Яэ Котекава родилась в 1885 году на острове Кюсю, в семье богатого винокура. Вернее, изготовителя сакэ. Отец и мать дали ей прекрасное домашнее образование, нанимали в преподаватели профессоров. Яэ изучала классическую китайскую и японскую литературу, стихосложение. По совету друга семьи, профессора Киноситы (кстати, невероятная личность: коммунист, пацифист, борец с сутенёрством и мало того, христианин. Естественно, сидел), так вот, по совету Киноситы многообещающую ученицу устроили в токийский женский колледж Мэйдзи-дзёгакко, с европейско-христианско-суфражистским уклоном.
