Книга была написана во времена холодной войны между СССР и США американским писателем, который почему-то смотрел на ситуацию с неожиданной стороны, принимая и понимая советских людей, восхищаясь их стойкостью и широтой души. Этот роман в США пришелся не ко двору и, конечно же, напротив был популярен в СССР.
История жизни американского ядерного физика, который участвовал в создании ядерной бомбы и невольно имел отношение к трагедии в Хиросима и Нагасаки 1945 года. Картина ядерного взрыва преследовала его всю жизнь, а бремя вины не давало покоя. Он отказывал себе в простом человеческом счастье и никому не рассказывал о том, что мучает его.
Этот израненный душой, холодный и равнодушный к людям физик однажды понял, что не может больше продолжать научную деятельность. Что-то сломалось в нем и он просто механически выполнял работу. Для творческого человека это равносильно гибели. И единственной возможностью, шансом на спасение он видел для себя только одно: встретиться с советским физиком, с которым они параллельно работали над одним и тем же вопросом – исследование космических лучей и влияние их на Землю.
Он отправился в СССР. Думал, что на 2 недели, а оказалось – на месяц или даже больше. Встретил друга – человека, с которым они прошли за столь короткий срок через огонь, воду и медны трубы. Он нашел любовь и познал внезапно нахлынувшую страсть. Он познакомился с Москвой и стал частью этого города. Он узнал, как работают советские ученые: не жалея себя, часто рискуя жизнью во имя науки. Он поднялся в небо, на вершины заснеженных гор и был на шаг от гибели.
И все это время он искал себя. Искал то, что потерял когда-то – вкус жизни, страсть, желание творить.
Это потрясающая книга. Слог, мысли, сюжет, характеры. Настолько живая, естественная и чувственная, что до сих пор вспоминаю ее и мурашки по коже бегут.
Бесформенное лохматое существо в засаленном халате с дырами от реактивов, очки с толстенными линзами в роговой оправе. Бывший ботан Коля, сидевший на первой парте и постоянно тянувший руку на всех уроках — таков стереотип ученого. Те, кто так думает — пуская посмотрят на себя в зеркало и спросят себя, что они знают, и вообще, чего добились в жизни. Всем остальным — читать обязательно, особенно тем молодым людям, которые еще колеблются, стоит ли связывать свою жизнь с наукой.
Ученые, как и остальные люди, бывают разными. Но это в большинстве своем элегантные люди с прекрасными манерами, интересные собеседники, прекрасно разбирающиеся не только в своей специальности, пусть и с некоторыми чудачествами. Настоящий ученый — человек творческий, только вместо холста и красок его инструмент — формулы и числа, реактивы и приборы. И в связи с этим он тоньше и глубже чувствует, перед ним возникают более сложные моральные и этические проблемы, острее переживает, больше размышляет о будущем, перед ним возникают новые преграды, которые зачастую строит он себе сам. Ученому нельзя быть нечестным, потому что от его искренности зависит судьба его открытий: рано или поздно кто-нибудь чересчур любознательный найдет ошибку или небрежность. Но из-за этого тяжелее обрести простое человеческое счастье, потому что зачастую высокие моральные принципы не дают очертя голову отдаться чувствам…
Пускай главные герои несколько идеализированы, но это не значит, что на них не стоит равняться. Автор сам был физиком-атомщиком, работал в лаборатории Энрико Ферми, но с 1945 года решил посвятить себя литературе, написав 3 романа и ряд биографических произведений — хотя бы поэтому ему можно верить в том, что касается закрытого мира ученых. Митчел Уилсон сам бывал в Москве в конце 50-х, и по описанию русского быта и людей понятно, что он смог вжиться в непростой славянский ход вещей. Даже в топографических описаниях Москвы все сходится до кварталов.
То было время, когда железный занавес больше походил на стенку в комнате — зайти можно, но со стуком. Помимо научного закулисья автор пояснил соотечественникам, кто такие русские и чем они отличаются от американцев: что они такие же люди, с трагической историей, и, как следствие, со своими странностями, которые тяжело понять, не пожив в СССР. Тонкие наблюдения о русском быте будут интересны не только для западного человека, не каждый «наш» такие моменты подметит.
В итоге получился научно-приключенческий роман, от которого тяжело оторваться.
