Премия «Степной волк» учреждена в 2008 году московским Центральным домом художника, московским Открытым книжным фестивалем и музыкальным критиком Артемием Троицким «как самая непредвзятая, неангажированная, лауреаты которой получают заслуженное признание благодаря качеству музыки и творчества, а не степени раскрученности и затусованности».
«Все премии, которые имеются в нашей стране, по определению ангажированные, поскольку учреждены всевозможными музыкальными каналами или радиостанциями. Во-первых, все эти премии сориентированы на формат этих телеканалов и радиостанций — от «Муз-ТВ» до «Нашего радио». Во-вторых, такие награждения не апеллируют к экспертному сообществу, а обращаются к народным массам, вследствие чего победителями становятся наиболее раскрученные артисты. Кроме того, часто это не имеет отношения к качеству продукции, которую данные артисты представляют. «Степной волк» — единственная премия, которая во главу угла ставит инновационность и талант. «Степной волк» — великий роман Германа Гессе. Мне кажется, это лучшая книга о магии музыки.»
Артемий Троицкий
В период с 2008 по 2014 гг. по итогам голосования независимых экспертов премией ежегодно отмечались яркие и значимые события и люди в мире отечественной музыкальной индустрии.
Среди прочего премией отечались и самые важные отечественные книги, посвящённые музыкантам и музыке, изданные за предшестующий год.
В 2024 году, спустя десять лет с момента последнего вручения, премия вновь возобновлена.
