Древний город Диаспар, накрытый куполом из прозрачного и твердого материала, вольготно расположился в самом сердце пустыни колыбели человечества планеты Земля. Он существовал уже сотни миллионов лет, бросив вызов самой Вечности. В годы своей юности он был маленьким поселком, каких много было в Галактической Империи. Когда Империя приближалась к своему закату, неведомые гении придали городу новую форму и снабдили машинами, которые сделали его бессмертным. Человек собрал здесь все плоды своего гения, всё, что было спасено им из-под руин прошлого. Всё мастерство, всё художественное дарование Империи воплотилось в строительстве города. Всё могло кануть в небытие, но Диаспар был обречён жить, чтобы в безопасности пронести потомков Человека по реке Времени. Численность населения города стабильно поддерживалось на уровне десяти миллионов человек. В течение всей своей неимоверно долгой жизни жители города никогда не испытывали скуки. Они не добились ничего, кроме выживания, но были вполне этим удовлетворены. Существовали миллионы дел, чтобы занять их жизни между моментом, когда, уже почти взрослые, они выходили из Зала Творения, и тем часом спустя тысячу лет, когда — едва ли постарев — они возвращались в городские Хранилища Памяти. В мире, где все мужчины и женщины обладали интеллектом, которые в прежние времена поставил бы их на одну доску с гениями, опасность заскучать просто не существовала. Жителям Диаспара безразлично, что происходит в остальном мире, ведь их жизнь течет ровно и размеренно. Однако юному Олвину такая жизнь не интересна, и потому он хочет вырваться из существующих границ, которые остальные жители Диаспара воспринимают как данность. Осталось только найти выход за пределы этой скорлупы вечности…
