Виктор Михайлович Василенко - советский историк искусства; поэт и переводчик.
Родился в потомственной военной семье. Оба его деда были генералами, прадед по отцовской линии — герой Плевны и Шипки.
Детство провёл в Санкт-Петербурге, с 1921 года жил в Москве. Под руководством А. В. Бакушинского учился на искусствоведческом отделении Московского…
университета (1926—1930), а также в Высших государственных художественно-технических мастерских (ВХУТЕМАС) (1929).
Сотрудник НИИ кустарной и художественной промышленности (1932-1941).
С 1934 года преподавал в Художественно-промышленном училище, затем в Московском институте прикладного и декоративного искусства.
В 1930-е годы участвовал в восстановлении и переориентации художественных промыслов Мстеры, Холуя, Федоскина, Городца, Хохломы, Холмогор, Тобольска. Участвовал в экспедициях по изучению народного искусства Азербайджана, Дагестана, Украины. С 1940 года — член Союза художников СССР.
С 1942 года преподавал в МГУ: читал лекции по народному и прикладному искусству; с 1946 года — доцент, с 1972 года профессор.
Был арестован 24 августа 1947 года по делу Даниила Андреева, с которым дружил. Приговорён 30 октября 1948 года к двадцати пяти годам лагерей с последующим поражением в правах на пять лет. Девять лет провёл в лагерях Инта-Печора и Абезь-Воркута — вместе с С. Д. Спасским, Н. Н. Пуниным, Л. П. Карсавиным.
После освобождения 23 ноября 1956 года, вернулся в Москву продолжал преподавать на кафедре искусствознания МГУ.
С 1957 года - член редколлегии журнала "Декоративное искусство СССР".
Кандидат искусствоведения (1944, диссертация «Северная резная кость (Холмогоры, Тобольск, Чукотка)»); доктор искусствоведения (1970, диссертация «Русское народное искусство XVIII—XIX вв.: художественная культура русской деревни»).
Писал статьи и книги, автор прижизненных поэтических сборников: «Облака» (М. : Сов. писатель, 1983), «Птица солнца» (М.: Современник, 1986), «Сонеты» (М. : Книга, 1989), «Северные строки» (М. : Сов. писатель, 1991). Писать стихи начал рано, но почти все его ранние стихотворения были утрачены при аресте в 1947 году. По словам одного из критиков, Анна Ахматова «причисляла Василенко к поэтам-неоакмеистам за ясность мысли и выражения, ощутимость красок и звуков, сдержанность интонации».
Он много переводил, преимущественно с французского и английского, причём он — один из двух советских переводчиков, который перевёл все 118 сонетов Ж.-М. Эредиа из книги «Трофеи».
Похоронен на Хованском кладбище Москвы.
