Фредерик Дуглас ( настоящее имя — Фредерик Огастес Уошингтон Бейли) — американский писатель, просветитель, аболиционист, редактор и оратор. Один из известнейших борцов за права чернокожего населения Америки, руководитель негритянского освободительного движения.
Бежавший из рабства Дуглас стал лидером аболиционистского движения. Обладая выдающимися ораторскими способностями и умением излагать свои мысли письменно, Дуглас развернул обширную антирабовладельческую кампанию. Он стал живым ответом на аргументы рабовладельцев, утверждавших, что рабам не хватает интеллекта, чтобы стать независимыми американскими гражданами. Многие жители северных штатов США даже не могли поверить, что такой великий оратор, как Фредерик, был рабом.
Как писатель, Дуглас написал несколько мемуаров. В автобиографии «Повесть о жизни Фредерика Дугласа, американского раба» (1845) Дуглас красноречиво описал свои рабские будни. Книга стала бестселлером и влиятельным произведением в поддержку отмены рабства, впрочем, как и его другая писательская работа, «Мое рабство, моя свобода» (1855). После Гражданской войны Дуглас оставался активным борцом против рабства и написал свою последнюю автобиографию, «Жизнь и эпоха Фредерика Дугласа». Он также поддерживал женское избирательное право.
Фредерик Дуглас родился в округе Толбот (Мэриленд) рабом. В детстве был разлучён со своей матерью Харриет Бейли и жил со своей бабушкой Бетти Бейли. Его мать умерла, когда Дугласу было около семи лет.
Отец Дугласа достоверно не известен. Одно время Дуглас утверждал, что его отцом был его белый хозяин Аарон Энтони. Потом говорил, что не знает своего отца. В семь лет был направлен на плантацию Вью Хоус, где Аарон Энтони был надзирателем. После смерти Энтони Дуглас был передан Лукреции Аульд, жене Томаса Аульда. Она послала Дугласа слугой брату Томаса — Хью Аульду в Балтимор.
Когда Дугласу было около двенадцати лет, жена Хью София Аульд начала учить его алфавиту, несмотря на то, что закон запрещал учить рабов грамоте. Дуглас описывал Софию как добрую, заботливую женщину, которая относилась к нему так, как один человек должен относиться к другому. Когда Хью узнал о действиях своей жены, он осудил её, сказав, что раб, научившись читать, будет недоволен своим положением и будет требовать свободы. Позднее Дуглас назовет это определение «первым бесспорным поучением против рабства». Как сказано в автобиографии Дугласа, он достиг больших успехов в обучении чтению у белых детей.
Втайне от хозяев он продолжал учиться читать и писать. Одно из его утверждений — «знание — это дорога от рабства к свободе». Начав читать газеты, политические материалы и книги, он стал задумываться о рабстве и осуждать его. В поздние годы Дуглас финансово поддерживал «Колумбийский оратор», журнал, который в двенадцать лет открыл ему глаза на понятия свободы и прав человека.
Оказавшись у Вильяма Фриланда, он учил других рабов читать Новый Завет в еженедельной Воскресной школе. По некоторым данным, у него обучались более 40 рабов. Более полугода эти занятия оставались незамеченными властями. Когда о школе стало известно, Вильям Фриланд благосклонно отнесся к занятиям рабов, остальные плантаторы были в ярости. В одно воскресенье они ворвались на занятие, вооружённые камнями и дубинами, чтобы навсегда остановить эти собрания.
В 1833 году Хью Аульд забирает Дугласа обратно и отсылает его работать на Эдварда Кови, бедного фермера, которого называли «ломатель рабов». Он регулярно порол Дугласа. Шестнадцатилетний Дуглас восстал против Кови, и после стычки с Дугласом Кови больше никогда его не бил.
Впервые Дуглас пытался убежать от Фриланда, но побег был неудачным. В 1836 году он совершил попытку бегства от Кови, но снова безуспешно. В 1837 году Дуглас встретил Анну Мюррей, свободную чёрную женщину, которая была старше его на пять лет, и влюбился в неё. Её свобода укрепляет его уверенность в том, что он также может быть свободным.
3 сентября 1838 года он успешно бежал, забравшись на поезд до Гавр де Грейс (Мэриленд). Он был одет в морскую форму, которую ему передала Мюррей. Она также дала ему денег для побега и подготовила ему бумаги, говорящие о том, что он — свободный чёрный моряк. Он бежал в Уилмингтон (Делавэр). Оттуда на пароходе он перебрался в «Город квакеров» (Филадельфия, Пенсильвания), а затем поселился в доме аболициониста Девида Рагглеса в Нью-Йорке. Все путешествие у него заняло около 24 часов.
