1959 — окончил Высшую лесотехническую академию по специальности «учёный-лесовод», позднее — Высшую партийную школу (ВПШ) ЦК КПСС. Работал помощником лесничего в Красноярском крае, затем перешёл на комсомольскую работу.
После окончания ВПШ — секретарь Ленинградского обкома ВЛКСМ, с 1965 года — работник центрального аппарата ЦК ВЛКСМ в…
Москве.
1968—1990 — главный редактор журнала «Сельская молодёжь».
Март 1990 года — первый заместитель главного редактора газеты «Московские новости» Е. В. Яковлева.
4 марта 1990 года — избран депутатом Верховного Совета РСФСР, член депутатской группы «Гласность», стал членом комитета по СМИ
14 июля 1990 года — назначен председателем Всероссийской государственной телерадиокомпании (ВГТРК).
3 октября 1993 года — во время штурма телецентра «Останкино» сторонниками Верховного совета России организовал вещание из резервной студии.
15 февраля 1996 года — освобождён от обязанностей главы ВГТРК.
С апреля 1996 года — сотрудник «Общей газеты» Егора Яковлева.
С февраля 1997 года — генеральный директор Издательского дома «Пушкинская площадь».
9 февраля 2000 года — назначен президентом — генеральным директором ОАО «ТВ Центр» (ТВЦ), полностью контролируемого московским правительством.
С 2001 года Президент Евразийской академии телевидения и радио (ЕАТР)
21 декабря 2005 года совет директоров канала ТВЦ отправил Олега Попцова в отставку «в связи с истечением контракта», согласно официальному сообщению.
С 2009 года – член Экспертного совета международного аналитического журнала «Геополитика»
Автор около 20 литературных произведений, в том числе «Хроника времен „царя Бориса“» (1995) и «Тревожные сны царской свиты» (2000).
