Ружья, микробы и сталь. Судьбы человеческих обществ

Автор, эволюционный биолог, взял на себя труд просветить обывателя, как исторически вышло, что европейская цивилизация занимает на сегодняшний день доминирующую позицию в мире, а аборигены Австралии до сих пор не пользуются луком и стрелами. По Даймонду, причины неравенства были заложены уже на заре цивилизации. Его постулат гласит, что не особенные качества какой-либо расы или нации ответственны за их процветание, а совокупность факторов окружающей среды.

В первую очередь это географическое положение и климатические условия обитаний человеческих сообществ. Из них вытекают разные для всех стартовые условия: количество пищи и способ его добычи, расстояние до соседей, возможность взаимного проникновения различных культур и обмен технологическими достижениями. На протяжении всей книги автор на примерах различных народов описывает из стратегии выживания, подробно объясняя чем был обусловленн выбор того или иного направления развития.

Мы узнаем, почему Инки и Мая не использовали колеса, хотя несомненно его знали, и как Фернандо Кортесу и Франциско Писарро удалось с горсткой наёмников завоевать эти древнии империи. Хорошо обяснено, почему азиатам удалось доплыть и заселить Мадагаскар и Новую Гвинею, но не проникнуть в Африку или заселить Австралию и почему викингам не удалось покорить Америку. И самое интерсное: как Европе удалось из отсталых варварских племен и средневекых сборищ феодалов стать могущественной мировой силой и завоевать китайцев при помощи их же изобретений: пороха и книгопечатания.

Книга для меня стала не то что бы откровением, но открыла глаза и разьяснила многи аспекты работы человеческого общества.

К прочтению настоятельно рекомендую.

Очень увлекательная книга о том, как развивались человеческие общества в разных уголках мира и почему на сегодняшний день он стал преимущественно европейским, полная интереснейших фактов обо всём на свете, начиная от мутаций сельскохозяйственных растений и вплоть до происхождения письменности и рассматривающая всё время человеческого существования, уходящее корнями в глубокую древность.

Как утверждает автор, главными столпами благополучия человеческих обществ были земледелие и скотоводство: именно от их благополучия зависела скорость дальнейшего развития общества, и европейцы в этом были первыми. Читаешь и начинаешь верить, что рай земной и впрямь находился где-то между Тигром и Евфратом. В районе плодородного полумесяца — а именно оттуда они распространились по всей Европе — оказалась львиная доля пригодных для одомашнивания растений и животных. Сегодня мы привыкли думать, к примеру, что Северная Америка изобильна злаками, фруктами и овощами, а груши и яблоки на нашем столе — большей частью оттуда. Удивительно, но всё это — плоды растений, завезённых когда-то белыми поселенцами, а до того коренное население было вынуждены возделывать то, что мы считаем сейчас сорными травами. Что касается кукурузы, потребовались тысячелетия, чтобы превратить её из невзрачного твердокаменного теосинте в питательный початок. В Австралии и Южной Африке дело было ещё хуже: здесь легче было прокормиться охотой и собирательством, чем земледелием. То же самое случилось и с одомашниванием животных: где-то не нашлось видов, одновременно полезных и способных ужиться с человеком, а во многих регионах вся крупная живность была попросту съедена людьми ещё до того, как те задумались о возможности её разведения. И именно в Евразии домашний скот стал не только источником мяса и шерсти, тягловой силой, подспорьем в сельском хозяйстве и боевых действиях, но и источником тех самых микробов, заявленных в названии: за тысячи лет жизни бок о бок с животными и, куда деваться, эпидемий евразийцы выработали стойкость к оспе, кори, тифу, гриппу и другим серьёзным болезням, а потом разнесли их по миру. До девяноста пяти из каждых ста коренных жителей Нового Света было выкошено этими недугами — тут уже никакое завоевание толком не нужно.

Другой особенностью, способствовавшей процветанию Евразии, была протяжённость с востока на запад и отсутствие труднопреодолимых преград — скажем, перешейков. Растения и животные хорошо адаптировались в пределах одного климатического пояса: так пшеница оказалась в Китае, а рис проделал обратный путь, и мы его узнали уже как «сарацинское зерно». Позже так же быстро, проторенными путями, стали передаваться культурные и технологические новинки.

Производство пищи же стало основой последующего развития общества: возможность прокормить больше людей привело к росту населения, а он — к более сложным формам управления вплоть до государства. Избыток пищи сделал возможным существование ремесленников, а необходимость его подсчёта — появление письменности.

Автор также подчёркивает, что европейская колонизация — лишь частный пример процессов, непрерывно происходящих на протяжении всей истории человечества: например, жители Центральной Африки, овладев земледелием и скотоводством, потеснили или поглотили своих соседей-бушменов, современные жители Юго-Восточной Азии — потомки выходцев из Южного Китая, а их менее развитые на тот момент предшественники были вынуждены переселиться на острова Тихого океана и Мадагаскар.

Наконец, интересно и утешительно, что вне зависимости от данных природных ресурсов, человеческие общества на всех крупных участках суши так или иначе эволюционировали. Даже в Австралии, где большую часть сорока тысяч лет люди вели один и тот же образ жизни, к прибытию белых колонистов некоторые племена уже осваивали зачатки земледелия и рыбоводства. Жалко, право, что нельзя было задержаться ещё на несколько тысяч лет и увидеть расцвет Австралии.

Лучшая из книг, прочитанных мной за последний год, и наверное, последние пять лет.

Джаред Даймонд - американский биолог, орнитолог, биогеограф - получил в 1998 году за РМС Пулитцеровскую премию, которая составляет всего 5 000 долларов (в некоторых категориях 10 000), но является наиболее престижной наградой США в области литературы.

О чем книга?
Книга была написана, чтобы попытаться дать ответ на вопрос о том, как получилось так, что в современном мире одни общества живут в благосостоянии, а другие - в нищете.

"Любому человеку, будь он самый закоренелый расист или антирасист, совершенно очевидно, что историческое развитие привело разные народы к разным результатам. Современные Соединенные Штаты — общество, сформированное европейцами, населяющее земли, отвоеванные у коренных американцев, и включающее в себя потомков миллионов черных уроженцев субсахарской Африки, привезенных в Америку в качестве рабов. Между тем современная Европа не является обществом, сформированным черными уроженцами субсахарской Африки, которые когда-то завезли в нее миллионы рабов-индейцев.

Конфигурация всего современного мира есть следствие перекоса исторического развития (...).

Так или иначе, мы не можем не искать ответа. Мы не можем не видеть все эти вопиющие, никуда не исчезающие различия между тем, как живут разные этнические группы".

К каким выводам пришел автор?
Когда Даймонда попросили изложить содержание книги одним предложением, он формулирует его так: "История разных народов сложилась по-разному из-за разницы в их географических условиях, а не из-за биологической разницы между ними самими".

В книге очень много отступлений об истории появления различных растений, периодах и регионах одомашнивания животных, схеме расселения людей по материкам, временных диапазонах расселения людей, однако все это рассматривается на временном отрезке - 13 000 лет.

Интересный момент. К моменту открытия Колумбом Америки в 1492 году обе Америки населяло примерно двадцать миллионов человек. И на протяжении двух последующих столетий 95!!!% коренного населения было уничтожено, но в основном не конкистадорами, а микробами, которые те с собой принесли - оспа, грипп, корь, брюшной тиф, туберкулез и сифилис.

Почему стоит читать эту книгу?
Автор владеет искусством формулировки научной информации в увлекательное повествование, доступное не ученым, а просто заинтересованным людям. Важная информация повторяется, закрепляется, картина мира вырисовывается по кирпичикам, от эволюции в общих терминах до растений в Китае и животных в Австралии.

РМС помогает понять историю, общество, причины текущих экономических событий, культурных различий. Можно даже узнать, почему мы печатаем на клавиатуре с раскладкой QWERTY, которая на 95!!!% снижает скорость печати (Шахиджанян нервно курит в теньке) по сравнению с альтернативной раскладкой, о которой никто теперь не знает.А еще - что японцы произошли от корейцев, а те - от китайцев. Что в Японии молоко всегда начинают производить в первую минуту первого 00:01, чтобы дата на упаковке была сегодняшняя, потому что японцы не пьют вчерашнее молоко. И много всего.

Как читала?
С карандашом.
Печатный вариант книги купила после прочтения первой главы в электронном виде. Теперь она вся исписана моими комментариями и пометками. Углубляться в темы, затронутые в РМС, еще предстоит долго. В конце книги большой библиографический список по главам.
Долго. Около месяца с перерывами на более легкое.
С интернетом. С перерывами на исследования по темам.
С наслаждением.

Очень рекомендую, 10 из 10, что бывает очень редко. Буду перечитывать. Уже заказала его другую книгу на похожую тему.

Качество издания: 5
Новизна идей: 5
Личная полезность: 5
Удовольствие от прочтения: 5

Читать эту книгу я взялась с энтузиазмом, надеясь найти в ней ответы на множество своих вопросов. По-началу втянулась, прочитала много, читала, читала... и не дочитала. Ну, чуть меньше половины. И решила все-таки отметить как прочитанную, надеюсь, что это объяснение извинит меня, что я начала не с книги, а со своих с ней отношений.

Так вот, книга на самом деле хорошая, то есть, идеи, изложенные в ней, очень интересны. Но! И это НО все портит - стиль. Стиль ужасен, много воды, много повторений, ненужных завертов. Раз в пять ее сократить бы, цены бы ей не было!

... написать ее краткий конспект, что ли...

Хорошая научно популярная книга. На большом объеме фактического материала автор объясняет почему именно европейская цивилизация заняла ведущее место в мире, почему человеческие общества развивается неравномерно в разных частях мира. Рассказ о том , что микробы могут быть более страшным орудием чем ружья уничтожая целые народы.
Книга написана простым и понятным языком. К прочтению рекомендуется.

Правильные идеи, обобщающие известную нам историю цивилизаций, описанные понятным и доступным языком - книга Даймонда вышла чрезвычайно интересной и полезной любому читателю - от ребёнка, до руководителя высшего звена. Особенно приятна книга интересующимся историей, но известна и в профессиональных кругах.

Отмечу лишь один минус, но достаточно серьёзный. Читать книгу тяжело - более половины текста - это повторения, очевидные пояснения и совсем уж смешные упрощения. Огромные объёмы пустого текста, предназначенные для разъяснения тематики даже малолетнему ребёнку - бич современной научно-популярной литературы, в особенности - американской. В итоге, чтение превращается в эдакий золотой промысел - поиск среди воды повторений самородков новой информации.

После половины (а то и раньше) хочется попросту забросить книгу - создаётся впечатление, что ничего нового в автор уже не расскажет. Не стоит поддаваться! у автора припасено ещё немало свежего, интересного и интригующего. Приятного вам чтения.

Книга дает ответ на очень интересный и важный вопрос, но при этом содержит уж очень много примеров и очень много разжовываний и повторений. С одной стороны это вроде и не плохо, но думаю многие бросят читать эту книгу как "скучную" и с "большим количеством воды". Поставил бы 5, если бы в ней было на 200 страниц меньше - люблю лаконично и точно сформулированные мысли с малым, но достаточным количеством примеров.