Когда-то библиотеки спасли меня. Теперь надо спасать их.

Автор: Karin Slaughter
Фото: Alison Rosa/PR

Книги – это способ создать для себя новую, лучшую жизнь, а для многих библиотеки – единственный место, где они могут почитать. Вот почему я участвую в движении за спасение библиотек и призываю вас присоединиться.

Мой отец и восемь его братьев и сестер росли в такой бедности, о которой американцы не любят говорить, разве что упомянут о бедственном положении какой-нибудь семьи в связи с последствиями стихийного бедствия, вроде урагана Катарина, да и то разговоры эти будут недолгими – до тех пор, пока не появится следующая новость. Его семья самовольно поселилась в какой-то хижине. Дети рылись в отбросах, надеясь найти что-нибудь съедобное. В пустые рамы они вставили листы картоны, чтобы холод не убил их.

Книг там просто не было. Если ты растешь в голоде и холоде, вряд ли ты будешь с гордостью показывать книгу, за чтением которой ты провел шесть часов. Умение быстро и ловко собирать хлопок, перешить мешок из-под муки в какую-нибудь одежду – вот что отец привык ценить с детства.
И все-таки, когда он заметил, что я, его младшая дочь, люблю читать, он привел меня в местную библиотеку Джонсборо. Он сказал, что я могу читать здесь, что захочу, но при одном условии: я попрошу у него помощи, если прочту что-то такое, что не смогу понять. Думаю, это был самый большой подарок, который отец когда-либо сделал для меня.

«Энциклопедия Браун берется за дело» («Encyclopedia Brown Takes the Case»), «Тайна старых часов» , «Ты здесь, Бог? Это я, Маргарет» , «Цветы на чердаке» , «Унесенные ветром» … Эти книги определили мое детство. Я замирала над ними. Я чувствовала, что я не одинока. Я находила в них себя. Благодаря им у меня возникло желание писать самой. Отец, хотя он и не читал книг, понимал, что чтение – это не просто дверь, за которой можно укрыться от окружающей действительности. Книги – это способ создать для себя другую, лучшую жизнь.

Для почти 85% детей, живущих в сельских районах Америки, библиотеки являются единственным местом (не считая школы), где есть книги или компьютеры. Для многих городских детей общественные библиотеки – единственное безопасное место, где они могут сделать домашнее задание. Для взрослых библиотеки – это место, где они могут воспользоваться интернетом, чтобы заполнить заявление о приеме на работу (многие компании принимают только электронные заявки на вакансии). В библиотеке можно бесплатно почитать учебники и технические руководства, купить которые было бы слишком дорого. 65% предпринимателей записываются в библиотеку, чтобы провести исследование рынка, необходимое для открытия их собственного бизнеса. И, можете не поверить, все еще есть дети, для которых посещение библиотеки остается самим ярким событием недели. Так было во времена моего детства и сейчас ничего не изменилось: библиотека – это живое сердце любого сообщества.

Хотя все соглашаются, что библиотеки имеют огромное значение для общества, их финансирование сокращается с каждым годом, в библиотеках не хватает работников и местные правительства, как в США, так и в Великобритании, не оказывают библиотекам необходимой поддержки. Вот почему в 2010 году я основала фонд «Спасем библиотеки», цель которого – собирать пожертвования для «проблемных» библиотек. Несколько лет назад я побывала на конференции Американской библиотечной ассоциации. Примерно половина библиотекарей, с которыми я уже привыкла встречаться на таких мероприятиях, не смогла приехать, потому что библиотеки не смогли заплатить за их поездку; некоторых из них заставили выйти на пенсию или просто уволили. Я приехала в родной город, и оказалось, что часы работы библиотек сокращены, филиалы закрыты, бюджеты урезаны. Некоторые библиотеки даже не в состоянии купить книги. Можете себе представить: библиотеки, которые не могут купить новые книги? Такая ситуация сложилась не просто где-то в других районах страны, это произошло с моей библиотечной системой. Бюджет, выделяемый на приобретение книг, сократили на две трети. В детстве я каждую субботу проводила в библиотеке, и сейчас мне показалось, будто кто-то вонзил нож мне прямо в сердце.

Когда я основала фонд (который уже собрал больше 300 тысяч долларов (206 тысяч фунтов), сразу же стало ясно, что эти средства надо распределять между библиотеками не только в США, но и в Великобритании. Слабая библиотечная система – проблема не только Соединенных Штатов, эта болезнь поразила и Великобританию. Согласно данным организации Stand Up For Libraries («Поддержи библиотеки»), в Великобритании только в прошлом году было закрыто более 100 библиотек, а за последние пять лет – почти 450. Еще 149 библиотек находятся под угрозой закрытия.