Каталог представляет часть собрания инкунабулов Российской национальной библиотеки. В нем описаны 482 издания XV в., содержащие произведения античных латинских и греческих авторов до VI в. (кроме отцов церкви). Каталог включает роспись содержания книг, краткие исторические справки об авторах, сведения о том, кто готовил рукописи к печати, детальное описание особенностей самой печати. История издания каждой книги рассматривается в контексте научных, политических, исторических и финансовых процессов, способствовавших ее выходу в свет. Большое количество сведений помещено в указателе к каталогу, представляющем самостоятельное научное и справочное значение.
Данный каталог создан петербургским историком-медиевистом, книговедом и палеографом Владимиром Сергеевичем Люблинским и его ученицей и соратником, Наталией Васильевной Варбанец. В авторских предисловиях обобщен огромный исторический материал и собственный научный опыт этих двух известных исследователей-книговедов. Каталог отредактирован филологом-классиком Я.М.Боровским. Работа долгое время и по разным причинам не находила своего издателя, а затем долго считалась утерянной (история рукописи подробно изложена в заключительной статье). В настоящее время каталог публикуется уже не только как практическое пособие к пользованию фондом инкунабулов, но и как памятник науки своего времени, имеющий широкое общекультурное значение. В нем полно и ярко на самом широком материале показана неразрывность истории культуры и общеисторических процессов, запечатленных старопечатной книгой. Через призму издания античных авторов отражаются особенности культуры этой исторической эпохи и всего Высокого Возрождения.
Введение в научный оборот части богатейшего собрания инкунабулов Российской национальной библиотеки будет способствовать развитию книговедения и научных исследований по истории книги, классической филологии; обратиться к первоисточникам смогут представители всех дисциплин, изучающие духовную жизнь и искусство Европы XV в.
