Поиски проклятых. Книга 2

Пролог

На столе горела свеча. Руки обволакивали кружку с теплым, уже остывшим настоем. Мужские голоса вокруг сливались в шум, как песнопения старух на Совете. Неяши прислушивалась, закрыв глаза – так было проще сосредоточиться. Правда, уйти в транс так тоже было проще, а потому приходилось вновь и вновь открывать их, вдыхать аромат трав и подносить палец к огоньку свечи, обжигая. Любой другой держался бы подальше от пламени после того, как ему предсказали от него смерть, но Неяши любила огонь, любила тепло. Все северяне его любят, берегут и ценят. Хотя послушать южных людей, так жители Снегов регулярно засыпают в сугробах под чистым небом. Южане такие забавные.

Атмосфера таверны благоволила, напоминала дом, там тоже было принято вечерами собираться вокруг огня и рассказывать сказки. Только тот огонь сильнее и выше. Он умеет шептать голосами духов, говорить о людских судьбах, могуществе и слабости, временах давно ушедших и грядущих. Жаль, что спасать от них он не умеет.

Неяши убрала палец от свечи и снова обхватила кружку. Странно, прежде на нее косились, когда вместо меда и эля она просила горячую воду в тавернах, а здесь отнеслись нормально, точно у них подобное каждый день происходит. Неяши подула на напиток: заваренную успокой-траву, отпила. Сегодня можно отдыхать вволю, она и так опоздала.

Приморск последние дни переполняли гости из других городов, странники и странницы. Неяши только чудом нашла свободную комнату на ночь. Со всего Горискала и даже с Трелучия съезжались ценители магии, чтобы собрать новости о произошедшем сражении, оставившим огромную трещину посреди одной тупиковой улицы. По слухам ночами из ее глубин доносился демонический смех. В расщелину уже успели свалиться несколько человек, а выжившие наблюдатели рассказывали, что она звала их, манила сокровищами и ответами на любые вопросы. Некоторые даже говорили, что бездна уже поведала им ответы и предлагали их остальным. Разумеется, за монеты.

Днем Неяши и сама ходила к месту сражения, пыталась представить, что чувствовала Лира во время битвы. Подробностей духи ей не рассказывали, ни о причинах, ни об исходе, ни о противнике. Все, что знала Неяши – был бой, Лира жива, движется на Тридес. Чтобы узнать больше требовался целый ритуал с костром и ударами в бубен, а еще помощником, который отгонял бы зевак и охранял ее – во время ритуала Неяши становилась беспомощней котенка.

Дверь распахнулась, уверенной походкой вошел странник.

– Друзья! – ему не хватало силы голоса, чтобы привлечь внимание всей таверны, но те кто находились ближе всего обернулись. – Я слышал в вашем городе можно найти принцессу, чья кровь дарует неуязвимость! Не подскажите ли…

– Опоздал ты, путник, – перебил его один немолодой воин. – Уплыли они. Уж семь дней как уплыли.

– Как уплыли… – взгляд юноши сделался растерянным, и Неяши мысленно его пожалела. Она жалела их всех. Всех, кто приезжал в город с вопросами о некой волшебной принцессе. Свидетелем замысловатых просьб она становилась уже раз в десятый. – Я же на последние сюда ехал… Вы уверены?

Она отпила из кружки, стараясь больше не слушать. Кровь принцессы… Кто-то говорил, что последнего испившего ее разорвало на части. Другие гласили, что она и впрямь дает невероятные возможности. Интересно, а Лира как-то связана с ней?

«За тобой следят», – прошептали духи. Неяши дернулась, точно при выходе из транса, осторожно огляделась. Свечи, по одной на каждом столе, и огонь в камине не оставляли темных уголков. Мужчины играли в «монетки» – местную загадочную игру, кричали и заливались выпивкой. Женщины (Неяши насчитала троих), судя по одежде, наемницы, просто пили и разговаривали, а одна, уже в не первый раз, порывалась спеть. Неяши поначалу обрадовалась, увидев их – сочла, что не привлечет внимание, но как выяснилось, ошиблась. Духи никогда не обманывали.

Она допила отвар, подняла прислоненный к столешнице посох, накинула сумку через плечо и вышла из таверны.

Стояла звездная ночь. В Снегах, должно быть, небо разукрашено сиянием, и жители любуются им, сидя перед костром с кумысом в руках. Она вздохнула. Позади хлопнула дверь, и Неяши обернулась. Никого.

На дворе стоял тритец, весна готовилась уступить черед лету. Небо завораживало красотой, море – своей колыбельной. Гулять одно удовольствие, и все же улицы пустовали. Издали доносились голоса и крики тех, кому не хватило мест в питейных заведениях города. Таверны теперь гудели до утра, многие даже расщедрились на свечи для комфорта гостей, жгли камины, приглашали сказочников и очевидцев недавних событий. Неяши слушала их, пока не поняла, насколько сильно расходятся истории.

Она ступила на песок с мелкими камушками, приблизилась к морскому шепоту, который в отсутствие птиц успокаивал и пленил. Может, не нужно ни костров, ни бубнов? Может, моря достаточно? Здесь ведь совсем никого нет. Можно попытаться узнать правду.

За горизонтом томился мрак. Лира где-то там, плывет на корабле и, быть может, тоже смотрит на море, может, даже думает о ней. Она закрыла глаза. Море убаюкивало, рассказывало легенды о погибших в его глубинах, и Неяши слушала. Шаман должен уметь слушать.

Ее прервали голоса в отдалении. Она открыла глаза, крепче взялась за посох.

– Так, так, так, – справа приближался парень, весь в черном, даже на лице некое подобие маски. – Кто у нас здесь?

– Глянь, какая спокойная, ведьма что ли? – второй подбирался слева. Он не смеялся, скорее был напряжен.

– Эй, ты ведьма? – решил уточнить первый.

– Нет.

Их всего двое. Наживаются за счет приезжих, это понятно, как и то, что она не местная.

– Хорошо. А монеты есть? – первый сплюнул на песок. Неяши поморщилась.

– Только серебряные, – к чему скрывать, она готовилась уплыть на Тридес. Только извозчики просили золото или требовали ждать планового отправления барка. По их расчетам оно должно было состояться в конце следующего месяца.

– Сойдет, – смельчак потер руки. Второй смотрел то на него, то на Неяши, то в песок. Волновался. Да они совсем юнцы, должно быть мать не одобряет их деятельность, по крайней мере, одному из них точно совестно. – Давай сюда.

– Ох, молодежь, и кто вас только грабить учил? – раздалось со спины.

Судя по голосу молодой мужчина, судя по лицам мальчишек не из их компании. Подкрался тихо, как кошка. И давно ли?

Неяши медленно оглянулась, осмотрела его с головы до ног: небогато одет, держится уверенно, в руке тоже посох, куда проще ее собственного.

– А ты еще кто? – тот что справа достал кинжал из-за пояса. Стойка, которую он принял говорила, что не только в грабительстве, но и в сражениях он мало что смыслит. Второй отступил. Неяши услышала, как сильно колотится его сердце. Вроде он хотел закричать, но не мог.

– Кто я? – парень задумчиво глянул на свою ладонь. В тот же миг в ней разрослось пламя, отбросив блики на лицо и глаза, отразилось в зрачках.

– Он маг, бежим, скорее! – выдавил второй юнец и бросился наутек. Первый все еще стоял, но колени его дрожали.

– Я тебя не боюсь!

– Врешь, – улыбнулся маг и начал нашептывать заклинание, похожее на то, которым пользовалась Лира однажды, желая похвастать умениями.

Юнец выронил кинжал и кинулся по берегу, проклиная магию и все, что с ней связано. Неяши проводила его взглядом. Тем временем пламя в руке мага угасало, а слова становились все тише, пока он совсем не смолк.

– Ну зачем вы так? – Неяши посмотрела на него. – Они ведь всего лишь дети.

– Они хотели ограбить вас, – удивился он.

Он был на полголовы выше нее, худощав, с черными прямыми волосами до плеч. Неяши не стала признаваться, что скорее бы его сочла за разбойника, чем тех ребят. Она улыбка чего стоит.

– Они бы не смогли, – она пожала плечами, снова взглянула в сторону мальчишки, но тот уже исчез в темноте. Стало грустно. Как он кричал про магию. Может, они с братом натерпелись от колдовства, может, их родители сгибли в расщелине? У нее сжалось сердце. Каждый готов плюнуть в разбойника, но никто не думает, что сделало его таким. Она вновь подняла взгляд. – Зачем вы следили за мной?

Тот вскинул брови, открыл рот и тут же закрыл. Нахмурился, точно что-то вспоминая.

– Что вам нужно? – продолжила Неяши невозмутимо.

– Как вы узнали, что я слежу за вами?

Невинный вопрос говорил либо об умении хорошо притворяться, либо о глупости. Так вышло, что Неяши предпочитала думать о людях хорошо до тех пор, пока они не докажут обратного.

– Так это и правда были вы, – она слегла улыбнулась. – Нет, я не знала. Но зато теперь знаю точно. И заметьте, без лишних предисловий.

Он хмыкнул, сжал посох сильнее. Неяши кожей почувствовала его напряжение.

– Так что вам нужно?

– Я слышал, вы хотите отправиться на Тридес, – он улыбнулся. – Я всего лишь хочу того же, поэтому собирался предложить вам нанять корабль.

Настал ее черед удивляться.

– Мне сказали, что корабль отправится только…

– В конце следующего месяца, – он кивнул. – Да, так обычно и бывает. Но за золото туда можно отплыть хоть завтра. И так уж вышло, что у меня оно есть. Не хватает только совсем немного, но ваше серебро как раз может покрыть то чего… не хватает, – он выдохнул, облокотился на посох. – Простите… я… – схватился за лоб, провел по нему ладонью. – Я немного…

– Вам нехорошо? – Неяши шагнула к нему, привычным движением взяла под локоть. Древние старики и старухи из ее племени иногда оступались и падали в снег, а из-за количества одежды и отсутствия сил, не могли подняться, приходилось помогать выбираться таким вот образом. И хоть перед ней стоял далеко не старик, она чувствовала, что помощь ему необходима. От мага пахло травами. Приятный аромат, знакомый. – Вы нездоровы?

– Благодарю вас, – он выдохнул. – На днях пришлось сражаться с Орденом. Силы до сих пор не восстановились, малейшее применение магии сказывается на… – он обхватил посох двумя руками, натянуто улыбнулся. Он будто ощущал неловкость за то, что женщине приходится помогать ему. – Что за времена пошли, Орден и до Горискала добрался! – он выпрямился. – Мне уже легче… Всего лишь минутное помутнение и только.

Неяши отступила, все еще глядя на него с сомнением. Точно ли не свалится прямо здесь?

– Ну, что скажете?

– Я… – она замялась, мягко повернулась к горизонту. Море шумело, звало к себе. И Лира где-то там! – Буду рада составить вам компанию. Спасибо.

– Прекрасно, – он выдохнул. – Тогда пойдемте, обсудим все в ближайшей таверне.

Неяши не понимала, что еще обсуждать. Корабль она впервые увидела несколько дней назад, да и само море тоже. Она готова довериться ему в любом вопросе, связанным с отправлением, только скорее бы уплыть, скорее увидеть Лиру и сказать ей…

– Идемте же, – его голос отдалялся, а Неяши неотрывно смотрела на волны.

Наконец, она прошептала:

– Мы скоро увидимся, моя Радейтан Ручи. Только дождись меня.