Империя. Последний из рода

Империя

Это слово вот уже более двух тысяч лет не сходит с уст её бесчисленных обитателей и олицетворяет порядок и силу. Бессменный лидер и правитель огромного космического государства, император, неустанно расширяет границы в бесконечном мраке космоса. В этом ему помогают миллионы полков имперской гвардии и генетически совершенные воители и полководцы, лорды. У каждого лорда есть орден сверх-солдат, численностью в сотни тысяч. Эти сверх-солдаты, зовущиеся стражами, являются грозным оружием и крепким щитом империи. Но и это еще не все слуги императора – есть одепты, способные творить чудеса, и невообразимая технология нанокон, созданная самим императором, а также космический флот из бесчисленных военных судов, способный сломить любое сопротивление. В стороне от этого стоят агенты чистилища, организации, незримо поддерживающей порядок в самой империи. Да, империя сильна, но поэтому наиболее уязвима. На пути становления её ждали испытания и враги, каких она еще не видела. Я поведаю вам эту историю с начало и до конца. Но давайте углубимся в историю. Для вас это будет полезный урок, ну а для меня – повод вспомнить прекрасные и порой грустные моменты.

Империя не появилась на пустом месте. Это был долгий и тернистый путь от завоевания столичного мира до создания самой могущественной из галактических держав.

На заре становления империи преданные слуги императора подготавливали почву для появления своего владыки. Император явил себя за три года до образования империи. На фоне обычных людей он смотрелся как бог. Лишь своей мощью он смог за три года объединить Землю. Теперь-то все называют эту планету столицей, и никак иначе, но тогда она носила свое первое имя.

Но император прославился не только своей силой. Он также был и великим ученым далеко за гранью гениальности. Он принес в империю науку о нанокон технологии. Это были микробиороботы полуорганического происхождения. Главным свойством наноконов была их способность копировать структуру любого химического соединения, так их можно было запрограммировать на практически любые действия. И благодаря этому они стали краеугольным камнем имперской науки.

Наноконы могли продлевать жизнь и излечивать от множества болезней. И таким образом имперцы, жившие до этого в среднем лет восемьдесят, смогли удлинить свою жизнь до нескольких столетий. Конечно, тогда это только зарождалось, а у владыки империи было припасено еще несколько козырей в рукаве.

Одним из таких козырей было учение одептики. Самим император был также одептом, но его силы и по сей день считаются феноменальными по любым стандартам. Одептика как дисциплина зарождалась в различных формах еще до явления владыки Земли.

Его агенты на протяжении многих столетий внедряли эти знания в культуры древних имперцев, но лишь после его появления все раздробленные крупицы этого учения соединились в готовую науку. Одепты могли изменять саму реальность и создавать материю из антиматерии силой мысли и собственной внутренней энергией. Конечно, не каждый одепт мог создать, скажем, мощный взрыв или металлическую конструкцию размером с дом, но были и такие. Из-за того, что одепты сильно различались по уровню своих возможностей, было принято решение разделить одептов на несколько групп.

Таких групп было две. Первая состояла из одептов низкого, среднего и высокого уровня. Вторая же включала в себя одептов уровня мастер, архимастер и магистр, последние были настолько редки, что за всю историю их и по сей день набралось от силы несколько тысяч. Уровень самого императора и поныне остается загадкой, но доподлинно известно, что ни один из магистров даже близко не подошел к его могуществу.

Но давайте разбираться в истории империи по порядку. За первые сто лет своего существования империя полностью колонизировала столичную систему. Почти на каждой планете были проведены масштабные терраформенные работы, изменившие атмосферу и еще ряд важных вещей, в результате чего имперцы могли спокойно жить на них. Также был сформирован и построен первый имперский космический флот. Конечно, он был не столь крупный как нынешний, но на тот момент его вполне хватало.

Но империя не смогла бы поддерживать закон и порядок без регулярной армии, и поэтому были сформированы полки имперской гвардии, также называемые аскари, исполняющие обязанности как солдат, так и стражей закона.

Я не буду влезать в дебри званий и родов войск.

Правда у империи не одна армада, иначе бы столь необъятным числом людей было бы невозможно управлять. По этой причине армад в империи много. Все армады состоят из так называемых воинств.

Вся гвардия была набрана из бывших военных разных стран, объединенных в первые три года. Была в корне пересмотрена программа здравоохранения и образования, а также экономическая система, и всего за пять лет проблема с безработицей и нищетой была решена. Но как говорится, и в бочке меда есть ложка дегтя. В результате изменения режима власти были проведены множественные казни и показательные расправы с недовольными.

Да, император правил своей империей пускай и справедливой, но тяжелой рукой. А к концу первого века империи недовольных попросту не было, да и как их могло быть, если уровень образования и здравоохранения был высок как никогда ранее, если была искоренена коррупция и безработица, если, как ни странно, сошел на нет расовый и религиозный спор.

По указу императора любые споры и конфликты на расовой и религиозной почве и различные гонения на их основе наказывались как особо тяжкие преступления. Сейчас вам и невдомек, что это расовая и религиозная нетерпимость, а тогда из-за глупых предубеждений император был вынужден пролить много крови, но я думаю, что тогда это было попросту необходимо.

Но мы что-то зашли в дебри демагогии и, пожалуй, надо возвращаться к повествованию. Так вот, даже при всем этом императору нужны были полководцы, он знал, что имперцы не одни во вселенной, и не все были бы нам рады. На этот случай и был создан проект "страж" из генетического материала самого первого лорда, был в некотором роде создан первый орден стражей.

Но давайте остановимся на первом лорде перед тем, как я мог объяснить, что из себя представляют стражи как таковые. Первым лордом был Азазело, это был выходец из другого мира, попавший в столичный мир в результате неудачного эксперимента с телепортацией. В своем родном мире он был полководцем, воином и, конечно, политиком, но попав на землю, он был потерян, и если бы не слуги императора, то он точно натворил бы дел. Но к счастью, его весьма быстро заметили, что не удивительно.

Как вы, наверное, знаете, но не лишним будет напомнить, Азазело был весьма заметной личностью и без своих титулов. Даже если закрыть глаза на его ненормально огромный рост, более двух с лишним метров, и просто монструозную комплекцию могучего борца, было и еще одно.

В его облике неизменно угадывались черты волка. Серая грива волос, крупные клыки, куда больше чем следовало, и вертикальные желтые зрачки, присущие скорее кошачьим, чем псовым, весьма сильно выделяли его из общей массы. Генетически он превосходил почти всех слуг императора за исключением, пожалуй, нескольких самых приближенных.

А его качества лидера и воина заранее определили его место в империи. Взяв его гены и слегка доработав, император смог создать сыворотку стража. И отобрав из числа самых достойных гвардейцев несколько тысяч, он начал эксперименты по созданию стражей.

Что странно, эксперименты почти сразу увенчались успехом и первые стражи были созданы. Во главе разумеется поставили Азазело. Конечно, в дальнейшем их число увеличилось просто невообразимо, и были созданы остальные ордена стражей со своими полководцами, но тогда их было всего пять тысяч.

Эти избранные воины уже тогда стали опорой империи. В результате генетических манипуляций и одептических ритуалов, их тела стали невосприимчивы к каким бы то ни было болезням и разным погодным и атмосферным воздействиям, ну и конечно их тела выдерживали такие нагрузки, которые наверняка убили бы любого другого. Но самое поразительное, что как дополнительный эффект, стражи не были подвержены старению как таковому, хотя со временем они и становились с виду старше, но только лицом. Но не только эти факторы сделали стражей вечными защитниками империи.

Главным преимуществом стражей в битве были их доспехи. Каждый доспех проектировался под каждого стража индивидуально и подчинялся исключительно своему хозяину и владельцу. В своем доспехе страж увеличивал свои и без того невероятные физические возможности и мог в любое время, воспользовавшись одептикой и наноконом, менять конфигурации своего снаряжения, будь то дополнительные пласты брони или пусковая установка залпового огня.

Но давайте вернемся к их орденам. Изначально за первую сотню лет было создано и укомплектовано три ордена.

Первый был орден во главе с лордом Азазело. Ему было дано имя Псы битвы. Третий орден взял под свое командование выходец из, если можно так выразиться, другой реальности лорд Деймон по прозвищу двуликий, некоронованный принц инфернального мира, который в результате неудачного эксперимента был выброшен из неизвестной нам реальности на несколько тысячелетий.

Как именно лорд впервые встретился с императором точно неизвестно, как и когда именно это случилось, но одно я могу сказать точно – уже во время объединения столичного мира он руководил карательными подразделениями. Все воины третьего ордена носили гордое имя Всадников ада.

Вторым же орденом руководил лорд Альрик, к слову, орден носил его имя. Этот прославленный полководец служил императору еще до основания империи в чине генерала и уже тогда зарекомендовал себя как прекрасный тактик и оратор. Забавно, но именно Альрик первый из лордов получил в свое управление несколько систем и смог расширить вверенные ему территории до нескольких сотен систем за первую половину тысячелетия.

Пожалуй, про первое столетие я сказал уже достаточно, так что можно переходить к самой интересной части предыстории. За оставшиеся девять веков в империю влились множество рас. Но самыми первыми по праву себя считают раса Эльву. Эльву не сильно отличались от имперцев внешне и по физиологии, за исключением более быстрой работы мозга и более плотными костной и мышечной системами. Ну и конечно нельзя забывать о заостренных ушных раковинах, несколько более длинных чем у имперцев. И в несколько раз превышающей имперскую на тот момент продолжительность срока жизни. До сих пор остается в тайне, почему они сразу признали императора своим господином, учитывая, что их флот на тот момент был в десятки, если не в сотни раз, больше имперского. Но, тем не менее, первый контакт имперцев с другими расами галактики прошел просто идеально. Конечно, были и недовольные, но королева эльву, а у эльву весьма жесткий матриархат, подавила всякое недовольство на корню. И благодаря их мастерству эльву весьма быстро зарекомендовали себя как отличные пилоты и капитаны, и сейчас уже никого не удивишь, что подавляющим числом имперских кораблей управляют именно Эльву. Тем не менее, костяк имперских рас не заканчивался только на Эльву.

Миловидные Ноа так же могут считать себя одними из первых. Ноа, внешне напоминающие имперских подростков от 12 до 16 лет, пускай и не обладали крепким телом, но имели не менее важную особенность. Невероятно развитый интеллект и чудовищный метаболизм. Благодаря своим познаниям в различных науках, они сразу заняли видное место в научном совете империи и во многих других административных органах власти, где требовались острый ум и фотографическая память. Из-за своего метаболизма Ноа в начале своего развития жили чуть больше пятидесяти лет, но имперские технологии продления жизни и учения об одептике подняли их срок почти до двухсот, а иногда даже и до трехсот, лет. По этой и многим другим причинам, Ноа стали одними из самых верных рас империи, не считая, естественно, самих имперцев. Но Ноа имперцы встретили только в третьем столетии. К этому времени армия империи уже исчислялась сотнями тысяч полков имперской гвардии. И четырнадцатью орденами стражей, управляемыми каждый своим лордом. Флот империи, на тот момент все так же по большей части состоящий из судов Эльву, патрулировал уже значительные космические пространства. Имперцы ввиду отсутствия междоусобных войн и общего улучшения жизни смогли заселить десятки, а по некоторым данным, даже сотни систем. Конечно тогда это были лишь небольшие аванпосты и средние города с слабой инфраструктурой, но уже тогда был виден потенциал империи, и с веками он только развивался.

За следующие четыре сотни лет к империи присоединились множество рас. Но особо я хотел бы выделить расу Четауа.

Если быть честным, то это была даже не совсем раса, а объединение множества рас, живших тогда под одним стягом. Сами же Четауа были сильно похожи внешне на имперцев, но отличались в первую очередь своими звериными корнями.

Во времена до объединения, бытовало мнение, что имперцы произошли от обезьян, теперь-то всем ясно как появились имперцы, но тогда в этой теории был логический смысл.

Так вот, по этой же теории Четауа произошли бы от больших кошек. Сильные и гибкие кости, быстрые, даже по меркам эльву, рефлексы и сверхсильное обоняние вкупе с ночным зрением, дали им возможность быстро зарекомендовать себя как отличных бойцов для разного рода ночных вылазок.

Внешние же отличия от имперцев выражались в своеобразной форме ушей, чем-то похожих на уши диких кошек, и форме глаз. Глаза четауа – это отдельная тема для дискуссий. Первое, что бросается в глаза – это их размер. Глаза у четауа значительно больше, чем у имперцев, приблизительно в два раза. Второе, что постоянно привлекает внимание – это их цвет. Яркий и насыщенный зеленый цвет кажется неестественным, но для четауа это нормально.

И последнее, о чем стоит упомянуть касательно их глаз, так это их вертикальный зрачок.

Остальные расы, выступавшие под стягом четауа, также, как принято сейчас говорить, были представителями зверо-рас. Четауа вообще, по моему мнению, являются одними из самых причудливых рас во вселенной. Хоть большинство их представителей не сильно отличаются от остальных, но у некоторых животные гены настолько сильны, что порой можно встретить настоящего льва, ходящего на двух лапах, спокойно раскуривающего сигару и при этом он одет в строгий костюм офисного сотрудника.

Но признаться честно, такое встречается не особо часто. Самое же поразительное – это политический строй четауа, он разбит на множество каст и фракций, каждая со своим неповторимым колоритом. Не буду вдаваться в подробности, но скажу, что, как ни странно, на вершине власти у четауа именно львы, если их так можно назвать.

Но вернемся к империи. Через семьсот лет с начала существования империя разрослась и окрепла. Появились новые армады, флоты и ордена стражей.

Со стражами вообще всё довольно сложно, так как по факту за первую сотню лет на самом деле были сформированы десять орденов, но до широкой общественности было донесено лишь о малой их части.

С этим связана одна важная причина. У всех орденов была своя функция, и хоть довольно долгое время все думали, что все ордена похожи, по факту же со временем особенности орденов только укреплялись и все больше накладывались на солдат служащих в них.

Но империя стала настолько велика, что пришлось создавать новые ордена и их лордами стали выходцы из орденов первой эры, как они сами себя называли. Если я скажу вам, что все это время империя не участвовала в войнах, то разумеется, я солгу.

Империя чуть ли не с самого своего рождения вечно сражалась как с внешними, так и с внутренними врагами. И чем сильнее и могущественнее она становилась, тем сильнее становились и её враги.

В самых ожесточенных из них погибали множество доверенных слуг императора. И после некоторых даже сами враждебные миры исчезали с звездных карт, но к счастью, такое случалось очень редко.

Но я хотел бы среди тех уничтоженных рас выделить отдельно одну.

Ферты по своему строению и внешнему виду почти не отличались от имперцев, зато могли похвастаться и без нанокон долгим сроком жизни, почти семьсот лет в среднем, и крайне плотными костями и мышечными тканями. Самое главное, что ферты казалось, были просто рождены чтобы стать одептами.

Практически каждый ферт мог достичь, если верить истории, уровня мастера – и тем печальнее, что после тридцати лет с момента присоединения они решили воспротивиться воле императора и объявили о своем выходе из империи.

Возможно фертов не истребили бы полностью, так как император редко прибегал к такому методу, но один инцидент фактически подписал им смертный приговор.

После объявления о своей независимости к фертам была направлена дипломатическая делегация, так как император видел потенциал этой расы и хотел сохранить их в империи. Для этого к делегации был приписан один из самых доверенных людей императора, некто со странной фамилией Шамайн. Еще с самого образования империи этот необычный человек так или иначе появлялся на многих исторически важных для империи переговорах, и вообще довольно часто "светился" рядом с императором. Кто он и откуда, однозначно неизвестно.

Так вот, именно он был приписан к делегации, и когда их челнок почти закончил посадку, невесть откуда взявшийся снаряд подорвал его и тем самым перечеркнул судьбу всей расы фертов. По слухам, когда императору сообщили о случившемся, он натурально метал молнии из глаз. Вся раса и даже их родная система были стерты под основание с лица вселенной.

В это время и начали появляться титаны, монструозные корабли, самый маленький из которых был размером со среднюю луну. На их строительство, правда, уходило – извините за каламбур – титаническое количество ресурсов, но их огневая мощь вкупе с почти неразрушаемым корпусом окупали всё с лихвой. Впоследствии каждый лорд получил себе такой корабль в качестве флагмана, и именно на титанах базировалось большая часть каждого ордена.

Но на титанах жили не только военные, это были фактически полноценные планеты, вывернутые так сказать на изнанку. Внутри титанов были целые материки со своими городами и инфраструктурой. На отдельных моделях встречались даже моря хоть это и было большой редкостью.

Таким образом, империя продолжала расти и становиться сильней. Вплоть до тысячи трехсотого года от её создания. В тот год империя встретилась с двумя огромными звёздными государствами. Технократической империи Галлечи и матриархальной расой Шусар, змееподобных существ, чья территория практически не уступала размахом империи в тот момент. Предвидя огромные потери в войне с этими государствами, император заключил с ними пакт о ненападении.

Остальные участники переговоров, также предвидя возможный исход, решили не гробить свои миры и население, и ровно через год после первого контакта был подписан пакт. Так что империя могла спокойно расширяться дальше, не вторгаясь при этом в их космические пространства. Как показало время, это было правильное решение. Хоть уже тогда общая численность имперских войск была столь велика, что один только император знал точную цифру, война сразу на два фронта с могучими врагами могла сильно истощить империю и привести её к краху.

Но я все-таки хотел остановиться на этих двух державах поподробнее, ведь в будущем они еще сыграют свою роль в истории империи. Поэтому знание о каждой из них важно для дальнейшего понимания всех вещей.

Как я уже говорил ранее, Галлечи – технократическая раса, пропагандирующая механическое усовершенствование своего тела. Любой гражданин Галлечи в независимости от ранга и положения в обществе имеет как минимум несколько модификаций тела.

Галлечи свято верят, что только с помощью синтеза плоти и технологии можно достичь гармонии и баланса. Их общество поделено на ранги, с жесткой иерархией.

Во главе стоят представители единого разума, лучшие члены их общества, так или иначе доказавшие свою важность и преданность Галлечи. Все они, по слухам, подключаются к единой нейросети и таким образом объединяют свои сознания для решения тех проблем, которые не смог бы решить один.

Любое инакомыслие самым жестким образом пресекается, и те, кого в нем уличили, подвергаются полной кибернетизации. Их мозг отцифровывают и переписывают таким образом, чтобы в нем не осталось и намека на неповиновение. После все жизненно важные органы помещают в металлическое тело и запаивают. И вот уже готов новый раб для любых грязных работ.

Солдатам галлечи еще с рождения ментально меняют образ мышления. С самого рождения будущие солдаты свято верят, что любой приказ их руководства есть истина в высшей инстанции. Когда они достигаю зрелости, их тела усовершенствуют кибер-имплантами, и через месяц они приступают к бесконечным симуляциям боевых действий в самых разных условиях. В итоге, когда их отсылают на войну, они уже могут считаться закаленными ветеранами, прошедшими не одну тысячу боев каждый.

Самые лучшие удостаиваются права стать железными войнами. Это, если можно так сказать, некий аналог стражей империи. Их тела помещают в металлическую оболочку, естественно, перед этим им ампутируют – если это необходимо – родные конечности, и вживляют нейропроцессор в кору головного мозга.

Эти воины по праву могут считаться элитой армии галлечи. Их броня достаточно крепкая, чтобы выдержать плотный огонь из винтовок, хотя более тяжелые образцы оружия могут нанести им повреждения.

Каждый железный воин напрямую связан с флотом, к которому он приписан. Таким образом, командование всегда знает обстановку на фронте. Каждый из этих гигантов приписан к своему отряду и является их командиром. Но главной причиной огромной военной мощи армии галлечи являются железные колоссы. Эти многометровые исполины в одиночку могут уничтожить крупное военное соединение врага. На них устанавливают самые разрушительные орудия, какие только возможны для ведения боя на планете.

Колоссы разнились как по размеру, так и по назначению. Самый маленький был размером с небольшой танк, а самые огромные достигали в высоту нескольких сотен метров. В империи после встречи с галлечи тоже начали разработку подобных механизмов, но прошла не одна сотня лет, прежде чем они хоть в какой-то мере вошли в обиход. Галлечи по праву могут гордиться своими военными машинами.

Сверхтяжелые танки, множество около-орбитальных и суборбитальных летательных аппаратов и целый калейдоскоп остальной техники зарекомендовали себя во множестве военных кампаниях. Мирный транспорт, особенно космический, практически не имеет аналогов в известной части космоса.

Чего стоит только сверхтяжелая баржа "космический странник" длиной в восемьдесят тысяч километров, способная перевозить просто монструозные размеры груза.

Хоть флот галлечи и уступал имперскому в размере, но в огневой мощи они были почти равны. После подписания мирного соглашения галлечи долгое время поставляла и покупала у империи самые разнообразные товары, что весьма благоприятно сказалось на укреплении мирных отношений. Но полной взаимности между двумя огромными империи не было никогда.

Перед тем, как я перейду к Шуссар, хотел бы остановиться еще на одном немаловажном факте об империи, вернее о её внешней торговле. Самым главным источником внешних доходов империи в первую очередь была одептика. Вы, наверное, подумаете что глупо отдавать свой козырь как товар, тем более весьма опасному врагу, и будете правы, но император не был глуп. Сколько бы все соседи империи ни старались только граждане империи по одной только императору известной причине могли пользоваться этой наукой. Но тогда возникает вопрос, как же тогда империя торговала одептикой? На удивление просто, скажу я вам. Почти сразу император научил имперцев, как накапливать и хранить энергию одептики в виде сверх-мощного энергоресурса. И именно этим ресурсом и торговала империя.

На этот раз хватит о торговле, ведь второе государство, с которым империя подписало то соглашение, не менее интересно и необычно по своему устройству.

Раса шуссар берет свое начало от земноводных и рептилий что ярко выражено в её внешнем виде. Если вкратце, то представьте змею с очертаниями имперского лица с одной или несколькими парами рук – естественно, не вполне обычными – и с длинным и весьма мощным хвостом вместо ног. Если представили, то приблизительно так и выглядят среднестатистический шуссарин или шуссарка. Конечно, у некоторых более привычный для глаза вид. Часть шуссар имеют пару ног, но даже тогда в их внешнем виде можно легко угадать их родство с ящерицами.

Ранее я уже упоминал, что в их цивилизации жесточайший матриархат, так вот, чтобы вам было понятно, мужское население не то чтобы совсем не имеет прав, но они находятся в их обществе на одной ступени с детьми.

Самцы шуссар могут и служат в армии, воинская повинность у них длится десять лет, могут занимать низшие из руководящих постов и работать на гуманитарных работах, но не более.

Самки же имеют все права и привилегии. Во главе всей расы стоит королева-мать. С момента первого контакта она ни разу не менялась. По преданиям самих шуссар, королева была создана всесоздателем их расы и правила ими с самого момента появления.

Королева является невероятно сильным псиоником, даже по меркам империи, её психическая мощь вызывает восхищения. Шуссар за свою долгую историю успели заселить огромное множество миров и систем, размер их владений всего на треть меньше имперских. Но в отличие от все расширяющейся империи, шуссар не завоевывали новых территорий, лишь изредка колонизировали пригодные для своего обитания планеты. Причины такой вялой экспансии кроются в физиологии необычной расы. Шуссар любят влажный и теплый климат, сухой или холодный они с трудом могут переносить. Так как технологии терраформирования в отличии от империи у них нет, то найти пригодную для их потребностей планету оказывается очень сложно.

Но при этом шуссар поднаторели в генетике. Многие рода войск они натурально вырастили с нуля. Технически они с трудом дотягивают до имперских стандартов, проигрывая в ряде пунктов. При этом они имеют, пожалуй, одну из самых многочисленных армий в известной части космоса. Хоть среднестатистический солдат шуссар и уступает имперскому гвардейцу, зато на одного гвардейца приходится минимум по три солдата этой расы.

Армия шуссар натурально пестрит контрастами. Солдаты её армии отличаются как по размеру, так и по навыкам, начиная от метрового "лизорда" и заканчивая пятиметровым королевским "драгоном".

Да, соседи у империи подобрались колоритные, до сих пор кипят споры о каждой из этих двух рас. Темы в спорах, как ни странно, самые разные. Ну а мой рассказ об истории империи подходит к прологу, и начну я его с лорда, а вернее, с одного очень важного, пожалуй, даже судьбоносного момента в истории империи, связанного с ним. Пускай многие историки наших дней и мало обращают на него внимание.