Vad är det som utmärker moderniteten? Vad skiljer den moderna tiden från tidigare epoker? Sven-Eric Liedmans stora undersökning tar avstamp i upplysningsprojektet och följer de senaste århundradenas väldiga förändringar i Europa och världen. Hur formades vår bild av människan, av tid, kunskap, förnyelse? Liedmans unika förening av lärdom och berättarglädje gör studien till ett omvälvande äventyr, där de stora perspektiven ofta fördjupas av överraskande infallsvinklar; den moderna idéutvecklingen tecknas inte enbart utifrån politiken, vetenskapen, ekonomin och religionen, utan också genom underhållande resonemang kring exempelvis klockan och multiplikationstabellen.
I skuggan av framtiden är en bok som saknar direkta motsvarigheter, även internationellt sett. Den belönades med Augustpriset för bästa fackbok 1997.
