Эксклюзивный отрывок из книги «Карьера зла» Роберта Гэлбрейта (псевдоним Джоан Роулинг)

Иллюстрация Роберта Хантера (Robert Hunter) к роману Роберта Гэлбрейта "Карьера зла" (Career of Evil)

Убийца высматривает следующую жертву... Новый роман «Карьера зла» – продолжение бестселлеров «Зов кукушки» и «Шелкопряд» о детективе Корморане Страйке.
Перед вами первая глава.

2011
Это не «лето любви».

Он не успел смыть с себя всю её кровь. Под ногтем среднего пальца левой руки темнела тонкая полоска. Он попытался вычистить её, хотя она ему нравилась. Приятное напоминание об удовольствиях вчерашнего дня. Спустя минуту бесплодных усилий он засунул окровавленный ноготь в рот и пососал его. Резкий привкус железа напомнил запах того потока, что бешено выплеснулся на кафельный пол, обрызгивая стены, пропитывая его джинсы и превращая персикового цвета полотенца – пушистые, сухие и аккуратно сложенные – в окровавленные тряпки.

Сегодня утром цвета были ярче, а мир казался прекрасным местом. Он ощущал спокойствие и прилив энергии, словно впитал в себя её жизнь. Они становятся полностью твоими, как только ты их убьешь, и удовольствия от этого куда больше, чем от секса. Видеть, как они умирают – вот он, момент интимной близости. Лучший из тех, что могут испытать два живых существа.

Трясясь от возбуждения, он подумал, что никто не знает, что он сделал и что собирается делать дальше. Счастливый и умиротворенный, он посасывал средний палец, прислонившись к нагретой апрельским солнцем стене, и не сводил глаз с дома напротив.

Это не был какой-то особенный дом. Самый обычный. Нечего сказать, жить здесь приятнее, чем в крошечной квартирке с черными мусорными мешками, в которых лежит окровавленная одежда, и где за изгибом слива под кухонной раковиной прячутся блестящие, тщательно вымытые с отбеливающим средством ножи.

У этого дома был небольшой палисадник, черная ограда и газон, который давно стоило подстричь. Две белых входных двери располагались совсем рядом: видно, трехэтажное здание разделили на верхнюю и нижнюю квартиры. Девушка по имени Робин Эллакот жила на первом этаже. Он угробил немало времени, чтобы выяснить её настоящее имя, но про себя по-прежнему называл её «Секретаршей». Вот она промелькнула за окном эркера, её легко было узнать по светлым волосам.

Наблюдение за Секретаршей стало приятным дополнением к основному делу. Имея несколько часов в запасе, он решил прийти и посмотреть на неё. Сегодня у него день отдыха, перерыв между вчерашними и завтрашними победами, между удовлетворением от того, что уже сделано, и грядущим возбуждением.

Правая дверь неожиданно открылась, и Секретарша вышла вдвоем с каким-то мужчиной.

По-прежнему подпирая стеной теплую стену, он повернулся к ним боком и принялся разглядывать улицу, так что могло показаться, что он ждет друга. Ни один из них не обратил на него внимания. Они вместе пошли по улице. Он дал им минуту форы, а потом двинулся следом.

На ней были джинсы, легкая куртка и ботинки на плоской подошве. Длинные волнистые волосы теперь, когда он увидел её на солнце, выглядели чуть рыжеватыми. Пара казалась разобщенной, они шли, не разговаривая.

«Чтение людей» ему удавалось. Он сумел «прочесть» и очаровать девушку, которая умерла вчера на окровавленных персиковых полотенцах.

Он шел следом за ними по длинной жилой улице. Руки в карманах, легко и свободно, словно решил с утра пройтись до магазина. Глаза спрятаны за темными очками, но в такое солнце на это никто не обратит внимания. Ветки деревьев чуть покачивались от легкого весеннего ветерка. В конце улицы идущая впереди пара свернула налево, в сторону широкого, забитого людьми проспекта, вдоль которого выстроились офисные здания. Когда они проходили здание городской администрации, огромные стеклянные окна над ним засверкали в солнечном свете.

Теперь сосед Секретарши, или парень, или кто он ей там – решительный профиль с квадратной челюстью – заговорил с ней. Она коротко ответила. Ни намека на улыбку.

Женщины такие мелочные, грязные и подлые стервы. Большинство из них – просто надутые суки, которые только и ждут, чтобы мужчина сделал их счастливыми. Только когда они лежат перед тобой мертвыми и обескровленными, они очищаются, обретают загадку и даже становятся привлекательными. Тогда они полностью принадлежат тебе. Они не в состоянии больше спорить, или ругаться, или бросить тебя, а ты можешь делать с ними всё, что захочешь. Труп той, другой, после того, как он вчера избавил его от крови, стал тяжелым и неповоротливым. Его собственная кукла, его личная игрушка.

Он проследовал за Секретаршей и её парнем через оживленный торговый центр «Аркадия», скользя за ними, подобно призраку или богу. Могли ли субботние покупатели его заметить, или он каким-то образом изменился, обретя двойную жизнь, и получил в подарок невидимость?

Они подошли к автобусной остановке. Он слонялся поблизости, делая вид, что разглядывает дверь ресторана, сваленные на прилавке перед продавцом фрукты и картонные маски принца Уильяма и Кейт Миддлтон, что висели в витрине газетного киоска, хотя на самом деле наблюдал за их отражениями в стекле.

Они собирались сесть на номер 83. У него в карманах было мало денег, но он получал такое наслаждение, наблюдая за ней, что пока не хотел его прерывать. Когда он заходил внутрь следом за ними, то услышал, что мужчина назвал остановку «Уэмбли Централ». Он купил билет и последовал за ними на второй этаж автобуса.

Пара нашла себе свободные места рядом, в правой передней части автобуса. Он занял сидение неподалеку, по соседству со сварливой женщиной, которой из-за него пришлось переставлять сумки с покупками. Их голоса иногда прорывались сквозь гул других пассажиров. Когда Секретарша замолкала, то смотрела в окно, без всякого намека на улыбку. Он был уверен, что ей не хотелось ехать туда, куда они направлялись. Когда она откинула с глаз прядь волос, он заметил у нее на пальце обручальное кольцо. Так она собирается замуж ... или, по крайней мере, так думает. Легкую улыбку он скрыл за поднятым воротником куртки.

Теплое полуденное солнце лилось сквозь грязные окна автобуса. Внутрь зашла группа мужчин и заняла все свободные места. Некоторые из них были одеты в красно-черные регбийные футболки.

Он вдруг почувствовал, что сияние дня словно померкло. Эти футболки с полумесяцем и звездой вызвали у него ассоциации, от которых ему стало не по себе. Они напомнили ему то время, когда он не чувствовал себя богом. Он не хотел, чтобы его счастливый день испортился от старых воспоминаний, плохих воспоминаний, но приподнятое настроение всё равно улетучилось. Его насторожило, что подросток из этой группы поймал его взгляд, но тут же отвел глаза. Чувствуя злость, он встал и направился обратно к лестнице.

За поручень рядом с дверью автобуса крепко держались отец с маленьким сыном. Вспышка гнева полыхнула внутри: у него самого должен был быть сын. Или, точнее, у него до сих пор должен был быть сын. Он представил мальчика рядом с собой, который глядел бы на него, как на героя. Однако сына уже давно с ним не было. И вина за это целиком и полностью лежала на человеке по имени Корморан Страйк.

Он собирался отомстить Корморану Страйку. Он собирался посеять вокруг него хаос.

Выйдя на тротуар, он бросил взгляд на верхние окна автобуса и успел мельком заметить золотистые волосы Секретарши. Он непременно увидит её снова, меньше чем через сутки. Приятная мысль помогла утихомирить внезапный гнев, вызванный видом этих спортивных футболок. Автобус с урчанием тронулся, а он зашагал прочь в обратном направлении, успокаивая себя на ходу.

У него есть замечательный план. Никто ничего не знает. Никто ничего не подозревает. И кое-что особенное ждет его дома в холодильнике.

Перевод: Count_in_Law
Совместный проект Клуба Лингвопанд и редакции ЛЛ