрался сквозь нагромождение камуфляжа до обшивки Гронгрич и заработал. На обзорном экране флагмана мелькнула и исчезла смазанная картинка. Гардуспел разглядетьискаженное в немом крике лицо молодого юка, затем зонд доложил, что активных биообъектов на борту нет. Командор удивился и нахмурился. Положение складывалось непростое, корабль юков неумолимо наступал, флагман пятился, не имея возможности уйти в сторону чтобы избавиться от преследования. Впервые в жизни почувствовав свою уязвимость командор свирепо рявкнул и что есть силы ударил кулаком по подлокотнику кресла. Чак-чака крылатая карликовая олагра не первый год путешествующая с ним по космическим просторам осторожно заглянула в приоткрытую дверь, сонно щурясь протиснулась внутрь рубки, вспорхнула хозяину на плечо и прижалась к его щеке усатой мордой. Почувствовав прикосновение крылатой кошки командор на мгновение закрыл глаза, постепенно успокаиваясь разжал кулаки и стал поглаживать свою любимицу по отливающему серебром черному боку. Он пропустил мгновение, когда в воздухе повисла какая – то муть. Олагра вздрогнула, напряглась, как перед прыжком, выпустила когти и злобно зашипела, предупреждая Гарда об опасности. Странная дрожь заполнила все пространство рубки и чья -то мысль осторожно коснулось сознания командора. Его искали, жалуясь, истекая отчаянием, с робкой надеждой прощупывая пространство.

–Кто ты? – удивленно спросил тринид.

В ответ взвился фонтан торжества и мысль мольба ворвалась в сознание командора и взорвалась бешеной сумятицей невнятных образов и слов.В этой мешанине трудно было разобраться, четко звучало только одно,-

– Я – юнга со шлюпа Гронгрич «Властелин морей»помогите, мы гибнем.

– Стобой говорит Гард Лев тринид командор звездного флота Лирили. Что у вас случилось? – раздраженно оборвал юка Гард.

– У нас произошло несчастье, когда команда отдыхала что-то сильно ударило в корму корабля. После толчка все системы жизнеобеспечения ненадолго отключились, а когда они снова заработали, топо вентиляционным шахтам в каюты стал поступать ядовитый газ. Все кроме капитана Малуча и меня погибли. Капитан находился в герметичном отсеке, где ему меняли поврежденный интерактивный протез на руке, а я остался жив благодаря моему облачному защитнику Ильче,– ответил Гарду испуганный голос. Командор однажды слышало странных созданиях с Альгам, которых поселенцы называли защитниками, но не очень верил в их существование, считал выдумкой. Выходит, один из них на борту Гронгрич и помог уцелеть юнге и капитану.

– Кто приказал использовать против меня петлю Гарпога, чего вы добиваетесь?

– Капитан Малуч говорит, что даже не подозревал о том, что в снаряжении корабля есть петля Гарпога, а ее активация произошла автоматически,без его ведома, – ответил Гарду дрожащий мальчишеский голос.

–Где вы прячетесь?

– Здесь!– ответил юк. Часть пространства перед глазами командорауплотнилась, и он ясно, как на экране увидел закрытуюдверь в дальнем конце узкогокоридора на борту Гронгрич. Оттуда шла физически ощутимая пульсация, было понятно, что за ней кто-то прячется.

–Узнай у капитана может ли он связаться с бортовым регулятором и возможно лиотключить питание луча петли? – спросил Гард.

–Капитан пытался это сделать, Ильча помог ему добраться до рубки. Бортовой регулятор предупредил, что параллельно с отключением петли срабатывает система аннигиляции корабля. Отключить ее нельзя, но манипулировать, менять направление ее воздействия и размер охвата возможно. Капитан сказал, что сам не ожидал такого поворота событий. Мы здесь заложники, помоги, спаси нас. Воздух на корабле не обновляется, а силы Ильчинадолго не хватит. Ее и сейчас с трудом хватает на то, чтобы отфильтровать и сделать его пригодным для нашего дыхания в этом помещении.

–Если я пошлю спасательный кокон к стыковочной камере вы с капитаном сможете добраться до нее невредимыми?

–Ильча говорит, что поможет нам сделать это,– помолчав минуту ответил юк и Гарду показалось, что он тихонько всхлипывает.

–Прекратить слезы! Молчать и выполнять приказы старшего по званию!– с шутливой суровостью прикрикнул на него командор. В глубине души он жалел мальчишку и понимал, что чувствует тот оказавшись в смертельной опасности. Однако времени на истерики не оставалось, пока не поздно нужно было действовать. Регулятор не нашел в базе данных флагмана схожих ситуаций. Казалось, что надежды на спасение нет, отключить луч петли на борту носителя невозможно, но в голове командора созрел план к осуществлению которого он решил приступить немедля.

– Если у меня получится сделать то, что я задумал у нас с вами будет шанс на спасение. Ждите и будьте готовы по сигналу встретить у стыковочной камеры спасательный кокон, – немного помолчав попытался успокоить юка Гард.

– Благодарю,– ответил юнга. Судя по дрожащему, голосу он не поверил командору на слово, но узнав, что больше похожий на паука многоножку зонд -крот по команде с флагмана добрался до их корабля и пытается освободить внешний наглухо закрытый вход в стыковочную камеру удивился и очень обрадовался. Перед началом работы над разблокировкой зонд доложил триниду, что стыковочный узел закрыт наглухо при монтаже камуфляжа. Еще зонд сообщил, что не может отсканировать и понять назначение большого отсека странной формы вмонтированного в хвостовую часть корабля. Выслушав его доклад Гард понял, что не ошибся, Гронгрич и его команда были заранее обречены кем – то на смерть. Значит есть третий частник событий, которому необходимо исчезновение обоих кораблей. Перед командором со всей беспощадностью разворачивался спланированный заранее спектакль, в котором появление юков на пути следования флагмана не совпадение, а ловушка и финал этого спектакля – столкновение и гибель обоих кораблей.

Гард вернулся в кресло перед экраном. Он мог связаться с ушедшей на базу эскадрой, но был уверен, что неизвестный враг зафиксирует его сигнал ипомешает оказать помощь.Третий участник событий не упустит момент, когда флагман избавится от петли и сделает следующий ход в этой смертельной игре. Командор решил поступить иначе. Он сохранил скорость, при которой между кораблями оставалось невозможное для столкновения расстояние и занялся тем, чего не делал до него никто, созданием муляжа – имитации, копии флагмана. Обсудив идею с регулятором и убедившись в правильности своих выкладок Гард отдал приказ оружейному отсеку отправить поисковый десант в пояс астероидов. Арсенал флагмана располагал для этого ищейками нескольких видов. Одни использовались, как оружие или средства связи, кроме них были кроты собиратели, шпионы, охотники, анализаторы. Первыми к поясу астероидов на огромной скорости ушли небольшие снаряды овальной формы,оснащенные микроскопическими двигателями пульсарами. Попав в пояс астероидов они раскроются и выбросят наружу рой мошек анализаторов, которые разлетятся в разные стороны, чтобы найти камни с нужными ресурсами. Пояс астероидов кладезь различных минералов, в нем по одной орбите мчатся миллиарды камней и скальных обломков разной величины, состава и массы. Сложность задачи состояла в том, чтобы в короткий срок собрать комбинацию минералов по составу и массе максимально приближенную к тому из чего был смонтирован флагман и при помощи энергетической ловушки удержать основу муляжа в определенном месте. К окончанию работы ищеек Гард должен используя ячейки трансляторы смонтировать маскировочную сеть с голографическим полем повторяющую в деталях изображение флагмана. Автономная система Вильгаоснащенная двигателем пульсаром доставит ее и разместит в нужном месте имитации. Этосделает муляж правдоподобным, мобильным и управляемым. Командор не сомневался в правильности своего решения, в случае удачи он с легкостью обманет хитреца, который устроил эту ловушку, спасет юков и встретится с императором. Теперь же ему оставалось работать над маскировочной сетью,ждать и маневрировать, чтобы уцелеть.