Чужеземец. Книга третья. Жрец

Глава первая.

Отряды замерли на стенах, тревожно вглядываясь в темноту. Небольшие группы монстров сначала носились вокруг стен, но после того, как жрецы с десяток убили, умчались в лес. Недалеко от меня стоял жрец бога смерти Градоса, я чуть челюсть на пол не уронил, когда увидел, сколько душ вокруг него вьётся. Около меня стоял только Люк, а этот многих себе на службу взял, наверное, душ пятьдесят, а то и больше. Они обступили его со всех сторон и смотрели в разные стороны, оберегая своего хозяина.

Часть душ помчалась в сторону недалёкого леса, куда умчались монстры.

– Люк, иди тоже посмотри, сколько там тварей, – приказал я своему призраку, он слетел со стены и побежал к деревьям.

– Отзывай его обратно, – неожиданно обратился ко мне жрец Градоса, до этого он не проронил ни слова, хотя мы тут уже почти час стоим.

– Почему? – Не понял я.

– Потому что там какое-то препятствие имеется, души сквозь него пройти не могут и не видят ничего, подготовились эти мрази основательно.

– Люк! – Заорал я на весь город. – Давай обратно.

Душа, которая пробежала всего половину пути до поставленной цели, замерла, а потом засеменила обратно. Впрочем, призраки жреца сделали то же самое.

– Против нас тоже служители Градоса будут? – Спросил я у жреца.

– Нет, – покачал он головой. – Я бы это почувствовал, кстати, а зачем ты своего слугу криком зовёшь?

– А как мне его ещё позвать? – Удивился я. – Он же далеко успел убежать.

– Ах, да, ты же ещё совсем сопляк, – хмыкнул жрец и, ничего не поясняя, замолчал.

Я, конечно, попытался его разговорить, но с таким же успехом можно было обращаться к стене и, наверное, она бы мне быстрее ответила.

Тем временем воины спешно готовились к отражению нападения, лучники и арбалетчики приготовились к стрельбе. Рядом со стеной на кострах грели какое-то масло, наверное, чтобы поливать им сверху особо шустрых монстров. Кучи камней тоже лежали наготове, их натаскали сюда несколько дней назад. Повсюду стояла деловитая суета, даже женщины под стенами стояли, но не воительницы, а простые горожанки, которые должны были оттаскивать раненых в тыл. В общем, мало кто заперся в своём доме и ждал благополучной развязки, все слабохарактерные уже давно сбежали, остались только такие люди, которые готовы защищать свой дом до смерти.

Жрец Марэда стоял метрах в двадцати от меня и о чём-то болтал со жрицей Риессы. Кстати, эта женщина, пожалуй, убила больше всех тварей из своего лука. Как оказалось, она умудрялась впихивать свои рихи в каждую стрелу и когда они попадали в цель, то взрывались. С виду вроде бы не сильно, но если в тварь попадало, а промахивалась она редко, то монстра буквально разрывало на куски. Только сейчас я почувствовал разницу между собой и жрецами, просто колоссальная пропасть, мне очень сильно повезло, что смог убить патриарха, скорее всего, он сам сильно расслабился. В противном случае тоже разорвал бы меня своими рихами на куски.

– Не успел ничего увидеть, – сообщил мне вернувшийся Люк. – Там какая-то чёрная пелена, сквозь неё ничего не видно.

– Знаю, – вздохнул я, – мне уже сообщили.

Мне показалось, что Люк опасается жреца Градоса, он всегда вставал так, чтобы я находился между ним и объектом его опасения. Почему он его боится, не говорил, сразу же менял тему разговора, впрочем, я сильно и не настаивал. Кстати, жрец Марэда, а может, и остальные жрецы тоже чувствовали присутствие посторонней души. Мне об этом сам старик сообщил, когда Люк замер около меня за обеденным столом. Жрец Марэда попросил, точнее, приказал Люку отойти от него подальше, причём посмотрел точно в его сторону.

Как мы заранее договорились, все мои боевые товарищи стояли около меня, было видно, что женская часть нашей группы очень хочет сражаться бок о бок с воительницами, но нас они не бросили. Впрочем, воительницы Риессы тоже были неподалёку, замерли с луками в руках.

– Всем приготовиться! – Неожиданно закричал один из моих коллег. – Началось!

К этому времени я уже просто сидел, прислонившись к зубцу стены, ноги уже начали «гудеть» от длительного ожидания. Вскочив на ноги, бросил взгляд в сторону леса, но ничего опасного не увидел. Остальные тоже зашевелились, а лучники так даже стрелы наложили, приготовившись отражать нападение. Люди, до этого галдевшие, замолчали в тревожном ожидании. Я заметил, что жрец Марэда сделал характерный жест рукой, создав риху. Лицо у него заострилось и стало каким-то необычным, как будто сделанное из воска.

Монстры повалили из леса неожиданно и все разом, причём от их количества у меня подогнулись ноги, а многие воины даже выдохнули. Взглянув в другую сторону, заметил, что атака идёт не только на нашу стену, на других тоже засуетились. Не удивлюсь, если монстры попытаются ворваться на стены сразу со всех сторон.

Первыми в бой вступили жрецы, только сейчас мне было не до разглядывания их работы, я тоже стал выпускать в набегающую толпу заклинания одно за другим. Да, расстояние было большое, но их было так много, что промахнуться очень сложно. Кстати, сразу стало понятно, что твари по умственному развитию отличаются, некоторые пытались увернуться от рих, а некоторыё пёрли вперёд и гибли десятками. Всё же оценить работу жреца Марэда мне удалось, видно он использовал одну и ту же риху, такую же, как и я, только более мощную.

В рядах монстров неожиданно появлялся зелёный круг диаметром метров восемь-десять, который резко схлопывался, буквально разрезая тех монстров, которые не успевали из него выскочить. То и дело твари теряли сразу по десятку, а то и больше. У меня почти сразу пропал страх, потому что мне удалось убить несколько монстров.

Следом за нами в бой вступили лучники и арбалетчики, которые, нужно отметить, тоже умудрялись нанести существенный урон. Как мне казалось, в бой пошли сразу все враги, нескольких штурмов в попытке нас обескровить никто делать не собирался.

Если честно, я надеялся на то, что жрецам известны какие-нибудь объёмные заклинания, считал их за кого-то вроде архимагов из фэнтезийных романов, но нет, ничего подобного у них не было. Несмотря на все усилия обороняющихся, монстры быстро пробежали расстояние до стены и стали подниматься наверх, лестницы им для этого не требовались. Пришлось лучникам отступить назад, а потом они вовсе спустились со стены и стали бить стрелами навесом, чтобы не мешать сражаться бойцам ближнего боя.

Вниз полилось масло, заставив взвыть атакующих монстров, а следом за маслом полетели и камни. Был ли какой-то толк от камней, я не знал, мне было не до этого, продолжал посылать риху за рихой, даже умудрялся иногда сразу по паре тварей убить, что очень радовало. Поток, который продолжал литься из леса, иссяк только тогда, когда на стену взобрались первые твари, все они неслись прямиком к стенам. Не знаю, может Марэд ошибся, а может после того, как он выяснил количество монстров, пришли новые отряды, но их тут было явно больше, чем защитников с нашей стороны.

Не знаю, как там обстояли дела на других стенах, но нам сразу же стало тяжко. Дело в том, что в планах врагов не было для начала перебить тех, кто на стенах, а потом ворваться в город. Некоторые, перепрыгнув ряды защитников, обрушивались на наши резервы, так что битва закипела сразу везде. Лишь в тех местах, где были служители богов, удавалось удерживать небольшие участки стен и не запускать тварей.

Я продолжал прореживать толпу, чтобы на меня никто не выскочил, а вот нашим лучникам и арбалетчикам пришлось всем хвататься за мечи, так как монстры, по сути, уже ворвались в город. Если раньше нёс потери противник, то теперь и людям стало не сладко, служители пока не могли им ничем помочь, поток тварей всё ещё был слишком велик. Даже моим товарищам, которые стояли вокруг меня и судорожно сжимали в руках оружие, пришлось пару раз вступать в бой. Благо, что я за ними постоянно присматривал и вовремя оказывал им помощь, даже раненых пока не было, другие отряды таким похвастать не могли. Одна из тварей, которую я раньше не видел, у меня на глазах ворвалась в ряды воинов и несколькими ударами убила сразу десяток человек, благо, что один из жрецов её заметил и тут же прибил.

Я тоже едва не попал под удар, мне повезло, что монстр, который неожиданно выскочил из-за стены, сам нарвался на риху. Меня только закидало ошмётками, которые от него остались. Я так увлёкся уничтожением монстров, что очнулся только тогда, когда мои товарищи буквально тащили меня со стены, причина сразу стала ясна.

Дело в том, что стену почти захватили, остались небольшие очаги сопротивления, которые образовались вокруг жрецов. Воины отчаянно защищали свою главную ударную силу. Личные дружины, как мне казалось, вообще не боялись смерти. То с одной стороны, то с другой слышались громкие крики умирающих. У многих последним словом на губах было имя того бога, которому они поклонялись. У меня на глазах одного из воинов в зёленых доспехах насквозь пробил своими когтями монстр, не сильно этому несчастному доспехи помогли. Так вот этот изуродованный воин умудрился даже в таком плачевном состоянии снести голову своему убийце, после чего он громко прокричал «Марэд» и поник.

К счастью, люди не стали отступать в глубину города, а недалеко от стены сформировали вторую линию обороны, теперь даже лучники приняли активное участие в битве. Они встали позади воинов и обстреливали стену, помогая остальным отступить. По сути, первые ряды обороны были перебиты процентов на пятьдесят, некоторые уже влились во вторые ряды, а некоторые, в том числе и я, ещё сражались на стене. Вот нам и помогали отступить назад, а помощь нам очень была нужна. Теперь требовалось срочно пробиваться к своим, чем мы и начали заниматься.

Никто из жрецов не погиб, мы продолжали пробиваться. Жрец Марэда тоже примкнул к нашей группе, точнее мы к нему. Вокруг нас встали воины, старясь не мешать нам наносить удары. Как я заметил, другие жрецы уже спускались со стен под прикрытием воинов. В тварей, которые к нам бежали, летели сотни стрел, некоторых убивали мы. На прорыв у нас ушло минут десять, вторая линия обороны была метрах в пятидесяти от городской стены. На таком расстоянии можно было и стрелкам работать, и монстры не могли разогнаться, чтобы нас перепрыгнуть.

Само собой, в первых рядах служителей не оставили, отправили нас за спины сражающихся. Личные дружины жрецов прятаться не стали, хотя многие были уже серьёзно изранены. Тем временем монстры продолжали перебираться через стены, кто-то из них, словив несколько болтов или стрел, падал вниз, а некоторые неслись к нам. Радовало то, что не все из них с лёгкостью могли преодолевать такое препятствие, иначе они бы уже смяли вторую линию обороны и ворвались в город.

За нашими спинами столпились женщины, но их помощь не требовалась, так как раненых почти не было. С лёгкими ранениями в тыл никто не убегал, а с тяжёлыми – просто падали замертво, сейчас твари добивали их на стене. Не было никакой возможности утащить этих несчастных, слишком быстро произошёл прорыв, как мне казалось, лучше бы женщины вообще ушли в замок, потому что рисковали они напрасно. Если пару десятков человек смогли отсюда вынести, то уже хорошо.

После того как удалось примкнуть ко второй линии обороны, я обрушил заклинания на городскую стену, на которую взбирались всё новые и новые существа, туда же летели стрелы с болтами. Сейчас воинам приходилось в ближнем бою убивать монстров, которые умудрялись до нас добегать. Благо, что многие из них были подранены и не были уже такими прыткими.

Вся стена была завалена трупами защитников, хотя павших монстров тоже хватало, но больше их осталось под стенами. К моему удивлению некоторые монстры даже пытались открыть ворота, только подобное предусмотрели и заранее заклинили механизм подъёма.

Ряды обороняющихся, несмотря на все старания, быстро редели. Всё же нужно отдать должное дружинам жрецов, рубились они отчаянно и даже не собирались отступать, своим мужеством они вдохновляли остальных защитников. Помню, как мы в баронстве сражались с вампирами, так там ополчение отступило довольно быстро, а тут воины показывали удивительные чудеса стойкости, хотя возможно, остались самые смелые. Несмотря на всё мужество защитников, было понятно, что нам не удержаться, не рассчитывали мы на то, что так много врагов будет. Они до сих пор карабкались на стену и вступали в бой. Мы, как и лучники с арбалетчиками здорово помогали бойцам ближнего боя, но этого было недостаточно.

По всей видимости, командование тоже на подобное не рассчитывало, надеялись удержать стену, а тут такое, хотя стена делала своё дело, как я и говорил, многие твари просто не могли быстро на неё забраться, самых шустрых уже перебили. Тем не менее, через стену продолжали перебираться всё новые враги, и не было им ни конца, ни края.

– Когда отступать будем? Когда всех перебьют? – Спросила у меня Альма, которая уже израсходовала все свои стрелы и теперь держала в руках меч. – Или на улицах закрепимся?

– Нет, в таверну побежим, – бросил я. – Она тоже как крепость, к тому же с её хозяином мы это обговаривали.

На самом деле хоть и планировали удержать стену, но всё же жрец Марэда, оценив здание, в котором остановился, сообщил, что в случае прорыва придём сюда и будем держать оборону здесь. Разумное решение, стены тут были добротные, окна очень маленькие, нужно будет держать всего две двери. Надеюсь, что поджигать здания твари не умеют, к тому же им и самим пожар в городе совсем не нужен.

Всё же одного мужества защитников оказалось недостаточно, сначала мы переместились на улицы города, а потом началось паническое отступление, сначала побежали ополченцы. Несколько десятков тварей всё же смогли прорваться в город. Часть женщин, которые должны были оттаскивать раненых, перебили. Может быть, ополчение к своим домам побежало, не знаю, но следом за ними дрогнули и воины графа, осталось их меньше пятой части за такой короткий бой. В общем, мы стали пятиться назад, мало того, твари довольно резво перемещались по крышам, и уже скоро они начали врываться в дома. Хорошо, что жители ушли в замок, так что напрасно они по домам шарились, видно их привлекал запах людей.

В нашем отступающем отряде, а мы всё же пятились, а не бежали, осталось всего человек шестьдесят, это вместе с воительницами и воинами жреца Марэда, остальные пали в бою. Воинов Марэда осталось меньше десятка человек, всё же женщины с луками стояли позади, вот их и уцелело больше. Было ещё несколько дружинников графа, которые не удрали к замку как их товарищи. Жрица Риессы была на другой улице, поэтому неизвестно жива она или нет, впрочем, там как раз был второй вход в постоялый двор, возможно, им удастся к нему пробиться.

Можно было попробовать прорваться к замку, но до него далеко, да и монстры хоть немного отстали, они занялись поеданием павших, но всё ещё продолжали «висеть у нас на хвосте». Даже если доберёмся до замка, то всех под стенами положат, ради нас ворота открывать никто не станет. Кстати, удержать последний рубеж обороны, может быть, и получится, всё же самых ловких тварей мы перебили, остались те, которые не очень хорошо по стенам лазят, тем более в замке стены каменные.

Благодаря тому, что твари проверяли дома, а в некоторые из них решили спрятаться солдаты, мы смогли от них оторваться и добежать до постоялого двора. К сожалению, никто нас тут не встречал, тяжёлые двери были наглухо закрыты. Дружинники сразу же начали ломиться в двери, требуя немедленно их открыть, благо, что там были люди и принять нас за монстров они не могли, слишком мы громко матерились, засовы защёлкали.

– Уснули, что ли, дармоеды?! – Заорал жрец, войдя внутрь.

– Простите, господин, но нам сказали, что монстры уже на улицах города, – пролепетал хозяин постоялого двора, но жрец уже не обращал на него внимания.

– Ты уже тут, бездельница? – Возмутился он, как только увидел жрицу богини Риессы. – Самая первая со своими девками убегать начала?

Действительно, в таверне уже было много людей, видно не только мы решили держать оборону тут. Здесь уже находилось несколько ополченцев и пара десятков воительниц, это не считая тех, которых утащили в комнаты, они были ранены.

– Не самые первые, – ответила женщина, покосившись на старика. – Не думаю, что вы продержались намного дольше, чем мы, лучше раненым помогите.

Да, раненых тут хватало. Похоже, сюда уходили все, кто получил ранение, ну и женщины их тоже сюда стаскивали. Это было самое ближнее к городской стене большое просторное здание. Кстати, женщины тоже сюда пришли, не стали убегать к замку. Позже я узнал, что когда хозяину таверны стало известно, что оборону вот-вот прорвут, он им сам посоветовал убегать к нему. Мужчина угадал, теперь они даже выглядеть стали спокойнее, когда увидели, что ещё два служителя пришли.

В три пары рук быстро оказали помощь всем раненым, тех, кто был уже совсем слаб, унесли в комнаты, чтобы тут не мешались. Сейчас служители, в том числе и я, силы не берегли, нам предстоял новый бой, так что лечили даже небольшие раны, чтобы они не беспокоили воинов. Вокруг постоялого двора уже вовсю сновали монстры, слышалось громкое рычание и душераздирающие крики людей, которые не смогли найти хорошее укрытие. К нам пока никто не пытался вломиться, но, как мне кажется, это ненадолго, поэтому спать или отдыхать никто не собирался.

– Что делать будем? – Спросил я у жреца, когда мы оказали помощь всем раненым.

– Пока не знаю, – вздохнул старик. – Неизвестно, что там на других стенах, если они удержались, то возможно попробуют атаковать монстров, а мы их поддержим, когда они до нас дойдут. Если и там такая же ситуация как у нас, то дождёмся утра и попытаемся уйти из города.

– А как же те люди, которые остались в замке? – Как-то неуверенно спросила Альма. – Там все дети из города собрались, их же всех перебьют.

– Не перебьют, – поморщился жрец. – И вообще, какие у тебя предложения, пойти и попробовать атаковать монстров? Так нам очень сильно повезло, что мы смогли досюда добраться, а около стен вообще шансов не будет, слишком мало сил. Если ты не заметила, то я тебе скажу, на стенах осталось несколько тысяч людей, которых сейчас уже, наверное, доедают. В общем, хватит скулить, я сам не собираюсь идти в бессмысленную атаку и тем более тащить за собой своих людей. Но если у тебя есть такое желание, можем выпустить, а мы утром уйдём.

– Вернёмся вместе с армией короля, – сообщил я поникшей женщине. – Возможно, замок устоит, но ты сама понимаешь, атаковать тварей бессмысленно, погибнем все понапрасну.

– Молодец, – похвалил меня старик, – соображаешь.

– Пешком убегать будем? – Спросила жрица Риессы. – Как мне кажется, далеко нам уйти не удастся.

– Далеко и не надо, пока твари будут тут, за нами не последуют, – ответил старик. – Воспользуемся моментом.

– Может до лошадей твари не доберутся, им больше людей есть нравится, – подал голос хозяин постоялого двора.

– Если не доберутся, то ещё лучше, думаю, к утру все твари будут искать себе надёжное укрытие.

– А может, попробуем зачистить днём хотя бы часть города? – Обрадовалась Альма. Видно вспомнила, как мы в деревне сражались.

– Ну, тогда не трать времени даром, – согласился с ней старик. – Активно готовься, могу своих парней тебе на помощь выделить.

– А как готовиться? – Не поняла жреца моя соратница.

– Сама подумай, просто ты решила утром атаковать, видно к утру умудришься нам ещё сотни три хороших воинов родить, давай, приступай к делу. И наших отважных воительниц тоже к этому привлеки, чего они будут без дела сидеть. Может быть, кому-то из ваших сыновей повезёт и он служителем какого-нибудь бога к утру станет. В общем, как только нарожаете нам дополнительных рубак, так сразу в бой и отправимся.

– Я вообще-то не это имела в виду, – покраснела Альма.

– А что тогда? С чего ты вообще решила, что днём нам станет легче? Ах, да, некоторые твари не переносят дневной свет, ты же об этом? Понятно, так вот я тебя разочарую, таких, которые не выходят днём на улицу, едва ли десятая часть наберётся. Остальные хоть и чувствуют себя гораздо хуже, но тоже могут днём сражаться. А некоторых свет, наоборот, раздражает, и они становятся ещё опаснее, так как напрочь теряют голову. Деточка, это ночные хищники, но это не значит, что днём они не смогут за себя постоять, особенно, если им хозяева прикажут, а они где-то рядом, я это чувствую.

– Что за хозяева? – Насторожилась Эда. – Тоже жрецы?

– Жрецы, – буркнул старик, – да только не наших богов.

Разговор сам собой затих, хотя многих так и разбирало любопытство, в том числе и меня. Но я помнил, что Марэд обещал мне всё рассказать, поэтому не торопил события, к тому же я помнил, что эти некие сущности сами всегда в стороне от боя держатся, берегут свои шкуры.

Нашей группе как всегда повезло, всего двое с лёгкими ранениями. Они развалились прямо на полу и уже спали, набираясь сил перед возможным боем. Шум снаружи уже затих, но иногда со стороны замка вдалеке слышался топот и рычание. Вот же, неужели всё же пошли на штурм последнего оплота защитников?

Я тоже растянулся на полу, но заснуть не успел, раздался тяжёлый удар в дверь. Это было так неожиданно, что все присутствующие вздрогнули.

Глава вторая.

Едва только раздался сильный удар в дверь, жрица Риессы вместе с частью своих воительниц помчались ко второй. Мы остались держать оборону тут, потому что эта дверь была гораздо больше, чем на том чёрном ходе. Не оставили без внимания и второй этаж, где лежали раненые, мало ли что, окна там маленькие и залезть туда намного сложнее, но всё же это возможно, ещё неизвестно, какие монстры на нас напали.

Люк тут же проверил, кто там к нам ломится, вернулся он обеспокоенным.

– Несколько сотен у двери скопилось, – сообщил он мне. – Какая-то тварь дверь выбивает, здоровая как весь дверной проём, долго вы отсиживаться не сможете.

– Ничего, – отмахнулся я. – Пройти сюда они не смогут, мозгов не хватит.

Естественно, слова призрака я передал всем находящимся в комнате, если жрец Марэда был спокоен, то остальные так беззаботно не выглядели.

– Ты начинаешь первым, – сообщил мне старик. – Если не будешь справляться, я тебе помогу.

Долго двери не продержались, после очередного тяжёлого удара они буквально влетели внутрь, а потом в проём рванули твари. Им навстречу тут же полетели стрелы, которые сбили первую тварь, естественно, я тоже не бездействовал, добил самую отважную. На этот раз я использовал риху Градоса, но она мне не понравилась, хотя даже показалось, что энергии в меня поступило немного больше. С другой стороны, тварь не превратилась в фарш, как после заклинаний Марэда. Она как-то жалобно взвизгнула, после чего упала в проходе, мешая остальным влететь внутрь.

Если честно, мне такое действие заклинания очень не понравилось, я не собирался строить тут баррикады из монстров и мешать остальным пытаться убить нас, мне наоборот нужно, чтобы у них оставался проход. Мало ли до чего они додумаются, начнут в окна ломиться, тогда придётся носиться по всему постоялому двору, а этого не хотелось. Жрец не одобрил мой поступок, он даже поморщился от заклинания Градоса, хотя может он просто считает, что этим я предаю Марэда. Ведь каждый жрец считает, что его бог самый сильный и рихи у него самые чудесные.

– Проход не заваливай, – шикнул он на меня. – Или тоже боишься?

– Нет, – покачал я головой, продолжая посылать в проём риху за рихой, – просто хотелось попробовать.

Тем временем мои товарищи тоже не сидели сложа руки, по крайней мере те, у которых имелись луки и арбалеты. Как оказалось, у хозяина постоялого двора имелся приличный запас стрел, вот ими он и поделился с воительницами. А арбалетчикам вообще не понадобились болты, они их и без того не все успели израсходовать. Всё же скорострельность лука намного превосходит стрельбу из арбалета.

Твари так и не смогли прорваться внутрь, я им просто не давал такой возможности. Если бы ими командовал я, то уже приказал бы прекратить эти бессмысленные атаки. Вскоре проём был почти под потолок завален телами разнообразных монстров. Несколько раз к нам прибегала одна из воительниц, чтобы посмотреть, как у нас идут дела, видно с той стороны дверь даже и не пытались вынести. Когда монстрам стало трудно перебираться через тела своих павших собратьев, жрец отодвинул меня плечом. Он произнёс какую-то неизвестную мне риху, после чего вся эта куча из порубленных тел, крови и кишок буквально вылетела во двор, попутно снося стоящих за ней тварей.

Видимо старик тоже оценил наши перспективы и сообразил, что тут нас не смогут запросто достать, даже похвалил хозяина постоялого двора за то, что тот построил такое крепкое здание. Проблема случилась только один раз, когда пара тварей всё же смогли ворваться внутрь, и это несмотря на то, что я их атаковал, они просто проигнорировали мои рихи. Благо, что старик был начеку и быстро их уничтожил, они даже не успели напасть на находящихся внутри людей.

Естественно, расспрашивать старика об этом заклинании прямо сейчас не было возможности, заняты были оба, оставил все вопросы на потом. Постепенно твари перестали лезть вперёд, я уже пару сотен точно убил, от таких серьёзных потерь они заволновались, ещё несколько раз сунулись в проём, но на этот раз без особого азарта.

– Всё? – Как-то неуверенно спросила Альма, когда во дворе наступила тишина.

Я глянул на Люка, и он тут же умчался наружу.

– По другим домам шарятся, – сообщил призрак, когда вернулся. – Наверное, дошло до их мозгов, что просто так до вас добраться не смогут.

– Замечательно, – улыбнулся я. – А что там с лошадьми?

– Целые, на конюшню даже внимания никто не обратил, хотя точно их слышали.

– Надо графу посоветовать, чтобы он побольше таких крепких зданий построил, – сообщил всем мой друг Анар. – Тогда никакие твари не страшны будут.

– Ну да, – засмеялся я. – Только я что-то не заметил, что у него во дворце куча жрецов имеется.

– Это да, – вздохнула Эда. – Без них мы бы уже все отчёт перед богами держали.

За ночь монстры ещё несколько раз пытались атаковать постоялый двор, но так же безуспешно. Были даже попытки пробраться через чердак, но и там они потерпели неудачу. Мы даже начали обсуждать, куда отправимся, когда сможем выбраться наружу, да не тут-то было. Под самое утро мы услышали снаружи шум, а когда Люк проверил, что там происходит, то сообщил, что это воины графа вместе со жрецами выбивают врагов из города.

– Вот же мрази! – Возмутился жрец Марэда. – Похоже, на другие стены никто не нападал, они подождали и только сейчас пришли, ненавижу светлых!

Сразу же выходить из нашего укрытия на улицу мы не стали, ждали, когда люди дойдут до постоялого двора. За прошедшую ночь поголовье врагов было сильно прорежено, поэтому получалось не просто стоять в глухой обороне, но и наступать. К тому же твари растеклись по всем улицам, а кто-то уже готовился к отдыху, так что собраться в единый кулак они смогли. Как позже сообщил старик, скорее всего, их хозяева поняли, что город им не взять, поэтому просто ушли, бросив своих зверюшек.

Тем не менее, зачистка города продолжалась почти до самого полудня, люди уже с ног валились от усталости, но продолжали делать свою нелёгкую работу. Естественно, мы тоже не сидели без дела, помогали в меру своих сил. Снова пошли потери, но не такие серьёзные как при первой атаке. После того, как удалось дойти до стены, мы вернулись в постоялый двор, где дружно завалились спать.

Возможно, что в некоторых домах ещё прячутся твари, но солдаты и без нас с ними справиться смогут, мы же имеем полное право отдыхать, заслужили. Основной удар пришёлся именно на нашу стену, немного зацепили соседние, но основной напор пришлось принять именно нам, поэтому у нас были самые тяжёлые потери. Больше двух третей дружин жрецов, с которыми мы отражали нападение, погибли. Кстати, части воинов, которые убегали со стен первыми, уцелели благодаря тому, что спрятались в погребах. Дружина графа тоже очень сильно пострадала, сложили свои головы примерно половина из них. Не удивлюсь, если после такого боя город опустеет.

Проснулся я только на следующее утро, до этого меня никто не беспокоил, впрочем, остальные тоже спали. Голова просто раскалывалась и догадываюсь почему, всю ночь в мою не самую светлую голову поступали рихи, причём и Марэда и Градоса разом. Так что едва я только встал, как тут же начал записывать в свою книгу узнанное, а заклинаний было много, причём больше было именно от Градоса, чем от бога ужаса. Похоже, первый сразу за две ступени аванс выдал, а Марэд только за одну.

Эх, надеюсь, что жреца бога смерти не убили, иначе к кому мне теперь за помощью обращаться. Люк тут же доложил, что из жрецов никто из города не уезжал, а на улицах убирают трупы, жители уже вернулись в свои дома и наводят порядок. Граф даже разъезды осмелился отправить. Постоялый двор привели в порядок одним из первых, видимо из-за того, что тут остановились служители.

Дал Люку поручение, чтобы он выяснил, жив ли жрец Градоса или пал в бою. «Мой» старик ещё спит, так что и тут облом, нужно ждать, когда проснётся, а потом просить обучить меня, точнее, чтобы он рассказал, какая риха для чего используется.

В общем зале тоже всё было убрано, хотя дверь так и была сломана, тут плотники нужны. Конечно, в городе они были, но видно хозяин постоялого двора просто не хотел шуметь, пока уставшие воины отдыхают, разумное решение. Служанки тоже были тут, они сразу начали накрывать на стол. Кроме меня в зале вообще никого не было, видно все ещё спали. Не успел я доесть, как начали спускаться и остальные, это касается не только моих друзей, но и других выживших охотников, воинов Риессы и Марэда. Жрец со жрицей продолжали дрыхнуть.

– Что дальше делать будем? – Спросила меня Эда, когда все поели.

В комнату никто возвращаться не стал, все остались сидеть за столом.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Сначала нужно будет с графом поговорить, потом в свои земли съездить, посмотреть, что там и как, а там видно будет.

Жрец спустился только часа через два, злой, видимо болела голова от долго сна, а лечить сам себя он не хотел, чтобы не тратить энергию. Я даже сначала не решался к нему подходить, опасался, что пошлёт куда подальше. Только когда он поел и немного подобрел, решился к нему подойти.

– Добрый день, – поприветствовал я жреца, – мне бы…

– Доставай свою книгу, записывай, – буркнул он, хотя было видно, что на самом деле ему сейчас очень не хотелось с кем-то разговаривать и тем более напрягать свои извилины.

– Вы видите, что я стал келоссом? – Полюбопытствовал я, доставая книгу.

– Хватит языком молоть попусту, – разозлился старик. – Мне нет никакой охоты с тобой беседовать, и без того дел хватает.

Через час всё было готово, осталось только закрепить новую информацию и разобраться в рихах как следует. Меня ещё вчера жрец поругал за то, что я пользуюсь только одной рихой, которая мне нравилась больше всех. Пришлось отговариваться тем, что я понятия не имею, что за твари нападают и каким заклинанием их лучше бить. К тому же моя любимая риха была очень эффективная, до этого я не думал, что таким образом могу разозлить Марэда. Я ведь, можно сказать, постоянно беру силу только у него, а вот отдача от меня идёт уже к двум божествам, бог смерти у меня вроде как простым нахлебником числится. В общем, нужно как следует разобраться в новых рихах от Градоса и использовать заклинания по очереди, а не одно и то же. Причём нужно постоянно чередовать рихи бога ужаса и бога смерти, иначе никак.

Тут как раз и Люк вернулся, он меня порадовал тем, что жрец бога смерти тоже уцелел, вообще за прошедший бой никто из служителей не пал, все умудрились оставить неприкосновенными свои шкурки. Кто-то может сказать, что мы просто не лезли в пекло и отчасти это было бы правдой, но таким умникам я бы напомнил, что нам пришлось сквозь толпу монстров к своим пробиваться, едва там все не померли. Ну и ещё нужно дружинам жрецов большущее спасибо сказать, потому что своих хозяев они защищали отчаянно, а вместе с ними и нас.

В общем, тут же направился к жрецу Градоса, который также помог мне разобраться и рассказал какая риха для чего используется. Как я и думал, Градос тоже повысил меня до келосса. Получается, шагнул через одну ступень развития, поэтому голова так сильно с утра болела.

Спокойно сесть и разобраться в своих рихах я не успел, меня со всей моей группой граф пригласил на пир, на этот раз даже охотников уважил. В городе продолжали убирать трупы, а он уже своих воинов чествовать начал, наверное, опасался, что жрецы разъедутся без объявления им благодарности, мало ли чего, вдруг обиду затаят.

В замок мы отправились все вместе, а у замковых ворот повстречали потрёпанные отряды других жрецов, которые с нами оборону на стене держали, они тоже потеряли в этом бою очень многих воинов. Но несмотря на большие потери, все были очень довольны, всё же они неплохо так порезвились, собрали много энергии для себя и своих богов. А вообще в этом мире к смерти относились гораздо проще, люди верили, что если верно служишь своему богу, то после смерти твоя душа обретёт покой и будет счастлива. Конечно, потери родных и близких не проходили без слёз и горя, но, как правило, по умершим тут подолгу не горевали.

Мы так и вошли вшестером в главный зал замка, где уже присутствовали остальные жрецы. Мы ведь располагались почти у самых стен города, поэтому нам пришлось добираться дольше всех. Следом за нами вошли воины жрецов и мой невеликий отряд.

Граф озаботился тем, чтобы жрецы заняли почётные места, даже меня уважили и хотели посадить за стол с самим землевладельцем. К сожалению, нашим воинам мест в середине зала не досталось, тут уже были паладины и отряды других жрецов, которые понесли гораздо меньшие потери. В этом мире, чем дальше сидишь от входа и ближе к хозяину замка, тем почётнее. К нам тут же подскочили слуги, чтобы проводить к столу графа, который тут же поднялся на ноги, чтобы поприветствовать новых гостей. К тому же гости были не простые, а служители сильных богов, причём высшие служители. Жрецы и боги, которым они поклонялись, тоже были одними из сильнейших: бог смерти, войны и бог ужаса. Жрица Риессы и жрец Галута хоть и служили средним богам, но это не значит, что они были слабы, в этом я убедился лично.

– Прошу Вас, господа, следуйте за мной, – пролепетал подошедший слуга. – Вам оставили самые почётные места.

– Как я заметил, не самые, – зло выдохнул жрец Марэда.

Если честно, я уже хотел идти за слугой, но после этих слов тоже замер, к тому же остальные жрецы тоже не торопились идти на свои места.

– Граф, – подал голос жрец Радура, бога войны, пожалуй, самого уважаемого божества среди воинов, – мои дружинники погибли почти в полном составе, защищая твой город, теперь ты предлагаешь нам сидеть у входа, как какие-то приживалки. А те, которые внесли наименьший вклад в победу, прибежали на пир самыми первыми и заняли самые почётные места.

Как по мне, он сказал чистейшую правду, всё же почти три четверти монстров перерезали мы, потом подошли остальные и просто добили оставшихся. Мало того, делали они это тогда, когда командиры тварей ушли, по крайней мере, так мне старик сказал, а не верить ему я причин не видел.

– Я вообще не понимаю, что эта трусливая трактирная девка делает за Вашим столом, – указал жрец Марэда на служителя бога солнца, у которого почти все паладины после боя уцелели, сейчас они сидели ближе всех к графу.

Вообще бог солнца тоже был одним из сильнейших, наравне с остальными сильными богами, да и влияния у него было много. Только у меня к этим ребяткам была личная неприязнь, помню я, как они меня чуть не убили. Да и наслушался рассказов о том беспределе, который они творили в южных королевствах.

Слова старика очень не понравились паладину, их сотник даже вскочил на ноги, желая заступиться за своего хозяина.

– Да что ты себе позволяешь?! – Зарычал он, выхватывая меч.

«Вот ведь идиот», – пронеслось у меня в голове. В следующий миг сотника буквально размазало по стене после удара рихой, причём жрец Радура приложил его даже не посмотрев в сторону паладина, без этого попал. Звук был такой, как будто в стену швырнули мокрую тряпку, сразу стало понятно, что паладин покойник. Что интересно, остальные присутствующие воины, в том числе и паладины, не торопились вмешиваться в конфликт, все молча уткнулись в свои тарелки.

Я посмотрел на графа, и мне даже стало его немного жаль, он просто не знал, что делать в данной ситуации, видно первый раз с подобным столкнулся. Возможно, за его долгую жизнь у него много в гостях жрецов было, но не такими же толпами, вот он и замер, не зная, как разрулить ситуацию. Если честно, я и сам на его месте не смог бы найти выход из сложившейся ситуации.

Около него сидел жрец Сариса, бога солнца, который являлся одним из сильнейших богов. Возле входа, не считая меня, стояли сразу три представителя сильных богов, да ещё и дружина за их спинами, которая смогла перебить большую часть тварей. С другой стороны, кроме жреца бога Сариса имелась и куча других, кто со своими дружинами тоже, по моему мнению, сели на почётные места незаслуженно, хотя мне по большому счёту было на это плевать. Жрица Риессы в эту свару не вмешивалась, видно понимала, когда можно возмущаться, а когда нет, сейчас шла разборка не её уровня, поэтому лучше постоять в сторонке и помолчать. Впрочем, она тоже не торопилась садиться за стол, её воительницы погибли в этом бою одними из первых, женщина лишь грозно нахмурила брови и положила руку на меч.

– Ну-ка, быстро освободили нам места, – прорычал жрец Марэда, только на этот раз он обращался к паладинам. – Будете пировать и сидеть на почётных местах в южных королевствах, когда очередного ребёнка сожжёте, свиньи. Для вас это весомый повод для радости, так ведь?

Никто из паладинов не тронулся с места, они смотрели на жреца Сариса, причём явно ждали команды «фас», а не приказа пересесть. Видно вскоре мой знакомый устал ждать ответа, к тому же и граф молчал. Я почувствовал, что он применил какую-то риху, от чего даже мне стало немного жутко. Нет, никто не умер, все продолжали сидеть за столами, только у многих почему-то побледнели лица. Я посмотрел на своих друзей, они стояли, как ни в чём не бывало, только все были напряжённые, кроме Анара. Мой друг, как оказалось, уже держал в руках топор и грозно хмурил брови, к тому же он всех растолкал и встал прямо за моей спиной. С другой стороны дружинники богов тоже не волновались, приготовились дать бой, если что-то случится.

Уверен, будь жрец Марэда один, то возможно тут бы между собой служители схватились, а потом к ним и воины присоединились бы. Богу ужаса, как мне кажется, в зале поклонялся только я, жрец и мой друг Анар, к тому же мы понесли большие потери, паладинов было раз в пять больше, чем нас. Только вот сейчас на нашей стороне был и служитель бога войны Радура, а это уже серьёзно. Все воины ему поклоны бьют, даже сейчас многие в зале косились на паладинов, уверен, что часть этих вояк тоже на них навалятся, если случится бой, так что жрецу Сариса просто нечего было тут «ловить». Остальные жрецы с любопытством наблюдали за разворачивающимися действиями и в бой вступать явно не будут. Скорее наоборот, станут подбадривать убивающих друг друга людей, чтобы активнее этим занимались.

Видно наш противник сделал такой же вывод.

– Пересядьте ближе к двери, – скомандовал он своим паладинам. – Уважим наших коллег.

Ужас, который то и дело волнами проходил по залу, тут же прекратился, старик перестал давить на присутствующих, а то вон уже служанки из зала сбежали, лишь бы подобное не ощущать. Хорошая штука, жрец Марэда даже немного порозовел и как-то приосанился, видно энергия в него так и потекла. Кстати, на стенах он такое заклинание не использовал, вероятно, оно только на людей действует. У меня теперь такое тоже в арсенале было, только вот весь зал я бы охватить не смог, а тут всем заплохело.

Когда конфликт был исчерпан, то мы, я имею в виду служителей, уселись за стол, за которым сидел граф, а воины стали рассаживаться в зале. Даже мои охотники умудрились усесться на почётные места, воительницы Риессы вперёд не полезли, заняв свободные места. Это Анар начал воду мутить, потащил моих друзей на освободившиеся места паладинов. Парень после боя приоделся, сняв броню и доспехи с павших воинов Марэда. Хорошо, что перед этим он попросил разрешения у сотника, а не стал сам мародёркой заниматься. Так ему и сказал, что тоже служит последователю и поклоняется Марэду, а значит, имеет право носить зелёные доспехи. В городе таких не купишь, только и оставалось снять с покойников.

Вообще дружинники жрецов трофеи собирать не стали, даже не знаю, может у них какой-то пунктик по этому поводу имеется, поэтому они не возражали, чтобы их павших товарищей обобрали. Пришлось Анару изрядно потрудиться, чтобы найти подходящий доспех. Дело в том, что многие воины были буквально разорваны на части вместе с доспехами, но он всё же нашёл подходящие и собрал себе достойный комплект, потом полночи очищал их от крови.

Само собой, после такого конфликта в зале какое-то время стояло напряжение, но по мере увеличения выпитого, воины стали расслабляться и громко разговаривать, а уже через час шум стоял как на базаре.

Видно на столе у графа было собрано самое лучшее, что только было в замке. Вроде бы к спиртному я относился негативно, но даже мне одно вино понравилось, сладкое, а по желудку растекалось приятное тепло, интересное чувство, при этом голова оставалась светлой. Понял я, что напился как неизвестно кто только тогда, когда попытался встать, меня сразу же повело в сторону, благо, что слуги тут же подхватили под руки, не давая упасть. В противном случае растянулся бы на полу и уснул. Тут же подскочили мои друзья, видно они так на алкоголь не налегали.

– Возвращаемся на постоялый двор, – скомандовал я своим друзьям, и мы дружной компанией двинулись к выходу.

Глава третья.

На улице меня всё же уронили и под руки меня взяли воины Марэда, как оказалось, жрец тоже отправился спать, хоть его и уговаривали остаться в замке. Мне же такой чести предоставлено не было, не чтит граф своих героев, сволочь аристократская.

Пока шли, я вспомнил вопрос, который меня так долго интересовал, рядом как раз шёл объект моего любопытства.

– Зачем вы себя так уродуете? – Спросил я у воина. – Или это вам враги столько шрамов нанесли?

– Не все нанесли враги, – вместо воина ответил жрец. – Некоторые раны они сами себе наносят.

– Зачем? – Снова спросил я.

– Потому что они мне верно служат, – пожал плечами старик. – Это бывалых воинов их внешний вид не особо пугает, а вот простых крестьян, – жрец хохотнул. – Иногда и я из храма отлучаюсь, вот едешь с такой охраной и энергии набираешься, они ведь даже своим внешним видом служат Марэду.

– Это Вы их заставили так себя изувечить? – На этот раз любопытство проявил Гуннар, видно тоже перебрал и стал разговорчивым.

– Нет, они сами так захотели, – даже возмутился старик. – За кого ты меня принимаешь? Мы никого не заставляем служить великому Марэду силой.

– Слышал, Анар? – Посмотрел я на своего друга. – Давай тебе нос и уши отрежем, нужно только твоё согласие, тоже будешь людей пугать, а я от этого буду сильнее становиться. Правильно, господин жрец?

– Правильно, – кивнул старик. – Если он готов положить за тебя жизнь и добровольно пойдёт на такое, то ты с этого будешь становиться сильнее.

Мой друг на полном серьёзе стал обдумывать подобное предложение, даже лоб наморщил.

– Анар, это была шутка, – засмеялся я. – Не вздумай себе увечья наносить, мы как-нибудь так, без нанесений себе вреда обойдёмся. Кстати, с нашим образом жизни мы и без этого кучу ран заработаем.

Я надеялся, что этой ночью ко мне придёт Марэд, обещал же рассказать, что это за создания, с которыми жрецы в лесах борются. Кто создаёт монстров кроме служителей наших богов, ещё и обмолвка жреца покоя не давала. Конечно, местные служители тоже не подарок, тех же вампиров наверняка они создают, только их зверюшки не пытаются уничтожить всех людей поголовно. Тогда почему эти твари на баронство напали, ещё и в город полезли? В общем, вопросов накопилось очень много.

К сожалению, бог ужаса не удостоил меня своим посещением, ночь прошла спокойно. На следующее утро все жрецы собрались уезжать, уехали они опять одним отрядом, правда, изрядно поредевшим. Всё же смогли объединиться, когда требовали обстоятельства, хоть и ненавидели друг друга. С другой стороны не удивлюсь, если им сами боги такую команду дали, вот и терпят друг друга. Да и вообще, они же все прибыли из одного города, а если не все, то большая их часть.

С утра я отправился к графу, всё же у него теперь передо мной долг, надеюсь, что сейчас не будет от него отказываться. Нападение отбито, причём монстров поблизости от города за пару прошедших дней так и не заметили, такое ощущение, что они все ушли. Возможно, так оно и есть, как мне было известно, подобное случалось и раньше, позже они вернутся, всегда возвращаются.

Этой ночью Марэд, бездельник этакий, опять не удостоил меня своим вниманием, хотя он и не обещал прийти на следующий день после боя, впрочем, у меня и без него дел хватало.

– Рад Вас видеть, – заявил граф, едва только я появился на пороге его кабинета.

Судя по улыбке, обманывать он меня не собирался, что аристократ тут же подтвердил. На этот раз мы с ним беседовали не вдвоём, был ещё какой-то старикан, как выяснилось позже, это был управляющий землями, помощник графа. Он тут же разложил на столе карту, уточнил, где будут располагаться мои земли и начал подготавливать какие-то документы.

– К сожалению, воинов у Вас в замке будет всего десяток, – сообщил мне граф, чем сильно порадовал, думал, что вообще ни одного не будет. – Остальных я пригласил к себе в столицу, сами должны понимать, что понёс большие потери, а восполнить отряды дружины просто негде.

– А этот десяток почему остался? – Поинтересовался я. – Не пожелали сюда приезжать?

– Не пожелали, – подтвердил аристократ. – У них там семьи, родственники, да и монстров не так много как тут, так что там они чувствуют себя в большей безопасности.

Граф косился на меня, явно хотел что-то спросить, но не решался, такое поведение даже немного удивляло. Только когда его помощник, сделав свои дела, вышел, он задал интересующий его вопрос.

– Почему служители так друг друга ненавидят? – Спросил он у меня. – В едином кулаке вы были бы весьма грозной силой.

– Были бы, – улыбнулся я. – Сами знаете, что мы служим разным богам, хотя, по сути, «коллеги», но каждый считает своего бога самым лучшим, от того и вражда. Опять же каждый хочет как можно большего влияния для своего божества.

– А Вы тоже хотите? – Спросил меня граф.

– Хотелось бы, но боюсь, что там, где я буду находиться, у всех сразу же в душе встрепенётся страх и безнадёга, люди просто начнут от меня шарахаться как от чумы. Да и не нужно Марэду поклонение толп людей. Он против этого, конечно, возражать не будет, но и без ударов головой об пол в храмах чувствует себя уверенно. Он всегда во время всех битв возьмёт то, что ему причитается. Какими бы храбрыми ни были люди, всё равно у всех имеются свои страхи.

– А на своих землях Вы будете алтарь делать?

– Нет, алтари нужны для принесения жертв, а я подобным заниматься не собираюсь. Я служу богам, убивая тварей, думаю, что у меня это неплохо получается.

– Хорошо, – улыбнулся граф, а потом подвинул в мою сторону документы с проставленными печатями от перстня, который он не снимая носил на пальце. – Вот, мой род всегда держит своё слово, надеюсь, под Вашей рукой эти земли будут процветать.

– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулся я. – У меня к Вам вопрос, Вы только свежие головы монстров принимаете?

– Чего? – Видно я немного удивил графа своим вопросом.

– Просто мне ведь теперь нужно платить воинам жалование, а другого заработка кроме охоты на монстров я не вижу. Каждый день приезжать в столицу у меня не получится, придётся копить головы, а после привозить все сразу.

– Будем брать и не первой свежести, – расхохотался граф, – не переживайте. Тем более, убивая тварей, Вы делаете моё графство сильнее. Кстати, Вы не хотите поучаствовать в походе?

– В каком походе? – Не понял я.

– Скоро сюда придёт королевская гвардия и, возможно, мне удастся убедить командующего отбить у монстров хотя бы часть своих владений.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Наверное, не получится, нужно сначала разобраться с теми землями, которые Вы мне дали.

– Ну, если вдруг передумаете, буду рад видеть всю вашу группу, – вздохнул граф. – Видел я, как вы сражаетесь, был впечатлён, потом ещё с постоялого двора вести пришли.

Граф тоже участвовал в бою, причём находился не так далеко от нас, но я его ни разу не видел, а вот он как-то умудрился меня заметить. Впрочем, скорее всего аристократ наблюдал за боем с безопасного расстояния.

На постоялом дворе меня уже ждали мои друзья, похоже, они волновались даже больше, чем я. Имелось опасение, что с землёй меня попытаются кинуть. Едва я вошёл в помещение, а в столовой почти никого не было, кроме моих боевых товарищей, как на меня уставились сразу все, у них на лбу было написано, что именно их интересует.

– Нормально всё, – улыбнулся я и показал документы с печатью графа. – Нужно теперь поехать и посмотреть, что там мне досталось и стоит ли вообще на этот нежданный подарок время тратить.

– Конечно, стоит, – Альма даже подпрыгнула на скамье от восторга. – У нас будет свой дом.

– Ага, – не разделила её радости Эда. – Что-то мне сюда своих детей перевозить не хочется, вот бы поближе к реке твои земли были. Покажи хоть, где они расположены.

Что-то вроде подобия карты у меня было, поэтому моим друзьям приблизительно удалось оценить, где находятся мои владения.

– Надо же, – пробурчал Велло. – Я думал, что они будут на самой границе, а граф-то расщедрился.

– Легко проявлять щедрость, когда отдаёшь не своё, – вспомнил я слова аристократа. – Ну что, я завтра туда поеду, кто со мной?

– Так все с тобой и поедем, – даже возмутился Гуннар. – Мы же спаянный отряд. Да и не думаю, что там монстров намного меньше, чем тут, так что работу всегда найдём. Но теперь нужно не только головы собирать. Эда говорит, что знает много разных органов, которые с радостью возьмут алхимики.

– Они почти все быстро портятся, – отмахнулась Альма. – А тут до столицы графства несколько дней пути.

– Ладно, – оборвала споры Эда. – Давайте собираться, дальше видно будет. Тем более в последнее время монстры что-то совсем притихли, даже дальние разъезды ни на кого не нарываются.

После непродолжительного обсуждения мы приступили к сборам, благо, что наши лошади выжили в битве, твари даже не пытались к ним прорваться, наверное, оставили на потом. В общем, было на чём ехать, к тому же животина у нас была новая. У нас – это у Анара и у меня, у остальных лошади и так были хорошие. После тяжёлого боя очень много лошадей в городе остались без своих хозяев, так что удалость урвать хороших по довольно низкой цене. Конечно, настоящих боевых коней взять не удалось, как оказалось, они очень преданы своим хозяевам и не позволяли другим людям садиться к себе на спину. Анара даже несколько раз покусали, благо, что он вскоре прекратил попытки оседлать мощного вороного коня.

Вечером, как только мы все улеглись спать, наконец-то объявился Марэд, видимо покончил со своими делами и решил навестить своего на пятьдесят процентов верного служителя.

– Молодец, – похвалил он меня, как всегда не потрудившись поздороваться. – Сразу видно, что времени ты даром не терял, побольше бы таких, как ты.

Надо же, то я бездельник, каких белый свет не видывал, а тут молодцом стал, такое даже немного напрягает, вдруг опять в какую-нибудь задницу хочет засунуть.

– Здравствуйте, – поклонился я богу, вставая с кровати. – Очень рад Вас видеть.

– Судя по твоей недовольной роже, не очень-то ты и рад моему приходу, ну это я перетерплю, а вот то, что ты самым бессовестным образом тратишь мои силы, а силы брата не используешь, я терпеть не намерен. Ты что позлить меня решил?

– Нет, – покачал я головой, состроив максимально скорбное лицо, а потом решил немного польстить богу. – Просто Ваши рихи гораздо удобнее и надёжнее.

– Молодец, – снова похвалил меня Марэд, – умеешь ненавязчиво задницу лизнуть, только меня подобным не проймёшь. Больше не пользуйся только моей силой, заклинания моего брата тоже используй, чтобы было примерно поровну. Я не собираюсь делать кого-то сильнее себе в ущерб, ты меня понял?

– Понял, – часто закивал я. – Больше не буду.

– Хорошо, какие у тебя дальнейшие планы?

– Мне тут местный граф землёй наградил за отражение нападения, – сообщил я Марэду. – Вот решил туда съездить, посмотреть что там и как. Буду там монстров истреблять, дальше становиться сильнее.

– Ишь ты, – удивился мой ночной гость. – Неужели граф всем земли раздавал, кто его город оборонял?

– Нет, он мне ещё до разговора с Вами предлагал остаться и помочь защитить город. А когда я узнал, что нам на помощь идут жрецы, то сразу же согласился и подписал договор.

– Какой проныра, – проворчал Марэд, но как мне показалось, в его голосе было больше одобрения. – Чужим горбом себе землю заработал.

– Почему чужим? – Возмутился я. – Сам тоже сражался, Вы должны это знать, тем более ничего не выпрашивал, а если предложили, то зачем я отказываться буду?

– Можешь не оправдываться, плевать я хотел на дела людишек, да и не для этого я пришёл, – отмахнулся Марэд.

– А для чего? – Тут же насторожился я.

Как мне показалось, вопрос даже удивил бога.

– Ты что, нашу прошлую встречу не помнишь? – Спросил он.

– Помню, Вы в прошлый раз обещали, что расскажете, с кем последователи воюют. Это же не Ваши слуги на город напали, не жрецы монстрами руководили.

– Не жрецы, – подтвердил Марэд, после чего уселся напротив меня, как бы показывая, что разговор будет долгим.

Торопить я его не стал, хоть и было любопытно, к тому же сейчас я должен узнать что-то такое, о чём все последователи молчат.

– О том, что ты сейчас узнаешь, никто больше знать не должен, понял? – Спросил Марэд, уставившись мне в глаза. – Если будешь язык распускать, умрёшь.

– Буду молчать, – тут же сказал я. – Кто на нас напал?

– Тебе нужно рассказывать о том, как люди восстали против богов и как мы их за это покарали? – Спросил Марэд.

– Мне известно про войну, которая случилась в древности, – ответил я. – Только там вроде бы против жрецов восстали, а не против вас, жрецы перешли все границы дозволенного, поэтому люди и начали их гнать.

– Пусть будет так, – отмахнулся Марэд. – Беда в том, что люди сами уничтожили храмы, а мы их сразу не восстановили, думали, что так накажем возомнивших из себя неизвестно кого людишек. Оставим их без своего внимания и всё, сразу же прибегут каяться.

– Так получается, что храмы богов вы сами создавали? – Не смог удержаться я от вопроса.

– Именно так, – даже не рассердившись на то, что его перебили, ответил Марэд. – Их создавали мы, причём делали это в определённых местах, нельзя строить храмы там, где захочется. Для этого нужно, чтобы было выполнено несколько важных условий. Даже не спрашивай каких, тебя это вообще не касается.

– И что, люди не побежали к вам на поклон? – Спросил я, когда Марэд замолчал.

– Побежали, – хмыкнул гость. – Вы же ничтожные людишки, вам пинка дашь, так вы сразу в себя приходите. Только нас это особо не тревожило, ну решила часть людей немного помучиться и что с того? Всё дело в том, что мы сами допустили ошибку, так долго не восстанавливая разрушенные храмы. Тебе как иномирцу не нужно рассказывать о существовании тысячи миров, некоторые похожи на этот, а некоторые нет. Так вот из-за того, что храмы долгое время были разрушены, в этот мир умудрились проникнуть служители чужих богов, можно сказать, что они сделали сюда портал, когда ослабла защита этого мира, а храмы играют роль некоего барьера.

– Как это? – Не понял я.

– Неважно как, – отмахнулся Марэд. – Важно то, что теперь сюда проникли чужие, для которых люди – просто скот, причём скот очень вредный, который нужно уничтожить.

– Это печально, – признался я. – И почему вы их не прогоните, да и вам что за печаль от их проникновения? Людей много, так что вы не ослабнете.

– Эти паразиты постоянно увеличивают захваченную территорию, – признался Марэд, – убивают людей, а именно люди своей верой и молитвами делают нас сильнее, благодаря людям мы вообще существуем. Вот этим чужим люди не нужны, они получают свою силу по-другому. Им нужна территория, причём не только тем, которые сюда пришли, но и их богам. Да, сейчас они захватили относительно небольшую территорию, но как ты смог убедиться, монстры не оставляют попыток её увеличить и это будет продолжаться до тех пор, пока они полностью не захватят этот мир или пока мы их всех не убьём.

– А в чём проблема? – Не понял я. – Вы же боги, идите и убейте их, постройте заново храмы и всё, дело сделано.

– И где ты раньше такой умный был? – Вздохнул Марэд. – Мы не можем вступить в эту войну, если бы чужие боги сами к нам сунулись, тогда дело другое, но это сделали их служители, сами они сюда даже носа не показывают. Мы тоже можем посылать против них только своих служителей, ну или простых людей, только толку от них никакого. Самое печальное то, что если они разрушат ещё хотя бы несколько храмов, то это позволит другим богам создать свои, причём всё будет сделано по Закону.

– Столицу герцогства не так просто взять, – сообщил я. – Насколько мне известно, только там есть храмы богов.

– Не просто, – даже не стал спорить Марэд, – но возможно.

– Почему вы тогда просто не сделаете так, чтобы все люди узнали об этой опасности?

– Да потому что людишки слишком глупы, и я уверен, что найдётся немало идиотов, которые начнут кланяться тем богам, которых даже не знают. Посчитают их сильными, раз их служители умудрились проникнуть в наш мир. В общем, эти придурки могут их сами сюда своими молитвами воззвать. Причём они даже знать не будут, что люди для пришельцев просто грязь, которая им тут абсолютно не нужна. Сами людишки сюда их позовут, сами и подохнут от их рук, точнее от рук их служителей.

– А как же вампиры? – Спросил я.

– А что вампиры? – Мой вопрос даже удивил Марэда.

– Ну, они тоже людей уничтожают, и их кланов в этих землях много.

– Конечно, – кивнул Марэд. – Только, к твоему сведению, они с монстрами сражаются, а с помощью людей пополняют свои ряды.

– Да? А то, что они сами людей убивают, это вас не беспокоит? К тому же есть и другие жрецы, которые также не относятся к людям с состраданием.

– Для того чтобы победить, полководцы тоже посылают некоторые отряды на убой, – терпеливо начал объяснять Марэд. – Это ведь не означает, что эти полководцы служат врагам, а не своему народу. Что по поводу остальных жрецов, так они тоже не только ради себя стараются. А то, что гибнут люди, так они постоянно умирают. Вон короли друг друга режут и даже не понимают, какая опасность грозит всем. Да, среди жрецов тоже попадаются идиоты и они далеко не все знают о настоящем положении дел, поэтому ведут себя как идиоты.

– То есть даже не все жрецы в курсе происходящего?

– Жрецы сильных богов все в курсе, поэтому и приезжают сюда, они даже к людям редко выходят, постоянно с пришлыми сражаются. Но есть и слабенькие, вот их никто не предупреждает, они в основном и шалят на людских землях. Впрочем, едва только становятся сильными, как их тут же посылают на войну удерживать людские рубежи.

– А зачем Вы мне сейчас об этом говорите? – Спросил я. – Мне до жреца ещё долго придётся поголовье монстров сокращать, на войну ещё рано идти. Кстати, а эти пришлые, которые монстрами управляют, они сильные? Как они вообще выглядят, на людей похожи?

– Сказал я тебе это для того, чтобы ты не ленился, старался и трудился изо всех сил. Да, для тебя этот мир чужой, ты можешь просто уехать как можно дальше, отсидеться там и спокойно умереть, но когда-нибудь твои потомки будут уничтожены, если мы сейчас не остановим пришельцев. Насчёт внешнего вида, то нет, с людьми у них сходства нет, они больше похожи на ящериц-переростков, ты это сразу поймёшь. Что касается силы, наверное, наши служители посильнее будут, но это может быть из-за того, что это не их мир, вот и всё.

– А как их можно отсюда прогнать? – Спросил я. – Чтобы они вообще не появлялись.

– В том месте, где раньше в одном из крупных городов располагались наши храмы, у них находится некий портал. Его нужно уничтожить, тогда мы просто возведём храмы и восстановим целостность защиты. Нам сильно повезло, что для перемещения между мирами используется колоссальное количество энергии, иначе бы в этом мире были уже целые толпы чужаков. Сейчас же они вынуждены ограничиваться созданием разных монстров, но я повторюсь, всё изменится, если тут появятся чужие боги. Причём если они будут неукоснительно соблюдать Закон, то просто так мы их прогнать не сможем.

Глава четвёртая.

За ночь я узнал много чего интересного, но самое главное, что мне тоже придётся пойти и попытаться проникнуть в глубину захваченных земель и что-то там уничтожить. Самое печальное, что жрецы крайне редко трудятся совместно, даже не знаю, может у них головёнки от власти так плохо работают, что они не могут друг с другом договориться, а может, как сказал Марэд, большие группы служителей малоэффективны. Как-то с трудом в это верится, достаточно вспомнить оборону города, с такой силой можно любому голову снести. К тому же если взять все королевства, то в этом мире очень много жрецов. Почему тогда их всех не собрать, хотя бы служителей бога войны и не послать разобраться с этими пришельцами? Такое ощущение, что Марэд что-то не договаривает, я пытался его об этом расспросить, но он постоянно уходил от ответа.

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, к тому же ответов на мои многочисленные вопросы у меня всё равно нет. Поинтересовался и о том, сможет ли меня Марэд обратно домой отправить, но и тут не получил вразумительного ответа, сказал, что об этом поговорим позже, когда стану сильнее.

После визита божества спать мне вообще не хотелось, к тому же пришёл Люк и начал расспрашивать, о чём мы тут беседовали. Делиться с ним не стал, наврал, что рихи новые обсуждали и кое-что относительно служения, вроде бы поверил. Я достал книгу и при тусклом свете свечей начал разбираться в том, что мне досталось. Конечно, в дороге ночное бдение будет сказываться, но делать нечего, всё равно уже вряд ли усну.

Графство как будто бы вымерло, за несколько дней пути нам повстречалось всего несколько групп охотников, крестьян вообще не было. Ещё видели один воинский отряд, который спешил в столицу. Наверное, один из тех, который опоздал на битву, слишком далеко он находился от главного города этих земель. Крестьян в полях вообще не было, но это не потому что они боялись нос за стену показать, просто урожай уже собрали, так что все осели в городах до прихода весны.

Зима в этих краях была не такая суровая, как на севере, не было лютых морозов и метелей, хотя снег бывал, но не такие большие сугробы, по крайней мере, так мне сказали. Друзья сообщили, что тут зимой даже монстры прекращают свою активность, но иногда всё же встречаются. Вероятно, они мигрируют вглубь захваченных земель, и только редкие твари выходят на охоту. Как по мне, то разумное решение, самая частая добыча этих тварей – именно крестьяне, а они все в городе, зимой совсем за стены не выходят.

Почти неделя у нас ушла на дорогу до замка, который перешёл в мои загребущие руки вместе с землёй. Всё это время моросил мелкий дождь. Нужно ли говорить, что до асфальта тут ещё далеко? Мы передвигались по уши в грязи, хорошо хоть были верхом и не брали с собой никакого обоза, иначе бы ещё телегу пришлось толкать. За это время на нас никто не напал, видимо разбойники тоже разъехались по своим домам. В общем, не удивлюсь, если ко мне снова придёт Марэд и начнёт гундеть про то, что я не хочу работать и вообще редкостный бездельник. А что мне делать, если в округе совсем никого нет? Не людей же по городам резать да в жертву ему приносить, даже разбойники не нападают, зря Люк всю дорогу по кустам бегал, высматривал опасность.

Пока я находился в столице графства, более плотно изучил новые рихи, которые радовали меня своим действием, причём как Марэда, так и Градоса. Они могут взаимно дополнять друг друга, то есть если наносить ими удары комплексно, то врагу придётся не сладко.

Например, сейчас у меня имелось заклинание бога смерти, если бросить его в человека или монстра, то этот несчастный начнёт очень быстро стареть. Происходит это почти моментально, атакованный буквально развалится и сгниёт на глазах. Думаю, подобный фокус сильно напугает неприятеля, а следом можно будет использовать риху Марэда, которая нагоняет ужас. Конечно, большую толпу она охватить не сможет, но хватит и нескольких человек или монстров. У врага начнётся такая паника, что они начнут мешать своим же, в общем, отличная штука. Во время боя жрец подобное использовал, только мне было не до разглядывания результата, внимательно смотрел, чтобы мне голову никто не отгрыз, ну и моим товарищам заодно.

Вообще просто так пугать людей жрец мне не советовал, только врагов в бою. Хотя такими фокусами я тоже мог энергию собирать. Проблема в том, что люди и без того к последователям Марэда относятся плохо, а если ещё дополнительно жути нагонять буду, то всё станет ещё хуже. Каждый тут молится своему богу, а им может сильно не понравиться, если кто-то из последователей будет вытягивать энергию из всех подряд.

У бога смерти было множество разных проклятий, поэтому его жрецов не трогали даже в южных королевствах. Такие деятели могут и на костре так проклянуть, что запросто вытянут из твоей жизни пару десятков лет. Ты просто сильно постареешь за пару дней, но они также умели останавливать старение, к сожалению, возвращать молодость не могли, подобное делали только жрицы богини процветания, не знаю, как её зовут. Естественно, она относилась к светлому пантеону, так что у всех людей пользовалась большой популярностью. Особенно у сильных мира сего, старых пердунов, которые хотят снова стать молодыми. Но эти жрицы у богини процветания были очень слабы как воины, поэтому даже в обороне города никогда не принимали участия, они все, как правило, были приближены к королям и герцогам. Энергию брали у несчастных, которые нарушили закон и приговорены к смерти, их даже иногда называли палачами.

В общем, у Градоса все заклинания были заточены именно на проклятия, приближение старости и разного рода болезней, таких, которые очень трудно излечить. Даже было что-то вроде чумы, тоже быстродействующей, только подобное в обжитых землях применять не стоило, потому что избавиться от этой заразы мог или сам жрец, который это сделал, или жрецы других сильных богов.

У Марэда почти все рихи были заточены на страх, кроме лечебных. Мои жертвы умирают, как правило, жуткой смертью, например, я могу наслать риху, и человек через несколько дней переживаний и тревоги умрёт от разрыва сердца, так что я запросто мог стать наёмным убийцей. Действовало заклинание тоже очень интересно, оно на какое-то время останавливало сердце, потом снова его запускало и так много раз. Нужно ли говорить, какой страх испытывает человек, у которого постоянно останавливается сердце.

Естественно, рихи длительного действия в бою применять не станешь, можно умереть ещё раньше своей жертвы. Вот я использовал такую, которая превращала монстров в фарш, со стороны смотрится очень эффектно. Люди на стенах, увидев такое, пугаются, а их страх тоже радует меня крохами энергии.

Ещё я теперь мог взорвать зелёный шарик, который после взрыва образует зелёное облако и те, кто попадёт под его воздействие, начинает сходить с ума и видит перед собой свои самые жуткие кошмары, которых он или пугается и убегает, или же нападает на всех поблизости. Так же Марэд порадовал меня рихой что-то вроде иллюзии, несчастный как бы смотрит на себя со стороны и видит, как его душа покидает тело, тем самым нагоняя на него ужас. Вообще напугать до потери пульса запросто мог любой жрец Марэда.

В общем, многое я смог узнать о новых рихах, порадовал меня и Марэд, и Градос. Умели они разными интересными способами на тот свет людей отправлять. Теперь нужно будет дождаться боя и подобрать такие рихи, которые возьму за основу, наиболее эффективные. Больно кратко жрецы их описали.

Совсем забыл сказать, бог ужаса порадовал меня ещё одной рихой, причём жрец сильно удивился, что я её уже знаю, он сказал, что она доступна только жрецам. В общем, когда станет совсем всё печально, я могу произнести это заклинание и тогда мне на помощь, может быть, придут слуги Марэда. Энергии подобная риха высасывала много и неизвестно, кого эти самые слуги будут убивать, поэтому жрец даже на стене не использовал это заклинание, точнее призыв, опасался. Как мне было сказано, он опасался, что призванные существа, которые прибудут неизвестно откуда, начнут убивать всех подряд: и своих, и чужих. Очень повезёт, если не станут трогать самого призывателя.

Поэтому жрец посоветовал мне использовать эту риху, только в том случае, если буду уверен в безнадёжности ситуации, нужно заранее смириться с тем, что тоже могу умереть в создавшейся мясорубке. Подыхать я пока не собирался, хотя много раз мне грозила смерть, заклинание выучил и старался о нём не думать, но было очень интересно, что это за таинственные слуги. Точно не мелкие божки, потому что они не имеют права принимать участие в битве смертных.

Пока добирались до замка, а располагался он в дне пути от главной дороги, проехали несколько деревень. Людей мы в них не обнаружили, но и заброшенными их тоже не назовёшь, видимо жители на зиму просто перебрались в замок, там безопаснее. Вообще мои деревеньки от других не отличались, один в один, хотя тут почти все пригодные для посевов поля были распаханы, то есть пустующих земель не было. Впрочем, граф мне так и говорил, что тут и крестьяне есть, и земля плодородная.

Естественно, в замке нас никто не встречал, точнее, встретили на воротах два пожилых воина, причём не как хозяина, а как незваного гостя. Хорошо, что на мне был балахон, в таких почти все служители ходят, поэтому грубить не стали.

– Здравствуйте, господин, – один из стражников изобразил поклон. – С какой целью прибыли в наш замок?

Любопытство воина было понятным, как я уже говорил, находилась эта земля в стороне от главной дороги, тут даже проездом были только крестьяне, отряды заходили, если заблудятся.

– Управляющий у вас тут есть? – Вместо меня спросила Альма, видно она уже решила, что мне самому невместно разговаривать с простыми стражниками.

– Да, госпожа, – кивнул воин, а потом подал знак молодому парню с копьём, который выглядывал из-за их спин.

Юноша умчался звать управляющего, тем временем на стенах замка начали появляться люди, все заинтересовались нежданными гостями.

– Как я и говорила, крестьяне все тут, – довольная своей правотой, Эда лучилась от счастья.

В дороге они поспорили с Альмой, одна уверяла, что после такого серьёзного набега все крестьяне разбежались, а вторая утверждала, что просто на зиму ушли в замок. В общем, Альма проспорила серебряную монету, поэтому сейчас была хмурая как туча. Впрочем, я тоже начал хмуриться, потому что управляющий появился минут через пятнадцать, а как я уже говорил, шёл дождь, к тому же нас даже внутрь не пригласили.

Местный управленец мне сразу не понравился, маленького роста и толстый как бочонок. Впрочем, дело даже не в его полноте, просто у него были такие глаза, в общем, плут ещё тот, по лицу видно. А при его появлении стражники едва не сплюнули с досады, а это тоже говорило о многом.

– С какой целью к нам пожаловали такие важные господа? – Льстиво улыбнулся толстячок. – Не припомню, чтобы я просил о помощи служителя.

– Нас сегодня внутрь пустят или нет? – Прорычала Эда.

– Спокойно, – успокаивающе сказал я, заметив, как подобралась стража. – Я новый хозяин этих земель, вот документы, ознакомьтесь.

Толстяк внимательно прочитал всё, что написано в бумагах и помрачнел, что не укрылось от моего взгляда.

– Документы подлинные, – заявил он. – Печать точно нашего уважаемого господина графа. Живо открывайте ворота, ротозеи!

Ворота открылись и нас впустили внутрь. Тут же откуда-то прибежали мальчишки, которые подхватили под уздцы наших лошадей и повели их в конюшню, не забыв перед этим снять поклажу.

Как оказалось, народу в замке было много, да и сам замок не выглядел запущенным, даже ров с водой имелся. Судя по тому, что дети сидели с удочками, тут ещё и рыба была. Причём сидели они на стенах, наружу никто не выходил.

Естественно, слух о том, что объявился новый хозяин, да ещё и служитель, быстро облетел весь замок, на улицу повалил народ.

Вообще данное строение можно даже небольшой крепостью назвать. Если тут остался всего десяток воинов, то они явно при всём своём желании не смогут держать оборону. Их просто на все стены не хватит. Впрочем, на стенах, похоже, были и крестьяне, они в свободное время следили за порядком, помогая немногочисленной страже.

Стены крепости были в форме квадрата, высотой метров шесть-семь. С внутренней стороны к стене вплотную примыкали разные постройки: жилища крестьян и стражи, конюшни, загоны для разного скота, а его тут, судя по душераздирающему запаху, было много, впрочем, в других замках так же. В центре этой мини-крепости стоял сам замок, большой, мне доводилось видеть картинки с разными замками, так вот этот, по-моему, ничем не отличался от средневековых замков Европы.

Управляющий суетился вокруг меня, но когда собралась толпа, отошёл в сторону. Причём толпа собралась вокруг меня, не давая никуда уйти, я даже немного растерялся.

– Скажи им что-нибудь, – прошептала мне Альма.

А что мне им сказать, что теперь я тут главный, поэтому все будете жить счастливо? Так я не политик, врать народным массам не умею. Молчать тоже не вариант, поэтому надо импровизировать.

– Уважаемые жители этой славной земли! – Торжественно начал я. – Теперь я являюсь хозяином окрестных земель, не переживайте, налоги и сборы повышать не буду. Больше пока ничего сказать не могу, ещё не в курсе того, как у вас тут идут дела.

– А ещё господин является служителем Марэда и Градоса, – добавила Альма. – Так что будет защищать вас от разных тварей, господин является лучшим охотником на всякую нечисть, теперь в эти земли придёт покой и порядок!

Громкое заявление, но люди не испугались, а наоборот, даже обрадовались, только некоторые удивлённо спрашивали друг друга, как может один человек служить сразу двум богам.

– С дороги! – Рявкнула Эда. – Господин устал и ему нужно принять дела у управляющего!

Женщина как ледокол попёрла сквозь расступающуюся толпу, а я пошёл следом за ней. После моих слов управляющий почему-то немного побледнел и посеменил впереди.

– Люк, – тихо позвал я призрака, – давай, присмотри-ка за этим хомяком, о чём будет разговаривать и с кем.

– Сделаю, – кивнул слуга. – Тут кроме меня душ хватает.

То, что тут полно разных душ, я и сам заметил, они тоже заинтересовались, кто там прибыл, только когда встречались со мной взглядом, тут же предпочитали сбегать через какую-нибудь стену.

Как мне показалось, люди в этих землях не бедствовали, одеты прилично, встречалось и хуже, да и стол уже накрыли неплохой. Возможно, это управляющий решил меня так порадовать. Служанки, которые подавали еду, выглядели хорошо, мне не показалось, что они забитые или над ними как-то издеваются. В общем, на первый взгляд всё было замечательно, не жизнь тут, а сказка. Хотел я уважить управляющего и пригласил его сесть за стол с нами, но он отказался.

– Завтра этот засранец уедет из замка, – сообщил мне Люк.

Естественно, расспрашивать я его не стал, управляющий ушёл, а мой призрак отправился следом за ним. Хорошо хоть слуга показал, где мне с моими людьми разместиться. Впервые в этом мире я буду спать как настоящий дворянин, большая мягкая кровать, а не деревянная как на постоялом дворе с куцым матрасом, через который все неровности досок чувствуются.

Мои товарищи тоже неплохо разместились в соседних гостевых покоях. Не удивлюсь, если семейные граждане из нашего коллектива посмотрят на всё это дело и привезут сюда свои семьи. Так даже лучше будет, рано или поздно им захочется проведать своих родных, просто до этого у нас постоянные бои были. Сейчас вроде всё успокоилось, а зимой ещё спокойнее будет, так что охотники могут отправиться в своё баронство на отдых, об этом разговор уже был.

Едва я лёг, как примчался Люк, видно его подопечный тоже на «боковую» отправился.

– Что узнал? – Спросил я у него. – С чего ты взял, что он завтра уезжает?

– А как ему не уехать, ворюга ещё тот, – засмеялся призрак. – Раньше воровал безбожно, он тут уже около десяти лет руководит, графу по налогам не доплачивает, продаёт всё, что плохо лежит, набивал свои карманы любыми способами. Этот козёл уже давно хотел отправиться в более спокойные места, едва только мы приехали, как тут же начал мешочки из подвала к себе таскать, у него там схрон. Что-то мне подсказывает, что он наверняка добыл их не самым честным путём.

– Очень интересно, – нахмурился я. – А с чего ты взял, что он вообще что-то продавал? Или он со своей семьёй сейчас обсуждает что и когда продал?

– Нет, – покачал головой призрак. – Души с радостью поделились со мной такими новостями, могу позвать кого-нибудь, пусть сами расскажут, Вам отказать не посмеют.

– Не надо, – поморщился я, – верю.

– Что делать будем? – Спросил у меня Люк. – Не отпустите же Вы его с наворованными деньгами?

– А что ты предлагаешь, убить его и всё к своим рукам прибрать? Так я не бандит с большой дороги, я честный человек, тем более это не мои деньги.

– Это с какой стороны посмотреть, – не согласился со мной призрак. – Это Ваша земля, значит, он и Вас грабил, так что зря Вы так думаете. С таким подходом Вас отсюда скоро выгонят, причём голышом. Этого толстяка поставили сюда для того, чтобы он следил за порядком, а в результате он всё продавал, вон даже оружие каким-то наёмникам продал, а это точно не его личное имущество. Вроде бы всё выглядит замечательно, но на самом деле всё плохо. Оружия для ополчения нет, припасов в случае осады нет, хорошо хоть крестьян не грабил, только замок разворовывал и о животе своём заботился.

– Всё равно я не могу просто так его ограбить.

– А просто так и не надо, завтра спросите про оружие, про припасы, а я сейчас поговорю с душами, они всё знают, так что подскажут, кого завтра сюда позвать, чтобы этот человек подтвердил злодеяния управляющего и не побоялся об этом заявить. Потом просто наложите на него штраф, чтобы возместил убытки и всё будет по закону.

– Так и сделаем, – кивнул я. – Иди, занимайся.

На следующее утро Люк снова прибыл ко мне с докладом, причём совсем немного опередил управляющего. Толстяк спешил сдать мне все дела, пришлось попросить его немного подождать. Около моей двери уже стоял местный слуга, в замке их было около двух десятков, вот один должен был исполнять все мои хотелки.

– Бывшего десятника ко мне пригласите, – приказал я слуге.

– Какого именно? – Тут же поинтересовался слуга. – В замке их двое живут.

– Того, который хромает сильно, – подсказал мне Люк, который стоял рядом со мной. Я передал его слова слуге.

Ко мне в кабинет уже пришли Альма, Эда и Анар, последнего я позвал для того, чтобы он своим грозным видом внушал страх во всех, кого я сейчас буду допрашивать. Все знали, кто носит зелёные доспехи, так что должны впечатлиться. Женщин позвал на совет, потому что сам понятия не имел, как управлять землями, что делать, ну и при допросе они лишними не будут. Минут через пять в двери робко вошёл пожилой мужчина в доспехах, видно тоже хотел своим внешним видом меня впечатлить, может, считает, что я сейчас снова его десятником сделаю.

Вообще в разграблении арсенала и припасов он тоже принимал участие, но, скажем так, не по своей воле. Управляющий просто хотел выкинуть его из замка, если он не отвезёт оружие наёмникам. У мужчины целых семь детей, естественно, с таким количество ртов ему просто некуда было идти, поэтому пришлось согласиться на преступление.

– Доброе утро, господин, – поклонился мне вошедший, да так и замер на пороге, ожидая, что я ему скажу.

– Не стесняйся, – бросила Альма, – подходи поближе, разговор у нас будет долгим, не кричать же господину через всю комнату.

Мужчина подошёл и снова замер, на его лице появилась тревога.

– Выкладывай, – приказал я.

– Что выкладывать? – Не понял десятник.

– Да хотя бы то, как ты посмел продать оружие, которое предыдущий владелец собирал для ополчения, вообще оборзел, страх потерял!?

Видно такой резкий переход от дружелюбия к ярости сильно напугал моего гостя, он даже немного побледнел.

– Я не виноват, – пролепетал он.

– Ну да, – хмыкнула Эда. Я вкратце ввёл в курс дела своих друзей. – Ты не виноват, во всём виновата твоя непомерная жадность.

– Это управляющий приказал, – сознался мужчина, видно он был поражен тем, как быстро я узнал о его делишках. – Точнее не приказал, он начал угрожать, что если я не вывезу оружие, то из замка выгонит, а идти мне некуда, тем более у меня дети. Кому я хромой нужен?

– Значит, управляющий решил оружие продать? – Уточнил я. – На суде сможешь это подтвердить?

– Смогу, – кивнул мужчина. – По его же приказу и все припасы вывозили, продали бы и те, которые сейчас имеются, только опасался он, что сам голодным сидеть будет. Крестьяне налог уже заплатили, кормить никого не обязаны, тем более за защиту замка они тоже платят.

– Получается, у нас какая-то казна есть? – Обрадовался я.

– Если господин управляющий никуда её не дел, то точно есть.

– Я так понимаю, для сбыта моего имущества он всегда к тебе обращался, кто ещё в этом деле принимал участие, что ещё выносили из замка?

– Картины, доспехи рыцарей, которые для украшения зала использовали, – сознался мужчина. – Грузить помогал мой старший сын, но он не виноват, он ничего не знал, это всё я.

– Надо же какое благородство, – пропела Альма. – Прямо всё готов на себя взять.

– Тебя никто в содеянном не обвиняет, – сказал я. – Точнее лишнего я на тебя вешать не собираюсь. Ты нужен только для того, чтобы подтвердить преступления управляющего.

– Да это каждый в замке подтвердит, все знают о его делишках, только он тут власть, да и не наше это дело.

– Теперь господин служитель тут власть, – поправила воина Эда.

– А крестьян не обманывал? – Спросила Альма. – Или с них тоже три шкуры пытался содрать?

– Нет, о подобном я не слышал, – признался мужчина. – Крестьян попробуй, тронь, сразу же убегут в другие земли, а подобным мог заинтересоваться сам граф, он скор на расправу.

– Ладно, – вздохнул я. – Вон там за шторкой тихо посиди, пока мы тут с бывшим управляющим побеседуем.

Глава пятая.

Видимо управляющего не предупредили о том, что одного его подельника уже повели ко мне, а может, просто не успели. В общем, зашёл толстячок бодрым, хотя вид у него был виноватый, наверное, хочет «расстроить» меня тем, что покинет замок. Ладно, хоть сразу с порога об этом не заявил. Люк уже успел выяснить, куда этот проныра спрятал деньги, в повозке была ниша, куда он перетаскал всё своё имущество. Причём даже телегу подогнал к кухне, там была небольшая дверь, в которую со склада заносят продукты.

– Господин, – начал управляющий с порога. – Вы вчера устали после долгого пути, может быть, сейчас посмотрим замок, примите хозяйство.

– Куда нам торопиться, уважаемый, – хмыкнул я. – У меня пока никаких дел нет, так что с этим можно не спешить.

– Дело в том, что я хотел бы уйти на покой, устал от дел, да и постоянная опасность совсем меня доконала, хочу уехать в более безопасные места.

– Да как же Вы поедете и как? – Притворно забеспокоился я. – Я не могу выделить Вам сопровождение, сами должны понимать, солдат у меня мало, а путешествовать по этим землям одному очень опасно.

– Боги милостивы, – вздохнул толстячок, весьма обрадованный моим участием. – Авось доберусь.

– Ты куда оружие дел, засранец?! – Первой не выдержала Эда. – Продал всё и теперь смотаться пожелал, козёл?!

– Я? – В голосе управляющего было столько возмущения, что если бы я не знал, что это он всё продал, то точно бы поверил в его невиновность. – Всё оружие на месте, никто его не трогал, всё, которое осталось от предыдущего хозяина.

– Ты же в курсе, что я служитель не самых добрых богов? – Спросил я управляющего, постаравшись сделать лицо как можно злее. – Ты в курсе, что мы знаем больше, чем остальные?

– Ничего не продавал! – Заверещал мужик. – Я сам с трудом концы с концами сводил, если бы продавал, то у меня были бы деньги, потому что я замок ни разу не покидал.

– А у тебя их нет? – Уточнил я.

– Только эти, скопил за несколько лет беспорочной службы, – управляющий сорвал со своего пояса кошель и протянул его мне.

В нём лежало несколько золотых монет, серебро и медь, неплохая сумма по здешним меркам. Только этот негодяй забыл упомянуть про те кошельки, которые у него были припрятаны. Видно думает, что я ничего о них не знаю.

– Получается, что если в твоих вещах найдутся ещё деньги, то тебя можно обвинить в воровстве и казнить? Хотя лучше принести в жертву Марэду, он будет рад, – лучезарно улыбнулся я.

– Все вещи погружены в повозку, – выдохнул бывший управляющий. – Можете проверить, мне скрывать нечего.

– Ладно, так и сделаем, – согласился я, а после позвал мужчину, который внимательно нас слушал. – Эй, десятник, иди сюда и повтори, что ты мне недавно сказал.

При виде хромого воина, управляющий побелел от страха, но сознаваться не пожелал. После того, как десятник повторил ранее сказанное, он снова начал отпираться.

– Не было такого, – возмутился он. – Может быть, этот негодяй сам оружие продал, а на меня решил всё свалить, я с бандитами не общаюсь, как и с наёмниками.

– Так ты только что говорил, что весь арсенал на месте, – напомнила Альма. – Как тогда десятник мог что-то продать? Ты же проверял вверенное на хранение оружие?

– Проверял, – кивнул толстяк. – Всё что было, всё лежит на месте, так что не верьте этому негодяю.

– А припасы куда делись? Должны же быть постоянные запасы на случай осады. – Напомнил я. – Или их тоже подлый десятник украл и продал?

– Нет, я сам продал, потому что нам столько еды не нужно, крестьяне сами себя кормят, а дружины в замке почти нет, так зачем столько продовольствия? Продал, а деньги в казне лежат.

– Где эта казна? – Тут же уточнила Эда.

– В моей комнате, сообщил мужчина. – Я же не только управляющий, но и казначей.

– Славно, – обрадовался я. – Эда, сходи и принеси казну, где она там лежит?

Женщина вышла и направилась с одним из слуг в комнату управляющего.

– Там в ящике на самом деле деньги за последнюю продажу зерна лежат, – сообщил мне Люк. – Подстраховался толстяк, утром выложил часть награбленного, видно было у него опасение, что начнёте спрашивать. Сейчас скажет, что остальные деньги уходили на благоустройство этого славного замка.

Эда пришла минут через десять, неся в руках небольшой ящик, который она поставила передо мной. На дне ящика сиротливо лежало несколько золотых монет и горстка серебра.

– Сколько лет ты служишь в этом замке? – Уточнил я.

– Чуть больше десяти, – признался управляющий.

– И за десять лет скопилась такая сумма? – Возмутился я. – Что, совсем с продажей зерна всё плохо, насколько мне известно, в столице графства за пшеницу платят неплохие деньги, а тут гроши. Мне довелось увидеть, сколько на моей земле полей распахано, земля хорошая. Или все эти десять лет неурожаи мучили?

– Замок требовалось держать в порядке, – вздохнул мужчина. – Вот и уходило всё на его обустройство. Сами видите, какая тут красота, если бы не траты, то он бы уже развалился.

– Врёт он, – тут же сдал своего подельника десятник. – Ремонтом замка занимались крестьяне зимой, нашлись среди них умельцы, так вот он им за это дело платил гроши, пользовался тем, что им всё равно делать нечего. Своровал он всё, не могли большие деньги на ремонт уходить, к тому же замок почти новый. За продажу зерна на самом деле много платили, только все деньги куда-то исчезали.

– Да как ты смеешь, тварь хромоногая?! – Взвизгнул толстяк.

– Заткнулись оба, – скомандовал я, а после встал из-за стола. – К внешнему виду замка претензий нет, в оружейную комнату, как и на склад с продовольствием тоже идти не собираюсь, нечего там смотреть.

– Оружие есть, – подал голос управляющий.

– Пасть захлопни! – Бросила Эда. – Тот хлам, который там остался, даже самый отчаянный идиот оружием не назовёт, с продовольствием тоже беда. Сомневаюсь, что до следующей осени хватит, придётся закупать.

– Так куда же мы тогда пойдём? – Как-то неуверенно спросил толстяк.

– Как это куда? Барахло твоё смотреть, верные люди говорят, что ты воровал, а ты говоришь, что деньги у тебя только те, которые в кошеле, я же всё правильно понял?

– Правильно, – кивнул управляющий, а потом решительно развернулся и зашагал впереди меня.

Люк тут же его опередил и помчался впереди, его данное действие забавляло, да и меня с друзьями тоже. Похоже, о том, что управляющий сходу попал в немилость к новому землевладельцу, знали уже все, поэтому навстречу то и дело попадались люди, некоторые даже за нами пошли, вроде бы как по каким-то своим важным делам. Мужик на самом деле уже подготовился к отъезду, осталось ему только лошадь запрячь, повозка надо сказать приличная, стояла у входа в замок и ждала своего хозяина. Семьи у него не было, он на самом деле решил отправиться в безопасные края один. Вещей на неё было навалено много, около этой кучи и замер толстяк, всем своим видом изображая оскорблённую невинность.

– Вот тут он всё спрятал, – показал мне на небольшое отверстие в днище Люк, – только одну доску оторвать нужно.

Я с невозмутимым видом достал нож и шагнул к повозке, заставив шарахнуться в сторону толстяка, видно он подумал, что я его сейчас резать буду.

– Говоришь, все деньги в твоём кошеле? – Повторил я.

– Да, – как-то неуверенно кивнул бывший управляющий.

– Хорошо, верю тебе, – С этими словами я присел на корточки и стал ножом отрывать одну из досок, которую явно уже срывали.

Краем глаза заметил, как резко изменился в лице управляющий, а вот у десятника промелькнула довольная улыбка. Тут уже столпились и остальные жители замка, даже некоторые крестьяне пришли посмотреть на бесплатное представление. Оторвав доску, запустил в углубление руку и стал доставать оттуда мешочки.

Управляющий стоял ни жив ни мёртв, так сильно впечатлился, ещё и побелел как мел. Всего мешочков было двадцать три, видно почти всю казну сюда сложил, утырок. Развязав один, увидел в нём золотые монеты, целое состояние по местным меркам.

– Это что такое? – Спросил я у толстяка. – Откуда эти деньги?

– Это не моё! – Тут же закричал он, справившись с чувствами. – Мне кто-то подбросил!

– Да? Ну ладно, – махнул я рукой, показывая, чтобы Анар собрал все мешочки. – Знаю, что ты честный человек, деньги на самом деле не твои, это я их тебе подкинул, пока ты спал, решил так пошутить. Или это всё же твои сбережения?

– Нет, не мои, – едва не плача сказал мужчина. – Сами же говорите, что пошутили.

– Ну, тогда не смею тебя больше задерживать. У него больше ничего ворованного нет? – Вопрос я адресовал Люку, со стороны казалось, что я просто сам с собой разговариваю.

– Нет, больше ничего не взял, только своё барахло.

– Ну и славно, – я повернулся спиной к бывшему управляющему, и хотел было направиться в замок.

– Осторожно! – Закричал Люк, в следующий миг в спину кольнуло, но не так чтобы сильно, хотя машинально шагнул вперёд.

Резко развернувшись, увидел, что бывшему управляющему, который хотел меня прирезать, Альма вонзила в живот меч. Он ещё был жив и хрипел, поэтому я воспользовался рихой и добил придурка. Причём сделал это как-то даже спокойно, не было каких-то моральных терзаний, на меня напали, я в своём праве. Риху использовал из заклинаний бога смерти и буквально через минуту управляющий стал похож на древнего старика.

Самое скверное, всё это происходило на глазах толпы, как бы они после такого от меня не сбежали. Всё же хорошо, что я постоянно таскал под балахоном кольчугу, возможно, она мне жизнь спасла. Анар, дармоед бессовестный, даже не понял что произошло, телохранитель называется.

Бывшего управляющего тут же подхватили два стражника и куда-то поволокли.

– Похороним его, – сообщил мне десятник.

Я же в это время наблюдал, как душа управляющего с ужасом смотрит на своё тело, потом к нему подошёл Люк и начал что-то втолковывать.

– Далеко кладбище? – Спросил я у хромого воина, который так и следовал за мной, видно опасался, что я выгоню его из замка, он же тоже в грабеже участие принимал, пусть не по своей воле, но всё же.

– Нет, господин, не далеко, – ответил мужчина.

– Хорошо, меня пригласите, когда всё будет готово, провожу его душу на суд богов.

– Хорошо, господин, – как-то судорожно вздохнул воин, видно начал меня опасаться. Неужели никогда раньше со служителями не сталкивался?

Хотя как я говорил, это место можно сказать на отшибе, дороги есть, но плохие, в основном все караваны обходят стороной. Через час я прочитал молитву над могилой бывшего управляющего, который принял лёгкую и быструю смерть. Вообще тут разбойников хоть и не было, но ближе к реке их было много, мне кажется, что этот толстяк всё равно до места бы не добрался. С другой стороны, он мог бы и доехать куда планировал, если бы не решился на меня напасть, видимо совсем у него крыша поехала. Жаль было честно наворованных денег, на что только рассчитывал неизвестно, даже если бы и убил меня, то пережил бы меня ненадолго. Его бы мои товарищи на мелкие ломтики тут же покрошили. В общем, похоронили мы управляющего и тут же про него все забыли, дружно отправились завтракать.

Слуги быстро накрыли на стол, причём я не заметил среди них какое-то разочарование по случаю кончины их управляющего. На меня никто не смотрел с ужасом в глазах, видно ждали, что я буду дальше делать. Только что делать дальше, я и сам не знал. Где теперь брать оружие и продовольствие, чтобы потом к осени не суетиться. Когда урожай ещё не собран, продовольствие стоит очень дорого. Вроде бы в замке имеются поросята, коровы, куры и гуси, но их мало, на всех не хватит, тех же самых коров забивать нельзя, из молока много продуктов делается. В общем, пришлось мне собрать своих товарищей в своём кабинете и просить у них совета.

– С оружием вообще проблем нет, – пожала плечами Альма. – Можно в столицу графства людей отправить, они всё нужное закупят. Нам же не надо, чтобы у ополчения лучшие клинки были, хватит и средних, а этого добра после боя очень много. Эх, если б знали, то можно было сразу всё закупить, а так обратно ехать придётся. А за продовольствием вообще ехать не надо, крестьяне запасливые, у них наверняка есть лишнее, можно купить, так что проблем нет, только за оружием нужно караван снаряжать.

– Нужно сначала узнать, что там с самим ополчением, – осадила Альму Эда. – Сколько нужно покупать и чего, к тому же вроде бы не всё продано.

– В оружейной одно дерьмо, а не оружие, – заявил Велло. – Качество так себе, придётся всем покупать новое.

– Обойдутся и с некачественным оружием, – оборвала парня Альма. – Никаких денег не хватит, чтобы всех хорошими доспехами и клинками обеспечить. А сколько вообще в замке людей, которые умеют мечом махать? – Спросила у меня женщина.

– Я-то откуда знаю? – Возмутился я. – Смею тебе напомнить, многоуважаемая охотница, я только вчера вместе с тобой прибыл.

– Посчитать нужно, – тут же сделала вывод моя собеседница. – Потом уже дальше будем думать, что делать. Надо позвать кого-нибудь из знающих местные реалии. Вроде бы этот хромой на идиота не похож, может быть у него всё и спросим? Не похоже, что в дружине бардак, вроде бы службу исправно несут.

– В этом заслуги хромого нет, тут другой десятник всеми командует, его и позовём.

Как оказалось, десятник, а по совместительству ещё и командир ополчения, был человеком знающим, поэтому наши вопросы не застали его врасплох. Отвечал чётко и по делу, всего в ополчении было двести одиннадцать человек. Конечно, отряд вроде бы серьёзный, только все эти люди были простыми землепашцами и с оружием управлялись так себе. Мало того их ещё и тренироваться не заставишь, их дело землю пахать, а не воевать. Дружинников было всего десять человек, можно было и больше набрать, да неоткуда, все хорошие воины при деле, а плохие мне не нужны.

Конечно, даже мне было понятно, что для такого замка десять человек это крайне мало, а ведь ещё нужно землю охранять, монстров истреблять, разбойникам не давать прохода. Это они сейчас ушли, но могут самые отчаянные в эти края податься. Если честно я даже как-то немного стал жалеть, что на меня такая ответственность навалилась, мне нельзя быть привязанным к одному месту, моим друзьям тоже. Вроде бы семейные и скучают по своим родным, но вывези их к семьям, так они снова сбегут, таких людей вроде бы у нас адреналиновыми наркоманами зовут.

В общем, приняли решение набрать добровольцев из крестьян, были там молодые парни, которые не хотели землю пахать, а вот воевать очень даже. Командир нашего гарнизона должен был заняться этим вопросом и набрать тридцать человек, он тут всех знал. Приказал брать только добровольцев, а не тащить силой тех, кто ему понравится.

Долго думал, как улучшить безопасность за счёт новинок из моего мира, только вот ничего путёвого в голову не приходило. Не знал я, как делать порох, оружие или офигенно ковать прочный металл, ничего я не знал. Надеюсь, позже что-нибудь простое в голову придёт. Можно было бы мастерам подсказать насчёт мельниц, только мастеров у меня толковых не было, пара человек из деревни, которые точно гениальные открытия сделать не смогут.

В общем, посчитал я, сколько будет моя дружина получать и обрадовался, за продажу сельскохозяйственных продуктов я буду получать неплохую сумму, хватит заплатить и дружине, и слугам в замке, больше половины останется. Эда, как и её подруга, уже захотели перевезти свои семьи сюда, видно их не особо печалило то, что мужья могут не согласиться. В общем, они убыли почти со всем моим отрядом на следующий день, со мной остался только Анар. Хотели и остальные остаться, но тут я настоял, мало ли что в дороге случится, вдруг разбойники нападут.

Сам занялся бухгалтерией, подсчитывал доходы и расходы, чтобы не получилось так, что мои люди будут работать в убыток. Самое время всё подсчитывать, все земли замерли в ожидании зимы, а пока наши друзья не вернутся, мы тоже никуда не поедем. Радовало, что удалось набрать воинов из крестьян, теперь они тренировались изо всех сил. Сколько нам нужно оружия тоже посчитали, хорошо, что у некоторых крестьян оно было, хотя бы на первое время обойтись хватит, даже арбалеты имелись. Всё же тут опасные земли, поэтому многие по случаю приобретали себе оружие.

В замке ко мне относились настороженно ровно до того момента, пока я не увеличил жалование прислуге, им почему-то платили неприлично мало. Мне было с чем сравнить, когда я работал в таверне, то получал в два раза больше, а там же было не так опасно как здесь. Замок содержали в идеальной чистоте, так что работы у женщин было много. В общем, если раньше они опускали голову в землю, когда я проходил мимо них, то теперь радостно улыбались и не забывали кланяться. Дружинникам повышать зарплату было не нужно, они и без того получали неплохо, это мне было ясно и без совета.

Видимо управляющий опасался, что замок совсем беззащитным останется, вот и удерживал этот десяток как мог. Хотя какой десяток, тут полусотня была, просто они почти все уехали на службу к графу, переманил этот козёл моих людей.

Пока мои друзья были в отъезде, я даже пробовал беседовать с простыми крестьянами, спрашивал у них, как они хотели бы улучшить свой быт. Не сказать, что они особо страдали, одеты вполне прилично, не голодают. Конечно, сказывался тяжкий труд на земле, были больные, поэтому нашёл я себе занятие, стал лечить запущенных больных. Благо, что они относились к богам не так как другие воины, сказал, чтобы благодарили Марэда и Градоса и они принимали это без лишнего испуга. Ведь их лечат силой этих богов, значит им и нужно поклоны бить. Я знал, что они не врали, чувствовал это, а со временем я стал ощущать постоянный прилив сил. Видно крестьяне посмотрели на то, что их новый господин поклоняется не самым добрым богам и тоже начали им поклоны бить.