Молодая медоносная пчёлка по имени Майя родилась во времена внутренних волнений — улей разделяется на две новые колонии. Майю воспитывает её учительница, мисс Кассандра. Несмотря на её предупреждения, Майя наполнена желанием исследовать огромный мир за пределами улья, полный волшебства, веселья и чудес, и ради этого совершает непростительное для пчёл преступление — побег. Во время своих приключений Майя, теперь вынужденная скрываться, заводит дружбу с другими насекомыми и вместе с ними переживает различные опасности. В кульминационном моменте истории, Майя попадает в плен к шершням, главным врагам пчёл.
Находясь в плену, Майя выбирается из тюрьмы и узнаёт, что шершни планируют крупномасштабную военную операцию — вооружённое нападение на её родной улей. Перед ней стоит непростой выбор из двух вариантов — вернуться в улей и сообщить о готовящейся операции, но в конечном итоге, понести наказание за побег, или же спастись самой, не возвращаясь в улей, которому в этом случае грозит неминуемое уничтожение. После тяжёлых раздумий, Майя, как и следует ожидать, принимает решение вернуться домой, чтобы спасти свой народ и попросить прощения. Майя летит в свой родной улей, напрягая все свои силы и всю свою волю. Словно пуля, выпущенная из винтовки (а пчёлы летают быстрее многих насекомых), она мчится к лесу, в надежде на то, что только там ей удастся скрыться от преследователей. Чтобы Майя лучше видела, она взвилась очень высоко — настолько высоко, как только смогла. Майя думала лишь об одном: добраться как можно скорее до родного улья, до своего народа, до своей родины, которой угрожала столь страшная опасность. Она должна предупредить своих, чтобы они успели приготовиться к задуманному грозными разбойниками нападению, но ей было непросто отыскать маршрут к своему улью, так как она не привыкла замечать дорогу, как это делали пчёлы, отправлявшиеся за мёдом. Майе казалось, что она никогда ещё так высоко не забиралась, ей было холодно и она едва замечала предметы, над которыми пролетала. Но несмотря на все препятствия, ей удаётся добраться до своей родины, измождённой и утомлённой длительными странствиями по полям и лугам, где её встречают стражники, которые поначалу не поверили Майе, после чего они проводят её к королеве пчёл Елене VIII, где Майя сообщает ей о готовящемся нападении шершней. Услышав о готовящемся наступлении противника, королева объявляет военное положение: все пчёлы, способные держать оружие будут призваны защищать улей. Королева благодарит Майю за предупреждение, несмотря на совершённую ей провинность, и видя, что пчёлка серьёзно устала после долгого путешествия, проводит её в каморку, чтобы она отдохнула и пришла в себя, и поручив своим фрейлинам позаботиться о ней, идёт в большой зал, наблюдать за ходом сражения. Пчёлы переходят в состояние боевой готовности № 1 и занимают оборону, предварительно сузив все входы-выходы, чтобы шершни проникали в улей поодиночке. Шершни по одному проникают в улей и попадают в западню, а затаившиеся пчёлы-солдаты по сигналу командира атакуют нарушителей, периодически заманивая их в капкан. Пробравшиеся внутрь улья шершни быстро сообразили, что им нужно во что бы то ни стало продвинуться вперёд, если не хотят преградить путь своим. И барахтающиеся кучи сцепившихся противников на полной скорости катились по тёмным переходам улья. Однако план королевы был правильным. Как только пространство у ворот освободилось, его тотчас же заняли задние ряды бойцов, которые получили приказ защищать главный вход. Это был старый, но проверенный временем приём. Каждый раз, когда в улей врывался новый шершень, пчёлы, притворившись измученными сражением, не мешали ему лезть вперед. Когда же он достаточно углублялся, позади него быстро выстраивалась новая шеренга солдат и, охватив его со всех сторон, подавляла своей численностью. Боевые крики перемешались с воплями и стонами умирающих от ран бойцов. Страшные жала шершней производили сильное опустошение в рядах пчёл. Барахтавшиеся кучи схватившихся не на жизнь, а на смерть противников оставляли за собой множество убитых. Захваченные врасплох шершни поняли, что им нет спасения, что ни один из них уже не выйдет из улья, и они бились с храбростью отчаяния. Но мало-помалу они погибали один за другим. Сила шершней была поистине неисчерпаема, но ядовитое действие их жал быстро иссякало, и уколы шершней становились все менее и менее опасными. Раненые пчёлы уже знали, что не погибнут и выздоровеют. Это сознание, вместе с жаждой мести за павших сестер и братьев, усиливало их мужество. Постепенно шум битвы начал стихать. Громкие крики шершней, находившихся перед ульем, уже не находили отклика у их проникших в улей товарищей: большая часть шершней-бойцов погибла. Командир шершней понял, что всему его отряду грозила смертельная опасность, и решил послать к пчёлам своего парламентёра для переговоров об освобождении своих товарищей, оставшихся в улье. Парламентёр шершней направился вперёд и взмахнув перед воротами улья белым лепестком жасмина, опустился на взлётно-посадочную платформу. Королева пчёл получила доклад о прибытии шершня-посла для переговоров и она выслала к нему своих адъютантов. Когда они сообщили ей условия врагов, она приказала им дать следующий ответ: «Мы согласны выдать вам ваших погибших, если вы хотите унести их с собой. Раненых и пленных у нас нет. Все ваши солдаты, проникшие в улей — перебиты. Вашему обещанию хранить вечный мир мы не верим. Можете снова приходить, когда вам будет угодно: мы всегда окажем вам встречу, как сегодня. А если желаете продолжить битву — пожалуйста, мы готовы!». Королева приказала солдатам построиться в два ряда у ворот, а рабочим и тыловому отряду — заняться очисткой улья от мёртвых тел шершней. Убитых начали сносить вместе, оттаскивая в стороны тела шершней, которые затем волокли к воротам и выбрасывали вон из улья. Молча, с угрюмыми лицами следили оставшиеся в живых шершни за падавшими на землю телами убитых товарищей. Восходящее солнце озаряло своими лучами эту душераздирающую картину. Скоро двадцать два павших шершня лежали у подножия не сдавшегося улья. Неприятель не получил ни капли мёда, ни одного заложника. Шершни поняли, что их наступательная операция провалилась и подхватив своих павших товарищей, отступили с позором. Сражение закончилось безоговорочной победой пчёл, но ценой огромных потерь: павшие защитники улья лежали повсюду. Печальная работа закипела в улье в это прекрасное солнечное утро. Надо было убрать погибших, перевязать раненых и ухаживать за ними. Но к полудню улей уже жил своей нормальной жизнью. Пчёлы не праздновали победу, не предавались долгой скорби по погибшим — работа не ждала. Каждая пчела, глубоко затаив в душе гордость и горе, принялась за свои повседневные дела.
Майя проснулась после короткого сна в самый разгар битвы и она быстро вскочила, чтобы принять участие в защите улья, но заметила, что силы покидают её и поняла, что в таком состоянии она ничем не сможет помочь своим. Вдруг возле нее показалась группа сражавшихся. Молодой, сильный и храбрый шершень - вероятно, офицер - упорно отбивался от наседавших на него врагов и медленно катился вперед, как клубок. Майя с ужасом смотрела, как одна за другой отделялись от него тяжелораненые пчёлы. Но тому шершню тоже было невесело. На его руках, ногах, чуть не на усах висели солдаты, решившие скорее погибнуть, чем выпустить врага из рук. Вот уже несколько пчелиных жал вонзились между панцирем и головой в шею шершня. Майя видела, как он бессильно опустился вдруг на землю и молча, не издав ни единого стона и ни одной жалобы, умер смертью храбрых, сражаясь до последнего дыхания. Он не просил пощады и не проронил ни одного бранного слова. Победив этого шершня, пчёлы устремились к воротам улья и снова бросились в бой. Майя последовала за ними и с замиранием сердца наблюдала за ходом противостояния. Вдруг она заметила умирающего от ран шершня и медленно подошла к нему. Он лежал скорчившись, без движения, но еще дышал. Пчёлка насчитала на нем не меньше двадцати уколов. Когда Майя увидела, что противник еще дышит, она побежала за водой и мёдом. Но умирающий покачал головой и отстранил слабеющей рукой пищу и питье, так как он сам добывает всё, что нужно ему для выживания, хотя Майя сказала ему, что она думала, что он страдает от жажды, но тот ответил, что ему всё равно было суждено погибнуть. Когда вокруг Майи умирали пчёлы и шершни, она почувствовала, что такое смерть, и она понимала её истинное значение, чем тогда, когда она ждала её в паучьей сети и тюрьме шершней, и от всего увиденного, она не сдержала своих чувств и расплакалась. Спустя полчаса, последнего побеждённого шершня вместе с его павшими товарищами вынесли за пределы улья. Но в душе Майи запечатлелось всё то, что она пережила возле умиравшего шершня. Она осознала, что её враги — такие же живые существа, как она сама и что они тоже любят жизнь, подобно пчёлам, что тяжко умирать в одиночестве и без всякой помощи. Майя размышляла, правда ли, что умирающие существа возвращаются к жизни и хочет верить, что это так, но её размышления были прерваны появлением курьера, сообщившим ей, что королева требует Майю к себе. Майя вошла в главный зал и увидела свою повелительницу в окружении многочисленной свиты. У Майи задрожали ноги, и она опустила глаза, не смея их поднять в присутствии государыни и стольких знатных особ. Среди окружавших королеву офицеров уже не было многих доблестных воинов, и потому настроение присутствующих было серьезное и торжественное. На всех лицах лежала печать затаенной грусти, но их взоры ярко пылали радостным сознанием одержанной победы и новой славы. Королева поднялась навстречу Майе и заключила её в свои объятия. Майя совсем не ожидала такого сюрприза и её сердце переполнилось таким счастьем, что она разрыдалась, а по рядам королевских офицеров и фрейлин пробежала дрожь, так как они разделяли чувства Майи и были благодарны ей за спасение улья. Майя подробно рассказывала всем о своих приключениях, которые она пережила за время своего отсутствия на родине, а когда она рассказывала о шершнях, все в великом страхе расширили свой взор, каждый представлял себя на месте Майи и дрожь пробегала по спинам присутствующих, после чего Майя завершила своё повествование и умоляет о прощении. Королева выражает Майе свою благодарность за сохранение лояльности своему народу и отвагу, проявленную на чужбине и прощает её неповиновение. Майя объявляется легендарной героиней улья и занимает место Мисс Кассандры в должности учительницы, чтобы передать свой жизненный опыт грядущим поколениям пчёл.
