13-я книга в цикле "Инквизитор" (или 3-й том 8-й книги) - о делах семейных, мирных, экономических. Немного о ситуации, что сложилась за предыдущие 5 лет в жизни рыцаря Волкова и его близких, в основном же о том, что делает барон и генерал, вернувшись с победой с прошлой войны, куда его послал сеньор, и еще не успев начать войну следующую. Без хозяйской жесткой руки на территории заводятся разбойники, родственники наглеют, дети отбиваются от рук, женщины дурят, замок не строится, деньги рассасываются, и вообще проблемы копились-копились и понемногу дошли до крайности, требующей принятия мер. А герой уже не молод, снова ранен, ему бы отдохнуть и набраться сил, да кто ж даст... И снова книга промелькнула моментально, хорошо ж написано, душевно и натурально так :)

Кажется, впервые за долгое время Фолькоф почти ни с кем не воюет. Он возвращается домой после очередной войны и, вероятно, рассчитывает наконец немного пожить жизнью обычного барона: разобраться со своим хозяйством, посмотреть, что происходит в Эшбахте, заняться детьми, семьёй и просто отдохнуть.

Ну да. Конечно.

Мы же понимаем, что Фолькофу никто спокойно отдыхать не даст.

И если раньше его неприятности были связаны преимущественно с войнами, осадами, заговорами и военными походами, то в "Принцессах и замках" на первый план неожиданно выходят вещи совершенно мирные - браки, наследство, происхождение детей, семейные связи и репутация.

И иногда всё это выглядит ничуть не безопаснее войны.

Фолькоф дома

Мне понравилось, что в этой книге автор гораздо больше показывает Фолькофа как землевладельца и главу семьи. Только вот дома его ждёт совсем не тишина.

У рыцаря подрастают сыновья от законной жены - и, судя по всему, растут они избалованными барчуками. Их надо воспитывать, но барону сложно привыкать к роли отца, которая порой оказывается не менее сложной, чем роль военачальника. Если в войске его приказы - закон, то дома неожиданно оказывается недостаточно сделать замечание или строго посмотреть. Дети - это совсем другая история.

Есть ещё маленькая дочь от госпожи Ланге - совершенно очаровательный ребёнок, милый ангел, особенно на фоне её братьев.

А потом появляется Брунхильда. "Сестрица" приезжает к Фолькофу со своей проблемой: родственники покойного мужа отобрали у неё дом в горде, и теперь нужно разбираться с наследством и пытаться вернуть то, что ей принадлежит.

И вот постепенно вокруг Фолькофа начинает затягиваться целая сеть семейных, имущественных и династических вопросов.

Отдельная линия связана с Агнес. Она внезапно объявляет, что хочет выйти замуж.

Фолькоф, кажется, слегка ошарашен самой постановкой вопроса, но довольно быстро выясняется: вопрос действительно пора решать. Девица уже достигла возраста, когда окружающие начинают подозрительно часто спрашивать, почему она до сих пор не замужем.

А дальше логика примерно такая: если женщина замуж не выходит, значит, с ней что-то не так. А если совсем не выходит… Ну, значит ведьма. Прекрасно, правда? А в случае с Агнес даже опасно.

Вообще, "Принцессы и замки" оказалась книгой удивительно матримониальной. Здесь постоянно обсуждается, кто на ком должен жениться, кто кому подходит по положению, кто является чьим наследником, насколько законно происхождение ребёнка и какие права возникают благодаря одному удачно заключённому браку.

И становится отчетливо видно, что брак в этом мире — далеко не только история двух людей. Это имущество. Статус. Родственные связи. Наследование. Политика. И иногда — прекрасный способ заставить человека сделать то, чего он совершенно не хочет делать.

Брачное посольство, которое оказалось совсем не брачным

Главная интрига начинается, когда Фолькофа привлекают к очередному делу. Поначалу всё выглядит почти безобидно: предполагается, что он будет участвовать в брачном посольстве. Не война. Не осада. Не очередная армия. Можно даже обрадоваться.

Но довольно быстро выясняется, что с невестой возникла небольшая проблема. Она пропала. И вроде бы находится в плену у каких-то колдунов. Или не колдунов. Или вообще не в плену.

Потому что чем дальше развивается история, тем меньше становится понятно, что там происходит на самом деле. Кто говорит правду? Кто врёт? Действительно ли знатную невесту удерживают против её воли? Нужно ли её вообще спасать?

К концу книги вопросов становится только больше. И, конечно же, именно в этот момент книга заканчивается. Спасибо, Борис Конофальский.

Отказаться Фолькоф тоже не может

Самое неприятное заключается в том, что добровольным это поручение можно назвать лишь с очень большой натяжкой. На Фолькофа давят через самое уязвимое место - его семью.

Кто-то начинает вытаскивать наружу старые истории, связанные с Брунхильдой. Возникают вопросы о её происхождении, родстве с Фолькофом и законности положения её сына как наследника покойного графа. А подобные сомнения в мире, где происхождение определяет права на имущество, титулы и наследство, могут иметь очень серьёзные последствия.

Посыл Фолькофу передают довольно прозрачный: хочешь, чтобы никто слишком усердно не копался в прошлом твоей семьи или не обращал внимание на чьи-то расследования - окажи услугу сюзерену. И отправляйся разбираться с исчезнувшей невестой. Причём невестой-вдовой.

Потому что, видимо, обычного брака для этой истории было бы недостаточно.

Интересно было наблюдать как с изменением социального статуса кавалера меняются и угрозы, которые могут напугать его. Раньше враг мог прийти с мечом. Теперь достаточно поставить под сомнение происхождение родственника, права на наследство или законность брака — и последствия могут оказаться ничуть не менее серьёзными.

Это было интересно. В этой истории Конофальский показывает Средневековье не через войну, а через мир семейных союзов, брачных договорённостей, родства, репутации, наследства и происхождения. Мир, в котором вопрос «кто чей сын?» иногда значит гораздо больше, чем вопрос «у кого больше солдат?»