Пара для иштара

1. Ульяна

Я медленно приходила в себя. Вначале я почувствовала, как ласковый и теплый ветерок нежно ласкает кожу. Иногда по закрытым векам пробегали солнечные лучи. Я попыталась открыть глаза, и, о чудо, у меня получилось. Правда резкость настроить не могла несколько секунд, потом взгляд прояснился, и я, сощурив глаза, увидела, что лежу в лесу, судя по всему, на мягкой подстилке изо мха. Кажется, здесь был полдень – солнышко было в зените. Над моей головой тихо шелестели зеленые с золотыми прожилками листья, напоминающие по форме всем известную приправу – лавровый лист. Верхушки ветвистых деревьев мерно покачивались, птички переливисто пели где-то в отдалении. Но вдруг, в сознание, словно тысячи игл впились. Я хотела было закричать от боли, но не смогла. Из горла вырвался лишь непонятный хрип. Кто я? Как здесь оказалась? И где это – здесь? Эти вопросы крутились в моей многострадальной голове. Яркая вспышка ослепляющего света, и доли секунды спустя, на меня навалилась вселенская тяжесть.

Мал-помалу мысли стали возвращаться и выстраиваться в ряд. Я медленно и мучительно начала вспоминать предыдущие дни.

Сознание начало медленно шевелиться в моей голове, собирая крупинки знаний о себе. Первым делом вспомнила свое имя – Уля, то есть Ульяна. Чуть позже появился вопрос – разве я не умерла? Меня же машина сбила. Вспомнила ту адскую боль и холодный мокрый асфальт.

Опять ливень начался…..

Я – Невысокая девушка хрупкого телосложения, вышла из одноэтажного кирпичного здания, окруженного старыми кленами, закрыла дверь и бегом помчалась на остановку. Ливень был такой силы, что в паре-тройке метров ничего не было видно. Добежав до перекрестка, я с трудом разобрала, что на светофоре красный и остановилась у самой кромки дороги. Сквозь шум дождя пробивались еще какие-то звуки, в которых можно было разобрать гневные окрики, визг тормозов и рев мотора одновременно. И вдруг, увидела источник сего безобразия. Машина на довольно приличной скорости выскочила на перекресток, врезалась во встречку, ее отбросило прямо на меня, на тротуар у перехода. Дикая боль пронзила мое тело, все вдруг стало расплываться в глазах. И последнее, что я увидела, лежа на мокром тротуаре, прежде, чем меня поглотила тьма – как виновник аварии выскочил из машины и пробежал мимо меня, даже не взглянув, пытаясь скрыться во дворах.

Воспоминания врывались в мою больную голову, но и не только мои. Я видела, как изящная темноволосая девушка с большими, ярко-зелеными глазами бежала по этому самому лесу. Ее преследовали около десятка человек. Все они были одеты как ниндзя из боевиков девяностых – закутанные во все черное, кроме глаз. Они на ходу атаковали девушку, с двух сторон выбрасывая в нее веер из тонких кинжалов, но она в немыслимом прыжке, повернувшись вокруг своей оси, и не сбавляя при этом скорости, сумела увернуться от оружия. При этом на кончиках ее пальцев сверкнула маленькая молния, а ее тело окуталось сизой дымкой и словно бы растворилось среди сочной листвы невысоких кустиков.

Я даже забыла, как дышать, перестала ощущать окружающее пространство – так меня заинтриговала эта ситуация.

Следующее воспоминание – как девушка сражается тонкими парными клинками сразу с тремя противниками. Ее движения настолько быстрые, что глазу обычного человека кажутся лишь размытым пятном. При этом все ее движения были точными, тягучими, плавными – словно она исполняла какой-то дикий танец смерти.

Время от времени ее клинки вспыхивали самым настоящим огнем. В этот момент ее оружие находило свою цель. На лице девушки было выражение полного покоя, ни один мускул не дрогнул во время боя.

И последнее воспоминание – как она вбегает под сень раскидистого огромного дерева и замирает. Ее глаза широко распахиваются, а губы слегка приоткрываются от удивления. Ее бледная аристократическая кожа становится еще белее. Страх сковал все ее тело. Из тени соседнего дерева к ней подошел высокий и стройный мужчина в темно-бордовом парчевом камзоле до колена. Его абсолютно черные волосы были зачесаны назад, и ни одна волосинка не выпадала из прически. Его глаза были холодны как лед и такого же холодного голубого оттенка. Его можно было бы назвать невероятно красивым, если бы не этот взгляд хладнокровного убийцы.

Он выпустил свою тьму – и она с радостью кинулась к жертве, окутывая ее и высасывая всю жизненную силу. А когда девушка упала на мох абсолютно без сил – он подошел и вонзил ей в сердце тонкий, словно игла, кинжал, с красным камнем в рукояти. Когда камень начал светится, мужчина вынул его из тела девушки и исчез в темном мареве портала. А тело осталось лежать в лесу.

Я судорожно вдохнула, попыталась сесть. И мне даже это удалось, хоть и не с первой попытки. Я огляделась вокруг – это то самое место, которое я видела в чужих воспоминаниях. Но как я тут оказалась? Неужели я сейчас в больнице под наркозом и мне все это снится? Но я никогда не увлекалась фантастикой или боевиками, моя больная голова не могла бы выдать такого.

Оглядев себя, я еще больше запуталась – руки были не мои, да и одежда была в точь-точь как на той девушке – черные кожаные штаны, хлопковая темно-серая рубаха с портупеей, в которой находились пара кинжалов, Сверху черная же кожаная куртка до середины бедра. А поверх этих самых бедер – короткая юбчонка с запахом впереди. Клинки валялись рядом, а еще – заплечная сумка из мягкой замши. Высокие сапоги из очень мягкой кожи доходили почти до колена.

Я неверяще ощупала свое тело. А в это время паника уже нарастала как снежный ком. Это не мое тело! Я маленькая худая и грудь у меня почти первого размера! А тут длинные стройные ноги, округлые бедра, тонкая талия и грудь минимум двоечка!

Единственная мысль, которая мне пришла в голову – я умерла, причем одновременно с этой девушкой. И каким-то образом моя никому не нужная душонка попала в ее тело. Лишь эта мысль не давала мне окончательно сойти с ума от паники и хоть как-то объяснить все эти метаморфозы. Другого объяснения у меня просто не было!

Я начала глубоко дышать, с трудом успокаиваясь. Надо как-то убираться отсюда подобру-поздорову, а то еще вернутся недавние знакомые, а я вот ни разу не ниндзя. Решила для начала изучить содержимое сумки. Фляга с водой, кусок сыра, пара бумаг, похожих на документы, да мешочек из бархата, в котором оказались пара горстей камешков разных цветов и уровня прозрачности, а также пара десятков золотых монет, несколько серебрушек и горсть медяков. Еще в мешочке обнаружились кое-какие женские украшения, сразу видно, что не то чтобы сильно дорогие, но и не дешевые.

Решила припрятать мешочек в одном из внутренних карманов куртки. Руки сами наткнулись на кинжалы.

Я попробовала взять их в руки и провести пару приемчиков, как тело отреагировало моментально. Со скоростью, даже не заметной глазу руки произвели какие-то движения и метнули кинжалы в недалеко стоящее дерево.

Я ошалело наблюдала за ними некоторое время, а потом все-таки достала их из дерева и вернула на место. Это не мои умения однозначно, а бывшей хозяйки этого тела. Уж такого мое многострадальное сознание, замученное работой и сдуревшей от недолюба начальницей, никогда бы не смогло изобразить. Я на работе уставала так, что мне не до книжек и сериалов было, а лишь бы успеть поесть приготовить да упасть, куда помягче. Рисковать я не хотела – в бой ввязываться тем более.

Подняла клинки с земли, и руки опять же отточенным движением отправили их за спину, разместив крест-накрест. Мышечная память работала на ура.

Спокойно, Уля, уговаривала я себя, повторяя это словно мантру. Чует моя попенс, что уходить отсюда надо прям уже давно. А вот куда мне идти? Я замерла на месте, оглядела округу внимательно, но следов человека, или кто тут водится, не нашла от слова совсем, и стала прислушиваться.

При очередном дуновении ветра до меня донеслись слабые звуки лошадиного ржания и окриков. Ну, что же, значит нам туда! Идти пришлось с добрых тридцать минут, хоть лес и не был заросшим, но все-таки тропы не было никакой и направление пришлось выбирать, только ориентируясь на звуки. Но вскоре деревья стали все реже, и я вышла на хорошо протоптанную широкую дорогу.

Если тут и был кто-то – он уже скрылся за видневшимся поворотом. Дорогу спросить тут явно не у кого. Да и вдруг я языками не владею?

Покрутив головенкой по сторонам, я все-таки решилась двигаться на юг. Но не по самой дороге, а вдоль нее, но держа ту в зоне видимости. Я ж понятия не имею, где оказалась и кто тут аборигены. А вдруг у них тут средневековье и баб на кострах жгут? А я еще при таком параде да с оружием?

Сколько я шла – сама не знаю, но уже ноги гудели, хотелось есть и пить неимоверно, да и солнышко к закату начало клониться.

Я выбрала небольшую полянку прямо у самой дороги, села на одно из поваленных деревьев и достала сыр с флягой воды. Пробовать было страшно, но помереть с голоду или от отравления – разница не большая, а итог один. Поэтому чувство голода все пересилило, и я с аппетитом откусила и начала жевать сыр, запивая все с жадностью умирающего в пустыне.

– Эй, наемница! – услышала я возглас со стороны дороги – Куда путь держишь?

Я аж опешила сначала. Это меня что-ли зовут? И я понимаю, о чем он говорит! Я решила сделать моську кирпичом и повернуться к зовущему.

Ко мне подъехал на груженой подводе невысокий, мне чуть до плеча, но уж очень широкий мужчина, словно гном, с рыжей бородой. Я смерила его косым взглядом.

– Не серчай, что потревожил! Я тут останавливаюсь, когда домой возвращаюсь с ярмарки. Не ожидал, что тут кто-то еще есть – пожал он плечами – Звать-то тебя как?

– Да как хочешь зови… – махнула я рукой, не чувствуя от него никакой угрозы.

– Понятно, имя свое скрываешь. Знать, от гильдии ушла?

– Ушла – решила я согласиться с ним.

– И отпустили? Али откупилась?

– Откупилась – решила я поддерживать легенду.

– А работенку не хошь взять? Подводу мою охранять завтра и послезавтра, пока в город не вернусь. Мой-то охранник на ярмарке упился, что ехать не смог, окоянный. Дам две сребрушки – с хитрецой в глазах предложил гном.

– Хм, у меня есть другое предложение – ты меня подвезешь до города, да посоветуешь, где лучше и недорого остановиться, расскажешь, что да как там, ужин с тебя, а я поохраняю тебя с твоей подводой – еще хитрее сощурила глаза в ответ.

– А идет! Меня Грэмом кличут. Я в Фарбурге и Стокбурге человек известный.

– А я Уля.

– Кхм, имя у тебя странное, заморское – У-уле-ея. Расскажешь откуда? – перековеркал он мое имя на свой лад.

– Неа – ответила я, но руку Грэму пожала.

– Сделка! – крикнул он, а на его руке высветился знак.

– Сделка – ответила я, и на моей руке также появился знак. Я покосилась на него, но в открытую рассматривать побоялась. Где-то на задворках памяти всплыло осознание, что заключили мы магическую сделку, которая не даст нам обмануть друг друга или причинить какой-то вред.

Грэм распряг своего коня, сочинил костер, достал откуда-то шмат мяса и быстро пожарил его на открытом огне, часть отдал мне, а остальное умял сам. Я прямо таки наслаждалась вкусом, пока медленно жевала угощение.

– Ты пока поспи, а в ночь подежуришь – предложил он.

Я спать, конечно, не собиралась, но головой кивнула, и прилегла рядом с одним из деревьев, достав клинки из-за спины и разложив их по бокам от себя.

Сморило меня почти сразу, но каким-то странным сном – я слышала все, что происходит вокруг, но при этом спала. Да и голова вполне себе работала – а вот тело словно отключилось. Эти навыки явно были не мои, ибо я дрыхла обычно так, что из пушки не разбудишь. А вот бывшая обладательница этого тела явно привыкла быть настороже всегда. Да и судя по тем обрывкам воспоминаний, что я успела посмотреть – девчуля была не простой, хоть и молодая, да уже великолепный воин. Или киллер.

Эта мысль вдруг пробила меня с ног до головы, словно электрошоком. А ведь и то верно, клинки у нее не для забавы или красоты, они не раз чувствовали кровь на себе.

Божечки всемилостивый, да куда ж меня закинуло-то?

Но через пару часов самокопания и попытки все уложить в бедовой голове, Грэм окликнул меня, пригласив к костру, откуда тянуло чем-то вкусным и съедобным.

– Вот, кашу сварганил! – похвалился он мне, протягивая плошку с ароматной и дымящейся кашей.

– Спасибо тебе, мил-человек!

Грэм рассмеялся громко.

– Дак я ж не человек! Али ты не поняла? – снова хитро сощурил глаза этот недогном.

– Да кто вас разберет! – пробубнила я, решив уже ничему не удивляться.

– Так я наполовину гном, наполовину тролль – гордо выпятил он грудь колесом – Да и ты на человека мало похожа, только вот не пойму кто ты есть.

– Если б я сама знала… – вздохнула тяжко – но до вчерашнего вечера думала, что я чистокровный человек.

– Ну, гильдия часто берет под крыло подкидышей, а кто там родители – поди, разберись – пожал плечами Грэм.

Я быстро доела кашу, поблагодарила мужчину еще раз.

– Ты обещал мне рассказать, куда путь держим, как тут у вас жизнь устроена – напомнила я ему.

Он присел напротив меня, протянув ноги к костру.

– Так чего ж не рассказать – расскажу.

– Мы сейчас во владениях герцога Джейсона Рэдклифа младшего, границу имперских земель аккурат в обед пересекли. А завтра к вечеру доберемся до основного города – Фарбурга. Рядом с ним на высоком холме как раз герцогский замок и находится. Город большой – много и ремесленников, и таверны, и магазины. Рынок опять же имеется. Горожане, в основном, народ зажиточный. Герцог хоть и молод – всего три десятка зим видал, а мужик строгий, но справедливый. Единственно – до баб охочий, целый гарем содержит у себя. И поговаривают, что не все красавицы там по собственной воле. Да оно и понятно – иштар он, кровь горячая. Ему гадалка в юношестве нагадала, что найдется та, кто затмит собой всех, и не сможет он жить без нее. А узнает он ее по тому, что его магия не будет на нее действовать. Герцог не поверил, ведь всем известно, что только чистая кровь королей не подвластна его магии. Магия у него страшная, выхода требует, вот он баб себе и завел кучу – пар спускает.. Но народ его любит, на его земле все честь по чести, ни голодающих, ни лиходеев, ни поборов.

Второй город – Стокбург, чуть меньше и стоит почти на самой границе. Вот там-то такие как ты и оседают – наемники да всякий разный люд, что богине удачи клятвы приносил, притоны да бордели на любой вкус и кошелек. На любой цвет и дело можно найти специалиста, если в цене сойдешься. Я и думаю – проводить тебя туда. Герцог несколько раз порывался прикрыть все, да ему откуп дают, да на его территории не пакостят – он и закрывает глаза на весь этот шабаш. Лишь раз в три луны наезжает к мадам Брунелли, хозяйке элитного борделя. Говорят, у нее есть любые девушки и на все готовые. Даже извращениями всякими занимаются. Вот значится они его светлость и умасливают, он остальных не трогает.

Я задумалась. В город грехов, как я окрестила этот Стокбург, я не хотела, от слова совсем. Но и чем заниматься, кроме охраны караванов, я пока не представляла. А наемников ищут именно там.

Эх, осмотрюсь сначала в приличном городе, а там решу. В Стокбург всегда податься успею. То, что в этом мире присутствует магия – это я уже в воспоминаниях подсмотрела, да и живут тут не только люди человечьи, но и другие существа, как минимум тролли и гномы, и этот, как его – иштар, неведома зверюшка. Наверняка еще кто-нибудь есть.

Грэм отправился в повозку и почти мгновенно захрапел. А я осталась у костра и даже сама не заметила, что вынула откуда-то замшевую тряпицу, чем-то промасленную, и сижу, натираю один из клинков.