Алексей Северцов — об авторе

в село Петровское Воронежской губернии (ныне Ясенки Бобровского района), в имение деда — Алексея Петровича Северцова, героя Отечественной войны 1812 года. Алеша очень рано научился читать не только по-русски, но и по-немецки и по-французски. К 8-10 годам он уже свободно читал на всех трех языках. Отец уделял сыну много внимания. Рано научил мальчика охотиться, стал его первым учителем рисования. По настоянию отца Алексея рано обучили плаванию и верховой езде. В 1876 году Алексея привезли в Москву и отдали в 1-й класс частной гимназии Л. И. Поливанова.

Осенью 1885 года, после окончания гимназии, Алексей поступил на физико-математический факультет Московского университета. Очень рано, уже на втором курсе, начал увлекаться биологическими науками, особенно зоологией.
В 1889 году окончил Университет и успешно сдал государственные экзамены. После сдачи магистерских экзаменов в 1893 году начинает читать специальный курс сравнительной анатомии для группы студентов Московского университета.

В 1895 году на два года уезжает в заграничную командировку — познакомиться с жизнью европейских лабораторий, «окунуться в атмосферу новых научных школ, чтобы самому разделить животрепещущий интерес столкновения новых гипотез». Первым местом пребывания за границей стала небольшая французская биологическая станция Баньюлас на границе Франции и Испании. После Баньюласа переехал в Вилла-Франкскую, около Ниццы (Италия), на находившуюся там русскую зоологическую станцию, а затем в Мюнхен, где осваивал специальную гистологическую технику.
Весну 1897 года проводит на зоологической станции в Неаполе, где собирает прекрасный материал по акулам, электрическим скатам и миногам, а после окончания рабочего сезона переезжает в Киль, в лабораторию знаменитого цитолога Флемминга, под руководством которого изучает цитологию. Одновременно он продолжает работу по исследованию строения головы электрического ската, начатую в Неаполе. Эту работу он отсылает для печати в «Ученые записки Московского университета», а когда в 1898 году возвращается в Москву, то успешно защищает её как докторскую диссертацию.

После возвращения в Россию выставляет свою кандидатуру на университетских выборах в городе Юрьеве (ныне Тарту), где создавалась кафедра зоологии. Выборы прошли успешно, и в конце 1899 года Северцов переехал на новое место в качестве сверхштатного профессора зоологии. В Юрьеве проработал четыре года, а затем, в 1902 году, получил предложение перейти на кафедру зоологии и сравнительной анатомии Киевского университета. Как и в Юрьеве, в Киеве прежде всего начал организовывать свою лабораторию.

В Киеве в работах Северцова начинают складываться зачатки теории «филэмбриогенеза», которые находят своё отражение в докладе, сделанном на одном из заседаний Киевского общества естествоиспытателей (январь 1907), а затем в речи «Эволюция и эмбриология», произнесенной на общем собрании XII съезда естествоиспытателей и врачей в Москве (январь 1910).

В 1911 году избирается профессором Московского университета и руководит кафедрой своего учителя М.А.Мензбира.

Северцов разбирает общее направление эволюцион­ного процесса и подчеркивает, что эволюция есть приспо­собительный процесс, в котором все органы животных постоянно изменяются вследствие приспособления к из­меняющимся условиям существования.
В своей морфобиологической теории хода эволюцион­ного процесса на большом фактическом мате­риале по эволюции низших позвоночных животных обо­сновывает и развивает учение Ч.Дарвина о соотношении между прогрессом и регрессом в эволюции как связного единого целого. Биологический прогресс, ведущий к про­цветанию вида, может двигаться не только прогрессивны­ми изменениями, поднимающими организацию и жизне­деятельность на более высокую ступень (ароморфозы), но также и приспособительными изменениями частного ха­рактера (идиоадаптации). В некоторых случаях (парази­тизм) биологический прогресс связан с регрессивными изменениями, приводящими к общей дегенерации. Чере­дованием этих направлений биологического прогресса достигается скачкообразная цикличность фаун в истори­ческом развитии.
Много сил отдал разработке теории соотношения индивидуального и исторического развития, названной им «теорией филэмбриогенеза». В отличие от Э.Геккеля, считавшего, что новые признаки возникают только у взрослых организмов, выдвинул поло­жение о появлении новых признаков на любой стадии онтогенеза, а также подробно разработал вопрос о спосо­бах изменений признаков в онтогенезе, имеющих фило­генетическое значение.

В 1920 году избран в действительные чле­ны Академии наук СССР. В 1930 году в стенах Института сравнительной анатомии Московского университета открыл новую академическую лабораторию эволюцион­ной морфологии. В 1935 году при переезде Академии наук СССР в Москву эта лаборатория была преобразована в большой Институт эволюционной морфологии, который с 1936 года носит имя академика А.Н.Северцова. Однако по состоянию здоровья ученый уже не мог принимать учас­тия в работе Института. Он был тяжело болен и 19 декаб­ря 1936 года скончался. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.

Имя Алексея Николаевича Северцова фигурирует в курсах по эволюционной теории нарав­не с именами Ч.Дарвина, К.Тимирязева, И.Павлова. В 1969 году учреждена премия имени А.Н.Северцова за луч­шие работы в области эволюции.