Это очень странное произведение. Оно пронзительно-острое, последняя строчка цепляет, оно вроде бы задаёт очень много вопросов, даже несмотря на то, что само же и отвечает на них.
Но.
Сегодня я взяла этот рассказ с мыслью "о, я это ещё не читала", а когда пришла сюда отметить, оказалось, что это третье прочтение за последние полгода.
Совершенно не запоминается, вот в чем парадокс. Несмотря на всю остроту, ничего не остаётся в памяти.
Роберту Эштону, вору по призванию и профессии, загадочная дама делает странное предложение работы. Дама просит украсть определенные, наиболее важные предметы культуры из местного музея, взамен предлагает неограниченную сумму денег, а как неплохое подспорье в возложенной миссии - браслет, останавливающий время. Конечно же, Роберт соглашается, планируя при этом вести собственную игру.
Рассказ захватывает, прочитывается очень быстро, и написан он явно ради концовки. По поводу нее давайте и поразмышляем:
Итак, главный герой живет, максимально замедлив время. Очень скоро наступит конец света, но главный герой успеет состариться и умереть благодаря действию браслета. Возникает вопрос: как быть дальше? Еды много, времени много, товарищей и собеседников нет совсем. Можно было бы сделать романтическую линию с прекрасной девушкой, которая вынуждена всегда находиться в двух метрах от Роберта. Соответственно, описать ворох психологических проблем и напряжения, но оставим это любителю подобных экспериментов Стивену Кингу. Главный герой - одиночка, который впервые задумался о своем будущем в конце рассказа. Будет ли он бежать к бомбе, стремясь все исправить? Вряд ли. Скорее всего он поживет пару лет, после чего просто снимет браслет и все. Однако сама идея рассказа, все те мысли, которые появляются после прочтения, определенно вызывают уважение к автору.
Рассказ поразительно напомнил "Чудовище" Ван Вогта и "Город" Саймака. Напомнил не совпадениями сюжетной линии, а именно духом самого рассказа. Футуристические идеи во многом напоминают "Город" – уход от городов, гордые и свободолюбивые люди, вертолёты как основное средство передвижения... А с "Чудовищем" роднит, на мой взгляд, твёрдая уверенность в том, что всё будет хорошо. Видимо, середина 40-х было таким особым временем, когда любая задача казалась по плечу и эта вера в собственную исключительность в каждой строчке многих рассказов. Человечество с ходу удивляет своей "несгибучестью" носителей "абсолютного знания", а через 20 лет, похоже, вся известная Вселенная делает три раза Ку... В целом довольно приятный рассказ от старой школы, без претензий на исключительность. Для тех, кто помнит такую фантастику и верит в счастливый конец.