Странички слиплись, а шаблон треснул

Читаю я, значит, «Маленьких женщин» (и доложу я вам, не такие уж они маленькие). Прилежно читаю, как программную литературу. Страниц всё меньше, меньше остаётся, скоро уж хэппи-энд (кто бы сомневался). И вдруг в середине предпоследней главы натыкаюсь на странную фразу:

…а Эми, обычно исполненная достоинства Эми, споткнулась о табурет и, не тратя времени на то, чтобы подняться, обнимала отца за ноги и лила слезы над его сапогами самым тогда, но для меня она гораздо красивее теперь — ведь по этим меткам я читаю целую историю. Тщеславие сгорело в огне, вызвавшем этот ожог…

Не успели эти слова отзвучать, как Лори куда-то исчез, а на его месте появился высокий мужчина, укутанный до самых глаз и опирающийся на руку другого высокого мужчины, который пытался что-то произнести и не мог. Последовало всеобщее движение, и на несколько минут все, вероятно, лишились рассудка, ибо творились самые странные вещи и никто не говорил ни слова. Мистер Марч был скрыт из вида в объятиях четырех пар любящих рук; Джо осрамилась — она почти лишилась чувств, и Лори пришлось врачевать ее в буфетной; мистер Брук поцеловал Мег, исключительно по ошибке, как он объяснил довольно несвязно; а Эми, обычно исполненная достоинства Эми, споткнулась о табурет и, не тратя времени на то, чтобы подняться, обнимала отца за ноги и лила слезы над его сапогами самым…

…тогда, но для меня она гораздо красивее теперь — ведь по этим меткам я читаю целую историю. Тщеславие сгорело в огне, вызвавшем этот ожог, эта загрубевшая ладонь заработала для своей хозяйки нечто лучшее, чем волдыри; и я уверен, что всё, сшитое этими исколотыми пальцами, проносится долго — так много усердия вложено в стежки. Мег, дорогая, я ценю полезные женские умения, которые скорее сделают дом счастливым, чем белые ручки или модные рукоделия. Я горжусь тем, что пожимаю эту добрую, трудолюбивую руку, и надеюсь, что меня не скоро попросят отдать ее.

/…/ трогательным образом. Миссис Марч была первой, кто пришёл в себя; она подняла руку с предостерегающим:
— Тише! Помните: Бесс!
Но было слишком поздно; дверь кабинета распахнулась и на пороге появился маленький красный капот — радость вдохнула силы в слабые члены, — и Бесс бросилась в объятия отца. И неважно, что произошло сразу после этого, ибо радость переполнила сердца и лилась через край, унося горечь прошлого и оставляя лишь сладость настоящего.
Это совсем не было романтично, а сердечный смех снова привёл всех в чувство, когда за дверью была обнаружена Ханна, рыдающая над жирным индюком, которого она второпях забыла переставить в плите пониже, прежде чем выскочить из кухни. Когда смех утих, миссис Марч принялась благодарить мистера Брука за преданность и заботу о её муже, и тут мистер Брук вдруг вспомнил, что мистеру Марчу нужен отдых, и, захватив с собой Лори, поспешно удалился. Затем обоим больным было велено отдыхать, чем они и занялись, усевшись вдвоём в одно большое кресло и беседуя без умолку.
Мистер Марч рассказал, как он хотел сделать им сюрприз, и как доктор позволил ему воспользоваться установившейся хорошей погодой, и как заботлив был Брук, и какой он вообще достойный и честный молодой человек. О том, почему мистер Марч сделал паузу именно в этом месте и, взглянув на Мег, которая отчаянно тыкала кочергой в огонь, устремил на жену вопросительный взгляд, я предоставляю догадываться вам, так же как и о том, почему миссис Марч чуть заметно кивнула и спросила довольно неожиданно, не хочет ли он поесть. Джо видела и поняла этот взгляд и удалилась с мрачным видом, чтобы принести вино и крепкий бульон, хлопнув дверью и бормоча про себя:
— Терпеть не могу достойных молодых людей с карими глазами!
Никогда не было такого рождественского обеда, как в тот день. Жирный индюк являл собой великолепное зрелище, когда Ханна принесла его наверх, фаршированного, подрумяненного, разукрашенного, столь же великолепным был и плампудинг*, который просто таял во рту, а также и варенье, в котором Эми с наслаждением увязла, словно муха в горшочке с мёдом. Всё вышло замечательно, что было, по словам Ханны, прямо-таки счастьем: «Потому что я так разволновалась, мэм, что истинное чудо, как это я не зажарила пудинг и не начинила индюка изюмом, не говоря уж о том, что не поставила его вариться в салфетке».
Мистер Лоренс и его внук обедали вместе с ними, а также и мистер Брук, на которого Джо смотрела мрачно и сердито, чем невероятно забавляла Лори. Во главе стола в удобных креслах бок о бок сидели Бесс и отец, их пир был умеренным и ограничивался курицей и фруктами. Все пили за здоровье друг друга, рассказывали разные истории, пели песни, «пробуждали воспоминания», как говорят старые люди, и время шло чудесно. Предполагалось устроить катание на санях, но девочки не захотели расставаться с отцом, поэтому гости удалились рано, и, когда сгустились сумерки, счастливая семья уселась у огня.
— Ровно год назад мы сидели здесь и вздыхали из-за того, что нам предстояло ужасное Рождество. Помните? — спросила Джо, прерывая недолгое молчание, которое последовало за долгой беседой на самые разные темы.
— В целом год оказался совсем неплохим! — сказала Мег, с улыбкой глядя в огонь и мысленно поздравляя себя с тем, что в обществе мистера Брука держалась с достоинством.
— Я думаю, он был довольно тяжёлым, — заметила Эми, задумчиво глядя на отблески света на своём кольце.
— Я рада, что он позади, потому что теперь ты с нами, — шепнула Бесс, сидевшая на коленях у отца.
— Трудна была для вас эта дорога, мои маленькие пилигримы, особенно в конце пути. Но вы прошли по ней мужественно, и я думаю, что совсем скоро тяжёлые ноши упадут с ваших плеч, — сказал мистер Марч, глядя с отеческим удовлетворением на четыре юных лица.
— Откуда ты знаешь? Мама рассказала тебе? — спросила Джо.
— Кое-что. Но и соломинка показывает, куда ветер дует, и я сделал сегодня несколько открытий.
— Расскажи нам о них! — воскликнула сидевшая рядом с ним Мег.
— Вот одно из них. — И, приподняв её руку, которая лежала на ручке его кресла, он указал на загрубевший указательный палец, на ожог на тыльной стороне кисти и на два-три твёрдых пятнышка на ладони. — Я помню время, когда рука эта была белой и гладкой, а твоей главной заботой было сохранить её такой. Она была очень красивой /…/

(далее по тексту)
___________________
* Рождественский пудинг с изюмом или коринкой