Леонид Жариков — о писателе

книгам ближайшим святым был Илья, и поп не захотел нарушать установленных порядков. Однако всю жизнь мальчика звали Лёней. Так это имя и закрепилось за ним.
Первым учителем Ильи Жарикова была мать, Александра Афанасьевна.
Летом 1920 года его родители умерли. До 15 лет мальчик жил в Калуге, в семье дяди — Петра Николаевича Жарикова. Летом Илья пас коров, зимой учился. В Калуге он вступил в пионеры. Вернулся в Донбасс уже повзрослевшим подростком и поступил учеником токаря на бывший Юзовский завод.
Был мобилизован комсомольской ячейкой механического цеха, в числе нескольких парней и девушек, для культурной работы в деревне. Для этой работы Илья окончил учительские курсы в Мариуполе; и, с комсомольской путёвкой, Леонид Жариков приехал в сельскую школу хутора Весело-Ивановский. Потом — снова завод, рабфак, музыкально-театральный институт в Киеве.
Когда в местном журнале был напечатан первый рассказ, Леонид получил путёвку в Литературный институт имени Горького в Москве.